「大汗，我以為，我們不應該再繼續南下了。」
說話的人叫阿史那卻奇，原是一名東、突厥貴族，他的母親與伏念的母親那邊是親戚，但在草原上，突厥人最不講究的就是血緣關係，對他們而言，實力才是決定一切的關鍵因素。
阿史那卻奇在先前伏念與兄弟姐妹的爭權中站對了隊，於是地位水漲船高，如今在突厥擔任佐政之位，相當於丞相，不過由於伏念為人強勢，獨斷專行，大臣們在大事上的決定權並不多。
以往也就罷了，伏念雖然獨斷，但許多事情的決定上都證明他是正確的，但今日，許多突厥大臣，包括卻奇在內，都覺得必須出聲阻止了。
因為伏念想要離開長安，帶領突厥大軍繼續南下。
突厥人精於騎射，卻不善攻防，尤其是入關之後，地形多變，中原人狡詐多端，雖然他們一路暢通無阻，可那也是對手的無能之故，譬如在晉州與陳巍一戰，最後陳巍戰死，但敵我皆知，陳巍之敗，不在陳巍本身，而在他手下無可用之兵，對方士氣低落。饒是如此，突厥在晉州一役，也折損了不少兵馬，到了長安，雖還號稱鐵騎，令人顫慄，但實際上比起剛剛入關時，人數已經少了十之三四。
當初聽說中原朝廷孱弱，長安指日可待，想到能將這座千年古城據為己有，許多人都熱血上湧，一門心思跟在伏念後面打仗，現在城也佔了，財物也已塞滿囊中，許多人開始思念家鄉，想要回去，畢竟撈到的東西再多，總得隨身攜帶，沒有拿回家鄉來得妥當。
賀秀行刺一事，雖然給突厥人造成的損失不大，但紀王首級被懸掛在城樓上，反倒激起一些中原人的血氣，這些天突厥人在長安城中，接二連三受到埋伏偷襲，雖說算不上什麼，但時日一久，未免也令人生煩。
更有各地義軍突起，全都打著驅逐異族的旗號，還有李寬手裡的勢力、嶺南賀湛、北方賀融，這些全都是潛在威脅，假使他們聯合起來，從各方包圍，那麼突厥就會深陷中原泥沼，很難再抽身。
有些清醒的突厥人開始意識到他們來到長安，也許並非一個明智的選擇，從而萌生出退意，並極力勸說伏念退兵回關外，反正他們該拿的也都拿的，該享受的也都享受過了，眼下的長安蕭瑟空蕩，不復舊日繁華，看多了也是生厭。
誰知伏念非但不肯退兵，反而還要繼續南下，他不理會左右的勸告，執意讓人整兵，準備過兩日就前往襄州。
這才有了阿史那卻奇相勸的一幕。
伏念陰沉沉地看了他一眼，並沒有說話。
換作以往，卻奇是絕不會忤逆伏念的，他依靠伏念上位，當然也知道跟緊伏念，自己的地位才能更穩固，但現在他卻不得不開這個口，因為突厥內部已經開始人心動搖，只不過礙於伏念長久以來的威壓，還無人敢公然反對而已。
卻奇被他那一眼看得冷汗直冒，不得不硬著頭皮道：「大汗，咱們突厥人早已習慣遊牧生存，中原雖好，畢竟不是我們的家，而且再往南邊走，就得渡江了，當初咱們能趟過黃河，也是因為冬天河凍的緣故，眼下回去的話，正好能趕上冬季河凍，渡河也方便些，可長江，據說是不會凍住的。」
伏念不自覺摸上自己空蕩蕩的左臂。
自從斷臂之後，他就多了這個習慣，雖然傷口已經逐日癒合，但每回手指觸碰，依舊會生出難以言喻的刺痛感，彷彿屈辱烙印，一遍又一遍提醒他犯下的錯誤。
想及此，伏念的臉色就越發陰沉。
「中原人能落地生根，突厥人自然也能，這裡土地富饒肥沃，我們不會種田，可以驅趕中原人去種田，突厥人只要坐享其成，至於那些膽敢反抗我們的人，多殺幾個，中原人就順服了，如果他們真有那麼悍勇，又怎麼會輕易被我們打敗？」
卻奇與其他幾名突厥貴族面面相覷，其中一人道：「大汗，中原畢竟人多，現在我們離王庭越來越遠，要是中原人從後面截斷我們的去路，那可就……」
伏念打斷他：「這麼說，你們都不贊同繼續進攻了？」
眾人沒有吱聲，本身已經說明了一種態度。
許多人被金銀財寶迷花了眼，又擄了不少美貌女子，要是沒有伏念帶他們走這一遭，他們還不知邊城以南的中原，竟是如此讓人沉醉，經歷了溫柔鄉之後，他們就不想再去經歷鐵血的洗禮了。
伏念忽然冷笑一聲，抽出手邊的刀，以迅雷不及掩耳之勢刺入離他最近的卻奇胸口！
白刀子進，紅刀子出，血濺上腳邊金磚，斑斑駁駁。
卻奇睜大眼睛，帶著難以置信的憾恨表情，撲通倒在地上。
「還有誰想回王庭的，我送他一程。」伏念陰惻惻道，環視眾人。
被他目光掃過的人，紛紛低下頭，不敢與之對視。
一片死寂。
伏念勉強將心中那股暴戾壓下去，深吸了口氣，緩緩道：「不必渡河，只要將整個北方納入突厥的版圖，往後我們的子子孫孫，就不必再為了冬季的糧食而發愁，我們也將會有放不完的牛羊，吃不完的糧食，使不完的奴隸。但這個沒用的傢伙想退回去！」
他指著躺在地上已經沒了聲息的卻奇吼道：「你們甘願回到突厥，過那種秋季入關搶一通，其它日子都待在草原上的日子嗎！沒有金銀財寶，沒有美貌女人，更沒有舒服的床榻，還有各種各樣的美食，那些本來是屬於我們的，你們甘心還給中原人嗎！」
沒有人說話。
眾人都低著頭，看似贊同他的話。
伏念知道，藉著卻奇的死，那些反對的聲音暫時被壓制下來了，但他需要一場更大的勝利，才能讓這些人徹底歇了回去的心思。
心底的浮躁像野草瘋狂生長蔓延，伏念看著刀背上未干的鮮血，彷彿看見賀秀那張令人生厭的臉，神情越發陰冷。
……
「娘，我害怕。」
聽見這句話，宋氏忽然生出一股心酸，連帶眼眶也瞬間紅了。
但她不敢哭，因為要是哭，那兒子就會更害怕。
宋氏伸出手，拉住賀歆的手：「別怕，有娘在。」
十幾歲的少年人，本該朝氣蓬勃，並非像現在這樣，畏首畏尾，縮手縮腳。
賀歆會如此，不是因為性格所致，而是徹底被嚇怕了。
太子妃與皇長孫的榮光，說到底都是建立在太子這個依靠之上，太子一死，他們就如同沒了根的飄萍，宋氏雖然傷心，但還有兒子，日子總歸得過下去，太子人走茶涼，宮中人情冷暖，難免有些落差，但幸好裴皇后尚在，多有照拂，皇帝也未立新太子，宋氏與賀歆母子倆得以在東宮繼續住下去。
等到皇室匆匆南下避禍，他們自然也在其中，而後發生的一系列變故令人瞠目結舌，先是裴皇后失蹤，然後又是嘉祐帝駕崩，宋氏不知發生了什麼事，鎮日惶惶然，擔驚受怕，又聽說先帝沒有留下遺詔，以致於朝中如今分作兩股聲音，李相希望自己女兒所生的九皇子登基，而張相等人，則覺得安王殿下如今居長，更為合適，也有人想起太子還有個嫡長子，認為皇長孫繼位，更為名正言順。
風言風語傳入耳中，宋氏膽戰心驚，更沒有半分喜悅，這些年在宮廷中，她也許長進不大，但看多了人心，自然也有自己的判斷，宋氏根本不希望兒子去當什麼皇帝，在她看來，那個位置極為危險，自己已經賠進一個丈夫了，更不能將僅有的兒子也搭進去。
孤兒寡母，毫無根基背景，對方憑什麼會支持他們母子？還不是因為他們的身份能給對方帶來某種利益。
而且李相現在手握兵權，如果有人擋住了他女兒的路，宋氏不敢想像，自己母子會有什麼樣的下場。
先帝與皇后不在，還有誰能護住他們？
宋氏現在每天晚上睡覺都得睜一隻眼，生怕自己一不留神，兒子就被人抓走了。
賀歆也非無知無覺的木頭人，母親的擔憂害怕，局勢的動盪，還有許多流言蜚語，環繞在他四周，也讓他跟著戰戰兢兢，如履薄冰，吃飯都要再三檢查，免得被人下了毒。
「你跟娘說真心話，你想當這個皇帝嗎？」宋氏問他。
賀歆將腦袋搖得像撥浪鼓：「不想，娘，我只想當個尋常百姓，我們能不能去跟李相說一聲，讓他放我們走，我真的不想當皇帝！」
宋氏苦笑：「只怕由不得我們……」
正說著話，外頭便來了人，說有故人自南方來，李相請兩位去見一見。
聽見故人和南方幾個字，賀歆眼前一亮，說莫非是五叔？
賀湛鎮守南方，好像也就只有他了。
賀歆興奮道：「三叔和五叔，當日最是疼我了，要是他們在，李相一定肯放我們走了吧！」
宋氏卻覺得此事有些蹊蹺，一定沒那麼簡單，她對賀歆道：「你既然不想當皇帝，待會兒就得尋個就會表明心跡，當著李相的面，不管他信不信。」
賀歆點點頭：「這個皇帝，誰愛當讓誰當去，反正我不當。」
宋氏拉著他跟來人去見李寬，果不其然，那裡還有一個人。
只不過，不是他們所想的安王賀湛。
而是衛王賀繪。
李寬笑道：「衛王殿下說想見見你們。」
又歎道：「沒想到短短時日之內發生了那麼多事情，殿下來晚一步，竟連陛下最後一面都沒見上！」
卻說嘉祐帝南下時，就分別向衛王與興王等人發出諭旨，令他們帶兵前來護駕，衛王思來想去，又猶豫了好些日子，方才慢吞吞啟程，只因他心中也有些不可告人的野心慾望，只是礙於性格，屢屢錯失機會，眼看天下大亂，自己盼望已久的機會似乎終於到來，他再次猶豫，擔心前功盡棄，也擔心自己還未成事，就被賀湛賀融等人圍剿，結果到了半路，嘉祐帝駕崩的消息就傳過來，衛王想著此時襄州必然是一片混亂，說不定自己能趁機去撿撿便宜。
他也沒忘記當初與李寬的約定，雖說時過境遷，機會已然流逝，但現在皇帝駕崩，他這個叔叔若是因緣際會，又何嘗不能登頂？蠢蠢欲動的心思讓衛王沒有選擇回到揚州，而是繼續前進，終於在安州與準備順江而下的李寬部隊會合。
但衛王很快發現自己上了李寬這老狐狸的當，對方早就想扶持九皇子登基，把自己找過來，無非是想拉他一起對付嘉祐帝的那些兒子罷了。
衛王不甘心，所以提出要見宋氏和賀歆，李寬不以為意，還真把人給找了過來。
殊不知宋氏母子早已被嚇破了膽，別說皇帝之位，現在就是白送他們富貴，估計兩人都不敢要。
聽見衛王話裡話外關心他們，又問起新君人選，沒等李寬說話，宋氏就忙忙道：「大郎資質平庸，先帝在時，就屢屢說起，先夫也再三歎息，萬萬不敢有非分之想，如今時局動盪，新君合該有更合適的人選，還請李相明鑒。」
李寬道：「皇長孫之賢，大家有目共睹，其實九皇子尚在稚齡，無法服眾……」
「那大郎就更加無法服眾了！」宋氏越聽越怕，以致於不管不顧搶了李寬的話，「有李相輔政，九皇子來日必定是一位明君，至於妾與大郎母子二人，只希望等天下太平之後，有薄田幾畝，以供日常，就已心滿意足了。」
裴皇后離奇失蹤，先皇更死得蹊蹺，宋氏隱隱察覺一些端倪，卻實在不敢深思，她很清楚，以他們母子的勢單力孤，不過是李寬隨意可以搓圓捏扁的螞蟻，哪怕當上天子，也注定是個傀儡天子。
李寬對宋氏的識相很滿意，誰也不知道他心中另有打算，現在雖然他力推九皇子，但九皇子畢竟年紀太小，小孩子有個頭疼腦熱很容易就會夭折，萬一九皇子不測，他就得另覓人選，賀歆的膽小怕事無疑很符合他的要求，皇長孫的身份也能堵住一些人的嘴，所以他暫時不會對宋氏母子不利，反而還會好好養著他們。
衛王看著這一幕，哪裡還不知道李寬的打算？
等宋氏母子離開之後，他就幽幽道：「表哥對我的承諾，只怕早已不復存在了吧？」
他在心裡暗罵賀湛狡猾，明明大家都是差不多時間接到旨意趕過來，結果現在他到了，賀湛卻還不見人影，分明是半路上聽說先帝駕崩，直接改道，不肯過來自投羅網，也不知跑哪裡去了。
「你母親也隨駕南下，待會兒你去看看她，以後也可接她去揚州養老了。」李寬對他的話不以為意，反倒微微一笑，「若是忘記承諾，我又何必特意找你過來？新君年幼，必得有人輔佐左右，我一個人獨木難支，張嵩那些人又成日與我唱反調，可若是換作你，我們倆同心同德，何愁不能壯大？」
衛王心頭一動，沒想到對方竟是這種打算。
李寬接著道：「眼下只要渡了江，就安全了，北方盡可留給他們去打，等他們廝殺得差不多了，我們再回去收拾局面，等到那時，你我之間的分歧，都是小分歧，但現在突厥人、賀融、賀湛，乃至張嵩那些人，都是我們首先要對付的，你應該能分得清輕重。」
衛王早非當年被他騙得團團轉的人了，聞言狐疑道：「到時候你捨得將一切拱手讓給我？」
李寬坦然道：「捨不得，但我們可以劃江而治，互不侵犯，我要北方，你在南方，兩個人分天下，豈不比五六個人分，要寬裕許多？」
衛王不做聲了。
李寬微微一笑，他知道對方一定會答應的。
衛王又問：「要是賀湛來了怎麼辦？」
李寬道：「我剛剛得到消息，他沒有來安州，而是直奔襄州去了，正好有他幫我們擋住突厥人，這裡一時半會不會有危險，而且，我們也可以派人去襄州。」
「去襄州？你不是剛從襄州過來？還走回頭路作甚……」
話說一半，衛王恍然大悟：「你是想……？」
……
江水滔滔，衣袂飄飄。
賀湛站在江邊礁石上，扶劍眺望，面容冷硬，也不知是被風吹的，還是心事重重。
「殿下，今日河流湍急，不如過幾日等水勢平穩一些，再啟程？」譚今望著江水，微微皺眉道。
大軍徵用了不少商船民船，還有原本停靠在岳州沿岸的商船，想要分批渡江並非做不到，只不過譚今覺得這幾天天氣不太好，擔心中途會發生變故，所以想要延緩兩日。
賀湛卻搖頭道：「突厥人佔據長安日久，驕奢傲慢之心滋生，不管他們決定南下，還是想要往北退，現在都是我們進攻的最好時機，錯過這幾日，情勢又會發生變化，為防夜長夢多，還是早日渡江為好。」
譚今點點頭，再看賀湛，只覺對方一日日變化，似乎與先前有些不同，又說不出哪裡不同。
興許這一切來得太快，讓人不得不在短短時日內迅速成長起來，就連他自己，換作兩年前，當慣了文官的譚今絕對想不到自己有朝一日，居然也能當個像模像樣的副帥，跟著領兵打仗。
也不知安王殿下那邊如何了。
譚今欲言又止，最終也沒敢說出來，默默地將這個名字吞回肚子裡去。