趙肅回到家的時候已近三更，剛洗漱完畢想歇下，便見趙暖推門進來。
「你怎麼這麼晚才回來？」
「遇見個小孩子迷路了，送他回家。」趙肅輕描淡寫地帶過去，又見他眉梢眼角都帶著興奮。「你這是怎麼了？臉色潮紅，面泛桃花，動了春情了？」
趙暖沒好氣：「你小子可以不要說得這麼難聽嗎？」
「難道不是嗎？既然不是，我就送客了。」
「別別，我是有事要跟你說，」趙暖現出幾分平日裡少見的扭捏。「事情是這樣的，晚上不是和你們走散了嗎，然後我就一個人去逛，結果，嗯，結果碰到了一個女子。」
那副模樣，活脫脫的少年情竇初開。
趙肅眉峰微聚：「好人家的女子能這麼輕易讓你碰著？別是什麼出身不好的罷？」
趙暖急了：「誰說不是好人家的女子，我打聽過了，她是刑部員外郎俞徹俞大人的千金。」
說罷便將二人相識的過程說了一遍。
無非是趙暖到廟市，偶遇上香的千金小姐，幫了點小忙，對方親自行禮致謝，就是這一眼，趙暖便陷落進去了。
只不過當這俗套的故事主角是自己的兄弟，情況又有些不同。
趙肅看著他嘴角帶笑的模樣，歎了口氣：「不是我潑你冷水，對方是刑部員外郎，從五品。」
而趙暖，連秀才都不是，充其量只是個童生。
先別說對方是不是也對他有意思，單就兩人的身份而言，無疑雲泥之別。
這時候的明代，沒有後世想像的那麼封閉。
像嚴嵩，終其一生只有一個髮妻，以他的地位，也沒被放大到咄咄稱奇的地步，像弘治帝，更是只有一個皇后，更沒有狗血小說裡那種大臣們天天上書逼著他納妃的情節出現，可見這在當時只是尋常事。
而朝廷大員們，出身貧寒的有之，出身商賈世家的也有，許多限制規定早就模糊化了。
但是，如果趙暖想娶一個從五品官員的女兒，還是很有難度的。
哪怕他現在只是個舉人，可實現性也會大上很多。
偏偏他什麼功名都沒有，家還遠在福建，這種情況下，哪個腦筋正常的父親會把女兒嫁給他？
但是趙暖的神情很認真，很嚴肅，趙肅再瞭解不過，當他出現這樣的表情時，就代表這件事情他一定會竭盡全力去做。
「你是認真的？」
趙暖覺得自己受到了侮辱，漲紅臉道：「當然是認真的，其實這不是我第一次見到她了……反正這位俞小姐，我非娶不可。」
頓了頓，又道：「她的人很好，很愛笑，又有善心，她爹雖然是當官的，可素有清名，他們家沒多少餘錢，她也不像那些嬌滴滴的千金小姐……」
趙肅似笑非笑：「打聽得可真夠詳細的啊？」
趙暖馬上住了嘴。
「婚姻大事，父母之命，媒妁之言，她再好，你也得過她爹那一關，你怎麼讓他們同意？」
趙暖扭扭捏捏：「我已經有打算了，不過還得你幫忙……等你明年取得功名，就跟我一起上他們家提親，就算俞大人不能馬上同意，起碼也跟他約定個兩三年，待我做了生意賺了錢，便能讓俞小姐一輩子衣食無憂。」
趙肅冷靜地分析：「有幾個問題。一，你怎麼就篤定我能中榜？二，萬一他們家早就訂了親呢？三，清官之所以是清官，就是他們不肯隨波逐流，這樣的人，能看得上商人女婿？」
趙暖滿腔興奮被噎住，一時言語不得。
趙肅拍拍他的肩膀：「有緣無分，也是白搭，你好好想清楚。」
趙肅不知道他的話，趙暖聽進去沒有，從那晚長談之後，他就三天兩頭沒了人影，就算碰面，也多是詢問在京城開舖子的事情。
他知道趙暖是下了決心想做出一番事情來，也想拉兄弟一把，便與他一道盤算起來。
京城地租極貴，以兩人的餘錢，只夠在偏僻地方租賃一個小鋪子。
開唐宋居分號是暫時行不通的，因為天子腳下，大家什麼沒見過，靠小點心糕點想吸引顧客，一時半會肯定沒有生意，而他們手頭的錢最多只夠支撐鋪子三個月，三個月後如果沒有進項，就會血本無歸。
最後，在趙肅的建議下，趙暖決定開一間「舊貨鋪」。
像有錢的人家，隔一段時間就會清掉沒用的破舊玩意，但這些東西還有四五成新，放到外面賣給平民百姓，人家還能用上好幾年，到時候趙暖可以用錢把這些東西收購到手，再轉手賣出去。年底將近，置換東西的人也多了，如此一來，薄利多銷，也能賺到錢。
但趙暖在京城毫無人脈，要與官宦人家搭上關係，談何容易。
趙肅想到了陳以勤。
自那日送回朱翊鈞之後，趙肅受裕王之邀，去過幾趟裕王府作客，與高拱、陳以勤都混得比較熟。
裕王貴為王爺，但手頭拮据，這種事情不太好開口，高拱現在的職位也沒有太多油水，唯獨陳以勤比較好說話，又出身世家，家境富餘，逢年過節經常會清掉一些舊物，趙肅找了個機會上門拜訪，將趙暖的情況與他略略說一遍，陳以勤不僅欣然應允，還給趙暖介紹了不少同僚。
萬事開頭難，有了這一條線，趙暖的小本買賣開始做起來，漸漸張羅得有聲有色，他腦子靈活，待人處事也足夠應變，雖然讀書不行，做生意卻著實有一套。沒過幾個月，已經跟京城裡不少大戶人家的下人僕役混熟關係，對方主人要變賣清理一些舊物，大都會賣到他那裡去，一些官員手頭拮据想低價買些東西的，也時常到他那裡轉悠。
趙肅見他一門心思想賺錢娶那俞小姐，也不忍心打擊他，便任由他在外頭闖蕩，偶爾給點意見，幫忙籌謀一二。
嚴府。
「小閣老，聽說，皇上有意在藩王裡挑選儲君？」 鄢懋卿微微湊近，一臉詭秘。
嚴世蕃翹著二郎腿歪在軟榻上，舒展身體任美妾在他肩膀上拿捏著，剩下完好的那隻眼睛半睜不閉，懶洋洋的。
「你從哪兒聽來的消息啊？」
「是宮裡傳出來的消息。」
嚴世蕃嗤笑：「這都過了幾天了，你才聽聞？早在裕王世子失蹤的那天晚上，這話就傳出來了。」
鄢懋卿討好地笑：「小閣老真是耳聽八方，下官大大不如。」
「這世上哪有什麼秘密可言，我嚴世蕃想知道的事情，就沒打聽不到的。」
「小閣老，我們現在支持的是景王，下官怕……」
「怕什麼？」嚴世蕃不耐煩地打斷他：「皇帝就是說說罷了，他是什麼人，你不瞭解，我還不知道？當年為了給自己老爹上個尊號，他能跟朝臣鬧了三年，這樣的人，會把好不容易到手的皇位給別人，那簡直是白日做夢！」
他毫無忌憚，又字字誅心的話讓鄢懋卿變了神色，半晌才弱弱笑道：「現在這樣也不是法子，陛下遲遲不立儲，萬一有個什麼變卦，就麻煩了。」
「放你一百個心好了，景王今兒一早就去面聖了。」
「啊？」
嘉靖四十年冬，景王進宮，獻祥瑞白狐、蒼鷹，嘉靖大悅之下，褒獎了景王一番，甚至說出「吾子可用」的話來。
消息一出，群臣議論紛紛，但最受震動的，莫過於裕王府諸人。
此刻的朝野乃至京城，出現了壓抑而詭譎的空前平靜。
桌子砰的一聲，裕王正在發呆，冷不防被嚇一大跳，抬頭看見拍桌子的人，不由苦笑。
「高師傅，本王膽子不大，你就別嚇唬我了。」
高拱有點歉意，繼而又沉下臉色：「我非是針對殿下，乃是針對嚴世蕃那小人。」
陳以勤聞言變色：「肅卿，謹防隔牆有耳。」
高拱冷笑：「我怕什麼，他們早已不把裕王府放在眼裡，再說現在王爺已經屏退左右，這裡就我們幾個，再有話被傳出去，只怕細作就出在我們中間。」
他是氣得口不擇言了，與他同為裕王府講官的陳以勤和殷士儋對望一眼，搖搖頭。
共事幾年，高拱的火爆脾氣他們也不是不知道，值此非常時刻，更沒什麼心思去計較。
裕王撐著額頭，歎了口氣：「聽昨日宮裡傳出來的消息，父皇還給圳弟賞賜了東西，要是實在不行，咱們也送幾個祥瑞呈上去吧。」
高拱額角一抽，當今聖上是迷信沒錯，可祥瑞也不是大蘿蔔，想要就能有。
他沒吱聲，說話的是陳以勤：「景王已經送過了，我們再送，難免流於東施效顰，陛下未必歡喜，再說景王呈上去的祥瑞，必定是嚴世蕃給的，我們上哪兒找去？」
裕王遲疑：「那可怎生是好？要是父皇一高興，就把圳弟封為皇儲……」
朱載垕優柔寡斷的性格，在這句話裡暴露無遺，或者說，嘉靖皇帝的兩個兒子，都沒遺傳到他的聰明和手段。
二王中，裕王肖其愛美色，而景王肖其暴戾。
殷士儋勸道：「殿下無須太過擔憂，要是陛下有此念頭，別說我們，第一個不答應的就是言官，先立嫡後立長，殿下是長子，明正而言順。」
他是嘉靖二十六年的進士，與趙肅的老師戴公望同科，在裕王府目前三位講官中，資歷是最淺的，所以說話也是慢聲細語，不像高拱，是個竹筒倒豆子的急脾氣。
高拱插了句：「左順門之後，哪裡還有敢開口的言官，嚴嵩父子橫行，更把他們嘴巴都封死了！」
他說的左順門事件，是指嘉靖三年，群臣聚集在左順門外跪請嘉靖不要將他爹興獻王追封為皇帝，結果嘉靖一聲令下，一百八十多人受到奪俸、廷杖、充軍等不同程度的刑罰，其中十七人被活活打死，從此之後，人人無不聞左順門三個字而變色。
這件事情的起因其實非常扯淡，嘉靖皇帝本來就是藩王繼嗣，要過繼給自己的伯父，也就是弘治帝，才算是正統，但他非要追封自己的老爹為皇帝，群臣不同意，他就死磕。最後便是以左順門血案告終，皇帝贏了，從此乾綱獨斷，我行我素，幾十年不上朝，大夥兒也不敢說什麼，還得爭先恐後寫青詞討他老人家歡心。
後來嚴嵩當政，又有一批言官因為彈劾他而落馬，久而久之，沒有人願意再拿自己的小命開玩笑。
不過這也並不意味著言官無事可做，雖然嚴嵩父子不能碰，但他們的手下可就沒那麼幸運了，加上朝廷內外每天都有無數雞毛蒜皮的小事，能鬧騰的事可就太多了。
所以有人說，在左順門之後，大明言官的脊樑就被打斷了。
裕王剛被殷士儋說得心情稍微安定下來，又被高拱這一盆冷水潑了個傾頭蓋臉。
陳以勤苦笑：「我說老高，你非得跟我們唱反調嗎？」
我好不容易把王爺安撫好，你又來橫插一槓子，算怎麼回事？
高拱哼哼兩句，總算不出聲了。
殷士儋笑道：「其實景王有嚴世蕃，我們也有一個他們沒有的寶貝。」
見三人都望向他，殷士儋不緊不慢道：「小世子。」
陳以勤一愣，隨即大笑：「妙！再怎麼說，陛下也只有這麼一個聰明伶俐的孫子！可萬一，」他轉念一想，又有點遲疑：「要是嚴嵩在陛下面前說了什麼，陛下不見呢？」
高拱道：「這還不簡單，讓人遞個話，說世子回來之後受了驚嚇，嘴裡一直喊著想見爺爺，陛下再狠心，總歸還是渴望天倫之樂的，這事十有八九就成了。」
裕王大喜：「還是三位師傅有法子！」