日頭並不毒辣, 甚至還伴著微微清風, 正是文人墨客最愛的陽春三月, 只不過從入春起, 四川各州府陸續報來旱情，至今已有四五十天, 老天未曾降下一滴雨水, 為了勘察旱情, 趙肅一行微服從成都北上, 一路途經漢州, 綿州，劍門關，直到廣元為止，乾旱的情況越來越嚴重，原本還略稱得上繁華的縣城頓時冷清不少，商舖倒還沒關門大吉，但街道上的乞丐無疑多了許多。
廣元算得上大縣了，城中東南還設有一處粥場，聽說是由幾戶富商的女眷組織的, 正在給人派粥，隊伍還算得上井然有序，也沒有出現哄搶打架的場面, 只不過領粥的流民百姓臉色蠟黃, 明顯都是餓了很多天的模樣。
趙肅在街上慢慢走著, 眉頭微蹙, 明顯心事重重，他穿著一身青竹葉直裰儒衫，看上去就像一個遊學在外的世家公子，任誰也不會想到這是四川一省之首的父母官。
「大人何故愁眉不展？」開口的人叫吳維良，四川本地人，三次科舉不中，索性放棄了這一條路子，轉而投入趙肅的麾下，當了一名屬官幕僚，由於他博聞強識，不似這個時代許多讀書人那樣眼界狹隘，所以很受趙肅看重，引以為左右臂膀。
趙肅停住腳步，看向那些排隊的百姓：「我還以為這幾年做的這些事情是有些成果的，沒想到一場春旱，又把心血都毀了。」
吳維良微微一笑：「大人過於自責了，您已經做了很多，如今四川百姓誰提起您，敢不說讚一聲好？比起前任布政使，您可是跺一跺腳，整個四川都要震一震的人物了。」
趙肅勾了勾嘴角，沒把他的話當回事。
吳維良見狀，搖搖頭：「大人莫不是當我在奉承不成？這些流民裡，不是沒有本省的，可還有更多，是從陝西那邊過來的，廣元再過去些，可就是陝西的地界了，我聽一位陝西的朋友來信說，那邊春旱的情況還要比我們更嚴重些。」
「是嗎？」趙肅不置可否，抬頭看看天色，當先步入一間酒樓，其他人跟在後面。
也不知是不是旱情的緣故，快晌午了，酒樓裡的人不多，一層只有兩三桌左右，店小二熱情地將他們引到靠內的位置。
「幾位客倌是外地來的吧，想吃點什麼，可要試試本店的招牌酒？」小二笑容滿面。
「先不忙，我問你幾句話。」趙肅擺擺手，旁邊趙吉會意地遞上一塊碎銀子，對方笑得眼睛都瞇到一塊兒。
「公子有話只管問，您算是找對人了，我們這裡是廣元最大的酒樓，每日迎來送往，要說見識眼界，小的也算知道得不少了！」
「這邊現在鬧著春旱嗎？我瞧見外頭有人佈施粥場，那些排隊的，都是本地人？」
吳維良聽他問話，不由暗自苦笑，他們這位布政使大人的癖好異於常人，到廣元來，不去衙門裡聽縣官的匯報，反而坐在酒樓裡聽店小二說，這店小二是跑堂的，又不種田，哪裡知道旱情嚴不嚴重。
豈料那店小二倒是回答得飛快：「這裡是鬧著旱災吶，都好幾十天了，也沒下過雨，聽說咱們縣太爺昨日還請人來祭祀求雨了呢，求的是共工，您知道吧，共工是水神，聽說今天還有一場，可熱鬧了，您來得正巧，待會兒還可以去看看……」
他說得眉飛色舞，沒注意趙肅越來越黑的臉色，吳維良忙打斷他：「我們公子問你的話你還沒回答呢，粥場那裡排隊的，都是什麼人？」
「噢噢，」小二忙拉回話題，「有本地的，但不多，很多是陝西那邊過來的，聽說那邊旱情比這兒更嚴重，廣元這邊還算好了，前兩年聽說上面的大人命縣太爺把城外的官道都整修一遍，當時我們還說那大人是吃飽了撐地，結果後來路修好了，往來的商旅比以前更多了，酒樓生意也好起來了，喏！小的在這裡幹了不少年了，幾年前別說乾旱了，一到冬天，這裡就沒什麼人的……」
他絮絮叨叨說了一大堆，末了又極力推薦他們縣太爺的求雨表演：「再過半個時辰，就在城東，各位來了，可別錯過，比廟會還熱鬧的！」
趙肅嘴角一抽，趕緊點了幾個菜，讓他先下去。
吳維良撲哧一笑：「在下沒說錯吧，這幾年大人做了許多事情，可不是白費的。」
坐在旁邊默不吭聲的賀子重也點點頭，難得開了金口：「好官。」
趙肅捧著熱氣騰騰的茶杯，從窗口往外望去，有點出神。
兩年前，他來到四川，在瞭解了四川的諸般情況之後，開始著手做一些力所能及的事情。
趙肅很清楚，在幾百年後，中國依舊是個農業大國，數以億計的人口依賴著這片土地生存，所以即便是在歷史上張居正的「一條鞭法」之後，這個國家的絕大多數百姓依舊被牢牢地綁在土地上。
遇到風調雨順的好年景也就罷了，他們在交了賦稅之後，起碼還能有些富餘，一旦碰上天災，那就只能自歎倒霉。明朝之所以滅亡，說是內外交困，外是後金，內是李自成、張獻忠，而李自成、張獻忠這種人之所以造反，歸根結底還是因為天災嚴重，活不下去。中國老百姓習慣了逆來順受，但凡有一絲希望，誰也不會想把腦袋別在褲腰帶上，跟著造反的。
天災無法避免和預防，但是卻可以盡量減少傷害。所以趙肅上任之後，一方面鼓勵工商業發展，上奏朝廷，減少部分地區的商稅，尤其對一些並不那麼富裕的州府，更是商稅全免，以鼓勵本地商業發展，努力降低百姓對土地的依賴。
當然，這樣做的效果並不顯著，因為幾千年來，人們已經習慣了自己的生活中一定要有一塊土地來耕種，才會覺得踏實，士農工商，這個觀念並不是那麼容易扭轉的。因此另一方面，趙肅考察了四川許多地方的氣候，又通過與精通農事的幕僚屬官多次討論，引種了一些容易種植生長，又可以存儲的農作物，如包谷、紅薯等。
由於這兩種作物既高產，用途也多，還可存放許久，效果很快就顯露出來，倒收到了不小的歡迎，短短兩年之內，四川許多地方都種上了包谷。在歷史上，玉米要到萬曆末期才會在全國廣泛種植，但由於趙肅，如今已是提前了三十年，卻由此造福一方百姓，在缺衣少糧的年代，這種東西往往能救人一命。
自然，對於四川的官場吏治，趙肅也進行了一次整頓，由於內閣首輔就是自己的老師，而高拱平生最討厭的就是那些尸位素餐，拿著俸祿不做事，站著茅坑不拉屎的官員，對趙肅的舉動自然是大力贊成，撐腰到底，縱然有些不滿的聲音上奏到朝廷，也都被壓了下來，更何況趙肅在打擊貪官污吏之餘，也很注重結交士紳商賈。修路、減免商稅，這些措施既有利於小民，又有利於大戶，這世上總有一條雙贏的路子，趙肅明白，若是一味注重清名，扶弱抑強，到最後只能得到反效果。
只不過，兩年多的時間太短，他也只能在這些微末小事上慢慢做些修改，而改變不了大局，譬如整頓吏治，就只能收一時之效，若是沒有一套完整的機制體系，這個問題永遠也得不到解決。又譬如減免賦稅，當他離任，換了一個新的布政使來，對方不貫徹他的想法，自己也是一點辦法都沒有的。
想要長久貫徹下去的唯一辦法，就是讓這種觀念深入人心，自上而下，建立一套有效的制度，開放輿論，監督吏治，既要有別於現在的御史制度，又要達到啟發民智的作用，讓天下的士人，甚至普通民眾，都瞭解到自己所處的國家並不是天朝上國，在遙遠的海洋那邊，文藝復興光芒璀璨，照亮了整個歐洲，大航海時代揚起風帆，人類遠渡重洋，探索科學的道路從此開始……
吳維良無奈地看著自家大人又在默默發呆，那神情看上去就像一個在苦思佳句的才子，而不是執掌一省政務的布政使。
他禁不住咳了一聲：「大人……」
沒反應。
「大人！」吳維良略略提高了聲調。
趙肅有點茫然地轉頭看他。「怎麼？」
「您再不吃，菜就沒了。」他指著被賀子重風捲殘雲掃過的桌面，苦笑。
趙肅喔了一聲，這才拿起筷子，卻似想到什麼，突然道：「我們去看看那位縣太爺的求雨祭祀吧。」