福無雙至，禍不單行。
魏國前方戰事陷入膠著時，國內也發生了多年難得一遇的水患，「春夏以來，雨水大作，以致釀為災患，淹沿岸數府，坍塌城垣一千一百三十七丈，淹死軍民男婦一萬九千餘人，漂流馬騾等畜十五萬六千餘頭」。
原本一片大好的形勢瞬間被內憂外患所淹沒，連大病尚未痊癒的皇帝亦不得不掙扎著從病榻間爬起來，料理政事。
在齊人的包圍下，魏軍自吳越都城突圍，並與越州的魏軍主力會合，打算重將都城奪回來，只是齊人士氣大漲而魏軍在先前的突圍戰中損失頗多，故而反攻十分困難，能夠守住剩下的地盤就不錯了。
皇帝對前方的戰況很是不滿，接連下了好幾道旨意對嚴遵加以申飭，說他因為大意疏忽而喪失城池，為敵方所趁，必須馬上將功贖罪，把失去的城池奪回來。
然而戰場上瞬息萬變，卻不是由誰說了算的，在過了將近半個月之後，當皇帝發現戰況依舊沒有起色時，便又想起了還被關在大牢裡的程載。
就在這時，益陽王魏善上奏，言道水患嚴重，唯恐地方官府有疏忽懈怠之處，自請前赴災區，代朝廷監督賑災事宜。
這年頭不管水災旱災或者地震，賑災都是個苦差事，要和地方官府與中央六部打交道，還要在兩者之間做好協調，若是災民因安置不妥而嘩變，到頭來地方官固然要掉腦袋，巡視欽差的下場也不會好到哪裡去，再說了，既然發生災患，環境條件肯定惡劣，去了那裡，能不能吃飽飯還是兩說。
魏善的請願，不是在趁機佔便宜，倒更像是在自討苦吃。
當然了，肥差人人都想搶著去，這等苦差事卻沒有人搶，不僅沒人搶，大家還覺得益陽王可能是同時死了老婆小妾孩子，心頭難過，所以想藉著差事忘情罷了，境遇之可憐，實在令人同情。
因宮宴之事，皇帝對這個兒子多了一些愧疚——若非太醫急著去診治他，興許溫氏和李氏還能活下來一個。不過這絲愧疚是多是少就不好說了，即使時光倒流，皇帝肯定也會希望自己能夠活下來，覺得旁人的性命都比不上自己貴重，這興許是全天下皇帝的通病了。
然而對兒子的那一絲愧疚，使得他不再計較先前魏善跟著程載出征卻被檢舉貪瀆一事，也樂意在無傷大雅的範圍內盡量滿足兒子的願望。
但在聽見魏善想以巡按御史之職前往賑災之時，皇帝依舊感到了意外。
「你想好了？」看著魏善，皇帝緩緩問道，毒藥畢竟還是傷了嗓子，聲音未能徹底恢復過來，顯得有些嘶啞。
「是。」魏善伏地叩首。
「你雖然跟著程載去過吳越，但這次和那次又不一樣，江州洪州等地，據說現在如今十地九水，農田房屋淹沒無數，你便是去了，別說沒法像在京城這樣吃喝自在，怕到時候吃什麼喝什麼都不能如你所願了。」
連同張婕妤肚子裡未成形的胎兒在內，皇帝此番一共失去了四個兒女，回過神來的他對宋賢妃等人更是恨之入骨，雖然人已經死了，但除了被梟首之外，屍骨還被暴曬了整整十餘天，直到已經開始發臭，才被丟到亂葬崗去。
如此一來，皇帝如今膝下的兒子，也就剩下魏臨他們三人。
從前隨意廢立太子，是自忖正值壯年，自然不希望有個年長的兒子來分權，甚至威脅皇位，可如今經歷了宮宴一事，身體底子受損，對皇位繼承的危機感也上來了，此時皇帝已經無法再隨隨便便失去任何一個兒子。
為了百年江山計，勢必要在近期之內訂下儲君人選。
在皇帝看來，魏臨仁孝有餘而勇武不足，魏善勇猛有餘而智謀不足，都各有千秋，相比之下，魏節因為兩年流放之苦，回來之後越發小心謹慎，動輒如驚弓之鳥，這樣的人，自然沒法擔負重任。
如無意外，儲君應該就在魏臨和魏善之間擇定。
只是現在，皇帝仍舊還沒決定選哪個好。
魏善道：「阿爹龍體有恙尚且夙興夜寐料理國政，大兄身兼兵部戶部二差奔波勞累，兒子閒人一個，沒什麼可為您分憂解難的，想來想去，也只有在這件事上幫忙盡一份薄力了。遍觀史書，歷來唯天災最易激起民變，賑災事宜看著皮毛瑣碎，實則卻是民心之本，若派遣的官員清白廉潔，尚有可說，若是對方聯合地方官府，將戶部撥下的錢糧從中剋扣，橫徵暴斂，就會雪上加霜，令災民不堪重負，也枉費了阿父和大兄的一番苦心！所以兒子懇請阿父准我奔赴災區，協同地方官府處理賑災事宜！」
這個兒子真是長大了！
皇帝忽然有種老懷大慰的感覺。
他微微露出笑容，旋即又歎了口氣：「等你回來，朕再為你物色一門好親事，你看嚴遵的女兒如何，聽聞他家女兒素有國色，不比程家女郎差。」
魏善的聲音略略低沉：「但憑阿父決定。」
他越是這樣，皇帝就越覺得這個兒子可憐可憫。
「罷了，過幾日你就出發罷，你去找你大兄，你們兄弟倆合計合計，這災應該如何賑法，你大兄兼管戶部，聽政也比你早，應該有不少經驗可以傳授於你，你多與他學學。」
魏善應是。
父子二人又聊了兩句家常，然而魏善的老婆孩子全死了，皇帝也沒啥好問的，喪事由禮部和宗正寺操辦，總不能跟兒子聊喪事，那樣只會讓魏善越發消沉，便揮揮手讓他回家先去準備出門的事情了。
魏善出了大政殿，一路往前，腳步不停，穿過重重廊柱，俊朗容顏上面無表情。
一名宮女自前方匆匆走來，二人將將錯身時，魏善嘴唇張合，說了一句話：「去告訴貴妃，陛下同意了。」