268懷才

  真是慌得都沒有一點頭緒了。

  善桐禁不住歎笑:皇后要是有本事生產前後不為人知地動些手腳,又何必如此著急?換了別嬪妃,也許還有這個可能,但牛淑妃有太后護身,是生是死,那肯定是看她時運,和坤寧宮是不會有一點關係了。

  「娘娘您想,」她自然不曾指出皇后謬誤,而是放低了聲音。「小如意膽大包天,竟然引逗東宮。這麼大事,要是我和您說全是他一個人主意,您肯信嗎?」

  東宮要是十八歲,那也就罷了,這才八歲孩子,皇后如何肯信?其實就是善桐自己都不信:就哪有這樣巧,幾個月來誰都不曾留心到這一層,還由得小如意得了意了。但凡小如意要是有一點腦子,也該知道這事要鬧出來,他肯定得掉腦袋,即使要使狐媚子,怎麼也得等太子大了幾歲再說。

  不過,機會是不等人,也難說小如意究竟是如何想……善桐輕輕地晃了晃腦袋,見皇后和孫夫人都面露沉吟,便道,「按時日算來,小如意引逗太子,就恰好六月前後……」

  她意味深長地停頓了片刻,皇后和孫夫人不禁就交換了兩個眼神,皇后自己都有些疑神疑鬼。「此事別真是她們背後搞鬼,六月裡,大那個肚子裡孩子也已經有兩個月了。」

  孫夫人抿了抿唇,「茶花是怎麼說?」

  當下就又把茶花提出來,三個人親自訊問。善桐只一邊坐著,並不曾多說多問,倒是孫夫人仔仔細細,將茶花問得眼含熱淚,幾乎要一頭撞死以證清白,她一口咬定,小如意是孤兒出身,從小父母雙亡,兩人都是京郊村落出身,也有些交情。等小如意進宮之後,他又會巴結,因就認了干親。至於他和牛家有什麼聯繫,縱有,茶花自然也不可能知道。

  善桐看來,就茶花知道,這時候也肯定是要說不知道。只她看著茶花袖子底下縱橫交錯鞭痕,心底未免還是有幾分不忍,只能轉過眼去不看,孫夫人和皇后卻都視若無睹,當著茶花面還說了幾句,「就逼她也是無用,這丫頭脾性你也清楚,該說不該說,她心裡有數呢。」

  若茶花並不知情,那此事對她來說真正是池魚之殃,善桐瞅了她一眼,見她幾天內,臉頰都瘦得脫了形,便輕聲道,「她家裡人……」

  茶花一家人倒是都務農為業,這個是孫夫人這幾天星夜查證過。善桐倒覺得她應當不像是個內應,如不然,坤寧宮裡消息早都走漏出去了,又何必到這時候才來為自己分辨?她輕輕地咳嗽了一聲,還是開了口。「這件事雖然一定要查個水落石出,但現卻不是合適時機。瞞肯定是瞞不過去,若是依我拙見,先把連公公和皇上那頭糊弄過去還好些。這時間也掐得巧,影影綽綽,說不定還能扯琦玉一把……六月裡出事可多了,您說是不是?」

  她點了點茶花,「小如意既是孤兒出身,進宮後又認了這丫頭做姑姑,肯定同她親,他平時和誰好,和誰不好。肯定是她知道得清楚……」

  話都說到這裡,皇后要還不知道善桐意思,也就真坤寧宮住不久了。

  她瞅了茶花一眼,輕輕地歎了口氣,也直起身來,彎下腰摸了摸她臉頰,「這孩子也是可憐,無事人,被牽連成了這個樣子,連我看了都心疼……」

  茶花眼淚頓時滾滾而下,她嗚咽著只不敢放聲兒,不住給皇后磕頭,一邊反反覆覆地道。「奴婢要能證明自己一片忠心,縱死了也是甘心情願。」

  就連孫夫人也都一把抹去了方纔那嚴厲神色,溫存地道,「好啦,別光顧著哭,這事該怎麼辦還得參詳呢。你先回去,放心吧,就不能留娘娘身邊,也虧待不了你。」

  將茶花打發出去了,皇后也振作起精神,坐起身來同孫夫人低聲商量,善桐一邊聽著,並不多說什麼。兩人卻都不曾忘了她,才商量出個結果來,孫夫人就一臉感激地握住了善桐手,「這一次多虧有你,不然,大錯鑄成,真是悔之晚矣!」

  其實就是現,把牛家拉下水來也不過是無奈之舉。東宮體虛,對坤寧宮打擊還長遠處,善桐不信孫夫人品不出來——就是現品不出來,想必將來也終究能體會到。除非皇上沒有別子嗣,不然……

  她搖了搖頭,自然要做得戰戰兢兢。「幾句話事,一個餿主意而已!要不是您們關心則亂,也輪不到我跟這抖機靈。」

  皇后眼淚又下來了。「說好,關心則亂,我就一想到太子,就像是有人硬生生地我心頭啃肉,我這疼得……」

  東宮放縱,皇后肯定有失察責任,這一次孫夫人似乎是動了真怒,皇后這第三次落淚,竟沒換得她臉上一點動靜,善桐只得又陪著安慰了幾句,她關心其實還是太子身子,「聽說嚇病了,可別再出個好歹,那就真太折騰了——」

  「已經請馬大夫來扶脈了。」皇后拭了拭眼淚,「我看馬大夫意思,小畜生一是怕,一是裝,也沒有那樣嚴重。他倒疑惑得很,話裡話外一直打聽小畜生平時起居,看來這個腎精虧損,是沒有瞞得過他……連他都瞞不過,怎麼瞞得過權先生?唉,這件事是肯定要鬧到皇上那裡去……」

  一面說,一面竟輕輕地戰慄了一會,善桐看眼裡,心底亦不禁納罕:皇后其實是要比皇上大了幾歲,按說姐弟夫妻,這做妻子無論如何也不至於這樣懼怕丈夫,可看皇后這個樣子,她真怕還不是太子落下了什麼病根,卻主要是皇上對此事反應……

  就含沁平時說來,管皇上賢比堯舜、洞明燭照,但平時卻是和氣一個人,就不知他雷霆盛怒能有多大威力,竟然連皇后都預先要嚇成這個樣子呢?

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  只要天不塌下來,日子就還是要過,對善桐來說,宮內得失終究還是隔了一層。這一次進宮,孫夫人根本都沒心思去探寧嬪,善桐卻還是想著上回進來就沒見面,就為了掩人耳目,出了坤寧宮,她還是到景仁宮去坐了坐。寧嬪這回倒,見善桐來了,也很高興。「怎麼今天又進來了,是一個人進來,還是同二姐一道進來?」

  「二堂姐坤寧宮陪娘娘說話。」善桐笑著說。「娘娘心緒不好,令我進來解悶兒。這會也不放二堂姐走,想必是正說私話呢。」

  寧嬪點了點頭,也有幾分若有所思,「我今早遛彎兒回來,恍惚聽說你們進了坤寧宮,我也就想著是娘娘鬧不舒坦了。這幾天都不讓我們過去請安,還老派人往東宮過去,想來,是太子這一病不大好,也激起了娘娘心事。」

  這話說得,善桐只能微笑,寧嬪看了她一眼,也跟著笑了,她親暱地擰了擰善桐臉頰。「你啊,就知道笑,我就是隨便問問,又沒想著向你打聽,你至於這麼小心嗎?」

  善桐得到皇后特別青眼,這是明擺著事,這一陣子進進出出,少不得有些人問她打聽坤寧宮裡事。寧嬪偶然也問一問,善桐能說自然露個口風,不能說也只能守口如瓶:牛淑妃和皇后不卯,那是明擺著事,但寧嬪和皇后關係就比較微妙了。宮中就是這樣,哪有誰能永遠甘居人下?就是寧嬪願意,也得看皇后心裡怎麼想,因此兩邊提起來對方,善桐也都是隨口敷衍,是絕不敢兩頭傳話。

  「我不是小心。」她就捂著臉笑著為自己分辨,「我是不知怎麼說,反正您也知道,這時間一天一天過,那一位肚子一天天地大了,娘娘可不是心事就越來越沉?」

  說到這事,寧嬪也不禁摸了摸自己平坦小腹,多少有些艷羨地道,「就是,哪怕要坐九個月監牢,也都是值得。」

  說著自己也是一笑,「不過,就為了這事,現宮裡雖然近了臘月,可一片肅殺,一點過年喜氣都沒有。慈壽宮、鹹福宮成天到晚宮門緊閉,兩宮只和對方走動——這就看出親戚來了。本來坤寧宮還能去一去,現也不好常常過去了,人就這麼幾個,現還鬧成這樣……皇上就和一點都不知道似,一心一意,只記掛他美人兒。」

  她口中美人兒,肯定不是指自己了,善桐也不知道她說是琦玉還是封子繡,好奇想問,又不敢多問。因只笑道,「你有緣時常出去伴駕,已經算是不很寂寞啦,還不知足?」

  又告訴她自己上回見了小四房七姨娘事,「人看著很富態、很安詳,就連和太太說話,堂伯母都對她很客氣。」

  寧嬪頓時就聽入神了,一疊聲問了好些話,她臉上那點淡淡寂寞,頓時為迷人微笑取代。「也是,家裡人都聰明,現也沒有誰敢給她氣受了!」

  卻終究也不是沒有遺憾,「只是自我進宮,姨娘進不來也就算了,連娘都不來看我。要不是有你們,娘家就京裡,我倒和沒個娘家似。」

  善桐想到閣老太太那一心念著亡女,萬事不管勁頭,也有點不知怎麼答話,好寧嬪自己也不意,只抱怨了一句,又興致勃勃地道,「說起這娘家,你哥哥同你說了沒有?就是前幾天事,皇上把他叫進來說話了呢!我正巧就邊上……我看他結結巴巴,說東西我也都不懂,可皇上卻聽得很用神。」

  善桐嚇了一大跳,「有這事?我們可是一點都不知道!連含沁也一句話沒說,我昨天還給榆哥帶話呢,他不是正倒騰火藥嗎——」

  寧嬪頓時笑開了,拍著手道,「我就說嘛,皇上還不信!我想著他恐怕都不知道那是皇上!說話才會那樣不客氣,皇上就非得說他們名士都是那樣清高倨傲,他渾身這黑一塊那黑一塊,還有什麼倨傲可言呢。恐怕見皇上穿著便服,是根本沒認出他來。」

  這肯定是要細問,寧嬪顯然也覺得鮮,一邊拍手,一邊就仔仔細細地和善桐交待,「有意思得很!就前幾天皇上帶我去南苑賞雪,因天氣冷,琴弦澀,聲音出不來。遠處又有接連不斷轟隆聲,皇上便命人去看看怎麼回事,知道是揚威庫又試炮了,一時興起,就令人把領頭叫進來問話。你也知道,要是一般人進宮,還得先教禮儀換衣裳……皇上哪裡耐煩等?恐怕中人們也都知道皇上性子,生拉硬拽就把他給弄進來了。好傢伙,大冷天,只穿了棉袍,臉上還冒汗,黑一道黃一道,抱著算盤就只是打,別人令他行禮,他也是虛應故事。皇上看了都覺得好笑,便問他,『這是算什麼?』」

  她頓了頓,釣足善桐胃口,才合掌大笑道,「他頭也不抬就說了一句,『說了你也不懂』!連皇上都懵那兒,幾個中人嘴巴都長大了,我又是想笑,又覺得害怕,屏風後頭都為他擔心。好皇上也沒生氣,還道,『你怎麼知道我不懂?』兩人就這樣說起來了,你一言我一語,什麼硫精、什麼伏火、什麼鉛子,皇上越問越覺得有興致,可那人答得沒什麼好氣,到末了還甩袖子說,『你還是不懂,這些都試過了,並不對。還是原來那個方子對,不懂一邊去,別瞎添亂!』一邊說,一邊左右看了看,好像回過神來了,忽然問,『我、我這是哪兒——?你們把我拉到哪啦!,我得趕緊回去,下個方子不應該這樣配——』」

  善桐徹底說不出話來了,不過仔細一想,似乎也怪不得榆哥——他這一輩子可能也沒和太監打過交道,估計對他來說,暈暈乎乎上了一輛車,再下來進了一間大房子,就被人連珠炮一樣地逼問起來,對方就告訴他那是去見皇上,對於沉浸計算中榆哥來說,只怕也是耳旁風,聽過嗯嗯兩聲就算了。

  寧嬪顯然也做如是想,她捂著嘴又笑了一陣,才道,「皇上也沒說什麼,就讓他回去了。轉頭令連公公去查了查才知道,那是我親堂兄,說來也好笑,親堂兄進來都不認識……」

  她見善桐神色,又反過來安慰她,「不要緊,皇上非但沒生氣,還高興得很,直說,『有這份心,說不定還真能把方子搞出來,就讓他去搞!』你就放心吧,皇上心胸寬大得很,能為他做事人,脾氣越大,他越喜歡。」

  說著又不禁撇了撇嘴,酸溜溜地道,「你瞧,就那個誰誰誰不就是?什麼身份,還敢和皇上鬧彆扭……皇上也就由著他。要不是堂兄逗他高興了幾天,他這幾個月,都沒怎麼笑過。」

《嫡女成長實錄》