趙肅也拱手行禮：「臣見過陛下, 陛下安好, 太子殿下安好。」
太子朱常洛好奇地打量著眼前這個既熟悉又陌生的太傅。
說陌生, 是因為趙肅辭官離開京城的時候他還小, 不大能記事，也不知道這位太傅對自己來說意味著什麼。
說熟悉, 則是趙肅常常給他寄來一些啟蒙字畫, 串成故事, 頗為有趣, 讓朱常洛愛不釋手, 加上父皇經常對他耳提面命，所以對趙肅這個名字，又是印象深刻。
細論起來，朱常洛自生下來沒多久就被立為太子，親娘雖然早死，也只是一介宮人，可身為皇帝唯一的兒子，又被皇后親自撫養，論貴重, 沒人能越得過他去。想當年，孝宗皇帝朱祐樘也只有一個兒子，為了他沒少費心思, 請來眾位內閣閣臣當老師, 個個都是當世大儒, 學問無出其右, 可結果呢，教出一個貪逸玩樂，建豹房，吃紅丸的武宗皇帝，不說他本人是好是壞，起碼對江山社稷，對萬民百姓，是沒有任何好處的。
有鑒於此，朱翊鈞對朱常洛的教育十分重視，基本是按照趙肅小時候對他的要求來制定，沒有最嚴格，只有更嚴格。眼下自己患病，不知時日幾何，他對太子的要求就更加迫切，不說能夠處理政事，起碼要讓他具備良好的品格。作為帝王，無須學問頂尖，可一定要會用人，作為帝王，無須三百六十行，行行精通，可一定要有廣闊的胸襟，能夠容得下天地間不同的人和聲音，可又要有當機立斷的果決，該下決定的時候不能含糊。
朱翊鈞本是想有一番大作為的，在他心底，不說趕超太宗皇帝，起碼要與成祖皇帝並肩，可這一切計劃都因這場病而被迫中斷，所以他只能將希望寄托在兒子身上。
而唯一有能力教導處這麼一位帝王的，自然是趙肅。
小太子的教育顯然是比較成功的，他年方五歲，可行起禮來一板一眼，包子臉上有著故作沉穩的嚴肅，看起來十分可愛。
趙肅見他偷偷瞅著自己，便笑道：「殿下可有疑惑？臣可效勞一二。」
小太子眨眨眼，臉上帶了點好奇，又搖搖頭：「太傅要與父皇說正事，我不能打擾。」
趙肅發現他與朱翊鈞小時候大不相同，後者當時還只是一個不受寵王爺的小世子，說話做事自由得多，但眼前這個小孩兒，卻更加拘束一些，總算不失聰明靈氣，如果教育得當，將來也是明君之才，否則若是壓抑過甚，指不定就成了另一個武宗皇帝。
思及此，他看了朱翊鈞一眼，兩人視線對上，朱翊鈞清清嗓子：「太子，你有什麼話，就只管對太傅說，朕不會責備的。」
得到赦免，小太子終於說出自己的疑問：「太傅不都是老爺爺嗎，您為什麼看起來一點兒也不老，也沒有長長的鬍鬚？」
噗嗤一聲，朱翊鈞正接過張宏遞來的藥，一口剛下去，就聽見這樣的問題，差點沒嗆住。
趙肅蹲下身與他平視，笑道：「殿下的父皇，陛下也沒有鬍子啊。」
小太子歪著腦袋，眉毛糾結在一起：「可是您比父皇大啊，聽父皇說，他小時候就是您的學生，那這麼算的話，您應該很老很老很老了。」
趙肅被他三個很老搞得一臉無奈，老實說，他一點都沒覺得自己老了，放在幾百年後，這還沒到男人的黃金年齡呢，只不過古代到了三十歲就有蓄須的習慣，有了鬍鬚，看上去總要成熟一點的。趙肅成日裡很忙，可他也很注意養生，鍛煉和休息從沒落下，加上男人本來就不易顯老，這模樣走出去，說他二十多，也是有人信的。
他想了想，斟字酌句：「因為留了鬍子，會很不方便。」
「為甚？」小太子睜大眼睛，打破沙鍋問到底。
趙肅面不改色地開始胡扯：「有了鬍子，喝湯的時候一不小心就會泡到湯裡去，而且嘛，如果平時沒有鬍子，等到有一天粘上假須走出去，別人都不認得你是誰了，有利於掩飾身份，假使留慣了鬍鬚再剃掉，別人反而大驚小怪了。」
說到底，就是因為蓄須不符合趙大人的審美觀而已。
小太子信以為真，被他那句「掩飾身份」唬得一愣一愣，仔細想想又覺得趙肅說得很有道理，不由萌生了一點分享了別人小秘密的興奮感。
「太傅言之有理，常洛拜服。」
他正正經經地給趙肅拱手行禮，鬧得趙肅哭笑不得，邊上張宏也是一臉忍笑的模樣。
跟趙肅接觸過的人都知道，他身居高位，人卻並不古板，私底下經常是妙語如珠的，這也是他好人緣的原因之一，尤其特別是小孩，都樂意與他相處。
太子朱常洛，記事之後的第一回見面，就被趙大人影響了審美觀，從此如脫韁野馬，一發不可收拾，以至於在若干年後，他喜歡戴著絡腮鬍子出宮的這個習慣，成為大臣們眼中的怪癖之一。
「太子，你先下去吧，朕有話要對太傅說。」朱翊鈞忽然開口。
「是，兒臣告退。」小太子嫩嫩的聲音和認真的神情讓人有種發笑的違和感。
張宏也知趣地退了下去。
四下無人，朱翊鈞終於露出笑容。
「肅肅，你過來坐。」
「陛下把太子遣了開去，可是有何要事要對臣說？」
「過來些。」朱翊鈞招手。
「那臣就逾矩了。」趙肅走過去，在床邊坐下。
「你明知故問！」朱翊鈞牙癢癢的，一見他靠近，馬上就把人抓過來。「我一個大活人坐在這裡，你居然跟他言笑晏晏，也不理我。」
言下之意，竟連兒子的醋也吃。
趙肅啼笑皆非，還沒來得及辯解，便被吻住雙唇，親密交纏，許久方才分開。
兩人額頭相抵，朱翊鈞的氣息有些不穩，近些日子總是病著，兩人已經很久沒有親熱過，剛才那一吻，竟挑起了些許□□，朱翊鈞強自平復下，低聲道：「勞你幫我把書櫃最下邊的那個匣子拿來。」
趙肅捏了捏他的手，走過去，將東西拿過來，交給他。
「你猜裡頭放了什麼？」朱翊鈞的手按在上頭，嘴角噙笑。
「臣怎麼猜得出來。」匣子看起來有些年份了，但開合處被磨得珵亮，看起來是經常打開的，他這麼一說，趙肅也起了幾分好奇。
朱翊鈞但笑不語，用鑰匙解開鎖，再打開匣子。
裡頭沒有金銀，也不是玉石，滿滿一匣子信，信封保存得很好，他把最上面的那疊信箋拿開，露出下面厚厚紙張。
「你還記得不，小時候你給我畫畫，講故事，喏，就是這些。」
趙肅接過紙，一張張看了起來。
紙張是被特地裝裱過的，看起來依舊如新。
朱翊鈞在旁邊笑道：「這張，是司馬光砸缸，那會兒我老念成司馬缸砸光，結果有一回你也跟著我念錯，被我笑了好久。還有這張，臥冰求鯉，我還記得我聽完故事，流著口水問你，鯉魚真有那麼好吃嗎，結果你被我纏得沒法子，只好帶我上街去吃烤魚。」
朱翊鈞想起往事，笑不可仰，趙肅也牽起嘴角，目光溫柔。
「還有這些信，則是你外放山東和四川的時候與我寫的，我都保留著，本來圖畫是可以給太子繼續啟蒙用的，可我捨不得，等我走了，這匣子我也要帶走，到了九泉之下，就算見不到你的人，看看這些也好。」
趙肅握住他的手微微一顫，強笑著打趣道：「陛下這是存心想看臣哭鼻子麼？」
「那可要我哄哄你？」朱翊鈞莞爾，輕輕拍著他的手背以示安慰，一面道：「先前你還沒回來的時候，我怕……，嗯，就想到處走走，去你曾經待過的地方都看看，將來也好留個念想，結果就去了貢院，你當年會試過的地方，你猜我在寒字第一百五十九號房瞧見了什麼？」
「什麼？」趙肅一愣。
朱翊鈞狡黠一笑：「牆上畫了個人頭，旁邊還有一根冰糖葫蘆，雖然在那裡考過試的士子很多，可一看那畫風，就知道是你的手筆，虧得這些年貢院牆壁沒有翻新過，不然我還真找不到這個。你老實說說，是不是那會兒就對我，嗯哼，有了非分之想？」
真虧他一國之君，能說出這樣不三不四的話，趙肅挑了挑眉，笑道：「陛下傾國傾城，自然是人見人愛。」
朱翊鈞哀歎一聲，抱住他：「可惜我上了賊船，從此就下不來了。」
頓了頓，又悶悶道：「若我不在了，你就再娶個吧，你忙於政事，總該有個知冷知熱的女子為你操持內院，你也得有個紅顏知己，不能一個人這麼過下去，我也不放心……」
趙肅又好氣又好笑：「不勞陛下為臣費心，臣已派人去尋李時珍了，他是當世名醫，指不定會有法子的。」
朱翊鈞詫異：「可是那個從前曾給皇爺爺看過病，診他陽壽不過三年的人？」
「正是。」
朱翊鈞點點頭：「若是他來了，興許有幾分希望，不過……」
「你多派些人手去，讓他們快一點。」朕怕等不到那個時候了。
「嗯，陛下放心。」在他面前，趙肅總是控制著，不過多流露出憂慮、傷心的負面情緒，然而每回聽到這樣的話，心底總會不由自主湧上一股悲涼。
都說世間不如意者十之八九，可大明好不容易有了今天的局面，為何卻要有一個人先走。
願為雙鴻鵠，振翅起高飛。
當年的誓言猶在耳邊，難道到頭來竟要落得生離死別的下場。
你若不在，鴻鵠孤飛，縱然天闊雲高，江山秀麗，又有何人與共？
趙肅從宮裡出來，一路回到府裡，終究沒能忍住，關起門在書房裡默默流了一場眼淚。
因為性別，因為身份，也因為性格，他的感情藏得太深，太過內斂，不似朱翊鈞那般外露，可並不代表他付出的比對方少，大家都知道他很傷心，可沒有人能真正明白他心裡有多苦，二十年的感情，從粉雕玉琢的小孩兒，到勵精圖治的帝王，趙肅在他身上傾注了無數心血，一想到朱翊鈞很有可能隨時撒手人寰，他的心就像被人生生剜去一塊，痛苦無以名狀。
可偏偏身在其位，還不得不打點起精神，安排好內外一切，在這個敏感的時候，更不容出一丁點差錯。
眼淚流出來，心裡就舒服許多，趙肅平復了一下情緒，拿起書案上的公文，幾行入目，心情逐漸平靜下來，吳維良就敲門而入，趙肅也正好有事找他，兩人正細談之際，便聽下人過來稟報，遞上名帖。
此時趙肅已經完全回復了平日裡的鎮定和精明，瞥了一眼拜帖上的名字，唇角一勾。
張四維。
吳維良湊過來一瞧，笑道：「老狐狸上鉤了，他怕是為示弱而來。」
「他既想示弱，我豈能不領情？」趙肅也笑，轉身吩咐下人，「你去回了，就說我這裡還有客人在，一時半會抽不出空，請他稍等，不要怠慢了人家。」
「是。」
對方等不及，先找上門來，已是輸了一籌，既如此，就該輪到自己擺擺架子，吊一吊胃口了，這樣一來，對方心裡就會越著急，覺得你勝券在握，對於談判來說是很有效的，這也是官場上廣為人知的法子了。
可廣為人知，不代表就沒用。
就如眼下，張四維在花廳喝茶，隨著時間一點一滴地流逝，心裡確實像有隻貓爪子在撓，越來越癢。
就在素來好修養的張四維等得快忍不住拂袖而去的時候，趙肅終於施施然來了，面色有點憔悴，可是笑容依舊和善。
張四維站起來，行禮：「見過元翁。」
縱然是私人場合，兩人都一身便服，但首輔的身份擺在那裡，還是禮不可廢。
「子維無須多禮，倒是我姍姍來遲，讓你久等了。」趙肅笑道：「我雖蒙聖上和諸位看重，居首輔之位，可畢竟才疏學淺，不敢當元翁二字，若鳳磬不嫌棄，就喊我少雍好了。」
若換了平時，張四維一定會不冷不熱頂回去，但現在，自己處於劣勢，而趙肅主動伸出橄欖枝，給了他一個台階下，他豈有不接的道理，聞言從善如流：「我冒昧來訪，該我賠罪才是。」說罷注意到趙肅雙眼略微紅腫，吃驚道：「少雍，這是？」
趙肅也不隱瞞：「方纔思及陛下病情，哭了一場，讓你見笑了。」
從皇帝公佈病情之後，朝野議論揣測之聲就沒有斷過，許多人暗地裡有些小心思的，也紛紛有所舉動，但凡不會影響大局的，趙肅都不會去管他們，現在他需要搞定的只有一個人。
眼前的張四維。
張四維聽罷歎息一聲：「不瞞少雍，我日夜輾轉難眠，亦是為了陛下的病情而憂心，只是如此主持大局，還要你多費心，若有需要用到我的地方，鳳磬定在所不辭」
這是示好的信號。
眼下局面對張四維十分不利，原本想要看趙肅笑話的心思徹底成了泡影，趙肅不單沒有深陷重圍，反而漸漸掌控了局勢，許多事情到了他手中都能迎刃而解，真正讓人有種「治大國如烹小鮮」的感覺，這也讓張四維無法再干坐下去。
不管以後是什麼光景，現在畢竟皇帝還在，張四維不能把希望都寄托在虛無縹緲的未來，如果再不低頭，趙肅完全有能力將他打壓得潰不成軍。
趙肅顯然也很明白這一點，他輕輕一笑：「多謝子維兄，說起來，前陣子有人送了一份東西到我這兒，我本想找個機會交給你的，正巧你就來了，你且等等，我去拿來。」
張四維心下一沉。
需要讓趙肅親自去拿的，必然是重要的東西。
少頃，趙肅回來，手裡拿著一本冊子。
「子維兄，看看這個。」
張四維強忍焦慮地接過來，翻了幾頁，便再也維持不住鎮定，騰地站起來，把賬簿往旁邊一摔：「少雍，這，這是有心人的污蔑、陷害！」
這是一本賬簿，而且還是山西張家其中一房的賬簿。
裡頭清清楚楚，一條一條列出明細，俱是張家近十年來陽奉陰違，兼併土地的證據。
照理說這種賬簿屬於暗簿，是絕不可能外流出來的，可現在的事實是，不僅洩露出來，還好死不死，落在趙肅的手裡。
怎能不令張四維肝膽俱裂。
老實說，如果在明朝官員裡一個個挑選，張四維本身還是一個才幹不錯的人，他具備一個政治家的眼光，也能站在大局上看待事物，而非作為政客只會搬弄是非，但是他有一個致命的缺點，那就是他的家族。
山西張家，商賈巨富，家族裡不僅有張四維，還出了許多官員，前兵部尚書王崇古，就是張四維的舅父，這樣一個家族，已經不是一個純粹的經商世家，而可稱得上官商交錯，勢力龐大。在山西，張家是晉商的龍頭，無人敢掠其鋒芒。
有這麼一個家族，是好事，也是壞事。好事是有人在背後撐腰，結成聯盟，一榮俱榮，壞事是一旦家族出事，就會牽連到自己，一損俱損。
所以為了家族繁盛，張四維只能在這條路上繼續走下去，可以說是無奈，也是必然。
趙肅伸手示意他坐下。「子維兄勿要激動，我也不信裡頭所言，所以才拿來給你看，並未呈交陛下。」
最後一句話意味深長，張四維馬上回過味來，道：「少雍明察秋毫，鳳磬感激不盡！」
趙肅道：「如今時局敏感，正是上下同心之際，我不願為了些許小事，傷了大家的和氣。」
張四維豈會不知趙肅所指，分明是說他先前不厚道，想在背後捅刀子的事情，於是訕訕笑道：「少雍說得是，我回去之後定立即去信約束家人，讓他們收斂言行，不可胡作非為。」
「這種事情怕不是說說而已，恕我直言，子維兄若想讓家族永保富貴，最好的辦法無過於奉公守法四字，否則鮮花著錦，烈火烹油，看似鼎盛無比，實則危機暗藏。」趙肅斂了笑容，一字一頓說來，自有股懾人的氣勢。
人在屋簷下，不得不低頭，張四維雖然聞言不快，可也心知趙肅說的是正理，張家還沒有被清算，是因為張居正正好死了，之後趕上戰事，好不容易戰事結束，皇帝又病了，如果不是有這麼多大事接連發生，他們張家焉能安穩到現在，只怕早就被當做殺雞儆猴的那隻雞了。
「多謝少雍提點，過幾日我便告假，親自回去走一趟。」張四維鄭重承諾。
見他拿出誠意，趙肅笑了一下，拿起賬簿，幾頁幾頁撕開，然後丟到炭盆裡，瞬間化作黑灰。
張四維愕然：「少雍這是？」
「人非聖賢，孰能無過，更何況這不是子維兄的過錯，而是張家的過錯，我不願因為張家，而錯失子維兄這樣一位良臣。」趙肅抬眼，看著他，懇切道，「古有房玄齡與杜如晦同心協力，我今願與君攜手共事，當一對房謀杜斷。」
賬簿本可留著用來作為把柄，可趙肅卻一把火燒了，以示與他合作的誠意，張四維歎息一聲，也有些感動。
「慚愧，慚愧，從今往後，鳳磬定當盡力就是！」
趙肅哈哈一笑：「得子維兄此言，如飲百年佳釀！」
隔閡已去，二人自然是相談甚歡，直到夜幕降臨，他才告辭離去。
人一走，吳維良就從屏風後頭出來，齜牙咧嘴：「可差點沒累死我，他再不走，我就得餓暈在裡頭了。」
趙肅失笑：「誰讓你要在那兒偷聽的，等事後我再轉述與你，不就得了。」
「聽人口述哪有身臨其境來得精彩？我也是今兒才知道，大人就是個芝麻包子，外白裡黑，壞到家了！」吳維良嘖嘖出聲：「您倒好，手一揮就把陳大人千辛萬苦為你找來的賬簿燒了，可張鳳磬要是知道你手頭還有陛下的詔書，不知作何感想？」
「賬簿就是把柄，不燒了賬簿，他就不會誠心誠意和我合作，當然現在也不是就完全沒了利益衝突，但只要能讓他安分一陣，也就可以了。」趙肅坐下來，喝了一口茶，慢慢道。
吳維良點頭：「我也不贊成將張四維趕盡殺絕，因為沒了張四維，大人就會形成一支獨大的局面，一個人在世上是不可能沒有敵人的，權力越大，眼紅的人越多，敵人也就越多。留著張鳳磬，反而能起到意想不到的效果。」
趙肅道：「正是如此。少了一個張四維，還會有個李四維，王四維，他總算還是個有能力的官員，換了另外一個人，未必就比他好，如果我把所有反對我的人都趕跑，那麼下一個該被清掃的，就是我自己了。所以，給自己找個敵人，但又在可掌控的範圍內，才是最安全的做法。」
吳維良哈哈一笑：「運籌帷幄，談笑用兵，來，以茶代酒，我敬大人一杯！」
趙肅搖頭也跟著笑了起來，可笑意淺淡，未及眼底，很快又消散無形。
自那天之後，張四維確實消停了下來，兼之內閣的事情非常多，南北戰事都要善後，流求要建省，水師要擴充，吏部要改革，改革還涉及科舉，大家忙得焦頭爛額，想勾心鬥角都沒時間。
時間漸漸流逝，一直到了來年開春，朱翊鈞的病勢越發沉重起來，經常整日整日地昏睡過去，只是今日沉睡的時間更長了，已有兩日未醒。
旁邊是幾日前終於找到的李時珍，正在給皇帝把脈。
一側有太后和皇后，小太子站在邊上，牽著趙肅的手，咬著唇屏住呼吸，他們身後，還有張四維、申時行等幾名閣臣，這等大事，眾人自然不敢怠慢，雖然李時珍的名聲如雷貫耳，但實際上，每個人心裡抱的希望都很小。
「老大夫，陛下的病情如何？」趙肅一直在觀察李時珍的神情變化，生怕他搖頭或者歎氣。
「陛下的病拖得有些久了，怕是腦顱裡有些積血。」
趙肅道：「是的，其他太醫也是這麼說的，可用了藥並沒有起色，您可有法子？」
李時珍在民間行醫多年，不會像那些太醫一樣張口就來一段醫經上的典籍，直截了當便道：「當務之急，是去血化瘀，引上部之血下行」
趙肅忙問：「那要如何治？」
「以牛膝為主藥，佐當歸、玄參等，再輔以針灸。」
趙肅拱手道：「若老大夫能治好陛下，我當為大明百姓一謝。」
「當不得大人重禮，老朽亦無十分把握，只能盡力施為。」李時珍側身避過。
對這位給嘉靖帝也治過病的名醫，眾人都沒有太多置喙，太后李氏想了想，問道：「敢問老大夫，所用藥材看似尋常普通，先前太醫院為何沒有用過？」
「回娘娘，老朽看了先前太醫院的方子，開的俱是名貴藥材，雖也不能說沒有效用，可有時候藥未必是越貴越好。」
李氏點點頭：「還請老大夫放手施為，無須顧忌，哀家信得過你。」
李時珍沒有廢話，很快忙活起來，李氏從太醫院調了幾名藥童來幫忙打下手。
幾天過去，湯藥與針灸齊下，朱翊鈞依舊昏迷不醒，李時珍的臉色漸漸沉重起來。
趙肅問：「陛下還未醒，可需要換藥試試？」
李時珍搖搖頭，歎了口氣：「老朽已盡了全力，如今只能聽天由命了，若陛下今夜能醒，便是萬事大吉，否則……」
他沒有再說下去，趙肅心亂如麻，已知下文不祥。
是夜，他沒有回去休息，依舊留在宮裡，守在朱翊鈞榻前。
張宏不忍打擾，悄悄退了出去。
偌大殿中，只有一個傷心斷腸人。
趙肅看著他緊閉的雙目，眼睛眨也不眨，正怕自己一不留神，這人就去了。
從前看古籍，說到有獵戶設網捕雁，逃脫一隻，入網一隻，逃脫的那隻大雁非但不飛走，反而撞地而死，以為殉情。當年他不以為然，覺得是無聊文人杜撰出來的逸事，現在才知道，愛侶死而自己獨活，是如何一種萬念俱灰的感覺。
你若死了，我不會做那等殉情的小兒女癡事，這天下，還有許多事情要去做，你多等我幾年，若有來世……
趙肅握著他的手，潸然淚下。
本想一夜守著，卻不知何時倦極了，靠著床邊睡去。
臉上忽然有種被人輕輕拂過的感覺，趙肅一驚醒了過來，對上一雙同樣疲倦的眼睛。
「你醒了？」他怔怔道。
「我做了一個好長的夢。」朱翊鈞啞著聲音，眼角帶淚。「夢裡一直在走，路沒有盡頭，忽然聽見你在喊我，一轉頭，就醒了。」
「不要再睡了。」趙肅道。
「嗯，不睡了，你看，天亮了，我就醒了。」他笑道。
陽光越過窗欞照了進來，清淺卻溫暖。
縱一生看遍江山如畫，不及你這句承諾。
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