正月十七。
天光微熹。
虞慶則整冠拂衣, 待家人將馬牽來, 便一躍而上, 掉頭朝宮門方向。
夫人趙氏親自送出來。
「郎君一切小心, 平安歸來。」
虞慶則朝夫人頷首, 夾緊馬腹, 疾馳而去。
年前, 朝廷與突厥的戰爭剛剛停歇，他從前方回來述職，正好遇上元宵佳節的佛會, 就被臨時叫去當差，伴駕左右。
今日，像虞慶則這樣的人還有不少, 但也並非很多。
能隨皇帝至佛會的, 自然都是重臣親信。
幾乎朝廷裡平日時常能在議政殿參與決策的重臣都到了。
這一切顯示，隋帝極為重視這次祈福。
畢竟昨日剛剛出過那樣的事情, 不管是為了向上天懺悔, 還是安撫民心, 佛會都需要向大隋臣民展現泱泱大國的磅礡氣象。
眾臣齊聚, 待吉時一到, 便隨御駕自朱雀門出發，浩浩蕩蕩, 前往位於靖善坊的大興善寺。
道路兩旁的積雪已經被人連夜清掃，屋頂還積了厚厚一層, 不過已經無礙出行。
白冰殘漬在陽光下逐漸消融, 彷彿預兆壞事即將遠去，一切將有新的開始。
內侍何衷抬頭瞧一眼天光。
他沒敢多看，很快又將視線移下，目視前方，腳踏方步跟著御輦前行，內心卻不自覺暗暗吐出一口氣。
何衷感覺心情似乎也鬆緩許多。
自打昨日天狗食日起，他心裡就繃著一根弦。
非但是他，整座大興宮上下，沒有人敢大喘氣。
開年之後，皇帝的臉幾乎沒有放晴過的時候。
皇后在宮中養病，連面都極少露了。
上元之夜，秦|王府還出了那樣的變故。
皇帝心情低落，作為近身內官，何衷自然也高興不起來。
哪怕到了他這個位置，連朝廷重臣也要交好於他，然而在天子面前，何衷依舊是那個如履薄冰，盡忠職守的內官。
佛會已經定下，假若今日大雪，也得照常進行，但現在雪霽初晴，無疑令人生出無限希望。
希望今日順利，別再下雪，別再弄出什麼天狗食日了！何衷在心裡暗暗祈禱。
與他一樣作如此想的人，比比皆是。
御街今日戒嚴清空，兩旁商舖門戶緊閉，御駕一行所到之處，除了馬蹄踢踏與腳步聲之外，竟無人說話喧囂。
唯獨晴空之上偶有飛鳥路過，清啼動聽，響徹雲霄。
何衷好久沒有這樣放鬆過了。
被鳥鳴聲引動，他忍不住走了一會兒神，目光從隨駕眾臣上掃過。
前面開道的是武將，後面跟著的是文官。
連虞慶則這樣的棟樑之臣也在列，又讓人安心了不少。
但何衷又想起了一個人。
鳳霄。
他不在隊伍裡。
因為他剛剛牽涉了秦|王府的案子，昨日又從刑部大牢逃出，至今不知去向。
以鳳二府主的武功，有他在，定更能讓人安心些。
想到鳳霄，何衷就憶起昨日皇帝黑如鍋底的臉色。
其實他也不大相信秦|王府的案子是鳳霄做的，鳳二府主這是圖啥呢？以陛下對他的看重，他若想高官厚祿，只稍一句話便是，何必繞一大圈，去幹這種吃力不討好的事情？
可證據確鑿，太子、晉王等人同時指證，此事若不給個交代，天子也下不了台。
何衷身份特殊，常在皇帝身邊出沒，他口風緊，話不多，帝后深為信賴，所以也知道許多常人甚至朝廷重臣也無法得知的秘密。
譬如，他就知曉左月使曾在帝后面前進言，將這一切與樂平公主聯繫起來，直指公主與此事有關。
當時何衷在關上殿門前聽了一耳朵，當時便嚇一大跳，不敢再靠近，恨不得自己方才聾了瞎了，連左月使來過都假作不知。
他很快發現，此次之後，帝后的確對樂平公主有所疏遠，賞賜也不再像從前那樣頻繁。
秦|王府變故一出，何衷很快就想到公主身上。
但樂平公主當晚並不在秦|王府裡，她沒有赴宴，甚至事發前幾日，也都沒有去過秦|王府。
公主的嫌疑排除了，鳳二府主卻反倒成了兇案嫌犯。
何衷嘴上不說，私下也曾翻來覆去自個兒琢磨，可惜越琢磨，就發現真相周圍迷霧重重，撥掃不開。
若兇手不是樂平公主，也不是鳳二府主，那會是誰？
總不成是崔尊使，賊喊捉賊吧？
他忽然想起，崔不去今日並不在隊伍之中，也不知去了哪裡。
話說回來，怎麼年後就處處不順呢，是不是該換個年號了？
香火氣息越來越近，很快打斷何衷的走神。
那是寺廟裡獨有的檀香味，何衷仰起頭，巍峨山門出現在面前。
他清清嗓子，悠長喊了一聲：「停——」
御駕及時停住。
何衷忙躬身掀開流蘇簾子，讓皇帝得以從御輦中出來。
這是帝王自己要求的，他要親自走過山門，無須他人服侍，以示虔誠之心。
眾臣下馬步行，跟在隋帝之後。
住持靈藏大師親自迎出來，在皇帝還是隨國公時，靈藏大師就已經是天子故交了，滿寺僧人難免因帝駕來臨而戰戰兢兢，唯獨靈藏大師安之若素，一如平時，更讓天子多了幾分敬重。
二人交談幾句，靈藏大師帶路，將皇帝引向大雄寶殿，眾臣則止步於天王殿前等候。
「陛下神思迷亂，心緒不寧，拜佛恐怕難顯誠心。」
這話也唯有靈藏大師敢說。
皇帝並未生氣，反倒歎口氣：「朕知道，就是定不下心，離宮前還特地用了安神定氣丸的。」
靈藏大師低低喧了一聲佛號：「解鈴還需繫鈴人，佛在心中，拜佛只為心安，若陛下心障不除，拜亦是無用。」
皇帝沉默片刻：「朕心障太多，須在佛前解惑。」
靈藏大師面容慈悲，未再多言，伸手一引，示意天子跟他走。
何衷豎起耳朵聽二人對話，並非為了窺伺帝王心跡，而是為了隨時能反應過來，跟在皇帝左右，不離方寸。
靈藏與皇帝在前，他與跟隨大師的僧人在後。
何衷這才注意到，靈藏大師身邊的年輕僧人面容英俊，身姿挺拔出眾，而且對方佛性十分堅定，眼觀鼻鼻觀心，連眼角都沒給過何衷。
直到一行人在大雄寶殿外面上香，靈藏大師讓他們也上香以示虔誠，何衷捏著三根香火，不小心踢到腳下凸出的石板，眼看就要往前摔個狗啃泥時，一隻手忽然從旁邊伸出來，穩穩扶住他，連帶那三根從何衷手裡震落下去的香，也像變術法似的中途被撈起來，又被塞進何衷手裡頭。
一切像根本沒有發生過，何衷瞪大眼睛，心還砰砰直跳，差點以為自己出現幻覺。
他摔傷事小，御前失儀事大，尤其是在這種時刻，若不是旁邊的年輕僧人，方纔他就差點人頭不保了。
何衷驚魂未定，趁著皇帝進殿內上香的間隙，忙小聲向對方道謝。
年輕僧人擺擺手，指指自己嘴巴，不搭理他了。
原來是個啞巴。
何衷恍然，心道這年頭能在靈藏大師身邊當和尚也不容易啊，非但容貌出眾，身手還得利索，可惜不能說話，以後也不可能成為開壇講經的大和尚了。
他默默看了對方一眼，將香端端正正插入香爐，趕緊小步跟上皇帝。
佛樂飄蕩在大興善寺上空。
大雄寶殿內的誦經聲彷彿化為有形實質的金色結界，將寺廟內外圍得如同鐵桶一般。
即使知道這不過是心理安慰，但何衷的心情仍舊漸漸平靜下來。
他望向盤膝坐在中央的皇帝背影，覺得對方應該與自己有同樣的安心。
鳳霄不知道何衷剛剛為自己可惜。
一開始，他其實真沒想過進大興善寺。
但當時他從刑部大牢出來，急需沐浴更衣——解劍府是暫時回不去的，因為一個行蹤不定的鳳霄隱於暗處，才能對敵人造成威脅。
路過大興善寺時，他正想著去找個秦樓楚館，偽作風流客，將這一身從大牢裡帶出來的味道徹底洗淨再說，牆內飄出的檀香味和誦經聲拉住了他的步伐。
遠遠的，一名年輕僧人正好從外面歸來，鳳霄由此產生一個新的想法。
換作從前，他斷不肯削去那三千煩惱絲。
但今時不同往日，被大牢裡的糞桶熏了一兩個時辰之後，鳳霄覺得自己鼻子已經快要失靈了，聞啥都是糞桶味，頭髮只怕再洗十次，心裡的傷痕也難以抹去。
與其如此，不如重頭來過。
好潔之心令鳳霄作出了抉擇，正從外面歸來的叢雲和尚被打暈帶走，點了昏睡穴被丟到城郊橋洞之下，身邊只留了清水乾糧，沒有三四日絕對回不來。
而鳳二隻需要一天。
方才何衷之所以會絆倒，其實是他故意引何衷去走那塊凸出的磚石。
因為一個人即便隱藏武功，但在遇到危險時，下意識依舊會展露出來。
不過何衷沒有。
他的反應與一個普通人無異。
此人沒有被滲透的危險。
鳳霄隨即將注意力從何衷身上剔除。
這一日中，他藉故走遍寺中上下，並未瞧見可疑之人。
但，也有可能是對方藏得太深，一時半會察覺不出。
鳳二垂目斂眉，繼續當一個盡忠職守的啞巴和尚。
皇帝在蒲團上坐了許久。
誦經聲並未能令他真正平靜下來，他的內心深處，彷彿還蟄伏一頭野獸，蠢蠢欲動，焦慮不安。
朝廷與突厥的戰爭整整持續了三年，前朝時以和親求和平，到了隋帝這裡卻絕不肯低頭，寧願與對方慢慢磨，從派遣使者分化突厥各部落，到隋朝大軍與突厥人正面打硬仗，軟硬兼施，雙管齊下，終於打到沙缽略可汗受不住，主動求和。
這樁堪比秦皇漢武的功績，皇帝不可謂不得意，即便他不叮囑交代，將來史書上，自也會有他濃墨重彩的一筆。
但雖也沒想到，接下來，伴隨天大喜事的，竟是接二連三的坎坷挫折。
日蝕之事，固然是有心人故意讓他措手不及，可敵人能買通洪元，卻無法左右天象。
難道當年他真的不該取宇文氏而代之？
佛會法事終告一段落。
兩旁僧人默默依次離開。
偌大殿內，只有靈藏大師與皇帝二人在正中央。
連何衷，都退到了大殿一角。
無須皇帝吩咐，何衷主動將所有門關上，以便兩人密談。
靈藏大師與皇帝相面而坐。
皇帝沉默，靈藏亦不出聲。
良久。
「朕，對宇文氏，是否過於趕盡殺絕了？」
既是自問，亦是問人。
靈藏大師道：「陛下心中已有答案，又何必問我？」
皇帝啞聲道：「改朝換代，哪有不流血的，朕也是，不得已。」
雖然如此辯解，卻免不了心虛，至末尾聲音幾乎不聞。
靈藏大師歎道：「人頭不是韭菜，割了是無法再長出來的，陛下再明白不過，您近來茶飯不思，說到底是心魔所致。但，您建新朝，定邊平戎，寬刑減賦，於百姓而言，亦是德政，若前朝還在，這些事情未必能成，每年中原邊境，也會有無數百姓為突厥人所殺所擄，善惡本非絕對，陛下雖造殺孽，亦有大功德，此事不能一概而論。陛下只需做該做的事，以宇文氏為鑒，往後少增殺孽，百年之後，蓋棺定論，自有後人書寫。」
老友本為出家人，平日言語多為機鋒，尋常人聽也聽不明白，難得說出如此直白淺顯的話，卻是為了安慰對方。
幾日的壓抑瞬間迸發，皇帝眼眶一熱，強笑道：「還是你懂朕。」
心魔隨著靈藏大師的開解，已是消除一半。
靈藏大師道：「我為陛下講一段經書吧。」
皇帝點點頭：「也好，有勞你了。」
靈藏大師並未精心挑選，而是隨口挑了一段《首楞嚴三昧經》說起來。
他知道皇帝需要的並非聽他講那一段經書，而是自己內心的平靜。
旁人說得再多，都比不上自悟。
靈藏大師娓娓道來，他的聲音有些蒼老，卻並不沙啞，反而有歲月沉澱之後的安寧。
檀香瀰漫，經殿空蕩迴響。
皇帝也漸漸入了神。
他想起許多往事。
一幕幕場景在眼前掠過。
有年輕時，頭一回拜見周武帝，兩人相談甚歡。
有周武帝指著太子宇文贇，對他說：我有佳兒，汝有靜女，豈非珠聯璧合？
還有周武帝聽信術士之言，對他逐漸疏遠，疑心他有反意。
更有君臣反面成仇，他委曲求全，隱忍數載，終於等到武帝駕崩，方才鬆一口氣。
恩怨情仇，早已談不上由誰之始。
可宇文家終究沒有殺他楊氏一人，反過來，他卻幾乎滅了宇文氏滿門。
武帝九泉之下，可會一笑泯恩仇？
皇帝不知不覺，望向面前巨大的佛像，希望從菩薩似笑非笑的神秘中，悟到一絲答案。
菩薩望著他，眉目低垂，嘴角微微勾起一抹弧度。
那弧度兩邊上揚，越來越大，牽扯得整張臉都詭異地動起來，兩顆鎏金的碩大眼珠緩緩轉動，最終落在皇帝身上。
皇帝睜大了眼睛，如遇雷亟，一動無法動。
笑聲低低傳出，嘻嘻呵呵，時高時低，陰森詭譎，在殿內不斷迴盪。
他本以為有人無禮擅闖此間，卻忽然發現，這些笑聲竟是從大殿兩邊的二十四諸天口中發出！
佛像衝他詭笑不已，冷不防一隻佛掌揮過來，皇帝閃避不及，大喊出聲，只覺肩膀被重重拍了一下。
整個人往後歪去。
「陛下！」
皇帝重新睜開眼，面色煞白，滿頭冷汗。
但，沒有化魔的佛像，只有靈藏大師擔憂的臉。