破相

  二老爺顯然一怔,他看了善桐一眼,見善桐也豎起了耳朵,桃花眼滴溜溜地轉著,便握著拳頭輕輕地咳嗽了一聲,「娘,這是他叔叔考慮事兒,再說,當著妞妞兒呢……」

  善桐也低低地附和了一聲,似乎很贊同父親看法。「就是,人家親叔叔都不急——」

  老太太卻不意地道,「好啦,這男女間事兒,妞妞也大了,又不是什麼見不得人事。結兩姓之好嘛……你看著素日裡老九房和含沁到底走得近不近?雖然含沁對著我們是不肯說老九房壞話,但我看他臉色,和他生父就算關係還是不錯,但和他嬸母恐怕——」

  含沁這幾年來,和小五房走動頻密,說起來小五房內真是誰不喜歡,就是二老爺,顯然也對這個便宜表外甥另眼相看。對老太太這個問題,他答得相當迅速,看得出來,也是上過心。

  「這麼和您說吧,含沁軍營裡和我這個表舅說說笑笑時候,嘴裡也都是誇老九房照拂他,不過他這一年多以來大大小小也立了些功勞,積功是應該往上走個一級半級,因為他有世襲官職,起點也高,我們是都當他能做個小將軍……不過結果出來了,金銀賞賜沒少他,官位卻是動都沒動。」這話出來,老太太眉頭頓時就聚攏了,她干吧嗒了幾下煙嘴兒,低沉著聲音道,「我想也是……桂家老二、老三呢?」

  「老二含春是升了將軍,不過那是真刀真槍拼回來,不比許家世子爺那個驚天大功,裡頭水深著呢。」二老爺嘴角微微一撇,卻是點到即止。「老三恩封是正六品小百戶,現不過剛剛積功升到千戶,升是升得了,但起點不高,也就和含沁平起平坐。」

  母子二人交換了一個眼色,一句話不言而喻:恐怕老三升做將軍之前,含沁官職都不會再往上動彈了。

  「這孩子也真是心寬。」老太太不禁又吧嗒了幾下煙嘴兒,「就是比他再大了幾十歲人,被這樣壓著,難免都要露出點心事來呢。可我看他還是笑嘻嘻,一點都不像是有怨氣樣子。老二啊,這幾年來家裡頂事人少,很多事都是他走動著幫著辦了,這麼小孩子,對咱們家事是二話沒說,凡是開了口就當自己事來辦。咱們可不能和他外道了,馬家人都死絕,沒人照顧,老九房看著又有壓他意思……像他這樣,一門親事說得好不好,對將來關係頗大。咱們給說一門,倒勝似他聽他嬸嬸安排,去娶些不三不四姑娘。」

  屋裡沒有外人,老太太這話說得是極貼心,二老爺也頷首道,「娘說得是,含沁這孩子孤苦,別看滑滑溜溜,其實心底實誠得很。對咱們是掏心挖肺好,咱們也不能虧待了他去。就是這小二房,門第是不是低了點兒?善婷這丫頭兒子是沒見過,也說不出子午寅卯來。倒是老三房、十六房,詩書傳家,家裡也出過官宦……」

  「含沁這門親事,往高了說容易受女方氣,他沒爹沒娘,將來過了門,行止要是荒唐一些,連個節制人都沒有。書香門第呢又計較這個。」老太太一邊說,一邊就歎了口氣,「再說,他雖然官職高,可家底不厚實。說個你四弟媳那樣人家呢,體面是體面了,可兩夫妻手頭都不寬裕,坐困愁城那怎麼行?我就想著小二房門第不高,嫁給含沁算是高攀,自然沒底氣挑三揀四。他們家為人也厚道,家境又殷實,善婷雖然有些嘴,但也是個良善沒心機好姑娘,小女兒受寵嫁妝肯定加厚——」

  正說著,大太太並善桃掀簾子進了裡屋,沒有多久,餘下一家人也都接連進來。倒是王氏和善梧、善櫻到得晚,善桐不禁就吃驚地掃了母親一眼:母親雖然搬到村口了,但幾乎從未遲到。總是比三爺夫婦來得早些。

  這一眼掃過去,小姑娘眼睛就斂了斂——雖然王氏面上了無痕跡,還是和尋常一樣含著親切笑意,但只看她眼底微微陰霾,同眉間細小紋路,以及縈繞週身一縷陰沉,善桐已經發覺母親心緒並不高昂。

  再聯繫到父親一大早就進了老太太院子裡……半是猜測半是直覺,善桐幾乎已經可以肯定,昨晚父母之間一定爆發了一場激烈爭吵。

  正這樣想著,外頭張姑姑進來通傳了一聲,話音剛落,含沁便自己掀開簾子,笑嘻嘻地進了屋子給老太太行禮,「姑婆,您昨晚還睡得好?」

  一屋子人除了剛回來沒多久大房,如今是誰都沒把含沁當作外人了。老太太先笑著白了含沁一眼,「貧嘴吧你就。」四老爺便道,「沁哥,坐這,昨晚喊你進我院裡吃宵夜,你又不來!」

  就是蕭氏,平時嚴苛一個人,這一陣心情又不好,也都露出笑容來,「就是,虧得我還預備了糟雞爪,知道你好這口呢。」

  含沁摸了摸腦袋,還是一臉沒睡醒迷糊相,「趕了好幾天路,本來還惦記著來著,誰知道吃過飯洗過澡,一倒床上就昏過去了,直到今早雞鳴了才甦醒過來。累得四表舅、表舅母久等啦。」

  眾人都笑道,「也就是你調皮搗蛋,睡覺就睡覺,非得說昏迷。」

  於是又說了幾句瑣事,大太太先起身道,「娘,我帶著姑娘們下去繡花了。」

  不由分說,便站起身來將三個女兒家帶出了屋子。善桐心中大急,又不好當著眾人向含沁使眼色,只好悶悶地隨著大伯母出去了,又關大房院子裡,繡了一上午花。

  好吃午飯時候,她終於有了和含沁拋眼色時候了:老太太和善桐是單獨吃飯,老太太又要安靜,也怕費事兒,便不讓媳婦們過來伺候。眼下含沁來了,自然也是跟著老太太吃小廚房。不過食不言寢不語,到底也沒能說幾句話,老少三口人便安頓下來,對坐著安靜吃飯。善桐吃了幾口,見老太太安穩垂目,挑揀著眼前魚肉,便沖含沁使了幾個眼色,桃花眼都要眨得抽筋了。含沁笑嘻嘻,只當作沒看到,善桐又不好怎樣,只好悶悶地忍了下來。

  這一頓飯她吃得就特別仔細,偏巧老太太今兒茹素胃口不好,用了半碗飯,就道聲慢用,進佛堂去數珠子了。她背影才進了後房,善桐這邊就給含沁打眼色,含沁卻似乎還是沒有看到,慢條斯理地埋首用飯,要不是偶然一抬頭,迷糊眼一閃一閃地,顯然是閃著戲謔光彩,善桐恐怕都會把他假正經當了真。

  眼看著張姑姑就要進來收拾碗筷了,善桐氣得一筷子頭就敲含沁手背上,含沁吃痛一縮手,也翻轉筷子要來敲她,兩人鬧了兩三個回合,善桐翻了個白眼,她有意地放下筷子,眼望著天棚,作出生氣語氣低聲道,「死沁哥,不理你了!我才不告訴你祖母要給你說親事呢!」

  含沁頓時住了筷子,抬起一邊眉毛來,善桐便得意起來,手托著腮也不肯說話,大有「你求我我才說」樣子。不過眼看著張姑姑從廚房裡出來,她又著急起來,收拾著碗筷就站起身來,笑道,「表哥,我也吃飽了,吃完還得去尋善喜說話呢,你慢慢吃!」

  一邊說,一邊回身就溜出了堂屋。回自己屋裡倒是先小睡了片刻,等院子裡人都散了,才背著雙手,隨意地逛出了院子。偶然遇見了幾個人,都道,「回娘那裡有事。」

  等出了院子,她就閒庭信步似往祠堂方向踱了過去,因天氣暑熱,家家戶戶都關門午休,大路上是一個人沒有,善桐居然未曾被誰撞見,就一路溜躂著逛到了山邊。果然遠遠地就看到含沁伏桌上,似乎寫寫畫畫著什麼,她便招呼了他一聲,自個兒踱進亭子裡,好奇地道,「表哥也這兒?好巧,你都畫些什麼呀。」

  「還不就是瞎劃拉。」含沁也煞有介事地張開手來,由得善桐去看,桌上果然一片光滑。善桐噗嗤一笑,也再裝不下去,她便坐含沁對過,「等很久了?」

  「還成,也沒多久。」含沁支著下顎,一隻手身上拍來拍去,不知怎麼就拍出了一根漂亮黃玉毛筆,拍到善桐跟前,道,「人家送我,我一個粗人,字都不認得半個,別提寫字了。留著也是糟蹋,你拿著使吧。」

  含沁這些年凡是過來,凡是和善桐亭子裡見面,都有小玩意兒給她。善桐早都慣了,待要不收,畢竟是小玩意兒,也不值得幾個錢,拂了含沁心意,反而覺得生分。便拿過筆來看了看,笑道,「好呀,那我可就收著了。你又是上哪淘換出好東西?是誰給你呀?」

  含沁便捲起袖子,興致勃勃地道,「可不是有人又上門求我辦事了,嗐,反正還是牽線搭橋疏通門路事情,我看他也佔著理兒……」

  便略略將兩戶人家打分產官司,占理些那個將門路托到了自己跟前事,備細給善桐交待了清楚。善桐聽得也入了神,便一時忘記了要和含沁說正事,反道,「你從戰場回來才多久,就幹這樣事,那些人也算是靈活了,居然還抓得住你。」

  兩人又說了些瑣事,善桐將大太太回來後自己陡然間受到拘束向含沁一通訴苦,只覺得有無限話想和含沁訴說,半日才勉強想起來道,「對啦,我爹說……」

  她一時猶豫,不知道該怎樣說明自己一家選擇政治立場,但含沁是何等人也?看善桐眼眉,便道,「是二表舅品味到了這個陝西巡撫各種深意了吧……不過,你終究年紀還小,前頭還有個姐姐呢,等你姐姐說出去了,怕是這件事也就迎刃而解,為難不了多久——我叔父現已經拿定主意,全族人都要上了東宮那艘船了,既然如此,這個陝西巡撫位置也坐不了多久,只怕還是要換人,就是不換人,走得近些也不犯忌諱了。正好,二哥現剛受了些小傷,也不適合提起親事——你們總算還是有緣,兩邊一錯,又恰好都拖過了這段時間,便好說親事了。」

  說句實話,雖然當時桂二哥說起來,這條提親之路還算走得是有板有眼。但那之後,眼看著就是幾年沒見桂含春人影,他又遲遲不能上門提親,雖然說有戰事拖累,但眼下戰事都結束幾個月了,善桐心底不免也是惴惴不安,盼著含沁過來,也是希望能得到一個准信:不論含春說服母親沒有,總不能老這樣無止地拖下去吧?現是還有個善桃擋前面,要沒了善桃呢?有時候親事定下來也就是幾天事,她一個女兒家,哪有說話餘地?這件事也不是她不想去爭,而是除非桂家有提親意思,她根本連爭都沒法去爭,否則一句話就能把她問倒:「要是人家對你有意思,怎麼不上門提親?」

  再說,和政壇上事比,女兒家心思算得了什麼,現桂家要來提親了,反而不是好事。老太太這邊一回絕,兩人就算是完了。因此桂含沁這樣一說,她雖然稍稍鬆了一口氣,一顆心卻還是被吊半空中。上不上下不下,依舊沒個著落。

  善桐就出了片刻神,才猛然抬頭問,「對了,桂二哥受了什麼傷?不要緊吧他?」

  含沁似笑非笑,看了她一眼,低聲道,「要緊不要緊,還得你來看。他才卸下盔甲沒有多久,剛到家裡,你們事還沒來得及和我嬸嬸說呢。現都沒提這事,就是治傷……等傷好了,你若不西安,他會到村子裡來給你看一眼。」

  本來聽說是小傷,善桐也不意,桂含春刀頭舐血人,這幾年來也不是沒有負傷。但聽了含沁這番話,她是越聽越上心,到末了不禁就瞪大了雙眼,聲音也帶了顫,「他、他這是怎麼啦——」

  含沁掃了善桐一眼,嘴唇翕動了幾下,竟似乎是不情不願地,他輕聲道,「戰場上倉促間沒能尋到良醫,錯過了好幾天,如今看來,是難免要破相了……」

  善桐心頭頓時一個咯登,她忙就道,「不要緊,他不必擔心,我、我不乎!」

  說完了,又覺得自己接得太,恐怕聽起來不大誠懇,就又補了一句,「再說,二哥本來也生得不大英俊,我又不是看上他臉——」

  話說到一半,覺得不合適了,忙又吞了回去,尷尬地和含沁對視著,試圖以自己表情來說服含沁,自己是真不介意桂含春容貌。

  桂含沁看她一眼,又往後一靠,抬手搓了搓臉,不知為何,他笑容裡竟大有疲憊之意,他輕聲說。「嗯,我知道三妮人品,你是不會意,反而只會憐惜他!」

  善桐想說什麼,又什麼都說不出口,望著灼熱陽光中這清瘦高挑少年,她忽然發覺,桂含沁雖然似乎永遠慵懶散漫,但卻從未有一刻像現這樣,幾乎是沾染了一身風塵般,從精神上透出了一股難言倦意。

  她心頭一跳,首次想到:祖母確是體貼含沁,他真太需要一個娘子,幫他分擔週身這千般事務了。太多時候,桂含沁幾乎是無所不能,鬼點子一個接著一個,竟使善桐多少已經遺忘了,他也不過是個身世畸零孤苦少年而已。

  但……

《嫡女成長實錄》