樂極生悲的後果就是皇帝發燒不起, 大病一場, 整整三天沒能理朝視政。
□□皇帝時, 一天十二個時辰, 幾乎有十個撲在政事上，後任帝君沒有一個能達到他那種高度, 到了武宗正德帝, 皇上耽於玩樂, 朝會自然成了虛設, 嘉靖帝登基初始, 本來是日日勤政，但是自從大禮議事件之後，君臣鬧翻，皇帝破罐子破摔，說朝堂一坐亦何益，索性連朝會也取消了，繼任的隆慶帝，也就是朱翊鈞他老爹更不消說，巴不得天天不早朝, 也由此早朝制度荒廢下來。
但到了朱翊鈞這裡，他自然不願循父輩老路，碌碌無為, 便與趙肅商量, 對朝會制度進行改革。改革之後, 除新年、元旦、皇帝壽辰這三個特殊日子之外, 大朝每月逢三一次，初三、十三、廿三，在京五品以上官員，外地四品以上官員皆可奏事。小朝每月逢六一次，初六、十六、廿六，採用的是抽查制，也就是說皇帝會隨機抽查在京官員御前覲見，親自詢問工作進度事宜。至於內閣議事，則是每日一次，每次兩個時辰，如果當天超過時限，隔天可以酌情提早結束。
如此一來，原本在嘉靖、隆慶兩帝那裡已經形同虛設的朝會又以新的形式漸漸恢復，大臣們無需再像□□皇帝時期那樣苦不堪言，也不至於一年到頭沒見著皇帝幾次。
對他們來說，最要命的是那項逢六抽查的接見，皇帝完全是心血來潮，抽到誰，誰就得去殿前問答，事先沒有任何準備。有些人不做事或者做少了的，難免會露出馬腳，而有些人平日裡埋頭苦幹卻疏於逢迎的，也不擔心沒有得到賞識的機會，如此又在考成法之餘，起到了拾漏補缺的作用，自然是有人歡喜有人愁。
所以朱翊鈞縱然生了三天的病，也還抽空聽了一下內閣的匯報，朝野並沒有什麼異聲，倒是不少折子呈上來，讓皇帝保重身體，勿要操勞過甚。還有一個言官說得更直白：陛下啊，您如今還沒留下子嗣，可千萬要保重，否則有個三長兩短，社稷就要亂了，看得朱翊鈞嘴角抽搐，甚為無語。
書房內，趙肅與幕僚吳維良相對而坐，煮茶長談。
「大人啊，您這一去就是半年多，可讓我好想！」趙肅不在時，吳維良鎮日往外跑，斗茶下棋逛書市，打探到不少消息，也有一肚子的話要說。
趙肅哈哈一笑：「我可不是美嬌娘，何勞啟善如此牽腸掛肚？」
「大人說笑了，不知您此番南下，可有何收穫？」吳維良微瞇著眼，拈鬚道。
他年過三十，就迫不及待蓄起鬍鬚，而且對自己這幾縷鬍子頗為寶貝，天天梳理，務必使其柔軟飄逸，再看趙肅光溜溜的下巴，覺得完全無法理解這位趙閣老的審美。
趙肅點頭，待水煮開，親自動手，先給兩人都滿上茶杯，才道：「獲益良多。」
「此趟去廣州，除了替陛下主持萬曆號首航之外，還與閩浙粵三地商賈接觸，以四百萬兩白銀的條件，換取茶葉、瓷器、藥材這三項的五年貿易優先權，五年之後，他們若還想續權，就得競標，價高者得，屆時朝廷又加一處進項，此其一。」
「其二，我到濠境去，親眼見過佛郎機人的船艦，對我方應該如何裝備戰船，也有了一個大概的認知，今後大明除了發展水師，火炮的配備也要跟上，還有神機營的火繩槍等。」
「其三，此行帶回了一個羅馬教廷的傳教士，除了引薦給聖上，讓他開眼看世界之外，今後還可通過此人，要到此時與歐羅巴有關的書籍，詢問歐羅巴諸國的發展境況，以資參考。」
吳維良靜靜聽著，歎了口氣：「大人，在下有一言，不知當不當講。」
趙肅道：「但講無妨。」
「您這半年在外，可謂辦了不少事情，對於大人的志向，啟善也略知一二，心中自是欽佩，只是您這頭顧著外邊，可有想過朝廷風向已經大變？」
趙肅頷首：「此事正是我今日要與你商量的，聽陛下說，陳、葛兩位大人，不日就要致仕了，三年前，楊博走時，陛下讓葛守禮暫代兵部之責，如今一下子就空出三個位置來。如果我沒料錯，三日之後，內閣議事，張居正必然會提起舉薦新閣員，我們需要早作準備。」
吳維良拱手：「這正與我要向大人說的事情有關，您不在的這半年來，內閣基本是張居正一人說了算，他經由考成法，剔除大量異己，如今在朝廷，已經是跺一跺腳，別人就要抖三分的人物，大人再晚些回來，要向和他一爭高下，就難了，您一心辦事，可敬可嘉，但是也不能忘了經營朝廷人脈這一塊。」
趙肅沉吟道：「如今申時行、王錫爵等人，都可算是我們這邊的中堅力量，此外還有元殊、陳洙，戚繼光亦算一個。」
吳維良道：「但大人莫忘了，王錫爵，如今只是國子監祭酒，離入閣還早，元殊、陳洙二人，又在地方，戚繼光是武將，他在外頭立下的功勞，充其量只能為大人錦上添花，卻不是雪中送炭，再說我朝武將地位不如文官，大可忽略不計。餘者有資格入閣的，也只有一個申時行。」
他頓了頓，又續道：「然則依我看，申時行此人，性情有些優柔難斷，溫和有餘而剛猛不足，他自然與大人站在一邊，但是真有事情，卻沒法指望他能據理力爭，只怕沒三兩句，就要落了下風，屆時內閣裡，只有大人與他二人，說句不好聽的，何成氣候？」
他並不知道皇帝也是站在趙肅那邊的，可就算知道，也依然會這麼說。
此事無關權力大小，向來內閣角力，外人一般是不能插手的，無論皇帝還是太后。如果在群臣的權力鬥爭中，皇帝表明態度為某人撐腰，那麼即便其他人迫於帝命而聽從，此人在朝廷的威望也不會高到那裡去，反倒給自己樹立政敵，為日後埋下禍根，這就是遊戲規則。
你想玩這盤遊戲，就得遵守規則，所以趙肅注定不能將希望全部寄托在朱翊鈞身上，他依舊需要依靠自己的能力來解決眼前的局面。
之前陳以勤、葛守禮兩人還在的時候，尚能在他與張居正意見不同時出來撐場面，為他說話，但如今二人一走，趙肅在內閣等於孤立無援，除他之外，幾乎全是張居正的人，如果他滿足於現狀，以後必然處處受到掣肘，甚至被排擠出局，這是必然的結果。
趙肅被他一盆冷水潑得默然不語，半晌起身，朝吳維良肅然行了一禮。
「多謝啟善提點，否則我可真要走入歧路了。」
吳維良連忙起身避過：「大人何須多禮，為大人謀劃，是在下的分內之事。」
趙肅拍拍額頭：「我先前也想過趁早拉攏培養一些人，為替補閣員空白作準備，可每每事情一多，這事就擱下，久而久之，拖來拖去，竟是來不及了。」
吳維良搖頭笑道：「您是貴人事忙，而且大人心裡也許還覺得，做事為先，結黨為後，我說得可對？」
趙肅噗嗤一笑：「啟善啊，這結黨為歷來帝王大忌，可不是什麼好詞，偏你能說得如此坦然。」
吳維良道：「在下對結黨，可沒有任何惡感，帝王厭惡結黨，是擔心妨害帝位，但須知古往今來的名臣，若要做出點事來，哪個不黨？若不黨，如何做事？」