季榕正與張氏在敘話，見了季凌進來，張氏便笑道：「大郎來得正好，我讓廚下煮了百合蓮子羹備著，你也用一碗吧。」
季凌謝過母親：「兒子有事向雙親稟報，還請父親也稍留片刻。」
見他如此鄭重其事，季榕與張氏不由相視一眼。
甭看季凌現在雖然官居工部侍郎，再往上一步就是六部尚書了，但他在季家，還真沒法端著高官架子。
天子以孝治天下，歷朝歷代，孝悌都為世人所重，且不說面前二人俱是季凌父母，壽春季氏傳家兩百年有餘，自前朝起就在朝堂上大放光彩，季氏子弟高官顯位者不計其數，雖然到了本朝，季氏已經不像前朝那麼顯赫，但底蘊尚在，季家人看待季凌這個官職，也覺稀鬆平常，並不大驚小怪。
季榕道：「何事，你說吧。」
季凌先行了一禮，方道：「我想續絃。」
季榕與張氏面面相覷，後者很快笑道：「是了，妙娘去世也有幾年，先前你說暫時無意，又要隨三殿下去治河，我怕觸動你的傷心事，也就沒有催你，如今總算是想通了，別人家似你這等年紀，孩子早就兩個三個不嫌多，我們季家雖不與尋常百姓相比，但你是長房長子，總該將此事放在心上的。」
季凌原配姓張，是母親張氏的遠房侄女，幾年前難產而亡，連個子嗣都沒留下，季凌又一心撲在治河上，成日東奔西跑，不似那等喜愛女色的世家子弟，幾年來別說繼室了，連個房中人也沒有，季家以家教嚴格著稱，不興給子弟塞侍妾那一套，故而季凌身邊也就一直空蕩蕩的，張氏看在眼裡，急在心裡，幾番旁敲側擊，如今終於等到兒子主動開口要求續絃，自然很是欣慰。
「我與你父親原想還給你找張家的女子，又唯恐你見而傷情，想起秒娘，便打算從義興周氏與陳留范氏的適齡女子中挑……」
季凌不得不打斷母親的話：「我已經有意中人了。」
張氏一愣：「是哪家小娘子？」
季凌：「安王府上的。」
張氏莫名其妙：「沒聽過安王府上有什麼適齡女子啊，安王自己都還……難道是安王妹妹？」
剛說完，她也發現自己的話太荒謬了。
誰都知道，安王只有一個妹妹，天子也只有一個女兒，已經不在人世。
季榕道：「大郎，你不是個促狹的性子，怎麼也學起你弟弟，來捉弄我們了？」
季凌只得實言相告：「文薑是安王的婢女。」
張氏頓時變了臉色。
但她總算沒忘記教養，並未尖叫或咆哮出聲，而是望向季榕。
接收到妻子目光的季榕只好清清嗓子：「你是怎麼想的，為何要娶一名婢女？」
季凌道：「文姜並非尋常婢女，乃是在房州時就已跟隨陛下一家，安王殿下視她如親姐一般。」
季榕雖未當官，但他們這等人家，消息又哪裡會閉塞到哪裡去，他聞言便沉吟片刻：「我聽說前些日子，三殿下要為一名女子求官，該不會就是你說的這位吧？」
季凌喜道：「正是！文姜曾隨殿下前往洛州，當時我也在，日間接觸，難免交談幾句，這才漸漸瞭解，文姜性情溫和，為人品行都是沒得說的，所以兒子特地過來拜見父母大人，希望求娶文姜為妻。」
張氏暗暗用手肘撞了撞丈夫，見他沒反應，只好自己道：「大郎，我們壽春季氏，雖非什麼了不得的豪門望族，卻也是傳家兩百餘載的世族，前朝時曾有天子想許嫁天家女給季氏祖先，卻依舊被婉拒，你應該知道，這其中是什麼緣故。」
季凌心下一沉，面上已沒了笑容，他沉默片刻，回道：「小時候我上族學，夫子曾說過一句話：季氏門第清貴，恥於諸姓為婚。」
張氏：「不錯，這諸姓，同樣也包括天潢貴胄，如今的國姓。我們壽春季氏，世代只與高門著姓通婚，你說的文姜，固然是個好女子，但你不能娶她，若你真心喜歡她，可以納為妾室，不過得在你娶了正妻之後，與你妻子商量過。」
季凌：「母親，自本朝高皇帝起，就竭力想要扶持寒門子弟當官，世族還能風光多久，猶未可知，這世上沒有千年不變的規矩，興衰起伏，天道所在，世家遲早也會重複這一規律。」
張氏平靜道：「但既然現在世家的地位依舊特殊，就得照現在的規矩來。如今便是天子賜婚公主，季家尚有拒絕的權利，何況一婢女耳？」
季凌不是一個擅長爭執辯論的人，他通常喜歡埋首故紙堆裡，研究那些治河方略，在不熟的人面前，甚至是有些寡言木訥的。但這一次，他卻並未選擇退讓妥協，而是直視父母：「文薑是我唯一想要娶的人，我不願委屈她為妾，更不願忤逆父母，令二位不快，若果如此，我只好終身不娶了。」
張氏終於來氣了：「你也年近而立了，還在朝中為官，最後就學來這麼一招？你們不過見了幾面，又非海誓山盟，哪來那麼多無法割捨？」
季榕沒有張氏那麼生氣，但他也勸誡兒子：「高皇帝和先帝，的確是想扶持寒門，但你看如今現狀何如？朝中超過半數的官員，依舊是門閥世族出身，連大將軍季嵯……說到季嵯，當日陛下想要為季嵯尋覓宗親，問到我們季家來，當時為父其實是沒有意見的，但後來族長與族中幾位耋老堅決反對，說不能讓一個來歷不明的人混淆我季氏血脈，族中尚且如此，你想想，其他人會是什麼想法？退一萬步說，你與那位文姜娘子成了親，她的出身是改變不了的，將來你們的孩子，又要如何在世家之間行走？」
張氏歎了口氣：「不錯，還是你父親說得明白透徹！我們並不單單是為了你著想，也是為了文姜著想，孩子的事先不說，你們成了親，她以後就要經常與世家女眷打交道，但她的出身注定會讓她被許多人看輕，你可以在私底下安慰她，可你能每次都沖在她前頭護著她嗎？」
季凌徹底怔住了。
……
興王府門口，來了幾位不速之客。
門子瞧著對方馬車精緻，上頭還有家族標記，也不敢怠慢，忙迎出來，便見車上下來一名容貌清秀的婢女，遞上名帖。
「我們乃是義陽大長公主府的，特來拜見安王殿下。」
這年頭上門拜會，除非關係很熟，否則都要先遣下人過來遞名帖，提前跟主人家約好時間，然後才過來，哪裡有來了之後才遞名帖的？但對方報上大長公主的名頭，門子也不敢怠慢，雙手接過名帖，笑道：「您可是弄錯了？這裡是興王府，不是安王府，您要找安王殿下，應該去對門。」
婢女道：「方纔我們去了胭脂鋪子找安王殿下的朋友，對方說他今日都會在興王府上，我們才直接過來的。」
對方竟摸得這般清楚，門子也不敢再隱瞞拖沓。「那請稍候。」
過了片刻，李遂安等得不耐煩，直接從馬車上下來。
她開始意識到自己這樣貿然跑過來有些莽撞，但箭已上弦，不得不發，總不能現在又掉頭就走。
門子終於出來，恭恭敬敬道：「殿下請客人入內。」他也不說是哪位殿下。
興王府兩扇大門緩緩打開，管家已在裡頭迎候。
李遂安心下一橫，跨過門檻。
她跟著管家來到花廳，果然看見賀融也在，兩兄弟正在下棋，不是圍棋，而是時下流行的琉璃樗蒲棋，雙方棋子用紅綠兩色琉璃打造成草木形狀，一方是梅，一方是竹，李遂安也有幾副這樣的棋子，但她卻是因為棋子好看而特意搜羅收藏的，如今高門女眷中很有這樣一股文雅的流行風氣，有些棋子還特意做成動物形狀，憨態可掬。
但賀湛看上去並不是很喜歡這樣一個遊戲，他托腮把玩棋子，有些心不在焉。
兩人見李遂安來到，便都擱下棋局。
「李娘子請坐。」賀湛伸手一引。「不知大長公主她老人家身體可還安好？」
李遂安：「祖母畢竟年紀大了，時不時有些小傷風，但近日精神好些了。」
賀湛點點頭：「大長公主乃皇室碩果僅存的老人了，過兩日得空，我自當上門探望。不知大長公主讓李娘子前來，有何要事？」
來的路上，李遂安想了許多。
最直接的莫過於開門見山，問賀融「你要不要娶我」、「安王府還缺個王妃，你看我怎麼樣」。
但想和做是兩回事，哪怕李遂安再豪放，這種話也不是能輕易說出口的。
更何況她很疑惑，疑惑自己是如何會喜歡上這位僅僅只有幾面之緣的安王。
難道她只是為了氣父親，應付他為自己亂點鴛鴦譜，才隨便找個人來搪塞嗎？
及至來到這裡，看見賀融，李遂安心裡豁然開朗。
對方盤腿坐在那裡，從她進來到現在，甚至一句話都沒說，可即便是這樣，她也控制不住自己的眼神，總想往對方身上瞟。
或許是剛見面時的不對付，留下了深刻印象，或許是她聽見對方不顧危險遠赴突厥時的驚訝，等賀融從突厥凱旋，知道他立下的功勞時，油然而生出的震撼與欽佩，又或許是，看到了對方隱藏在嚴肅外表下的機智與詼諧。
「明日，郊外圍場有桑葚宴，屆時京中年輕子弟都會赴宴，兩位殿下經常在外頭，想是不知此事，所以我冒昧上門，想邀請二位前往。」
賀湛果然不知道還有這種宴會：「何為桑葚宴？」
李遂安道：「以桑葚為名，可詠詩，可作賦，也可射箭狩獵，宴會上的吃食，也大都是各家所出，每道食材裡，都得有桑葚。」
賀湛笑道：「這可有趣了，我不會詠詩也不會作賦，但去吃東西還是會的。」
他看了賀融一眼，見對方沒有反對之意，便道：「那到時候，我與三哥就前去叨擾了。」
李遂安：「歡迎之至。」
她見賀融從頭到尾都沒說話，心下不禁有些失望，但轉念一想，桑葚宴上，總能找到機會與對方單獨說話的，屆時再問也不遲。
賀湛他們與李遂安先前出了些誤會，如今雖然化干戈為玉帛，但彼此也找不到什麼話題聊，李遂安倒是有心想聊，卻礙於賀湛在場，無法多說，索性起身告辭離去。
送走李遂安，賀湛摸摸鼻子，對賀融道：「我似乎有些礙眼了？」
賀融繼續擺弄棋子。
賀湛涎著笑臉湊過去：「三哥，你不會沒看出來吧？連我都看出來了，李娘子分明對你有意。」
賀融：「那又如何？」
賀湛：「其實你們倆門當戶對……」
賀融：「你莫不是忘了我們之前追查的事情？」
賀湛一凜。