这里是一个深水港，现在又正是涨潮的时候，码头上那许多官儿和绅士就议论起来，看应该怎么办。
海滨市长叫做平平，是包包大臣的哥哥，是一位很有学问的官儿。他首先发言：“依我看来，国王陛下和唧唧少爷都掉在海里，而假如我们不去救，那是不十分妥当的。为什么呢？第一，因为国王到底是国王，唧唧少爷到底是少爷，他们坐在海里是不是感到很舒服，那是值得怀疑的。第二，海里恐怕不大卫生，空气也不好，──更何况那里根本没有什么空气！”
“是，是。”别的官儿们都点头。
“所以我认为，现在最好是大家来研究一下。研究什么呢？就是研究这么一个问题：把国王陛下和唧唧少爷从海里请出来，是不是要比让他们留在海里更好？”
这个问题可很复杂，许多官儿都弄不清平平市长说的什么。平平只好又说了一遍。
别的官儿们就都点点头：“是，是。”
平平市长看见大家同意了，就摆摆手，宣布：“那么，我们就来进行研究。”
有一个大个儿，满脸的绿胡子，他是海滨的商会会长，说道：“你是说，要把国王打捞出来么？”
“不是打捞。我们是请国王陛下……”
商会会长打断平平市长的话：“不管请也好，打捞也好，总得雇人下海里去找，是不是？可是这就得花钱。”
“对，对，”平平市长马上接嘴，再也不那么慢吞吞的了。“难办的就在这里：要花钱。谁来出这一笔钱？”
“是呀，谁来出这一笔钱？”别的官儿们你看看我，我看看你。
有几位绅士和平平市长叽里咕噜了一阵。平平市长就对大家说：“有一个好消息：现在有四车粮食运来了，还没有运到乡下去。我们可以把这些粮食卖掉，就有钱了。”
“卖给我！”商会会长拍拍胸口，“只要价钱便宜一点就是。”
“那你说一个价钱。你出多少？”
“报告市长！”慈善会会长挤到平平市长面前，叫道。“那四车粮食是要救灾荒的。这里乡下老百姓眼下没有东西吃，等着救济……”
平平市长不等他说完，就摆摆手说：“没有关系，没有关系。依我看来，一个人眼下没有东西吃，那并不要紧。比如我罢，我眼下就没有吃东西。我一直要到午餐的时候才吃呢，眼下正好让肠胃好好消化一下。乡下老百姓也是同样的道理，眼下不能说吃就吃。您劝他们把那四车粮食拿来报效国王陛下吧。我们就这么办，把它卖掉。”
“那可不行！”慈善会会长大声说。“要是把这四车粮食卖掉，不去救济，那么这里的老百姓就会造反。老百姓造起反来你不害怕么？我是害怕的。”
大家都不开口了。
“唉，造反！”平平市长咕噜道，“这玩意儿究竟是谁发明的？”
慈善会会长这就提出一个办法来，这个办法他已经想了好久了：“我看，还是请大家捐钱吧。谁捐多少，谁捐多少，都把捐款交给我，我一定把事情办好。” “
哼，你总是叫我们捐钱！”商会会长说。
慈善会会长问：“这难道对您没有好处么？”
“什么好处？”
“哈呀，这还不知道！”慈善会会长嚷起来。“捐钱来打捞国王陛下，这个钱难道是白花的么？国王陛下从水里给捞出来之后，还不封赏您么？”
平平市长点点头：“这说得对。还是请各位绅士捐钱吧。”
商会会长可还是有点怀疑。他看看绅士们，说道：“我们还得好好想一想。花钱打捞国王，这究竟划算不划算？”
“真的。究竟划算不划算？”
这时候海面上冒出一个脑袋来，嚷了一句“不划算！”又不见了。
岸上的人都吃了一惊。再一看，那个脑袋又冒了出来。
“啊呀，是王子！”有人叫。
的确是红鼻头王子，他后面跟着鳄鱼小姐，两个人泅到岸边来了。
官儿们和绅士们都恭恭敬敬把王子和鳄鱼小姐迎接到码头上，七嘴八舌地问了许多话：“王子殿下，久违久违！贵体怎么样？”
“王子殿下，您在那边过得怎么样？还愉快么？”
“王子殿下，国王是不是高兴上岸来玩玩？”
红鼻头王子骂道：“废话！你们打捞国王做什么！”
鳄鱼小姐一面擦干脸上的水，一面照镜子，一面说道：“国王不上岸来没关系，反正有人继承王位。国王可有的是。只是富翁少不得。你们还是赶快把唧唧少爷救出来吧。”
商会会长挤过来问道：“唧唧少爷愿意出多少报酬？”
“报酬当然少不了。他钱多得很呢。”
“嗯，那可说不定！”商会会长说，“我一定要和唧唧少爷谈个明白。第一，我们要把他救出来，他给不给报酬？第二，他打算给我们多少报酬？谈了之后，我们再来考虑。”
“那么派一个人到海里去和唧唧少爷谈判……”
平平市长插嘴道：“恐怕不行。依我看来，还是在岸上谈判好些，因为岸上有一种东西，叫做空气。而在水里面，这种东西可就不免缺乏。因此之故，在水里面谈起话来，就也许会引起某种不愉快的后果。”
“怎么？把唧唧少爷请到岸上来谈判么？”商会会长问。“那就是什么报酬也没有谈好，倒先把他救出水来了。那不上算。”
“那怎么办呢？”
鳄鱼小姐说：“那可以把吉士请到这里来谈判。吉士是唧唧少爷的总管家，可以代替唧唧少爷做主。”
“好，立刻打一个电报给吉士吧。”
于是平平市长马上把电报拍去了。电报是这么写的：“真糕唧海捞赶。”
这是什么意思？原来意思是：“真是糟糕得很！唧唧少爷的列车掉到海里去了，现在正在打捞。请你赶快来！”
电报费是很贵的。要是买卖谈不成，倒先花费了许多电报费，那可划不来。所以就越简略越好。
吉士接到电报之后，立刻就回了一个电报：“点太不请再。”
这就是说：“你们拍来的电报写得太简单了，看不懂。请你们写得详细些，再打一个电报来！”
平平市长拿着这封回电，读了半天，只是搔头皮。许多很有学问的绅士也都来研究这封电报，把每个字都查了字典，然后大家讨论着：“究竟吉士会不会到这里来？”
商会会长可很性急，说道：“管他呢！吉士不来拉倒，就让唧唧少爷在海里多待一会。可是那一列车子总还值几个钱，我们应该首先把它打捞出来。”
“那又得花钱！”平平市长叫。
“我来花钱！”商会会长把手一举。“谁花钱打捞，谁就捞得到好处。”
鳄鱼小姐叫：“我也来入股！”
另外还有几位官儿和绅士也都嚷着要入股。一会儿就把本钱凑齐了。
这些官儿们和绅士们正在这里讨论的时候，海里有许多人已经浮出来了。岸上有一些水手，就自动放船出去救人。还有一些会潜水的人就潜到海里去。
商会会长一看见，就着急地叫道：“别救人！别救人！先打捞东西要紧！喂，你们快上这儿来，我雇用你们，我来指挥你们。”
可是那些水手和潜水夫都没理他。唧唧的听差和厨子，有许多已经给救出来了。
有些人可已经淹死，像国王，像蔷薇公主……
鳄鱼小姐一听说蔷薇公主死了，就哭起来：“唉唉，天下第一美人没有了。现在只有天下第二美人了。”
“天下第二美人是谁？”平平市长问。
鳄鱼小姐住了哭，看看平平市长，格儿一笑：“哎哟你这个人！明明看见了，还要问！”
说到这里，忽然尖叫道：“别跑！你上哪儿去？”
原来她看见红鼻头王子跑掉了。她撒腿就追，一面嚷：“哪儿去？你说一声儿呀！”
王子还是不住地跑着，嘴里回答道：“我得赶紧回京城去。王位没有人可不行。”
官儿们就都恭恭敬敬鞠躬，等王子和鳄鱼小姐跑远了，才直起腰来。
商会会长还在码头上跑来跑去，嚷个不停。可是那些人都还忙着在海里找人。
平平市长问：“为什么唧唧少爷还不上岸来？你们下去见着他的时候，替我问候问候他吧。并且劝他上岸来──这里比较干燥些。”
可是那些潜水夫在海里没找着唧唧。两天两夜之后，那些掉下海的人都有了下落，可就是没找着唧唧。
后来那一列漂亮讲究的车厢也给打捞出来了。
唧唧──还是没有影子。
红鼻头王子这时候已经做了国王。这位新国王派了许多人去找唧唧。一面还要去登广告寻人，这位新国王就亲自拿一张纸过来，打算亲自写上“寻人”两个大字。他写好了“寻”字，可忘了“人”字怎么写。恰好包包大臣正坐在对面，国王就问：“包包，‘人’字怎么写呀？”
包包大臣拿起笔来，就在“寻”字旁边写了一个“γ”字──因为包包大臣坐在对面，所以“人”字是倒的。
那个广告是请一位诗人做的：
寻γ 胖子胖， 走起路来晃一晃，下巴上的肥肉五寸长。 谁寻着了── 赏他珠宝一万两。
许多巡警，许多探险家，都在那里找唧唧。可是总打听不出他的下落。
唧唧到底上哪里去了呢？