第三部分 希利爾講世界史（三）（17）
修道士和修女還經常接濟窮人和任何需要幫助的人。病人也會到修道院尋求醫治和照顧，所以有時候修道院又像是醫院一樣。很多得到過幫助和照料的人都會送給修道院貴重的禮物作為報答，所以，雖然修道士和修女連一個自己的湯匙都沒有，但修道院卻變得非常富有了。
看了上面的故事，你就會知道，修道士和修女不僅僅是神聖的信徒，他們在那個黑暗和危險的時代是給人們以希望的光芒。是的，他們是光芒。除他們之外，還有其他一些光芒在那個時代熠熠生輝。關於這些，你會在這本書的後面讀到的。
在君士坦丁做羅馬皇帝的那個時代，基督教在整個羅馬帝國傳播開來：像意大利和希臘等歐洲南部的國家，像敘利亞及土耳其等中東國家，像埃及與利比亞等北非的國家。早期基督徒中最重要的一位人物——聖奧古斯丁，他就是北非希波城中的主教，是一位非常著名的老師和作家。非洲最早的修道士在埃及，通常住在遠離人群的沙漠中。埃及人的亞歷山大城，就是亞歷山大大帝很早之前建造的那座城，在基督教世界中變得越來越重要。亞歷山大城的主教都是早期教堂中的領袖人物。
傳教士在羅馬帝國各處遊歷布道，向北到達歐洲地區，也南下進入非洲。一些傳教士經由埃及的南部到達努比亞和阿克蘇姆。努比亞正位於埃及南部，現在這個地區叫蘇丹。阿克蘇姆在東南方，是今天埃塞俄比亞的一部分。在前面的故事中，你已經知道努比亞的歷史跟埃及的一樣久遠。阿克蘇姆也同樣有一段悠久的歷史，我現在就講給你聽。
阿克蘇姆位於紅海沿岸，和對岸的阿拉伯距離不遠。在公元前1000年前，一些來自阿拉伯北部沙巴地區的人們遷移到了阿克蘇姆，並在這裡安頓下來，與當地人混居在一起。後來，阿克蘇姆的國王征服並統治了沙巴。你能想到吧，在這些年中，阿克蘇姆和沙巴的人們之間肯定有不少故事發生的。
據說，示巴（沙巴的另一種說法）的一位女王曾受到猶太國王所羅門的邀請去了耶路撒冷，她可能是所羅門的妻子之一。不管實際情況如何，在埃塞俄比亞有一個流傳已久的傳說，即當地的國王都是所羅門王和示巴女王的後代。就連在1974年才結束其統治的埃塞俄比亞最後一任國王海爾·塞拉西，也聲稱所羅門這位《聖經》中著名的國王和示巴女王是他的曾曾曾曾……祖父母。
阿克蘇姆周圍有很長的海岸線，因此成了貿易中心。阿克蘇姆的船向北可以沿紅海到達埃及，向南則進入印度洋，沿著非洲的東海岸，穿過大洋一路就能到達印度。這些船滿載著貴重的物品，如黃金、象牙和香料等等。而且阿克蘇姆還用大篷車穿過沙漠，和那些不能通過水路到達的地區進行貿易往來。阿克蘇姆的商人們去和羅馬帝國做買賣，而來自羅馬和希臘的商人也來阿克蘇姆居住，並在這裡經商。這樣，阿克蘇姆成了一個非常富有的王國。國王們都身穿奢華的長袍，乘坐由大象拉的馬車。其中有個國王特別有名，他就是埃扎那，在大約公元330年登基，差不多和羅馬皇帝君士坦丁屬於同一個時代。
跟大多數古代的統治者一樣，埃扎那是一位軍事領袖，他不斷地征服周邊國家，擴大自己的疆界。但是，他最為知名的是皈依基督教。他之所以皈依基督教，是因為受到了兩個來自敘利亞的年輕基督徒的影響。傳說中，這兩個年輕人是因為遭遇了海難才到這裡，也有傳言說他們是被紅海的海盜俘獲並賣到了這兒。因為他們識字，所以被送到王宮做了記錄員。其中的一個年輕人尤其用心，他想盡辦法來轉變埃扎那王的信仰，最後他終於成功了，埃扎那王還把基督教定為國家的官方宗教。阿克蘇姆的基督徒和埃及亞歷山大城的基督徒之間來往密切。最初，埃及和阿克蘇姆的基督徒都以希臘語舉行宗教儀式。後來，他們開始以自己的語言來禮拜上帝，埃及人是用科普特語，而阿克蘇姆人則用自己的吉茲語。阿克蘇姆的國王還讓人把《聖經》翻譯成吉茲語。