諸葛亮受先帝之托，令李恢先運糧草於斜谷道口伺候，令姜維、魏延為先鋒，皆出祁山取齊;自己親率蜀兵三十萬人五出祁山，自斜谷直至劍閣，紮下營寨準備攻打魏國。幾十萬大軍駐紮在邊郊荒野，不說別的，光是官兵的吃喝拉撒睡就是一個大的問題。加上蜀道之難，令運糧官李恢十分為難。這日，李恢走進丞相營帳，告知丞相，庫存糧草告急，僅夠全軍十天之用。諸葛先生思來想去，竟把這個軍事秘密發佈出去，意在告知敵人。自己糧草不足。諸葛亮這個決定一經公佈，蜀國將士立即掀起軒然大波，大家議論紛紛，說丞相是不是老糊塗了，怎麼把這麼秘密的事情告知敵人。
魏國探得消息知道蜀國來侵，立即派軍師司馬懿率領魏國大軍出戰迎敵。雙方在謂水兩旁祁山腳下擺開陣勢紮下營寨。此時戰鬥如同箭在弦上隨時都有可能打響。誰也想不到，就在這關鍵時刻，蜀國丞相諸葛亮竟然不顧前方戰事吃勁，命令手下高掛免戰牌，獨自一人從前線退到祁山城裡，過起了逍遙的日子。此時，前方將士正在缺糧少米，風餐露宿，諸葛先生的舉動又一次引起蜀國將士議論紛紛。
諸葛亮不但退回城裡，進城後還每日在城頭之上焚香操琴，喝著小酒，唱著小曲，身旁用兩個書僮伺候，小日子過得舒舒坦坦，那裡還有大敵當前的緊張和舉動?更不顧前方將士肚中饑飽。不但如此，他還安排手下官兵上山伐樹，說是要為自己搭建幾座牌樓，以對他的功勞歌功頌德。並且放出風去，搭建牌樓所用木料必須好中選好，優中擇優。只用硬木，凡是軟木一概不用。
那些平時與諸葛先生走動近的，猜測先生可能又要給司馬懿下什麼藥引子，那些平日和諸葛先生不和的，則借此發揮，在後主面前賣力的攻擊諸葛先生。有的說：“大敵當前，他竟一人跑到後方享福。”有的說：“諸葛先生有了外心，大概想投靠魏國。”或者說“諸葛先生大概看魏國勢力強大，心中害怕，想一人逃生。”一時，無論前方將士還是後方官兵，對於曾經神機妙算的諸葛先生莫不怨聲載道。
諸葛先生對此好像不知不覺，每日裡仍是消遙自在的喝酒吟詩，彈琴唱歌，好像不知道他的部屬中有人對他的做法有很大意見一般，對於前方戰事更是不管不問。
樹木伐回的時候，諸葛亮又召集軍中能工巧匠，在幾棟相鄰的大房子中開始設計和製作為他歌功頌德的器具。大房子外面用布蒙起，派出重兵守衛，禁止任何人進入，說是以免洩露天機。甚至連周圍三里地的老鼠，都找人將其趕跑，怕它們走漏消息。
對於那些能工巧匠，諸葛先生關懷備至，每日裡親自送飯送水，有時還會送進去幾瓶好酒，讓那些在外面站崗放哨的兵士感到心中不平。有的人就開始瞎猜亂想，是不是丞相在打造箱籠，準備裝上他這幾年的積蓄，偷偷的溜回隆中，去過世外桃源般的生活?還有的猜測，是不是先生眼看大勢已去，準備投降魏國。
後帝的眼線當然不肯放過這次立功的機會，偷偷溜出城去跑到蜀國，在劉禪面前添油加醋的說著諸葛先生的壞話。劉禪本來就是一個沒有多少主見的人，聽到大家都在說諸葛先生的壞話，心中也犯了疑惑。雖說事先先生曾經和他商談過，在這次戰爭開打之時，他將有一段時間用來準備對敵妙策，希望劉禪能夠信任於他。當時，劉禪正在用人之時，對於諸葛先生言聽計從。現在多路消息匯總，都說諸葛先生可能有了外心，他也就猶豫起來。遂派出手下前去調查，誰知手下來到城邊，連城門都沒有進去，便被諸葛先生攆了回來。無奈，劉禪又派出幾人前去調查。這次，他特意派了幾個心細之人，對自己又是忠心耿耿。心中想到，這次派去幾人前去大概能夠瞭解一二。誰知派去的幾位將軍回來，對諸葛先生竟是倍加稱讚。
如此以來，更引起劉禪心中懷疑。無奈之下，只好率領部分將領兵勇，親自去往前線，準備和諸葛先生攤牌。
消息傳的很快，與蜀軍對壘的魏國丞相司馬懿已經從手下那裡知道消息，蜀國內部糧草缺少，不少官兵已經外逃，有的甚至嘩變，殺掉自己的上司投奔魏國。但司馬懿一生多疑，加上他對諸葛亮早已怕在心頭，唯恐又中了他的詭計，命令手下，堅閉營門，加強戒備，以不變應萬變，暫時停止對蜀國的攻擊。同時，又派出多方探子繼續打探蜀國變故。
劉禪來到城外的時候，遠遠看見諸葛先生高坐城頭，一邊彈琴一邊飲酒。心中便有了一股氣惱：我們每日裡好酒好菜供你，實指望你不辜負先帝委託，擴大江山，誰知道你竟在這裡不顧前方將士，一人彈琴喝酒享福。不管怎麼說，我也是個皇帝，日子過得卻沒有你舒坦。於是吩咐手下叫門。誰知諸葛先生竟是六親不認，不但不給劉禪開門，反而勸說他立刻趕回蜀國，以大局為重，說是前線有他一人足已，無須皇帝親冒敵人箭矢，親自前來過問這裡的事情。