賀融一夜成名。
朝中百官，京城高門，無不聽說了這個名字。
據說皇長子家的三郎，給皇帝建策，讓朝廷與西突厥結盟，這也就罷了，他還主動請纓，願意代朝廷出使塞外，遠赴西突厥，促成盟約。
許多人的第一個念頭是：這人瘋了。
西突厥是想去就能去的？先不說摩利可汗會不會見朝廷來使，且說這一路風沙漫天，光長途跋涉就能去了半條命，想要建奇功出頭，這樁奇功卻不是那麼容易建的，動輒得拿命來換。
你出使西突厥，去跟那些茹毛飲血的化外蠻夷結盟，還不如去說服蕭豫重新歸順朝廷呢，起碼後者本來就是漢人，也懂中華禮儀。
年輕人啊，太不知天高地厚！
不過短短數日，皇帝御案上的奏疏就堆了高高一疊。
有怒斥賀融異想天開的，有勸說皇帝聽信孺子狂言的，也有語氣溫和稍微一些，說賀融的建策出其不意，有些可取之處，但還須細細斟酌。
更有重提賀融身世的，說他生母身份微賤，又因母獲罪，自小長於鄉野，囿於見識，雖有皇孫血統，卻不可能提出卓有遠見的建言，事關國政大事，請陛下三思慎重云云，只差沒明說賀融從小沒讀過什麼書，胡言亂語，張口就來，讓皇帝不要輕信了。
皇帝只覺有趣，不怒反笑，竟還笑出聲來，引得旁邊馬宏一陣心驚肉跳。
「你說，一個身無官職的孺子之言，為何會引起這麼大的反響？」
馬宏小心翼翼：「小人猜，他們興許是覺得三公子沒有官職，不能妄議朝政？」
「不對。」皇帝搖搖頭：「自打朕讓皇長子一家回京之後，這水是越發的渾了。他們只是在拿賀融試探朕，看朕對他的態度如何，由此可以推測朕對皇長子的態度。」
馬宏心頭一驚，隨即露出迷糊之色：「這……也太繞了吧？恕小人不懂。」
「所以你當不了官。」皇帝呵呵一笑，看起來心情還不錯，「朕不接立太子的茬，他們現在也學乖了。」
他隨手又拿起一封奏疏，看了幾行，微微頷首：「嗯，這個說得還不錯，就事論事，提議朝廷不僅可以派人出使西突厥，也可以同時派人出使東、突厥，若能兩邊結盟，自能對蕭豫形成包抄合圍之勢，將其孤立。誰寫的？」
皇帝又翻到前面看署名：「薛潭，鴻臚寺典客署丞？你聽說過此人嗎？」
馬宏之所以能以不到四旬的年紀就得到天子如此青睞，他過人的記憶力也是原因之一，聞言想了想，就道：「薛潭薛魚深，小人記得，他好像是前朝名臣薛舟的後代，只不過薛家到了他這一輩，已然沒落了，當初他考進士，名次原本是靠後的，還是陛下聽說他的高祖之名，特地將他拔擢到前十名以內。」
皇帝也想起來了：「是了，還有這段淵源，不過這薛潭上任之後，也無過人之處，就這封奏疏，還算說得中肯而已。」
馬宏湊趣笑道：「薛舟畢竟是青史留名的名臣，不過這薛潭也算沒辜負您的慧眼識珠和知遇之恩了。」
皇帝搖搖頭，有些遺憾：「與其祖相比，這個薛潭還是差之甚遠了。」
馬宏見皇帝今日興致頗高，便大著膽子問了一句：「陛下這是打算採納薛潭的建言？」
否則怎麼不誇別人，獨獨誇獎薛潭？
皇帝不答反問：「你也覺得賀融說的那些話，是不知所謂，急功近利之言嗎？」
馬宏一愣，思索著措辭，慢慢道：「小人頭一回見到三公子，是奉陛下令，與齊太醫一道去竹山縣探望魯國公，魯國公兒女眾多，小人一開始也未特地留心，但後來三公子說的一番話，令小人印象十分深刻。」
「哦？」皇帝果然被挑起好奇心。
馬宏：「當時蕭豫、樂弼接連謀反，魯國公問起形勢，小人便說了說，誰知三公子就問我，陛下是否提過和親之事？」
皇帝大感興趣：「他怎麼知道的？」
馬宏：「是啊，後來小人也奇怪，三公子說，他們一家被貶為庶人，本來就不應該過問朝廷大事，小人在陛下身邊伺候，不會連這點忌諱都不懂，但小人不僅說了，還說得詳盡，肯定是有什麼事情需要他們去做，所以他就想到了，朝中可能有人提過和親，陛下也有這方面的意向。」
他看了皇帝一眼，見對方沒有不悅之色，方才繼續說下去：「經此一事，小人就覺得三公子為人十分細心，尤其觀察入微，這樣的人，一般來說不可能衝動行事，他必然深思熟慮過，才會說出來。」
皇帝微微頷首：「這些天，他算是出大名了，朕看半個京城的人都快認識他了。」
馬宏忍不住笑。
皇帝瞥他：「你笑什麼？」
馬宏：「小人是笑，恐怕三公子並不想要這種名聲，因為那些人都在背地裡喊他傻子，賀三傻。」
皇帝：「……」
……
「你知不知道現在外頭的人都怎麼說你？說你傻，說你為了榮華富貴，連命都不要了，還說你為了邀名，故意給陛下出了一個劍走偏鋒的計策，好趁機出風頭……」
楊鈞絮絮叨叨，從魯國公府大門口一直念到他那間胭脂鋪子，又從鋪子一路念到酒館。
賀融只覺得耳邊有一萬隻蒼蠅在飛，兩耳被他念得麻木，連面部表情都僵了。
「衡玉。」
「三郎，你別不當回事，除了京城，你還去過哪裡？你身體不如常人，萬一路上病倒……你想說什麼？」楊鈞覺得自己真是操碎了心。
賀融真心誠意地建議：「我覺得你經商太可惜了，可以考慮去兼任媒婆，保管三寸不爛之舌促成無數對金玉良緣，連朝廷都要給你頒一塊御賜冰人的牌匾，自此流芳百世。」
楊鈞怒道：「我在為你煩惱，你還消遣我！」
賀融拍拍他：「我知你的好意，但我在家已經被五郎念得兩耳冒油，實在不想出個門也被人念叨了。」
楊鈞沒好氣：「你知不知道那些長舌之輩都喊你什麼？」
賀融：「知道，不就是賀三傻嗎？」
楊鈞：「……」
賀融：「這不正好？要是他們都覺得我不傻，以後我想坑個人，豈不很難？」
楊鈞：「……」
賀融：「他們說我傻，無非是他們對突厥知之甚少，方才覺得可笑，若真有人與突厥完成差使，這些人又該換一套說辭了。」
楊鈞：「那你有沒有考慮過路上遭遇不測？」
賀融：「到時我已經死了，死人是聽不見詆毀的，更是隨便他們說了。」
楊鈞氣結：「怎麼橫豎都是你的理？」
賀融：「此事還未有定論，你現在操心過早，到了。」
楊鈞顧著說話，壓根沒注意看路，被他拉得急停腳步，茫然抬頭。
這是一間再尋常不過的酒肆，但因它座落在陶成子茶館隔壁，連帶生意也好了起來。
楊鈞皺眉：「你還真要請那酒瘋子喝酒？」
賀融嗯了一聲：「我答應了的事，從來不反悔。」
兩人步入酒肆，堂子不大，一眼就能盡收眼底。
昨日剛剛認識的那個薛潭，正坐在窗邊，樂呵呵朝他們招手。
對方留了一把絡腮鬍，把臉都遮去大半，唯獨一雙眼睛透著靈動灑脫，稍稍能看出些特質來。
楊鈞盯住他面前那幾個酒罈子，一臉不爽：「我覺得他看我們的眼神，像在看冤大頭。」
二人走過去，薛潭還熱情地起身迎接，對賀融笑道：「我等了你一上午，還以為你要食言了！」
楊鈞沒好氣：「明明說好請石凍春的，你卻叫了雙福到，待會兒我們可不會付賬。」
薛潭笑盈盈：「那也無妨，反正我知道三公子家住何處，到時候上門討要酒錢就是。」
楊鈞跟人生意往來，也見過不少無賴厚臉皮，卻沒見過一個把厚臉皮發揚得如此光明正大的。
他們倆說話時，賀融已自顧自倒了一杯，拿起來嗅了嗅，不明白為何有人如此嗜酒。
他低頭淺嘗一口，微甜，但更多泛著酸，賀融是喜好甜食，但不喜歡酒水的味道，皺了皺眉，還是擱下。
「你每次就這樣醉醺醺地去當差？」賀融問道，有點不可思議。
上回薛潭說自己是孟學士的學生，他就知道賀融一定會去打探自己的身份，聞言也不意外，笑嘻嘻道：「鴻臚寺差事少，我又不需要上朝，只要每日將差事完成便是。喝酒不會誤事，多喝點有什麼不好？改日我與三公子一道出使西突厥，路上若是少了酒，我還不習慣呢！」
「……」賀融靜默了好一會兒，確認自己的耳朵沒有出毛病：「我何時說過要與你一起去西突厥？」
薛潭挑眉：「你知道鴻臚寺典客署的職責嗎？」
賀融：「掌四夷朝貢，給賜送迎外賓，但東、西突厥不是外賓，也不會吃你這一套的。」
薛潭有些得意：「我會突厥語，我敢說鴻臚寺中，沒有人比我更瞭解突厥習俗了。」
賀融一怔：「就算如此，你為什麼要去西突厥？人人都說我在譁眾取寵。」
薛潭：「我也聽說了，他們還為你取了別號。」
賀融：「……這句可以不用加了。」
薛潭一笑：「聽說陛下年輕時，性情外放，鍾愛冒險，哪怕如今上了年紀，本性總還留著一些的，這等成敗未知，火中取栗的建言，他十有八、九是會答應，而且就算失敗了，對朝廷也沒什麼損失。而我呢，我也想博一個前程，說不定將來還能留名青史呢？」
楊鈞撇撇嘴：「靠喝酒留名吧？」
賀融看著薛潭，似在打量他的話到底可信度有多少，薛潭也不遮遮掩掩地任由他觀察，一面舉起手中杯子，主動碰了碰賀融身前的酒杯。
「三公子意下如何？」
賀融：「如果陛下答應了，我會請求陛下同意，帶你同行。」
薛潭咧嘴一笑：「多謝三公子，我不會讓你失望的。」
……
連喝了賀融三天的酒，還特地往貴裡點，賀融嘴上不說，心裡其實還是有點心疼的，他剛拿了楊鈞的分紅，轉頭就要將這分紅花得一乾二淨，要是薛潭言不符實，賀融想著到時候一定要讓賀湛去把人揍一頓，讓他還錢。
好在薛潭的確是有點本事的，他從鴻臚寺中搜羅了一堆西突厥的資料，重新謄寫一遍之後交給賀融。
本朝建國之後，與西突厥從未正式友好往來，從前都是以打仗的形式來打交道，這些資料多是前朝流傳下來的，因年代久遠，很難辨別真假，薛潭特地將存疑的地方一一進行註解，又加上自己的想法，讓賀融眼前一亮，覺得自己那幾頓酒，總算沒有白請。
這期間，賀融讓楊鈞去打聽薛潭家裡的情況，這本不是什麼秘密，楊鈞很快就打聽到了。
薛家自前朝出了位名臣之後，子孫幾代平庸無奇，加上改朝換代，薛家逐漸沒落，到了薛潭父親這一輩，已經是普通的耕讀人家，別人甚至都不知道他們祖上還出過這麼一位大名人。
薛潭自小頑劣，讀書寫字樣樣不行，攆雞捉狗樣樣精通，到了十歲上，他的母親去世，父親又另娶了新人，後母生了兒子，薛父就將滿腔父愛都傾注到小兒子身上，後母還打起讓小兒子繼承家業的主意，攛掇薛父與薛潭反目，薛潭年輕氣盛，不願將就憋屈，直接就摔門而出，分家自立。
也不知是不是為了賭一口氣，薛潭竟發憤圖強起來，還考了進士，在鴻臚寺當官，這本是一樁美事，按理說薛父知道兒子這麼爭氣，兩人也該和好了。
誰知薛家這一代祖墳冒了青煙，出息的孩子一個接一個。薛家小兒子，也就是薛潭那個異母弟弟，比他還更爭氣，晚了薛潭幾年考進士，不僅中了，還是頭名的狀元，如今在翰林院任學士，負責為天子起草詔書，可謂年少有為，春風得意。
薛潭的繼母也因此越發瞧不上薛潭，薛潭父子的關係自然沒能修復，反倒更加惡化，在鴻臚寺也不像在翰林院那樣被人看好前程，久而久之，薛潭還染上嗜酒的毛病，平日裡出門都要帶著酒氣。
這些事本不是秘密，當年薛潭的弟弟中狀元，京裡傳得沸沸揚揚，都知道了他們家這段往事，許多人就像現在嘲笑賀融不自量力一樣地嘲笑薛潭，說他不孝的也不在少數，這可能也是導致薛潭遲遲得不到陞遷的原因。
賀融大約知道薛潭為什麼寧願冒險跟他去西突厥了，無非是蟄伏許久，心頭那一口氣還沒消。
胸中小不平，可以酒澆之，世間大不平，非劍不能消也。
從某方面來說，賀融覺得自己跟薛潭，的確是有些相似的。
皇帝那邊的旨意遲遲未下，轉眼就過了五月，時時有新鮮事物可以談論的京城人，漸漸淡忘了這件事，連茶餘飯後都不再提起。
賀融並不著急，他依舊有條不紊地準備一切，他與薛潭討論之後，都覺得皇帝極有可能同意出使的事，但天子有天子的考慮，所以還需要等待時機。
這一日，正好夏至，崇文館放了假，賀湛也輪到休沐日，兄弟幾人聽說京城東市有夏麥百戲看，就相約上街。
但他們還是低估了京城人的熱情，小小一個夏至，也非中秋元宵那樣的大節，街道上居然也接踵摩肩，人山人海，兩旁的小攤販掛滿了五色粽子和麥穗，還有的在折扇上畫滿各種奇趣圖案，吸引小孩兒駐足觀看，目不轉睛。
因時下還有在夏至吃餅吃麵的習俗，那些食肆麵攤更是將這種熱鬧發揮到極致，打滷麵、炸醬麵、麻油拌面，各式鮮香在空氣中混雜，哪怕原先肚子並不餓的，也不由得要嚥口水。
更不要說還有各種去上香的，祭祀的，走親訪友的人，幾乎將所有街道都塞得滿滿當當，擠不出一點縫隙來。
賀穆他們萬萬沒想到京城的夏至會是這等場景，印象還停留在竹山縣時過夏至的情形，家家戶戶頂多應景吃一碗麵之類，幾個人原是走在一塊的，結果一不留神就被衝散了，餘下賀湛掛心賀融腿腳不便，緊緊拽著他的胳膊，這兩兄弟僥倖還在一起。
勉強擠到一塊還能喘息的角落，賀融忍不住出了口氣，剛剛人群一番推搡擁擠，讓他額頭上都冒了一層薄汗。
「還好出門前頂住嘉娘的央求，沒帶她出來，不然肯定是顧不上她了。」他對賀湛道。
賀湛也有些後怕：「可不是，方纔我差點都被擠倒。」
兩人也不再往前走，索性就沿著街道兩邊的攤檔逛起來。
這裡賣的多是些姑娘家喜歡的胭脂水粉，髮釵頭花，又有些新奇可愛的小玩意，顧客也多是結伴出門的年輕女郎為主，有些帶著冪籬，有些則沒有，就這麼敞開修長的脖頸，在烏髮如雲下露出白皙柔嫩的風光，撲面而來的青春氣息，令路人忍不住將目光投注過去，卻不是猥瑣低俗，而是純粹欣賞的心情。
這一塊人不算多，還有閒逛漫步的餘地，姑娘們柔聲細氣，兄弟兩人也能用尋常語調閒聊，不必提高聲調。
賀湛與兄長說起自己在北衙當值時遇上的趣事，說宋蘊現在見了他就掉頭走，不敢再與他當面起衝突，說張澤是個活寶，每日就惹陳百夫長髮飆，然後加倍被罰，連累自己也成天挨訓，但他表現不錯，所以陳百夫長還是任命賀湛當了一個十人小隊的隊長，帶著小隊輪值巡守皇城。
他有一搭沒一搭地說，賀融也沒打斷他，聽到耳中，俱都化為嘴邊的微微笑意，弧度不明晰，需要端詳才能看出來，但賀湛看在眼裡，知道三哥喜歡聽，就越發多說了些。
他們面前的攤子，賣的是些絹花頭飾，有些用了兔毛，做成毛絨絨的形狀，攤主見賀融駐足觀看，就賣力推銷起來。
賀融拈起一枚，問賀湛：「你覺得，姑娘家會不會喜歡這種？嗯，也不是姑娘，應該是婦人才對。」
「啊？」賀湛傻了一下，他以為三哥想給阿姊買，但聽形容又不像。
難不成三哥有了傾慕的人？還是個已婚婦人？
賀湛被這個猜測震住了，頓時有些不好。
「啊什麼啊？」賀融瞥了他一眼，不知他在胡思亂想什麼，「我說真定公主，她生於長安，長於長安，一定很懷念長安的一草一木，乃至少女時經常佩戴把玩的玩意，只是不知道她年輕時到底喜歡什麼，只能靠猜了。」
賀湛鬆了口氣，心道真是嚇死個人：「我也不曉得。」
其實賀融也沒指望他回答，轉眼就跟攤販主人聊了起來，詢問如今京城物價，聊起民生。
攤販主人見他買了好些，心下高興，不介意打開話匣子，滔滔不絕訴起苦，說現在東西越來越貴，只因年前朝廷打反賊，又跟突厥開戰，不知怎的，連糧價也飛漲起來，其它東西自然跟著漲，日子眼看就要不好過了。
賀湛沒弄明白：「邊疆不寧跟糧價飛漲有什麼關係？」
賀融解釋道：「邊疆不寧，則人心不定，許多人，尤其是糧商，會趁機囤糧，以便戰爭時可以賣出高價。糧價一漲，用糧食釀酒的酒價也會跟著漲，其餘像茶、糖等等，都是一條繩子上栓的，難免受到影響。」
賀湛恍然：「但現在樂弼已經伏誅，蕭豫偏居一隅，根本成不了氣候，為什麼這些人還會覺得有打仗的可能？」
「你覺得蕭豫成不了氣候？」賀融搖搖頭：「其實很多時候，商人走南闖北，對有些事，反倒要比朝廷敏銳。當時樂弼還沒反的時候，楊鈞就曾說過，楊家察知危險，及早從靈州退了回來。」
賀湛若有所思。
他生性並不盲從，但一個人少年時，總要有個人在前面指明方向，不是父親，就是老師。在賀湛生命裡，充當了這個角色的人則是三哥賀融。
即使賀融也比他大不了幾歲，但他的確從三哥身上學到了許多東西，受益匪淺。
賀湛正要說話，卻見三哥忽然拉著他往旁邊走。
他心中奇怪，下意識扭頭，循著賀融的目光望去。