相傳有一好心老翁養了一條小狗。一天，小狗朝著主人叫，讓主人挖開它指的地方。老翁一挖，挖出許多金幣。
住在附近的一個狠心的老翁聽說此事，就把小狗借了去，同樣按小狗所指的地方挖，挖出的卻是破爛廢物。狠心的老翁惱羞成怒，將狗殺死。
好心的老翁把狗埋了，又在旁邊栽了棵樹，後來用那棵樹做了一個臼，每次椿米都椿出金銀來。狠心的老翁又把臼借了去，照著樣子椿，椿出的儘是髒物，一氣之下又把臼燒了。
好心的老翁把臼灰要來，撒在枯死的樹上，樹上又開滿了鮮花。一個財主經過這裡，給了好心老翁許多錢。狠心的老翁又學著做，可是臼灰迷進財主的眼睛裡，結果遭到一頓喝斥。
枯樹開花的意思：已經枯死的樹又開起花來，比喻絕處逢生或奇跡出現。