一看到自己撞上的人是趙肅, 朱翊鈞滿臉的怒氣頓時化為驚訝。
「老師……」隨著年齡漸大和身份的改變, 眾人對他的寬容逐漸轉為嚴格, 自從有一次他喊肅肅被張居正撞見, 教導了一頓之後，朱翊鈞只有在私底下, 才會喊那個暱稱。
「怎麼了, 氣鼓鼓的樣子, 這樣去見陛下可不太好。」趙肅微微一笑, 小聲提醒。
「老師, 我有話和你說。」朱翊鈞板著小臉道。
趙肅莫名所以，見他鄭重其事，還是答應了，朱翊鈞拉著他的手在前面走，腳步飛快，幾次差點絆倒，趙肅不得不反手握緊他。
走了好一會兒，朱翊鈞朝後面跟隨著的內侍道：「你們不要跟上來。」
便兀自和趙肅走到僻靜花叢處，聲音霎時染上委屈：「肅肅, 母妃要給我換老師。」
「此話何解？」
朱翊鈞低著頭：「今日母妃召我去，說我如今身份不同了，興許過陣子還會被冊封為太子, 不能再只有一個老師……」
趙肅一愣之後, 笑道：「這是好事, 殿下該接受李妃娘娘的好意。」
朱翊鈞咬著唇沒說話。
實際上李氏的話意是, 想讓李春芳和張居正代替趙肅來教他，一來李春芳是嘉靖二十六年的狀元，學識淵博，文采出眾，二來張居正亦是庶吉士出身，又為徐階座下頭號門生，在裕王潛邸多年，言行能力都被李氏看在眼裡，自然推崇備至，覺得二人都要比趙肅更適合來教現在的朱翊鈞。
乍聽到這個消息，朱翊鈞一下子就懵了，先說自己不需要換老師，又說趙肅很好，可惜李氏都不為所動，心意甚堅，只說這是為了你好，擇日便向你父皇進言云云，朱翊鈞無法，只好氣沖沖地來找皇帝，希望先下手為強，讓朱載垕站在他這一邊，誰知卻在門口撞上趙肅。
站在朱翊鈞的立場，他無法理解，為什麼好好的要給自己換老師，論學識，趙肅是探花出身，論官職，如今亦是從四品大員了，雖然還比不上李春芳和張居正，可這麼多年來，自己與他師生兩得，早就結下深厚的情誼，在朱翊鈞心目中，趙肅的地位有時甚至超越了所有人，因為在許多沒有父母陪伴的日子裡，惟有趙肅與他朝夕相處。
在趙肅看來，卻頗有幾分理解李氏的用意。朱載垕登基，從不受寵的裕王一下子變成萬眾矚目的皇帝，不單是他本身身份的改變，連帶著李氏、朱翊鈞這些人的身份也跟著水漲船高，雖然現在還沒有正式冊封太子，但皇帝如今只有兩個兒子，而且兩個都是出自李氏，如無意外，將來必然是長子，也就是朱翊鈞繼位，所以他的教育問題，一下子成為朝廷上下關心的問題。
李氏這麼做，無非是想給兒子找兩個份量足夠重的師傅，對朱翊鈞也是一種身份上的提升，而以她一名小農之家女兒的出身，能有這樣的考量已經很了不起了。自古以來，父母望子成龍，莫不如此，她的作為類似後世那些拚命給孩子報各種輔導班的父母們，興許忽略了孩子的感受，出發點卻是好的。
但她卻忘了，朱翊鈞現在是皇子，以後可能還要成為皇帝，如果被強加不喜歡的事情，將來的逆反心理就會越嚴重，一個皇帝一旦逆反起來，受害的就不僅僅是他自己和身邊的人。
「你不喜歡張師傅和李閣老嗎？」
趙肅覺得自己有必要點化勸導一下這塊還沒被完全雕成的璞玉。
他找了塊石頭坐下，這裡的景致很好，剛下過雪，結了冰的湖面覆著一層厚厚的白雪，一眼望去，宮闕層疊，開闊高遠。
朱翊鈞見他如此隨意，彷彿不擔心弄污官袍的模樣，心頭也高興起來，想道：肅肅總是有辦法的。
「不是不喜歡，」他學著趙肅坐下，雙手托腮看向遠處。「只是有時候，張師傅太過嚴厲了些。」
「那陳師傅，高師傅又如何？」趙肅指陳以勤和高拱，雖然他們與張居正一樣都入了閣，可潛邸的人稱呼他們依然是舊稱。
朱翊鈞板著手指數落：「陳師傅古板，高師傅脾氣急，都不好，都不好。」
「並非所有的人都像我一樣散漫的。」趙肅笑著揉揉他的腦袋，「各人有各人的性情，我曾和你說過海瑞的事情，你還記得嗎？」
朱翊鈞點頭。
「這人將你皇爺爺罵成那樣，先帝還沒法殺他，只因皇帝雖然身份至尊，可也不能冒天下之大不韙，他雖然可惡，可他沒有大錯，說的事情也句句在理，所以先帝即便再憤怒，也只是將他關了天牢，沒有殺他。」
朱翊鈞若有所思，又皺著眉頭：「肅肅，我不想這樣，今天母妃給我安排了張師傅他們，明天也許又會讓我做別的事情，我不喜歡這樣。」
趙肅笑了笑：「很多事情，在你還沒有能力改變之前，只能先嘗試著去接受它，再說了，張師傅、陳師傅他們雖然性情不一，可大原則大方向上是沒有錯的，他們同樣希望大展拳腳，希望這個國家富強起來，所以為著這個相同的目的，你也得多多容忍，就算是先帝，也不能隨心所欲地罷黜官員，便是這個理兒。」
朱翊鈞歎氣：「那做皇帝真辛苦啊，可我為什麼見父皇當得很開心啊？」
那是因為你父皇有這些強臣們撐著這個朝廷的脊樑，就算他夜夜笙歌，日日春宵，這個朝廷也倒不了，趙肅默默道，一邊扯了扯嘴角：「那是因為陛下心胸開闊，能夠廣納諫言，就算大臣們說了不中聽的話，他也沒放在心上。」依舊該怎麼玩就怎麼玩，就連有人上奏指責朱載垕不寵愛皇后，私生活糜爛，他也不發火不訓斥，可見皇帝的神經已經強韌到何等境界。
「每個人都有自己的路要走，如你，如我，如張師傅他們，世事並不總能盡如人意的，與其悶悶不樂，倒不如放開襟懷去面對，我們之間的情份，無論是不是師生，都不會改變的。」
陽光鋪灑在身上，暖洋洋一片，朱翊鈞靠坐在趙肅身邊，舒服地瞇上眼，先前那種怒氣沖沖的情緒，已經消逝無蹤。
他年紀還小，沒法用完整的語言來描述自己為什麼喜歡趙肅，可是他卻知道趙肅與其他人是不一樣的，在所有人都會因為他身份的改變而改變對他的態度時，只有趙肅依然會耐心和他講道理，將他當作同齡人那般來對待。
「肅肅，等我長大，可以作主了，我還會讓你當我老師的！」
「只怕到那時候，殿下的才學遠勝於臣，早就不需要臣了。」
趙肅失笑，沒把這句話放在心上，卻仍心頭一暖，無論朱翊鈞長大之後會是怎麼樣，此刻他是真情流露，對自己也是真心尊重，在古代帝王家來說，這是非常難得的。
「不會的，絕對不會的！」朱翊鈞猛地抱住他的腰。
隆慶元年，萬象更新，京城內外洋溢著一種說不出的氣息，興許是新年，又興許是新皇登基，大赦天下，人人臉上都有股與往日不同的喜氣。
在徐階等人的努力下，朝局很快穩定下來，內閣以嘉靖的名義發佈詔書，開始改革舊弊。其中有幾項比較重大的措施，一是從正德十六年到嘉靖四十五年間因為進諫而落罪的官員，那些還活著的，就放出牢獄，或重新錄用，那些死了的，就平反昭雪，對其家人進行撫恤。二是驅趕從前在宮內的所有道士，撤宮內一切齋醮儀式。三是改變了自太祖皇帝以來就實行的海禁措施，不僅加大官方出海貿易的頻率，同時還允許民間百姓進行海外貿易，這無疑打擊了原先那些在海禁措施下與倭寇私通的明朝商人，也讓嘉靖年間極度匱乏接近崩潰的帝國經濟得到大大好轉。
這一切都與趙肅所預料的一般，沿著歷史軌跡而前進。然而在欣欣向榮的表象下，一股看不見的暗潮正慢慢地湧動著。
沒了老對頭嚴嵩，嘉靖帝又駕崩了，繼任的朱載垕，也就是隆慶皇帝耳根子軟好說話，實際上很多事情已經由內閣全權作主，徐階身為首輔，自然權傾朝野。內閣中數人，李春芳、張居正都是他的門生，陳以勤雖然是裕王府舊人，卻不喜與人爭鬥，於是保持中立，郭璞因徐階私自草擬嘉靖帝遺詔的事情而心生不滿，但目前沒有爆發出來，表面上也與陳以勤一樣不偏不倚，惟有高拱脾氣急躁，與徐階施政方針多有不合，矛盾漸漸顯露。
兩虎相爭，必有一傷，隨著徐高二人矛盾的白熱化，屆時肯定會有一人落敗下野，徐階門生遍佈朝野，為人圓滑世故，高拱落敗的可能性很大。但高拱本身又有一個極大的優勢，那就是他作為與朱載垕相處時間最長的師傅，皇帝對他有著深厚的感情，所以這場龍虎之爭，注定是一個激烈無比的過程。
作為高拱的門生和裕王府潛邸舊人，趙肅早就被貼上高黨的標籤，加上皇帝對他的看重，高拱時不時來找他商量事情，許多見風使舵的官員也紛紛上門拜訪，讓趙肅煩不勝煩。
升任國子監祭酒之後，就不能再和陳洙住在一個院子裡了，便買了一個小宅子，與趙暖毗鄰而居。——如今趙暖的生意越發有起色了，隆慶元年大赦天下，連帶著趙暖當年的心上人俞小姐一家也被開釋，恢復名譽。只是俞徹年邁，再也無心官場，只想返鄉養老，俞小姐奉老父歸鄉，趙暖也追了過去，他的等待和誠意終於打動俞家，俞徹同意將女兒嫁給他，婚期就定在明年。而趙暖的父親趙慎羽聽說兒子居然能娶得官宦之家的小姐，也歡喜得不行，總算稍稍開懷，不再計較兒子這麼多年來「不求上進」，不思科舉，卻跑去當勞什子商人。
又說朝局，趙肅所擔心的，不是高拱被徐階打敗，又或者高拱一時佔了上風，而是隱藏在徐階背後，不顯山不露水的張居正。
由於資歷最淺，張居正在內閣中排行最末，眼下什麼事情都輪不到他作主，但這並不意味著他什麼事都不做，恰恰相反，很多事情，徐階都會與他商量，並聽從他的意見，一個老謀深算的老狐狸加上一個聰明絕頂的張居正，威力是不可估量的，高拱縱然聰明，卻壞在他的脾氣上，所謂江山易改，本性難移，趙肅也只能盡力從旁勸導，畢竟他現在還沒入閣，很多事情都參與不了。
表面上，大家自然還是一團和氣的，張居正與他見了面，也仍和從前一般打招呼，可誰都知道，再也回不了從前了。
政治便是如此，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，昔日的同盟戰友，現在成為各自為營的政敵，即便是趙肅，也不可能左右逢源，如果高拱落敗，他作為高黨一員，同樣會被打壓和清理。
且放下朝局大勢不提，隆慶元年的第一場瑞雪之後，趙肅得到返鄉省親，這一次有著明確的目的：除了探望陳氏之外，還要與長樂陳家那位庶出小姐成親，順道喝陳洙的喜酒。——巧得很，陳洙與趙肅幾乎同時成親，只比趙肅早了半個月，他娶的是臨縣一位官宦世家的小姐，同樣是父母之命，媒妁之言。
許多人都無法理解趙肅的決定，以他的前程和身份來說，即便娶朝中官員之女，也是綽綽有餘的，偏偏看中已亡未婚妻的姐姐，還是庶出的。
只有趙肅知道，在風雲變幻的局勢中，只有這樣做，才是對自己最安全的。