回到家，賀湛甚至不顧上洗漱，衣服一換，沾床就睡，渾不覺外面日月流逝。
待到耳邊感知說話聲隱隱約約，他才終於慢慢睜開眼。
「五郎，你可總算醒了！」阿姊賀嘉正好進來，手上端著個飄散著香氣的食盒。「再睡下去，我們都要請醫家過來瞧瞧了。」
「外面是何人在說話？」賀湛扶著腦袋，慢慢坐起，感覺四肢發軟，使不上力——這是睡久了的表現。
賀嘉將食盒放下，賀湛一看，有湯，有薺菜餃子，還有肉羹。肉羹裡面不僅有肉沫，表層還飄著切得碎碎的芫荽，顏色煞是好看，又勾人食慾，但換作從前，哪怕他們家境已經改善，這麼濃稠的肉羹，除非年節，否則不會出現在飯桌上的。
「這是打哪來的？」賀湛問道。
賀嘉壓低了聲音：「司馬勻送來不少吃食呢！」
賀湛揚起眉，正要說話，賀嘉忙作了個手勢，示意司馬勻就在外間。
賀嘉：「父親沒在，大哥與三哥出面招待他。」
賀湛也壓低了聲音：「父親是故意不見他的吧？」
賀嘉促狹一笑，朝他扮了個鬼臉，賀湛就明白了。
他也餓了，沒再多問，拿起湯匙開始吃東西。
一牆之隔的外間，賀穆與賀融席地而坐，對面則是房州刺史司馬勻。
換作以往，司馬勻這樣的人，根本不會親自上門，更不可能坐在這裡對著賀家兩個小輩。但現在，他臉上卻看不出半點不悅之色，反倒笑得極為歡欣。
「沒想到賀郎君竟是病了，可見守城委實勞累，聽說這次竹山能守下來，賀家居功至偉，我已上疏朝廷，為你們請功，想必不日便有答覆。」
賀穆斯斯文文道：「多謝使君，我等感激不盡。」
賀融冷淡道：「多謝使君，若無武威侯來援，恐怕我們兄弟倆現在也無法坐在這裡接待使君了。」
倘賀湛或楊鈞在此，立馬就能看出，賀穆與賀融，這是一個扮白臉，一個扮黑臉呢。
司馬勻臉色一僵，笑容差點就維持不下去。
想他堂堂一州刺史，在房州數載，走到哪兒都有人奉承，幾時淪落到要看兩個小兒的臉色了？
賀穆輕斥：「三郎怎能如此說話，要不是我們竹山打了勝仗，使君就是有心想來探望，也來不了，說到底，還得多謝朝廷天恩，以及武威侯神威，竹山之圍方能被解。」
司馬勻來竹山，原是想求見張韜，畢竟他沒有出兵援助竹山，容易事後被追究失職，誰知此來卻撲了個空，縣令譚今告訴他，張韜業已帶兵啟程前往上庸追擊叛軍了。
退而求其次，司馬勻就想通過賀泰，跟張韜說說情，畢竟這次守城，賀家表現之英勇，有目共睹，但凡皇帝對長子還有一絲父子之情，賀泰一家回京就是遲早的事。
誰知賀家卻告知賀泰疲累過度，臥床不起，不能見客，打發了兩個兒子出來見他。
賀融輕飄飄道：「哦，大哥說得也是，朝廷想必有朝廷的考量，使君當日不來救竹山，說不定正是奉了朝廷的命令，不可輕舉妄動的，在下失言，還請使君大人大量，勿要計較。」
司馬勻懶得與兩個小兒周旋，當即便起身告辭，匆匆離去。
他前腳剛走，賀泰後腳就從裡間出來。
方才一牆之隔，他也聽了個七七八八，此時解氣之餘，也微有憂色：「司馬勻畢竟是一州長官，話說得太絕，會不會不大好？」
賀穆：「父親不必擔心，您這不是還沒出面麼，而且武威侯與譚縣令都會將父親誓死守城，不墜賀氏威名之事寫在奏疏裡，陛下肯定很快會讓我們回去的。」
賀泰歎道：「你們還是太不瞭解你們那位祖父了，他的心若真狠起來，世上無人能及。」
幾乎與賀泰同時，身在馬車之中的司馬勻，也恨恨地冷笑一聲：「打從被廢為庶人的那天起，他們以為他們還有回去的希望嗎？無知小兒，也敢在我面前狂妄！」
幕僚道：「賀庶人畢竟是當今陛下的長子，父子血親，再說賀庶人立下如此大功，總該能將功折過了吧？」
司馬勻：「你不懂，正因陛下對故太子父子情深，所以丙申逆案發生時，才會對賀泰那般恨之入骨。當年事發時，我也身在京城，賀泰雖然佔了一個長子的名分，但陛下對他，向來沒有格外恩寵，賀泰的生母，也不過是個宮女，早早便死了，就算讓他們回了京師又如何？說句難聽的，他即使回京，離那個位子，也還有十萬八千里遠，不說絕無可能，也絕對是希望渺茫。」
這樣的話，也只有面對心腹的時候才會說出來。
幕僚道：「照您這麼說，咱們根本沒有與賀庶人一家結交的必要？」
司馬勻：「我在房州這幾年，原準備對他們不為難也不過問，各自相安無事，誰知中途出了竹山這檔子事……也罷，回頭我親自手書一封，你去一趟京城，代我走走齊王殿下的門路，若陛下要追究我的責任，還請他代為轉圜一二。」
幕僚應下。
司馬勻又冷笑一聲：「賀三一個瘸子，還敢對我擺臉色，他以為費心討好了他爹，往後的路就順了嗎？他的生母身份卑微，又背上那樣一個罪名，他這一輩子，就算做得再多，也是白費力氣！」
……
雖是對賀泰一家種種不屑，但司馬勻還是做了兩手準備：一方面上疏，涕淚俱下、動情懇切說明自己之所以沒有出兵解救上庸和竹山的種種不得已之處，為自己澄清，同時命人快馬加鞭帶著厚禮趕往京城，拜訪包括齊王在內的朝廷重臣；另一方面又請了媒人上門，再次表示出要為賀泰做媒的善意，又說賀家二郎與三郎，也已經到了婚娶之齡，應該考慮一下終身大事，為兩人挑了不少門第清白的小家碧玉。
不僅是司馬勻，房州境內，尤其是竹山縣城內，但凡有點名聲能耐的，紛紛上門拜訪，一開始賀泰還饒有興致，體驗了一把重新被人吹捧的快感，但很快他也吃不消了，忙讓賀松閉門謝客，自己躲個清靜。
饒是如此，大大小小的禮物依舊堆滿賀家的角落，袁氏她們光是拆禮物都拆得有些手軟了。
這回用不著兒子們相勸，賀泰就主動婉拒了司馬勻那邊提出的親事，理由是自己現在雖然只是平民百姓，但畢竟還是陛下的兒子，親事也理應先稟明皇帝陛下，讓他老人家做主才是，如果他老人家說可以娶，那到時候再說也不遲。
對此賀穆表示很欣慰，他還以為要費許多唇舌才能打消父親對續絃的念頭。
「爹，竹山得救，司馬勻難逃失職之嫌，對我們恐怕沒抱什麼好心，您推拒這樁提議，再英明不過了。」
賀穆對父親說道，餘光一瞥，他看見賀融在笑，似看透了自己的心事。
「三郎，你笑什麼？」賀秀奇道。
賀融握拳抵唇，輕咳一聲：「我笑司馬勻送來了不少吃食，晚上可以大吃一頓了。」
「撐不死你！」賀穆沒好氣。
賀融又忍不住笑。
賀秀一臉丈二和尚摸不著頭腦，不知道他們在打什麼啞謎。
賀泰卻似被提醒了：「說來也是，二郎和三郎，早兩年本該成婚了，只是那會兒我們處境艱難，也沒人上門提親，像你們大哥大嫂這樣情投意合的，畢竟少之又少，此事之後，你們若是看中了哪家女兒，只要身家清白，都可與為父說，為父讓媒人上門去提親，若是身份高些，請譚縣令出面，也未嘗不可。」
賀秀平日裡舞刀弄槍耍慣了的，聽見自己的親事也有點不好意思：「爹，我不用急，先給三郎議吧！」
賀泰：「說什麼渾話，兄弟兄弟，自然是按順序來，你不議，你下面那些兄弟，還怎麼談親？」
四郎賀僖忍不住道：「父親說得是，二哥，你就抓緊吧！」
賀泰氣笑了：「你二哥和三哥還沒急，你倒先急了是吧？」
眾人俱都笑了起來，連賀嘉也忍不住笑彎了腰。
賀僖撓頭臉紅，不敢再說。
……
秋盡冬起，冬去春來。
竹山一役之後，賀家的地位水漲船高，但京城那邊卻遲遲沒有消息傳來，賀泰從滿腔期待，到漸漸失望，又開始患得患失起來，每回看見有人上門就喜出望外，待發現對方並非京城使者時，又瞬間失落，這樣的場景多來幾回，賀家人也就習慣了。
令人哭笑不得的是，當初打仗的時候，為了提振士氣，賀融連讓賀僖去請黃半仙，借他之口占卜吉凶的偏門法子都想出來了，沒想到後來因為此事，黃半仙的名聲反倒越發顯赫起來，連房陵那邊都有人聞訊趕來請他算卦。
賀泰同樣深信不疑，還讓賀僖幫忙去請黃半仙算他們到底能否回京，雖然賀融沒去過問，但從賀泰的反應來看，結果似乎還挺不錯。
與賀家前程命運的莫測截然相反，張韜那邊的戰事進展卻頗為順利。
朝廷軍隊不僅一路打到金州去，而且到了年後開春時節，張韜便一鼓作氣，拿下金州的都城西城府，活捉樂弼，偽長樂王授首。自此，金州收復。
然而沒了一個樂弼，還有一個蕭豫。
蕭豫不是樂弼，他比樂弼更難對付。
三月末，秦國公裴舞陽與蕭豫於靈州一戰，戰況慘烈罕有，秦國公裴舞陽帶去的兵力幾乎全軍覆沒，裴舞陽本人也戰死沙場。
而蕭豫雖小勝，卻並未在靈州囤兵，反倒大肆搜刮一番之後，主動從洋州、利州等地退兵，除了一個鳳州之外，不再佔據山南東道，改為收縮兵力，將勢力範圍鞏固在隴右道。
消息傳至，所有人既喜且憂。
喜的是蕭豫退守隴右道，暫時可以休兵了。
憂的是蕭豫此舉，無疑是為了穩固勢力，若不趁現在將其火焰掐滅，日後任其發展壯大，只會變成心腹大患，更加難對付。