譚今與周翊都沒有做聲。
如今新帝登基不久，雖然南北都不怎麼平靜，但哪朝哪代沒有這樣的事？老百姓只管自己那一畝三分地，日出而作，日落而息，升斗小民身處國家一隅，鎮日憂心柴米油鹽，若上面有幸來了個勤勤懇懇的縣令，治下清明公正，百姓日子好過，身處其中，自然覺得盛世太平，除非天下大亂，社稷將傾，四處都是兵荒馬亂，天災人禍，他們才會嗅到改朝換代的氣息。
所以，從另一個層面上說，雖然民心推動了一個朝代的興亡，但民心同時也是愚鈍的，非得等到切身利益受損，他們才會有所感覺。
但對於中上層官僚而言，如譚今與周翊等人，因為官主政，站得高，自然可以看得更遠一些，他們卻已經隱約感覺到不同尋常的變化。
最明顯的，就是東、突厥的態度。
先帝在位時，東、突厥也曾時不時過來挑釁，與朝廷發生衝突，雙方互有輸贏，後來蕭豫反叛自立，朝廷措手不及，讓東、突厥趁虛而入，裴皇后的父親也因此戰死沙場，但那一役，東、突厥同樣損失不小，加上東、突厥內部有反對伏念可汗的部落勢力，雙方就此僵持，而後當時還是皇孫的賀融與賀湛親赴西突厥，說服真定公主與朝廷合作，就此形成朝廷與東、西突厥，以及蕭豫的涼國四方勢力並立，互相牽制的局面。
總的來說，危而不亂，亂而未戰，大抵是這麼個局面。
然而現在，東、突厥忽然又開始活躍起來，並隱隱有向中原進攻的勢頭，這種情況下提出聯姻，就更加耐人尋味了。
譚今他們在竹山縣時，曾與嘉祐帝，也就是當時的廢庶人賀泰有過不少接觸，知道今上不是一位雷厲風行，做事果決的主兒，這樣一位帝王，在太平盛世可以當個守成之君，但問題是，先帝留給他的，並不是一個人人稱頌的盛世，而是危機四伏的天下大勢，其中哪一個危機處理不好，都有可能發生接二連三的效應。
周翊就曾私下跟譚今談到這個問題，當時把譚今嚇得臉色大變，恨不得立馬把他的嘴縫上，反倒找來周翊的鄙視：「瞧您嚇得這樣，這不是只有咱們倆嗎，若有外人在，我也不至於隨口亂說！」
譚今教訓他：「你還想上哪兒去說？這種話，你知我知，天知地知，而且情況未必有你說得那麼嚴重！」
周翊不同意：「怎麼不嚴重了？先帝在時，隴西就變成了大涼國，還姓了蕭，這就是分疆裂土了，說得不好聽些，先帝這是丟了祖宗打下的江山，難怪我聽說先帝駕崩之後，周相那幫人一開始還不肯給先帝上太宗廟號。而且我不信以安王和興王他們的睿智，會察覺不到，蕭豫如今尾大不掉，若不早日剷除，一口肯定會變成心腹大患！」
譚今沒好氣：「你說得輕巧，怎麼剷除？！朝廷要錢沒錢，偌大一個東、突厥還在那兒呢，回頭打了蕭豫，朝廷把底子都掏空了，伏念立馬會過來撿便宜，你信不信？而且你別忘了，幫著高祖皇帝得天下的那些老臣，可有好一些還活著呢，像蕭豫，還有之前造反的樂弼，正是功勞與能耐養出了他們的野心，所以現在無論如何都不能亂。」
這番話出自譚今之口，訴之周翊之耳，除了他們倆，誰也不知道。
但他們二人歷任地方，尚能有如此感受，如賀融賀湛等，窺見的更不止帝國一角。
回到眼下，譚今想起那天夜裡與周翊深談的話，想要提醒賀湛，不可對東、突厥掉以輕心，又怕此話出口，過於唐突，他猶豫半晌，忽然看見賀湛一拍大腿。
「不對！」賀湛道，「伏念並不是真想聯姻，他只是在試探？」
譚今與周翊對視一眼，後者問道：「殿下何出此言？」
賀湛道：「真定公主曾與我們說起伏念的為人，說他性情狡詐多變，野心絕不止於一個東、突厥。三哥也說，伏念那樣的人，可能不像歷代突厥可汗那樣，滿足於入關搶掠一筆就走，一旦有機會，他必然會叩關與西進，將自己所能看見的疆域全部收入囊中。所以，這樣的人，就算陛下真許配一個公主過去，他也不可能安分守己的，更有可能是想試探朝廷的態度。」
周翊順著他的思路，沉吟道：「如果朝廷答應他的要求，他就會知道朝廷現在不想打仗，也沒有能力打仗，想以聯姻來求和。」
譚今一驚：「不錯，看來伏念已經將東、突厥內部反對他的殘餘勢力都一掃而空，轉而盯上中原了。」
賀湛：「草原鐵騎摩拳擦掌，打一仗在所難免，只不過現在張侯一死，讓伏念覺得機會降臨了……不行，我得立馬上疏，勸諫陛下，讓他不要答應伏念的要求，否則以後就麻煩了。」
譚今委婉道：「殿下，要不要去信安王，與他商量一下？」
賀湛搖頭道：「不必，三哥若在，肯定也會這麼做的。鴻漸。」
周翊拱手：「在。」
賀湛：「你讓人去與我們在城內安插的細作聯繫，讓他們在城內散佈我們大軍即將攻城的消息，我要盡早將黎棧那幫人給逼出來，否則我軍每日都要消耗大量糧草，這麼拖下去，朝廷那邊該著急了。」
「是。」
……
接連幾日的陰天終於在今日消失，一大早，陽光就將整片天色都照亮，連帶天空都變得湛藍如水。
賀融與桑林踩著陽光回到暌違數日的桑家寨，桑扎沒在寨裡，一位長老出來相迎，酒水與飯菜是早就備好了的，當地人吃飯喜歡放香料，菜餚與中原也大有不同，賀融起初還不大習慣，現在這麼多天過來，反倒逐漸喜歡上。
抬起頭左右看看，賀融奇怪道：「往常這個時候，桑雲怕是早就出來了吧，怎麼這會兒倒不見人？」
桑林撲哧一笑：「那丫頭成日聒噪不休，沒個安靜，也只有殿下會惦記她了。」
他花了將近一個月，跟著賀融一道走遍附近十八個寨子，其中就包括最大的安家寨和林家寨，桑雲跟他們跑了幾天就沒了新鮮感，先行打道回府，還纏著賀融要了幾道食譜，準備回來大顯身手，也不知如今到底鼓搗出什麼結果了。
所謂南夷六部，其中並不是六個寨子，每個部落都有好幾個寨子，像桑家寨，其實底下也有幾個小寨子，寨民並不姓桑。
賀融這一趟出去，原本想要讓縣令增加縣學名額給南夷人的法子，卻在各個寨子碰了壁，只因這些寨子的人，多數不會講漢話，更不要說進縣學去讀書了，恐怕讓他們認自己的名字都認不全。賀融發現自己之前的想法還是過於樂觀了，與那些幾近茹毛飲血，刀耕火種的寨民比起來，如桑扎這些人，能讀會寫，已經算南夷人中十分了不得的了。
他不得不改變原本的主意，轉而思索更為可行的方法。
正如他與賀湛所說的那樣，對南夷的治理，並非一夕之功，而推進的過程中，不可避免會碰見各種意想不到的困難，賀融不希望自己拍腦袋想出來的法子，會在自己離開之後被廢止，又或者讓南夷人怨聲載道，那樣就不會令夷民歸心，而是把他們往外推了。
對桑林而言，他跟在賀融身邊，同樣受益匪淺。
自小祖母就教導他，天下四方，南夷居一，但中原幅員遼闊，有能耐的聰明人更是數不勝數，若有機會，定要走出去多看看別處，這樣才不會一輩子都困在桑家寨，像黎棧那些人一樣，偏狹偏激，鼠目寸光。
那時候的桑林聽在耳中，並沒有太大反應，直到黎棧反叛，竟還佔了廣州城，引得朝廷震怒，大軍南下，祖母的預言竟一一應驗，桑林這才驚覺，自己與父親這兩代，比起祖母來，實在多有不如，難怪祖母生前沒少長吁短歎，為桑家寨的前程而憂心。
安王的出現，讓桑林看見一絲曙光，一絲能夠為南夷百姓帶來福祉的曙光。
跟對方相處越多，交談越多，桑林就越是感覺到自己以往的淺薄，越是堅定了一個想法。
那頭賀融還在思索教化南夷百姓的難題，他對桑林道：「我打算讓每縣的縣令，派出一定數量的蒙學先生，到每個寨子裡教授孩童啟蒙，從《三字經》、《千字文》開始，那些先生的束脩，由縣裡來出，每三年一考，學業優秀者，可得先生推薦入縣學，你是南夷人，對民情比我瞭解，你覺得如何？」
這便是桑林覺得安王殿下另一個可貴之處了，對方明明博聞強識，胸中自有丘壑，卻肯虛心詢問別人的意見，不會不懂裝懂，比他從前接觸過的某些高高在上的地方官，不知要強上多少。
他認真想了想，點點頭道：「我覺得這個法子不錯，不過殿下，安家寨那些地方，多數在山林之中，氣候濕熱，起居簡陋，尋常教書先生，恐怕也不想到那等地方去。」
賀融：「所以要想法子先將寨民遷下山來。之前我跟你阿爹已經去看過了，這附近還有不少荒地可以開墾，回頭等大軍平定叛亂，我會讓新任的廣州刺史派人過來教授你們一些耕種的法子，給你們送些工具，把做法教給你們，你們再教給其他人，在山中打獵度日，靠山吃山，終究不是長久之計。」
其實南夷人現在已經有好些人下山與中原百姓混居，之前因為爭牛而與漢民起衝突的南夷人就是其中之一，但這畢竟只是一小部分。語言習俗，生活方式的不同，才是他們與中原人發生矛盾的根本原因。
桑林高興道：「授人以魚，不如授人以漁，殿下用心良苦，是南夷百姓之福！」
賀融還未來得及與他細說法子，桑雲就出現了。
她先在門口探出腦袋，露出一個古靈精怪的笑容，然後不知從哪變出一個托盤。
「殿下，我琢磨了好些天的食譜，知道您要回來，特意做了幾道菜，您快來嘗嘗！」
她性子活潑，連說話也透著歡快，讓人聽了就不自覺心情變好。
桑林故作吃味：「就讓殿下嘗，不讓我嘗啊？」
桑雲鼓起嘴巴：「我做的不多，你兩口就能吃一盤子，一下子就吃沒了！」
她將幾道菜放下，賀融一看：「喲呵，還有櫻桃饆饠，你哪來的櫻桃？」
桑云：「去縣上買的呀！」
賀融失笑：「有心了。」
他將盤子推到桑林面前：「你也一起嘗嘗。」
桑林歎道：「還是殿下好！」
桑雲衝他扮了個鬼臉。
桑林搖搖頭，表示不與他一般見識，拿起櫻桃饆饠咬下一大口，嚼了兩下，整張臉都扭曲了。
「怎麼這麼甜！你到底放了多少蜜糖？！」
桑雲不理他：「殿下喜歡吃甜呀，你看殿下，都沒說太甜，是吧殿下？」
賀融點頭，拍去手上碎屑：「頭一次做就有這種手藝，不錯！」
桑雲甜甜笑道：「那您能不能將清安調回來呀？」
賀融挑眉：「你想見他？」
「當然！」桑雲眼巴巴望著他，「我們南夷女子，愛恨分明，絕不扭捏，清安既然還未娶妻，就不能娶我嗎？他是您的侍衛，您若肯答應將他調回來，包管一個月內，他就能答應娶我！」
賀融似笑非笑：「敢情我吃你這幾個菜，還是有交換條件的？」
桑雲有點不好意思：「沒有沒有，殿下英明神武，能為您做菜，我自然高興還來不及！」
桑林打斷她：「阿雲，殿下與我有正事談呢，你的事改日再說行不行？」
桑雲正要反駁他，便見外頭有人匆匆進來，正是賀融身邊的侍衛之一。
對方面露喜色，抱拳道：「殿下，朝廷大軍擒獲黎棧等人，光復廣州城，派人傳來捷報，興王請您盡快回城主持大局！」