賀湛挨了一巴掌，也不生氣，還笑嘻嘻的，半點也不像威風八面的「嶺南王」，倒還像是從前還在竹山縣時，跟在賀融身後的小尾巴。
一晃眼很多年過去，兩人早已不是當日青澀稚嫩的模樣，賀湛為了在下屬面前更有威嚴，讓那些驕傲不遜的南夷寨主心服口服，還在唇上留了一撇鬍子，看上去又多了幾歲，只不過回京之後，他這撇鬍子先是被嘉祐帝取笑了一陣，又被二哥賀秀調侃了幾句，生怕慘遭三哥嫌棄，心塞的賀湛索性在見到賀融之前就把鬍子給剃了，大不了回去再重新蓄起。
「你什麼時候回京的？」
「比你早兩天，已經面聖過了，所以今日陛下就沒有再召見我。」
賀湛察言觀色，發現賀融的表情實在稱不上愉快，不由問道：「出什麼事了？陛下怪罪你救真定公主的事？」
賀融嗯了一聲：「讓陛下出一頓氣就好了，你不要去幫我求情，否則只會火上加油。」
賀湛不信：「之前你殺了周恕，得罪了他背後的世家，他們不趁機落井下石才怪，有這些人煽風點火，陛下怎麼可能不發火？」
「其實我是故意讓陛下出氣的。」
賀融忽然露出一個笑容。
笑容裡帶了幾分狡黠，還有幾分意味深長。
賀湛很少看見他笑成這樣，但每次見到，都是三哥想給人挖坑的時候。
「那好，你不說，我也就不多問了，要是用得著我，三哥說一句便是。」
賀融拍拍他的肩膀，兄弟之間，很多話不必說得太明白，彼此心知肚明就好。
「你方才在灶房裡作甚？」
賀湛摸摸鼻子，臉上一熱：「別提了，本想給你個驚喜，做一道南夷菜讓你嘗嘗，誰知學藝不精，把菜燒糊了，只得讓廚子重新做過。」
賀融卻道：「有心了，其實我對南夷菜餚，並沒有喜歡到日思夜想的地步。」
賀湛一怔，隨即明瞭：「你是特意做給桑寨主他們看的，以示親近？」
「這是一個原因。」
文姜親自送來茶水，這些活兒現在本不需要她來做，但賀融難得回來一趟，她不願假他人之手。
賀融端起茶杯喝了一口，面露滿意之色，茶葉是一樣的茶葉，但他喝慣了文姜親手泡的茶，在靈州那邊，竟有些不習慣。
不過安王府還需要有人打理坐鎮，文姜暫時還沒法跟過去。
「嶺南遠離長安，也意味著遠離一切勾心鬥角，別說桑寨主，哪怕是當時的叛賊，對朝廷大軍來說也不在話下，跟他們打交道，用不上什麼權術城府，比在靈州的時候愜意多了，吃什麼都有滋味。」賀融對自己最親近的弟弟，緩緩道出另一個原因。
賀湛聽得有些心疼。
他雖然離得遠，但靈州發生的事，時不時也有所耳聞，回到京城之後，更是聽說賀融連周家人的腦袋都砍了，不由感歎三哥的膽子越來越大，要知道世家高門，根基深厚，先帝幾番想要整治打壓，最後也不了了之。雖說周恕不過是個商賈，但他的背景誰都知道，三哥居然說砍就砍了。
老實說，賀湛對三哥這份魄力還是很佩服的，但他也知道，此事肯定沒那麼容易善了，周家要是不把這個場子找回來，那以後誰都可以在周家頭上動土了。休戚與共，范家和陸家也出了一回血，同樣看賀融不會順眼。
「三哥，要不我與你一道去靈州吧！」賀湛把心一橫，道，「不管出什麼事，有兩個人頂著，總好過一個人扛。」
賀融搖搖頭：「不用，我讓你留在嶺南，就是想讓你置身事外。」
賀湛：「可我不想置身事外。」
賀融蹙眉：「我從未如此費心為人籌劃，你要辜負我嗎？」
賀湛撲哧一笑：「三哥，瞧你這話說的，跟小娘子問負心郎似的！」
賀融翻了個白眼，專心喝茶，不理他了。
賀湛忙順毛：「行行，你不是小娘子，你是我三哥，我知道你為我好，把父親該操的心也順便幫我操了，但你其實也就虛長我兩三歲而已，我並不想一輩子安安穩穩躲在嶺南無所事事，像你上次派林淼前赴西突厥救人，我熟悉地形，也可以去……」
賀融打斷他：「你若有個萬一，只怕今日我就不是在殿上被罵一頓這麼簡單了。」
「三哥……」
「突厥一統，下一步必然是中原，你想立功，以後有的是機會。」賀融凝視他，「你若離開嶺南，太子不想讓你留在長安，二哥肯定更希望你能站在他那邊，當他的臂膀，你要如何做？」
賀湛沉默片刻：「我與二哥，畢竟是同胞兄弟。」
同胞所出，血緣比其他兄弟更加親近，這是天性注定，無可改變。
賀融似料到他會這麼說，面色平靜：「所以你想主動加入太子與紀王之間的博弈？」
賀湛聽著有些不對勁，總覺得對方話裡有話，但一時又想不到答案。
「三哥，我說過，我更想與你並肩作戰……」
賀融擺擺手：「這個就暫時不要考慮了，朝廷不會再讓一個皇子駐守邊疆，你離開嶺南，太子肯定會上奏陛下，將你封在中南或西南一帶。」
……
就在賀融與賀湛互敘舊情時，張澤也剛剛回到張家，與家人重逢。
自從武威侯去世，長子又因甘州大捷一案中，為紀王殺民冒俘背鍋而被奪爵，張家一落千丈，大不如前，雖說紀王私底下曾許諾張家，將來有機會一定會幫他們起復，但張家人都明白，機會不是那麼好找的，太子又在旁邊盯著，短期之內是不太可能恢復原先的煊赫了。
世事無常，武威侯張韜在時，張家盛極一時，他們雖是杜陵張氏的旁支，卻比嫡系還要風光幾分，但現在一切都改變了，張家大門成日緊閉，也就是張澤回來，才打開那麼一下。
兄弟幾人分坐一案，張澤現在觀察力比以前好了很多，這麼粗略一掃，就發現府中僕役似乎比從前少了一些，一些邊邊角角也透著疏於打理的荒廢，幾位堂兄神色黯淡，鬱鬱寡歡，顯然這段日子過得並不怎麼樣。
在張澤觀察兄長的時候，張家人同樣也在端詳這位久別的堂弟。
張澤從小就十分混賬，母親早逝，被伯母撫養，雖說伯母待兒子與侄兒一視同仁，但對活潑外向的張澤，難免多了幾分溺愛，也因此養成張澤無法無天的性子，成日招貓逗狗，走雞攆鴨，就是不幹正事，「名聲」響徹京城，誰家有待嫁女兒的父母，提起來都色變的地步。
好不容易娶了一房老婆，可張澤依舊不改風流好玩，成日流連青樓賭坊，哪裡熱鬧往哪裡湊，跟一幫紈褲子弟廝混在一塊兒，渾然不似張家子弟的作風，就連張韜都覺得這個侄兒一輩子也就這樣了，注定不會有什麼大出息。
誰知張家風雲色變，幾個兒子都栽在殺民冒俘一案中，唯獨張澤去了一趟靈州回來，不說脫胎換骨，精氣神也與之前截然不同，看上去很有些軍人的精幹氣息了。
張韜的長子，也是張澤的大堂兄看著眼前的小堂弟，欣慰道：「父親若還在世，看見你這般出息，不知有多麼高興！」
提起已故的武威侯，在場眾人俱是一陣感傷，張澤也不例外，他以前混賬歸混賬，對這位伯父一直敬重有加，當作親生父親一般。
張澤道：「大哥，不如我去求安王，讓他去跟陛下要人，這樣你們就可以與我一道去靈州了！長安水渾，何苦待在這裡不走？」
張溫想也不想就回絕道：「不必了，一事不煩二主，我們既然已經跟了紀王殿下，就不能朝三暮四，再跑去投靠安王，如此豈不成勢利小人了？」
張澤不住翻著白眼：「這算什麼勢利小人！殺民冒俘又不是你們的主意，充其量你們還不是幫紀王背了黑鍋，現在他把鍋甩給你們，也不管你們，難道你們還要維護他到底？」
張溫語重心長：「你怎麼跟著安王殿下，還這麼毛毛躁躁？紀王殿下其實也不容易，他現在不是不想用我們，這事才剛過沒多久，太子又盯著他，他不好大張旗鼓為我們說話，要找個合適的機會才行。而且當時也是我們主動提出把這件事扛下的，不是紀王逼著我們扛，因為只有紀王還在，我們才有東山再起的機會，否則大家都倒了，我們現在早不止賦閒在家這麼簡單了。」
「大哥，其實我現在挺好的，靈州遠離長安，沒那麼多糟心事，你們想要建功立業，也有的是機會！」張澤有點急了。
張家三位兄長相視一笑，張溫笑著拍拍張澤：「不必激動，我知道你為我們好，也為張家好，正因為你在安王殿下身邊挺好，我們就放心了。張家，不能只押在一條船上，懂嗎？」
張澤心裡咯登一聲，愣了半晌，似懂非懂地點點頭。