賀融打開請帖，目光先是落在最後的署名上，表情微微一怔，隨即合上請帖，對文姜道：「你讓人回信，就說這幾日我都不在府中，不便接待貴客。」
文姜欲言又止，最後什麼也沒說，接過請帖應聲離開。
一旁薛潭伸長了脖子，也沒看清請帖上寫著的人名，又見這主僕二人神神秘秘，不由好奇心大起，猜測道：「難道是李家娘子，那位即將成為紀王妃的李遂安？」
賀融沒搭理他，但文姜側身路過之際，朝薛潭微不可見地點點頭，薛潭立刻就明白了。
「哎，這真是美人難過英雄關，可惜造化弄人，要不然怎麼著也是一樁門當戶對，男才女貌的金玉良緣啊！」
「你今天出門前是不是喝酒了？」賀融忽然問。
「沒有啊，昨天喝的，出門前仔細漱過口了，難道口氣還很重嗎？」薛潭雙手捂在嘴巴上呵氣。
賀融冷聲道：「我看是醒酒還沒醒徹底吧，不然怎麼還滿口胡言亂語？」
他冷下臉時固然很有威力，但因為在薛潭面前擺得多了，人家根本就不怕他，還滿臉笑嘻嘻。
「好啦好啦，我不說就是，只是難免覺得可惜而已，您說這李家娘子，除了刁蠻任性一些，其實性情也不壞，起碼不像她爹那樣，面皮起碼戴了三十層，一層剝一層，誰也看不見下面到底藏著什麼。」
薛潭話鋒一轉：「不過聖上既然已經賜婚，您又即將遠行，說不定李家小娘子僅僅是想過來向您道別罷了，往後你們便是叔嫂，關係鬧得太僵，也不大好吧，人家若是在紀王面前說點什麼，難免會影響您與紀王的兄弟之情。」
賀融低頭看著書案，淡淡道：「我與她之間，隔了一個李寬，便如隔著千山萬水，無論怎麼走，終究也只能走到不同的路上，道不同，不相為謀。這一面，見與不見，又有何區別？」
薛潭笑歎：「您便是太清醒太冷靜了，許多事情原本一團亂麻，到了您手上，您倒好，也省了一條條去解的工夫，直接伸手一刀，全給劈斷了。」
賀融抬眼注視他，那一雙眼沉靜無比，卻又似隱藏了無數波瀾。
薛潭心中一動，不知怎的忽然生出一種錯覺，覺得其實神女有夢，襄王也未必無心。
「細說起來，這李小娘子也是個可憐人，從小出身王侯之家，身份顯赫，卻不得父親喜愛，聽說為了這樁婚事，她在家裡鬧絕食，不知怎的，最終還是拗不過李寬，選擇了妥協。李寬與紀王成為姻親，無非是覺得女兒當太子妃無望，這才退而求其次，只怕自此之後，朝堂就不會安寧了，說到底，王侯之女，公主之孫，也不過是其父手中的一枚棋子。」
賀融冷不防道：「你好似對李小娘子格外有份愛憐之情？」
薛潭差點被自己的口水嗆到：「殿下這話可不能亂講，我是已有妻室的人了，也絕不敢覬覦紀王妃，只是就事論事罷了！」
賀融：「每個人都有自己的不得已，難不成天下人都得因為他的不得已，去同情憐惜他？我承認這世道，女子活得比男子更艱難，但若要這麼比較，我自己，又何嘗比旁人容易？若不想當棋子，就要與人博弈，與天博弈。」
他輕輕一歎：「我身旁的女子，高長寧也好，文姜也罷，誰不是生來就命中坎坷，誰又不是努力掙扎，不被當作命運的棋子？」
薛潭的目光落在安王被衣服遮掩了的腿，旋即又默默收回視線。
「是我失言了，殿下。」
賀融擺擺手，過了好一會兒，似已平復所有心情，方道：「說正事吧。」
「是。」薛潭先是面色一整，隨即又忍不住笑出聲，「方纔還說到風雲將起，沒想到這麼快就初現端倪了，據宮裡傳出來的消息，昨日紀王入宮求見陛下，在陛下跟前整整哭了半個時辰，哭得陛下心軟，讓他先安心成婚，不急著去封地了。」
賀秀的封地在蘇州，比起衛王的也差不到哪裡去，都是江南豐美之地。但俗話說，離京一日，不如在京一年，外地再好，也不如天子腳下熱鬧繁華，不如距離咫尺之遙的權力中心來得誘人。
太子一出手就不同凡響，先是立左右相，分權制衡，再是分封制，讓所有親王離開京城，到了地方，手裡無兵，又難以跟朝廷官員聯繫，就算想要圖謀不軌，也增加了不少難度。
這道詔令，針對的不僅僅是賀秀一個，也算是未雨綢繆。
太子雖然有自己的私心，但也得嘉祐帝同樣有這份心思，詔令才能得以執行。
賀融深明其意，選擇了主動請纓，遠走苦寒之地，退一步海闊天空，靈州雖然不比江南安穩，但同樣的，天子覺得心有虧欠，對他就不會太苛刻，甚至還讓他這個即將赴任的靈州都督擁有調動靈州兵力的權限。
但賀秀不是賀融，他要是肯迂迴委婉，主動退讓，那他也就不是賀秀了。
太子越是這樣，他越是梗著脖子要跟太子幹到底。
「二哥不像那種會在陛下面前示弱服軟的人，這哭招，應該是有人教他的。」賀融道。
誰教他這麼做？兩個人心知肚明。
薛潭道：「聽說太子知道之後快氣死了。」
賀融：「那當然，大哥這一招，主要就是為了限制二哥。可他忘了，他現在還不是皇帝，只是太子，有陛下在，就會有變數。」
就像上次他們想出分立左右相的辦法，太子甚至聯合一直不和的世族勢力，來阻止李寬一人獨大，卻沒料到最後還是李寬當上主相。
這就叫世事難料，人心難算。
賀融：「你等著吧，這才是剛剛開始，好戲還在後頭。」
薛潭：「那依您看，這齣戲，誰能唱到最後？」
賀融誠實道：「我不知道，我又不是廟會前面擺攤算卦的。」
薛潭：「那不如讓我來猜猜？太子一招不成，一定還會有別的法子，而且這一次，必會讓紀王無法翻身，徹底死心。」
賀融：「能徹底死心也好，就怕二哥非但不死心，反倒被激起凶性。」
薛潭歎道：「現在看來，您能及時抽身，實在是再明智不過，旁人都覺得長安錦繡，留在這裡才能一步登天，即使被攆走，也想想方設法留下來，就如紀王。」
賀融：「不走到最後一步，誰又能知道誰是贏家？說不定我剛到靈州就被突厥人殺死了。」
「呸呸呸！童言無忌！」薛潭真是開眼界了，「我還真沒見過這麼咒自己的！」
賀融揚眉：「那麼，又是什麼讓你放棄六部尚書的高位，願意和我遠赴靈州？」
薛潭笑嘻嘻：「我就是覺著，跟著您走，總是沒錯的。」
賀融白他一眼：「說實話！」
薛潭摸摸鼻子：「……禮部尚書這份夾板氣，我實在是受夠了，這回試策取士，就像在分點心，你一塊，我一塊，多了世族的，太子不滿，多了寒門的，世族不滿，結果就苦了我，兩面不是人。與其在這裡縮手縮腳，還不如跟著您遠走高飛，海闊天空。而且，拙荊賢惠，要與我一道走，我想咱們這一去，三五年回不來，這樣也好。」
賀融微微一笑：「為了讓她和你一起走，你沒少跪搓衣板吧？」
薛潭乾笑：「還好，還好，她不是這種人！」
這話說得自己都心虛。
「對了，您還記得馬宏嗎？」薛潭忽然問道。
賀融：「當然，先帝跟前得力的紅人，誰能不記得？」
齊王宮變那會兒，馬宏四處找出玉璽，一路小跑捧過來，但他沒有交給當時還是魯王的嘉祐帝，也沒有交給賀穆，而是給了賀融。
就這一個動作，讓賀融想忘記他也難。
薛潭：「馬宏守陵三年將滿，他托人找到我，想讓我給您傳句話，說是不能親自來給您送行，此去靈州，路途遙遠，還請您多加保重，他會每日在先帝面前誦經，為您祈福。」
賀融不由笑了：「這老狐狸，明明是想讓我別忘了他，還說得這樣委婉。」
薛潭也笑道：「在宮裡謀生的老人，誰不是一句話都要繞三個彎？」
賀融：「他是不是還想讓我在陛下面前說情，讓陛下別忘了將他調回宮中？」
薛潭搖搖頭：「他在宮裡的徒子徒孫無數，隨便讓一個徒弟找機會開開口，陛下就會想起他來了，而且他回宮裡，也只為了謀一個安穩度日的閒差，無須勞動殿下您。我猜他會托人向我遞話，只是想要暗示，即使殿下離京在外，他也會幫殿下打聽宮裡的消息。」
賀融瞟他一眼：「所以你連太子很生氣都知道，也是馬宏的功勞吧？」
薛潭嘿的一聲，露出「你我盡在不言中」的笑容。
京城本是是非之地，風雲既起，賀融更加無心久留，連賀秀的喜酒也不打算喝了，過得幾日，一切收拾妥當，向宮中辭別之後，便帶著人，整裝出發，前往靈州。
與賀融同行的是薛潭，文姜留在京城看守王府，季凌則繼續當他的工部尚書，這個位置不比禮部尚書惹人注目，卻自有其重要性，季凌留在京師，又有世家背景作掩護，既不顯眼，又能不時為賀融他們傳遞京城消息，以免他們遠在靈州，對長安局勢一無所知。
賀融封王以來，王府裡也養了幾個幕僚門客，幫忙整理文書，但論起推心置腹，那些人自然比不上自己一手提拔，又是共事患難過的薛潭與季凌等人。
為了賀融，薛潭拋下尚書高位，甘願屈就一個空有虛銜，沒有實權的大將軍，帶著妻子追隨賀融，千里迢迢去靈州吃風喝雨，這份情義，賀融自然銘感於心，無須多言。
臨行在即，一人騎著馬疾馳而來，險險撞上馬車，又忙忙停住，氣喘吁吁拱手道：「殿、殿下，我來遲了！」
來者正是當初在北衙與賀湛交好的張澤，也是武威侯張韜的侄子。
世人皆知，他那幾位堂兄，也就是張韜的兒子們，陪同紀王賀秀駐守過甘州，又一起歸來，隱隱已被劃分到紀王的陣營裡，唯獨這位吊兒郎當的張澤，依舊在北衙裡不上不下地混著日子。
之前安王與興王出征南夷，張澤也不知是哪根筋忽然打通，自告奮勇，想跟著去，結果後來因為家中妻子大鬧，最後還是沒去成。
等賀融從嶺南回來，就聽說張澤跟妻子和離的消息，兩人沒有孩子，妻子另嫁，張澤倒是魚入大海，又是光棍兒一條，可以成日四處逛青樓了。
張家子弟個個出息，自然看不慣這樣的張澤，話裡話外沒少擠兌他，所以這次賀融前往靈州就封，這傢伙好說歹說，終於求得賀融同意，帶上他同行。
有安王這張免死金牌在，張家其他人自然不好再說什麼。
「我還以為你今天又要遲到。」賀融道。
張澤苦著臉作出笑容：「殿下的大事，我如何敢！」
他不知從哪兒特地翻出一身甲冑穿在身上，配上那一臉吃不了苦的白嫩，讓薛潭看得很想發笑。
「那就出發吧。」
一行人騎馬在前，馬車在後，車輪轆轆駛過青石板，行經他們曾經從突厥歸來時進入的明德門，駛向所有人都未知吉凶的前方。
「賀三！」
後方傳來呼喊，由遠及近。
賀融頭也不回，繼續前行。
「賀三！」對方也騎著馬疾奔而來，拼了命不要的架勢，讓眾人不由得頻頻回頭，又望向賀融。
「殿下？」薛潭低聲道。
賀融暗歎一聲，勒住韁繩，讓馬停下，任由對方奔至他面前。