三十出頭的元殊風華正茂, 多年外放歷練, 歲月沒有在他身上烙下滄桑的印記, 反倒提煉得越發成熟, 唇上與頜下蓄了短鬚，看起來更顯神采奕奕, 只是當他瞧見趙肅時, 臉上不免露出驚訝的神色。「你這是返老還童不成, 怎麼看起來倒比前些年還要年輕？」
他這師弟面色白皙, 又沒蓄須, 髮色漆黑，容貌俊雅，說他與自己同庚都沒有人信，只怕還要再年輕幾歲。
趙肅道：「這不是負了你十多年，在外頭逍遙自在，心情爽快，所以青春常駐麼。」
元殊咳嗽幾聲，心道這人這麼不可愛，怎麼生得出那麼可愛的兒子來, 趕緊轉移話題：「我巴巴趕回京，一路風塵僕僕，連吏部都沒來得及去, 就先來了你這裡, 你就這麼迎接我啊！」
趙肅面色變柔, 笑意加深, 上前攬住他的肩膀，一把抱住：「歡迎歸來！」
他身上有股淡淡的皂莢味，混雜了衣服上一種不知名的熏香，清淡悠遠，似竹非竹，就像趙肅給人的感覺，元殊被他緊緊摟住，那股子香味也跟著撲入鼻間，讓他陡然就憶起兩人年少時的情景，眼眶一熱。
「這些年可好？」語調有些低沉，聽得出他的情緒也和自己差不多。
「我很好，你呢？」
「走，進屋再說！」趙肅鬆開手，拉著他往裡走。
書房裡。
幾碟小菜，一壺溫酒，窗外陽光明媚，屋裡暖和如春。
二人兩兩對坐，看著對方的面容，一時竟有種千言萬語不知從何說起的感慨。
「小師嫂呢，沒跟你一塊兒回來？」
元殊白了他一眼，「我結了冥婚。」
「什麼！」趙肅略略呆滯。
看他難得吃癟，元殊哈哈一笑，又有些唏噓：「父母去世前就給我訂了一門親事，是當地一戶書香門第，後來我離家多年，托人回去送信，讓對方另嫁，不必等我，可直到兩年前對方因病去世，我才知道她一直沒嫁人，我敬她節烈，便與她結了冥婚，娶個牌位回去，後來又在當地娶了個小戶人家的女子為妾，生了個兒子，也算香火有續了。」
趙肅與他書信往來，一直沒聽他提及私事，偶爾打趣兩句，也不會打破沙鍋問到底，是以不知道這個看起來風流倜儻的小師兄，竟是與人結了冥婚。
趙肅歎息：「你何必如此委屈自己？」
元殊挑眉：「也不算委屈，我本就不想在男女之事上多費心思，娶誰不是一樣？在雲南這些年，一直沒閒著，東奔西走，雲南全境幾乎被走了個遍，連帶那些苗、白、傣民聚居的地方，我也去了不少，有一回還差點把命交代在那裡，要是娶了個大活人回來，只怕跟著我也享不到幾天好日子，還要鎮日提心吊膽。」
元殊雖然有妾，但妻妾地位天壤之別，妾室更不可能與夫君有平等的地位，所以他只是輕描淡寫略提了一句，看得出感情也稀疏平淡。
趙肅眉頭緊鎖，重點卻已經不在男女私事上頭，而是他後面那句話：「險些喪命又是怎麼回事？」
元殊笑了笑，「也沒什麼，有一回苗民叛亂，規模很小，但若是驚動朝廷，便要派兵鎮壓，屆時苗人對朝廷的仇恨又要更深一層，我便親自去遊說他們，所幸最後也成功了。」
他說得雲淡風輕，趙肅卻聽得出其中的驚心動魄：「你把自己的命不當回事不成，怎可如此輕率！」
「我怎會不當回事？」元殊笑著，伸手撫平他眉間的皺褶。「老師走了，這世間就剩你一個兄弟，就是因為太當回事，所以才要多努力一下，好趕上你的步伐，幫你做些事情，以免你孤掌難鳴。」
趙肅抓住他的手，緊緊握住。
元殊嘴角含笑，任他抓著，兩人許久沒有說話。
「這幾年，趙肅二字可是名震天下，都快蓋過張居正了。」元殊有心暖和氣氛，笑著轉了話題。
趙肅搖頭：「我算甚名聲，都快四面楚歌了。」
元殊道：「我瞧也是，你做的事情，與張老頭兒格格不入，先有聞道台，又有小抄，他不把你恨入骨子裡才怪，幸而陛下是站在你這邊，最後總能轉圜一二。」
趙肅道：「張居正倒是其次，只怕還有人在我背後放冷箭，這才是防不勝防的。」
元殊一愣：「誰？」
趙肅：「張四維。」
元殊沉吟：「除了你與張太岳之外，內閣裡頭，可有人能與他抗衡？」
趙肅道：「上個月，元馭也入了閣，只是他性子太硬，汝墨的性子又太軟，有時難免優柔寡斷，真論起來，他們倆都不是張鳳磬的對手，更何況現在張鳳磬心心唸唸想要取代我的位置，從某種意義上說，他與張居正的目標是一致的，兩人聯合，會更加棘手。不過你回來，我就不擔心了。」
他口中的元馭與汝墨，便是王錫爵和申時行。
元殊戲謔：「你便如此高看我？」
趙肅舒展了眉頭：「我都想好了，至壞不過是我辭官下野，屆時朝中有你和汝墨他們，也足以支撐大局了，何況我手裡還有勝算。」
元殊問：「什麼勝算？」
趙肅眨眼一笑：「時機未到，說了也無用。」
「你怎麼光長歲數，不長長性子，都為人父了，還喜歡故作神秘、賣弄！」元殊惡狠狠捏他的臉頰，一如少年時光。
書房外。
兩個腦袋湊在一起往裡窺看，悉悉索索。
趙耘悄悄問：「哥，咱爹真的是負心郎啊？」
趙耕壓低了聲音：「你沒仔細聽嗎，他是爹的小師兄，就是我們的小師伯。」
趙耘求知若渴：「為什麼是小師伯，難道我們還有大師伯嗎？」
趙耕心不在焉，眼睛透過縫隙盯著裡面：「可能吧，咦，怎麼湊得那麼近？」
趙耘：「哪裡哪裡，我也要看！」
趙耕：「小孩子看什麼，非禮勿視，沒聽過嗎？」
趙耘：「你才是小孩子，讓開……啊！」
兩人的驚呼聲中，門被打開，他們英明神武的父親出現在面前，似笑非笑瞅著他們：「聽牆角好玩兒嗎？」
趙耕拉著趙耘轉身就要溜：「我想起我們還有一篇大字要寫！……」
趙肅抓住兩人後領，笑瞇瞇：「你們這麼出息，大字就不用再寫了，改為青蛙跳一百下，和一篇策論吧，傍晚的時候我要看到那篇策論。」