任憑季嵯身手再厲害，後背要害處中了這一刀，也只有任人宰割的份。
但他死死撐住桌案，身體挺得筆直，一如方纔，怎麼也不肯倒下。
哪怕一張口，鮮血就從嘴巴裡洶湧而出，很快將前襟布料染紅，他依舊死死瞪住前方，只為了問一句——
「為……什麼……」
「大將軍，我這一手功夫，多得您的指點，當年您賞識我，提拔我，對這些，我一直銘記於心，感激於心。我曾以為，您當真是靠自己一步步走到今日這個高位，對此，我敬仰萬分，發誓要和您一樣，依靠自己的能力打拼功勞。但後來我發現，事實並非如此。」
程悅刻意壓低聲音，又加快語速，但興許是人之將死，五感分外敏銳，季嵯竟一字不漏地聽入耳中，他微微一顫，喉嚨裡發出呵呵的聲音，卻說不出完整的話。
「長期以來，士族把持財力與學識，哪怕開了科舉，世家子弟依舊佔盡便宜，書本、學識、大儒，只要他們想要，就能比寒門子弟更輕而易舉地獲得。陛下想要打壓世家，提拔寒門子弟，才將您這個靶子和榜樣樹立起來。可在您之後，禁軍裡又有多少寒門子弟能走到高位？像賀湛，因為是皇孫，立了個功回來，立馬就從禁軍小卒，封侯拜將，跟他比起來，我這個辛辛苦苦熬了十幾二十年的人又算什麼？這天下，終究是世家門閥說了算，連陛下自己也未能免俗！」
程悅湊近季嵯：「大將軍，您安心地去吧，我答應您，看在知遇之恩，和提拔之情的份上，若是宮變之後，您的家眷還活著，我一定善待她們，讓她們平平安安的。」
季嵯艱難地開口：「你……不會……得逞的……」
程悅淡淡道：「放心吧，會有許多你料想不到的人，站在我這一邊。」
季嵯終於再也支撐不住，砰的一聲，上半身傾倒在桌案上。
程悅將他的屍身搬起，拖到雜物堆後面的隱蔽處，然後掃視一圈，撣撣身上灰塵，走了出去。
……
太廟位於宮城之外，皇城之內，實際並不遠，但他們人多勢眾，浩浩蕩蕩，高官顯貴，儀仗開路，還要掐著時辰，不快不慢，這一路整整用了兩個時辰，方才抵達太廟。
四周有高木之森環繞，又有皇家侍衛日夜守護，尋常人跡罕至，一般平民百姓也不會被允許來到這裡，賀泰一行人來到這裡，反倒平添幾分喧囂。
此地其實也是前朝太廟，本朝建立之後，高祖皇帝大致沿用了前朝規制，依舊將這裡作為太廟，供奉本朝帝后靈位——建國至今也就兩位皇帝，一位還在世，但高祖的祖先們也都被供奉於此，本朝往後的帝后們，也終將在此留下自己的名號。
太廟中庭為寬廣院落，四面皆有屋，每屋三個門，對稱整齊，肅穆莊嚴。
賀泰在未被流放之前，也是到太廟來拜祭過的，對這裡並不陌生，他帶著衛王、齊王世子、賀穆等人依次進到每一個屋子去，在禮部官員的指點下一一進行拜祭，皇帝不能親至，禮部尚書盧容則代為念誦祭文，內容大約是皇帝向列祖列宗稟報，說朕年事已高，如今到了不能不為江山社稷選後繼者的時候，長子泰溫順寬仁，慈惠文武，所以決定順應天命與百官呈請，擇其立為皇太子，列祖列宗在天之靈周知云云。
四個屋子都供奉了牌位，眾人便都需要四個屋子都去一遍，三跪九叩，聽盧容念上同一篇祭文，如此這般，到了最後一間屋子的時候，大家難免暗暗鬆一口氣。
賀泰實在支撐不住了，昨晚的興奮激動讓他幾乎徹夜未眠，這一通勞累下來，他忍了又忍，還是忍不住低頭，藉著行禮的姿勢抬起袖子遮掩，趕緊悄悄打個呵欠。
幾乎是在同時，他聽見外面傳來一陣短兵相接的聲響。
「什麼動靜？」賀泰跪在蒲團上，扭頭往後望去。
其他人與他一樣，連盧容也沒再念下去。
一隊禁軍士兵從外面衝進來，很快將整個中庭團團圍住，尤其賀泰他們所在的這個屋子，門口更是完全被堵住。
來人將門外的光線也遮去大半，屋子裡頓時黯淡下來。
屋內眾人大驚失色。
賀穆當先反應過來，他迅速起身質問：「你們是何人，難道不知這裡是閒人免進的太廟嗎，侍衛何在！」
「大郎君不要嚷嚷了。」
門口禁軍讓開一條道，讓外面的人走進來。
「宋蘊？！」有人認出他來。
宋蘊環視一周：「奉陛下令，將此地圍起來，閒雜人等一律不得出入，諸位殿下、郎君，我也是奉命行事，對不住了。」
「不可能，你說你奉陛下令，手詔呢，拿出來瞧瞧！」賀穆喝道。
宋蘊面無表情：「沒有手詔，奉的是口諭！」
賀穆想要上前，禁軍士兵瞬間抽刀出鞘，殺氣四溢，賀穆心下膽寒，腳步不由頓了一下，卻仍是喊道：「你想造反嗎！」
宋蘊：「魯王殿下做了什麼，難道自己不知道嗎？」
這一出突如其來的變故，讓賀泰完全懵住了。
他先是驚愕交加，而後與長子一般怒不可遏，然而宋蘊這一問，卻反倒將他的怒氣問消了幾分，只因自己也曾是這樣毫無徵兆被問罪流放，賀泰的內心一下子惶恐起來，還真以為自己又做錯什麼，惹惱了皇帝，讓他突然下了這麼一道命令。
賀泰臉色煞白，其他人卻沒有像他一樣徹底失去反應能力。
衛王呵斥：「宋蘊，你好大的膽子！這裡都是王室宗親，朝廷重臣，難不成你真想犯上謀逆？！你到底受了何人指使！」
在場全都是文官，身上更無兵器，一小隊士兵就足以將他們拿下，更何況此地裡裡外外都被包圍了，宋蘊也不理會他，逕自走到齊王世子身旁，抓起賀臻的手就道：「跟我走！」
可憐賀臻根本都還不知道發生了什麼事，半大少年同樣嚇得不輕，他平日與宋蘊並不算親近，被嫡親表哥這麼一拉，頓時掙扎起來：「放開我！你要帶我去哪兒！」
宋蘊不耐煩，直接手刀揚起落下，將對方劈暈了拖走了事。
薛潭站在人群中，原本並不起眼，見宋蘊拖著賀臻要走，忽然從人群中飛撲出來，死死抱住賀臻的腿，想要阻止宋蘊。
宋蘊冷笑一聲，眼也不眨，立馬抽劍朝他刺去。
薛潭不得不鬆手後退，因為退得快了，整個人直接踉蹌坐倒在地。
宋蘊不屑地看了他一眼，收劍入鞘，也沒再進一步動手：「廢物！賀湛平時不是在禁軍裡橫行霸道嗎，你跟他去了一趟西域，怎麼半點長進都沒有？」
薛潭：「你是受了齊王的指使，想要犯上謀逆？」
眾人心中雖已有所預料，聽他這樣直白說出來，又見宋蘊臉色微微一變，仍不由心下一突。
衛王怒道：「九哥瘋了嗎！陛下還好好的，他怎麼就敢做下如此大逆不道的事來！」
賀泰驚疑不定：「什麼？！真是九郎？到底為什麼？」
為什麼？
這個問題無須回答，在場任何一個人都可以回答賀泰：還不是因為皇帝要立你當太子。
在賀泰回京之前，齊王眾望所歸，皇帝甚至讚他有故太子遺風，頗似其兄。
在賀泰回京之後，賀泰步步高陞，相反，齊王卻變得黯淡無光，甚至距離太子位越來越遙遠。
興許皇帝在陳無量案之前，對到底將大位傳給誰，還有一絲猶豫，但在那件事之後，皇帝最終下定決心，而齊王徹底與皇位無緣。
若是故太子還在，也許齊王再心不甘情不願，也得嚥下這口氣，但賀泰不是故太子，齊王如何能服？
但齊王很明白，老父決心已下，任憑他再如何爭取也沒有用，更何況皇帝看樣子也沒多少時日了，就算他想努力表現，皇帝也未必等得及。
思來想去，反反覆覆，就只剩下了唯一的一條路。
也是最凶險，九死一生的路。
古往今來，成功走到最後的人不少，中途失敗的人也不少，但破釜沉舟，不破不立，若不盡力一拼，齊王知道，哪怕自己在新皇登基後能得保性命，他也永遠不會甘心，每回看到賀泰，需要向他行禮的時候，他就會想起這個兄長是多麼無能，卻又多麼幸運。
齊王畢竟經營多年，一個陳無量案，僅僅打掉了他在刑部與大理寺的人手，更何況皇帝已經老了，沒有十幾年前處理丙申逆案的魄力了，他只想給齊王一個教訓，不想把兒子逼入更絕望的境地，他希望齊王能知錯就改，及時收手。
但這也給了齊王翻身的機會。
就在賀泰與賀融賀湛父子猶如新星冉冉升起，大出風頭之時，齊王卻似乎被打壓得一蹶不振，再也沒了雄心壯志，成日只能纏綿病榻，連太醫都說齊王病得不輕，得長期調養。
也許有人會覺得，齊王輕易認輸，沒有試圖再爭取皇帝回心轉意，這有點奇怪，但更多人覺得齊王就是因為一直以來走得太順利了，所以才會受不了半點挫折。
大家因為齊王的表現而放鬆了警惕，更因為對皇帝的震懾力過於信任而輕忽大意，這其中就包括賀融。
又或者，假如賀湛還在禁軍，他可能會發現禁軍最近的異常調動。
假如武威侯張韜還在京城，齊王的計劃又將困難許多。
但他暗中籌劃，圖謀已久，許多人都不會料到，他竟然選擇了大年初一，這樣一個幾乎所有人都沒有防備的日子起事。
太廟內，宋蘊沒有理會賀泰，而是回答了衛王的問題：「正因為陛下還在，所以你們也還在，起碼目前，還能暫時保住性命。」
「裡外都有人，識相的，就不要作困獸之鬥，也許諸位能活得更久一些。」宋蘊說罷，轉身離開。
門口的光線隨即又被禁軍甲士擋住，他們虎視眈眈，盯著屋內眾人的一舉一動。
賀泰臉色煞白，似乎未從方纔的變故中回過神來，喃喃道：「怎會如此？」
薛潭剛才摔的那一下，讓他屁股疼得不輕，他一面揉著屁股，一面道：「齊王世子好像是不知情的，否則方才與我們一路過來，早就該露出破綻了。」
衛王也很震驚：「九哥隱藏得太深了，竟連親生兒子都瞞在鼓裡！」
薛潭：「若非如此，又怎麼博取我們的信任？如果今日齊王府一人都沒來，我們肯定會起疑。」
衛王憂心忡忡：「也不知陛下那邊如何了？逆賊若是控制了內廷，那我們可就危險了！」
薛潭：「難不成南衙北衙，齊王都已經一手遮天了？不可能吧？」
衛王定了定神：「北衙有大將軍季嵯和程悅在，他們兩人照理說，對陛下忠心耿耿，應無可慮，但如今齊王既然敢在這裡動手，宮裡那邊，想必也早有安排。」
薛潭：「那南衙呢？」
衛王：「南衙十六衛，專事天下兵馬，張侯戍邊，帶走了一大半，剩下的由鎮遠侯李寬掌管，但南衙兵馬非陛下親書手諭，是不能調動的，哪怕拿到另一半虎符也沒用。」
薛潭皺眉：「也就是說，只要齊王控制了內廷，控制了陛下，李寬就算忠於陛下，也只能幹看著，不能動。」
衛王歎息一聲。
在場官員，大多數都嚇壞了，並不像他們這樣還能分析局勢，少數還能保持鎮定的，也都沉默不語，猶如待宰羔羊。
他們如今被困在此地，面對個個刀甲加身，訓練有素的士兵，就算想反抗，都沒那能耐，可不只能引頸待戮了？
在場眾人情狀各異，只有薛潭的眼睛還很不安分，東張西望，左顧右盼。
「盧尚書，您有沒有什麼法子？」他用手肘捅捅從剛剛就不發一言的頂頭上司，禮部尚書盧容。
盧容微微睜開眼，淡淡道：「還能怎麼辦，聽天由命吧。」
……
拾翠殿後的梅樹下，少女哎呀一聲，下意識摀住手腕。
她手上的珠串不知為何忽然斷了線，一顆顆落在地上，辟里啪啦清脆響聲迴盪在眾人耳邊。
大家循聲望去，見是季大將軍的女兒季瓔珞，都露出善意微笑。
「我幫你撿。」李遂安道，彎下腰在地上摸索。
珠子四散彈跳開，很快各自滾開，宮女們一齊上手，大家幫忙撿了半天，也湊不齊手串原來的數目。
殷貴妃笑道：「別撿了，我正好有一串玉珠，我自己多年不戴，拿來給你。」
季瓔珞紅了臉：「小女怎麼好意思過來蹭吃蹭喝，還拿您的東西？」
眾人都笑起來。
殷貴妃也含笑道：「在我這裡，就不必與我客氣，珍珠，你去將我寢殿裡那個吹簫引鳳的匣子拿過來，將裡面的手串拿出來分一分，給在場幾個小娘子。」
李遂安快人快語：「多謝貴妃，那我們可就沾了瓔珞的光了！」
其他幾名少女也都起身謝恩。
珍珠應聲離去，不到片刻卻又匆匆跑回來，一臉神色驚惶，在她後面，卻跟著一小隊禁軍衛士。
殷貴妃眉頭一皺：「你們為何擅闖後宮？」
禁軍衛士並不回答，只將此處團團圍住，在場女眷無不大驚失色，惶恐莫名。
唯獨安淑妃面色如常：「既然他們不想讓我們到處亂闖，我們就在此地等著吧。」
此時許多人已意識到事情很不簡單，殷貴妃更是提高了聲音：「淑妃，你想作甚！」