時下幼子夭折乃是常事，尤其是在尋常人家，生下來卻養不活的例子比比皆是，皇家即使有醫術精湛的太醫與呵護備至的宮女內侍在，其實也未必就比常人好多少。
嘉祐帝算是極有福氣的了，膝下八名皇子，三名公主，到如今，還有六個平安長大成人，殊為不易，但這只是特例。先帝十多位皇子，最後連當今天子嘉祐帝在內，一共也就活下來五六位，這還不算中途造反被砍頭的。
新生幼兒總有這樣那樣的毛病，嫡皇子不至於先天不足，但也稱不上健壯，因著身份尊貴，大家小心翼翼地呵護，生怕出一點毛病。
事情出在袁德妃薨逝之後，裴皇后與袁妃感情深厚，難免傷心，既要幫忙打理袁妃後事，又要掌管宮務，加上心神震盪，難免幾頭不顧，疲累交加，最後終於病倒了。
這一病，宮務就暫時管不了了，裴皇后交給了在潛邸時就陪伴嘉祐帝，後來又分別封了昭容和昭媛的兩名宮妃。
兩名宮妃是老實性子，不敢整什麼蛾子，但也談不上能力，凡事都要過來請示皇后，弄得裴皇后比自己管還累，還得讓得用的女官肅霜去幫忙。
為免被自己過了病氣，裴皇后讓人將小皇子遷到隔壁宮室，彼此隔開，但離得近，方便照看。
顧此則失彼，出事只是遲早的。
小皇子是在半夜起的高熱，當值的宮女不知怎的卻不在跟前伺候，等到清晨去換班的人一看，才發現小皇子竟然已經沒氣了。
小孩子發熱，不可能沒有啼哭，但周圍當值的人都說當時沒聽見小皇子哭，後來太醫判斷，可能是宮女不小心將襁褓拉得太高，將小皇子的嘴巴蓋住，而小皇子燒得糊塗了，已經沒力氣哭，所以才一時沒有被人察覺。
那宮女很快畏罪自盡，小皇子住的整座宮室都被翻了個底朝天，並未發現可疑的證據，但謎團其實也不少，譬如那個宮女當夜為何不在小皇子身邊，誰也說不清楚，循著對方的的過往履歷一路查，最後也只查到生前曾在東宮待過，但那是賀穆冊封太子之前的事情了，按理說，對方與太子並沒有交集
嘉祐帝勃然大怒，下令徹查，並讓人將伺候小皇子的所有人悉數抓起來處死，卻反是被裴皇后攔住，說人死不能復生，即便是為小皇子積德，讓他能投個好人家，她也不想再大開殺戒，將這批人通通杖責之後沒收財物，趕出宮便是。
嫡皇子之死，實在死得蹊蹺，尤其是京城風雲詭譎的當口，更不免令人浮想聯翩，宮內宮外，很快有些針對太子的風言風語，更有不少人上奏建言，請陛下徹查到底。
「李相，張相，你們怎麼看？」
紫宸殿內，嘉祐帝揉揉眉心，似乎試圖將那股焦慮揉散，可惜失敗了。
張嵩拱手道：「外頭謠言紛紛擾擾，已然涉及太子殿下，雖說空口無憑，但人言可畏，臣以為，此事還是徹查清楚的好，也好還太子殿下一個清白。」
嘉祐帝沉吟片刻，望向李寬。
「李相？」
李寬歎了口氣：「陛下，紀王妃乃臣長女，臣若是贊同徹查，難免有落井下石之嫌，若是不贊同，又有抹黑太子殿下之嫌，於公於私，臣都應當避嫌，恕臣無法作答。」
嘉祐帝也歎道：「李相大公無私，是朕有欠考慮了。只是皇后自與朕成婚以來，明理豁達，處事嚴正，宮闈內外無不敬服，如今八郎忽然夭折，皇后強忍悲痛，還勸朕大事化小，朕實在是覺得對不住她啊！」
李寬：「陛下，恕臣直言，那個看護的宮女已死，如今再查，只怕也查不出什麼證據，反倒容易牽連甚廣，皇后怕是也因為如此，才會讓陛下不要再查下去的。」
嘉祐帝沉默不語。
其實經過裴皇后勸說之後，他本來已經打算將此事作罷了，原想著去找太子談談心，讓長孫多往裴皇后跟前走動，也能稍稍安撫皇后的喪子之痛，結果皇帝來到東宮之外，聽說太子正與東宮臣屬在議事，一時心血來潮，不讓內侍去通報，自己則站在外頭，想聽聽太子平日都與臣屬在說些什麼。
誰知這一聽，便聽見一名東宮講官對太子道：「八皇子雖非殿下所害，但畢竟也是皇后所出的嫡皇子。」
話說了半截，但嘉祐帝再愚鈍，被先帝教了不少，又當了幾年的天子，也能聽出對方的弦外之音。
嫡皇子死了，對太子而言，自然除去一個潛藏的威脅。
這是太子身邊的屬官應該講的話？
他們忌憚嫡皇子，那是不是也忌憚紀王，從而忌憚朕？
一陣惡寒從嘉祐帝背脊升起，他想也不想推門而入，當場便呵斥了太子一頓，還要將那幾名東宮講官罷免驅逐，但太子竟還開口幫他們求情。
這是父子倆有史以來分歧最嚴重的一次，太子雖然將姿態放得很低，卻依舊不忘為幕僚求情，因為他這種態度，嘉祐帝氣得不輕，將李寬與張嵩召來，這才有了詢問他們是否應該繼續徹查的一幕。
與此相反的是，近來與太子不和的紀王卻主動入宮求見，在御前為太子說情，表示太子絕不是會狠心對兄弟下手的人，請嘉祐帝勿要聽信謠言，因此對太子生疑，若父子生了嫌隙，在民間是家門不幸，到了天家，可就是社稷不幸了。
嘉祐帝陷入兩難與矛盾的境地。
……
遠在靈州的賀融，並不知道嘉祐帝心中那些波瀾起伏，天平傾斜，此時的他，正在都督府舉宴，款待靈州一眾有頭有臉的人物。
在座賓客裡，既有官員，亦有商戶，按說士農工商，前者應不齒於商賈為伍，然而這些商戶在靈州勢力不小，又是多年經營，連余豐都要禮讓三分，這會兒同坐一堂，竟也無人提出異議。
掐指一算，賀融來到靈州，已經將近半年。
初來乍到就將靈州刺史趕出刺史府的安王，一度讓靈州大小人物心慌意亂，認為這樣的人物，必然不容他人在臥榻酣睡，很快會掀起一場風暴，傳聞甚囂塵上，許多人惶惶不可終日，就等著安王出招。
但出乎所有人的意料，跟余豐過完招的安王，並沒有開始找事，反倒就此沉寂下來，之後又應余豐所請，住入新落成的都督府，並未多加刁難，似乎與余豐達成和解。
平日尋常也不大出門，這半年來，除了去城南城北兩處軍營視察之外，竟沒有別的動作，別說欺男霸女囂張跋扈了，連外人的面也不大見，上門求見請安的，一律拒之門外，更不要提主動召見眾人了。
明明是自己的封地，卻愣是讓人察覺不出半分存在感，若不是今日忽然宴請，大家都快把這位安王殿下給忘了。