●〔潔〕貝洛
古時候有個砍柴工，他和他的妻子養了七個男孩。老大不過十歲，而最 小的才七歲。人們會覺得很奇怪：在這麼短短幾年內，他們怎麼會有那麼多 的孩子呢？這是因為砍柴工的妻子生得勤，一胎至少生兩個。
砍柴工家裡很窮。七個孩子給父母增添了很大困難，因為孩子們都還不 能掙錢謀生。
更使父母發愁的是，最小的孩子很瘦弱，而且不愛說話。父母看他沉默 寡言，把他當做傻子，其實這正是他機智的表現。他個子矮小，剛生下來的 時候還沒有一個拇指大，所以大家都叫他“小拇指”。
這個可憐的孩子在家裡淨受氣，別人總是把過錯推給他。然而，他卻是 兄弟中最機敏的一個。他說得少，但聽得多。
有一年，年景很壞，遍地鬧饑荒，窮人被逼得拋棄自己的孩子。
一天晚上，孩子們上床後，砍柴工坐到爐邊和妻子一起烤火。他懷著痛 苦的心情對妻子說：“你也明白，我們沒法養活孩子了。我不忍眼睜睜地看 著他們餓死，所以決定明天把他們扔到森林裡去。這事倒也不難，趁他們在 那裡捆柴禾玩的時候，我們不聲不響地溜掉就行啦。”
“啊，你要丟掉你的親骨肉嗎？！」妻子大嚷起來。
丈夫再三向妻子解說家庭的困境，但是白費口舌，妻子怎麼也不同意。 她儘管很窮，可她終究是他們的媽媽呀！
然而，眼看孩子們活活地餓死，又是多麼痛苦呵！經過一番苦苦思索， 她只好答應了丈夫，哭了一場去睡覺了。
爸爸媽媽所談的一切都被小拇指聽見了。起初，他在床上聽他們說話， 後來他輕輕地下了床，鑽到爸爸坐的凳子底下偷聽，一點兒沒有被他們發現。 聽完後，他又重新回到床上。這一夜，他壓根兒沒有合眼，盤算著該怎麼辦。
第二天，他一早起來走到一條小溪邊，撿了好些白色鵝卵石，裝在衣袋 裡，然後回家。
一家人出了門。小拇指一點也沒有向哥哥們提起他所聽到的事情。
他們走進了一座茂密的森林。在這裡，只要離開十步遠，人們彼此就看 不見了。砍柴工開始伐木，孩子們幫著拾樹枝，捆樹權。正當孩子們專心干 活的時候，爸爸媽媽悄悄地走遠了，接著一溜煙拐進一條小道，跑掉了。
孩子們發覺不見了爸爸媽媽，就大喊大哭起來。小拇指對哥哥們的哭叫 並不在意，因為他知道從哪條路可以回家——他來的時候，沿途撒下了口袋 裡的鵝卵石。
他對哥哥們說：“哥哥們，別害怕，爸爸媽媽丟下了我們，但是我可以 安全地帶你們回家去，你們跟著我走就行了。”
哥哥們跟在小弟弟後面，小弟弟把他們從原路領回了家。
到了家門口，他們不敢立即進去，靠在門上聽爸爸媽媽在屋裡說些什麼。
砍柴工和妻子回到家裡不久，莊主給他們送來了十元錢，這是他從前欠 他們的，他們早已不指望他歸還了。這十元錢又能使他們繼續活命了，因為 他們可憐得快要餓死了。砍柴工馬上叫妻子買來了肉。因為他們很久沒有嘗 到肉味了，所以這次買的肉比兩人足吃一頓的還要多兩倍。他們飽餐一頓以 後，砍柴工的妻子說。
“哎，可憐的孩子們，你們現在在哪裡？要是你們在這裡，就能吃上這 些好菜了。紀堯姆，都怪你，是你要把他們拋棄的。我早就說過，我們這樣 做會後悔的。他們現在在森林裡不知怎麼樣了……哎呀，我的天哪，他們也 許已經被豺狼吃掉了！你真是無情無義啊，把親生孩子就這樣扔掉了。”
妻子不停地咦叨著，喋喋不休他說她怎樣有先見之明，又怎樣預料到他 們會後悔。丈夫聽不下去，終於發火了。他嚇唬說，如果她還不住嘴，他就 要揍她了，其實，他心裡可能比妻子更憂愁，只是因為妻子太囉嗦，他聽得 不耐煩了。他和很多別的男人一樣，喜歡聰明的妻子，但是當妻子真的顯出 比丈夫高明時，丈夫就不高興了。
砍柴工的妻子哭著喊道：“哎呀，我的孩子們，我的可憐的孩子們，你 們現在在哪裡呀？”她越喊越響，喊得站在門外的孩子們都聽見了，他們於 是一齊高聲叫起來：“我們在這裡呢！我們在這裡呢！」
她急忙跑去打開門，一見到孩子們就邊擁抱邊說：“啊，我親愛的孩子 們，我能重新見到你們有多麼高興！你們累了吧？你們餓了吧？啊，皮埃洛， 你身上給弄髒了，快過來，我給你洗一洗。”皮埃洛是她的長子，她最疼他， 因為這孩子的頭髮有點紅棕色，而她的頭髮也是有點紅棕色的。
孩子們進家後，開始大口地吃起來。爸爸媽媽看著孩子們吃得那麼香， 感到非常高興。孩子們幾乎異口同聲他講起他們在森林裡遇到的可怕情景。 親生骨肉能重新團聚，這是多麼的歡樂！只要這十元錢還沒有用完，這種歡 樂就可以繼續存在。
但是，這點錢終於花光了，一家人又重新陷入往日的憂慮之中。父母只 好再次決定把孩子們遺棄。為了不使這次計劃落空，他們打算把孩子帶到比 第一次更遠的地方去。
砍柴工和妻子秘密地商量著這件事，不料又被小拇指知道了。他打算還 是用老辦法對付。可是，儘管那天他起得很早，準備去溪邊拾石子，但卻沒 有成功，因為大門被牢牢地鎖住了。他正急得沒有辦法時，媽媽給每個孩子 拿來了一塊麵包。小拇指想到用麵包屑可以代替石子撒在走過的路上，所以 就把面包裝在口袋裡。
父母把孩子們帶到森林裡一處樹葉最濃密、光線最陰暗的地方。他們一 到那裡就立刻繞了個彎，丟下孩子們跑掉了。
小拇指發覺後並不擔心，他以為有麵包屑撒在地上可以很容易認出舊 路，不料他驚訝地發現，地上連一點麵包屑也找不到了——鳥兒飛來把它們 統統吃光了。
這下可苦了孩子們了。他們迷失了方向。越走越進入森林的深處。黑夜 降臨了，又刮起可怕的大風。他們聽到四面八方都是狼嚎，彷彿這些狼正向 他們猛撲過來，要把他們一口吃掉。他們幾乎不敢說話，也不敢回頭觀望。 剎那間又下起傾盆大雨，冰涼的雨水直刺他們的骨髓。每走一步都要滑倒在 泥漿裡，沾滿一身污泥，然後爬起來再走。兩隻手也完全不由自主了。
小拇指為了知道周圍的情景，爬上一棵大樹，向四周睫望。他發現離森 林很遠的一處地方，閃爍著燭火般的一線亮光。但是從樹上下來後，亮光又 見不到了，他覺得很懊喪，就和哥哥們一起朝亮光方向走去，最後在森林的 盡頭找到了一座發出亮光的屋子。
孩子們敲了敲門，一位善良的婦女從屋裡出來，問他們來做什麼。小拇 指對她說，他們是一群在森林裡迷路的可憐的孩子，請求她憐憫他們，允許 他們惜宿。她看到孩子們個個都那麼可愛，不禁哭了起來：“哎，可憐的孩 子們，你們知道這是什麼地方嗎？這是吃小孩的妖精的家呀！」
“啊呀，大媽，我們怎麼辦呢？”小拇指一邊說，一邊跟哥哥們一樣渾 身發抖，“假如你不讓我們在你家過夜，森林裡的大灰狼肯定會把我們吃掉 的，要是這樣，還不如讓大伯吃掉我們呢！但是，如果你能向他求求情，他 也許會可憐我們的。”
妖精的妻子想，她可以瞞著丈夫把孩子們藏到第二天早上，所以就讓孩 子們進了屋，帶他們到爐邊取暖。爐子上正烤著一頭全羊，那是妖精的晚飯。
孩子們剛要取暖，忽然傳來砰砰的敲門聲：妖精回來了。
妖精的妻子馬上把孩子們藏到床底下，然後出去開門。
妖精先問晚飯做好了沒有，酒是否已經備下，接著就猛吃起來。他吃的 羊肉還是血淋淋的，但這樣似乎正合他的口味。
他東嗅嗅，西聞聞，突然說，他聞到了生肉的氣味。
“你聞到的想必是我剛才宰下的那頭小牛吧。”他妻子說。
“我再跟你說一遍，我聞到生肉的氣味了，”妖精斜眼瞅著他的妻子說， “這裡一定藏著什麼東西。”
他說著，從座位上站起來，向床邊走去。
“啊，這是什麼？”妖精喊起來，“你想騙我，該死的婆娘！我怎麼沒 有把你也一起吃掉！真是便宜你了，你這個老畜生！哈哈，這批野味來得真 湊巧，正好用來款待這幾天要來拜訪我的三個朋友。”
他把孩子們一個個從床底下揪了出來。可憐的孩子們跪在地上求饒。但 是，站在他們面前的是妖怪中最殘忍的一個，他非但沒有可憐他們，反而兩 眼露出凶光，幾乎要把他們立刻吃掉。他還對妻子說，要是能配上一些好的 佐料，那將是非常可口的佳餚了。
妖精一手拿來一把大刀，一手提著一塊磨刀石，在孩子們身邊霍霍地磨 起來，然後他一把抓住一個孩子的胳膊，準備下手。
“你要幹什麼？難道等到明天都不行嗎？”他的妻子忙說。
“住嘴！」妖精說：“今天宰了他們，明天的肉就更嫩了。”
“可是，你還有那麼多肉沒有吃完呢，你看，這裡有一頭小牛，兩隻綿 羊，還有半口豬。”
“那好吧！」妖精說，“讓他們吃點飯，免得餓瘦了，然後叫他們睡覺 去。”
好心的大媽暗自歡喜，給孩子們擺開了晚飯。但是，由於極度的驚恐， 他們一點也吃不下去。這時候妖精開始喝酒。他想到有那麼美味的珍品可以 招待朋友，心裡非常高興，放開肚子比平時多喝了十二杯，最後喝得迷迷糊 糊，只好睡覺去了。
妖精有七個女兒，她們還都是孩子。這些小妖跟她們的爸爸一樣，都吃 新鮮的生肉，所以臉色很美，但卻長著圓溜溜的小灰眼睛、鉤鼻子和大嘴巴， 牙齒又長又尖，每顆之間距離很大。她們還不算很殘忍，但是正在朝這方向 發展，因為她們已經咬過一些小孩，吸過他們的血。
她們這時已經睡了。七個人睡在一張大床上，每人頭上戴著一個金色的 花冠。這個房間裡還有一張同樣的床，妖精的妻子就讓七個男孩睡在這張床 上。她安排完畢後，就回丈夫那裡去了。
小拇指注意到七個小妖的頭上都戴著金冠，他又想妖精沒有把他們當晚殺死，很可能會後悔。於是他半夜起了床，把自己六個哥哥的便帽摘下來，輕輕地戴到七個小妖的頭上；同時把小妖的七頂金冠戴到自己和哥哥們的頭上。這樣，萬一妖精來到，就會錯把他們當成他的女兒，而把自己的女兒當成想要殺死的男孩了。
果然不出所料：妖精半夜醒來時，懊悔沒有把孩子們宰掉。於是他立刻跳下床，拿起大砍刀，邊走邊說：“去瞧瞧這些小傢伙，別再猶豫不決了。”
他摸索著來到女兒的房裡，先走近男孩的床邊。床上除了小拇指外，別的孩子都睡著了。妖精伸手摸孩子們的腦袋，嚇得小拇指魂不附體。妖精一觸到金冠，忙說，“啊，險些兒闖下大禍了，昨晚我真的喝多了。”
接著他到女孩們的床邊，摸到了她們頭上的便帽。
“哈哈，這批好貨在這兒呢，”妖精說，“放手幹吧！」
說完，便舉起刀卡嚓一下子砍死了他的七個女兒。他幹完後十分滿意地又去睡覺了。
小拇指一聽到妖精打起呼嚕，就立刻喚醒哥哥們，叫他們趕快穿上衣服，跟著他一起逃走。兄弟們躡手躡腳地走到花園裡，跳過圍牆，一直向外跑去。
他們一路戰慄著，幾乎跑了一個通宵，也不知走到什麼地方了。
第二天早上，妖精醒來後對妻子說：“上樓去把昨天那批貨煮了吧。”
妻子聽錯了他的話，以為是叫她去給孩子們穿衣服１，便對丈夫忽然變得這麼好心感到很驚奇。
她一上樓就嚇壞了，只見她的七個女兒躺倒在血泊裡，她頓時就暈了過去（一般女人遇到這種情況都會這樣的）。
妖精怕他的妻子幹得太累，親自上樓去幫助她。他一見到這樣的場面，也同樣驚呆了。
“啊，這是我幹的嗎？”他大叫起來，“我要跟這幫壞蛋算帳，立刻就算！」
他馬上在妻子臉上潑了一盆冷水，她便甦醒過來了。
“快把我的七里靴拿來，”妖精對妻子說，“我現在就去把他們捉回來。”
妖精說著話就出發了。他向四面八方奔了一陣之後，最後朝著孩子們逃跑的那條路走去。
可憐的孩子們只差一百多步就能到家了。他們看著妖精翻過一座座大山，看到他越過大河像跨過小溪那樣容易。小拇指發現附近有一個巖洞，就讓哥哥們藏在裡邊，自己躲在洞口，注視著妖精的動靜。
妖精徒勞地跑了許多路，累了，想休息一下（因為穿七里靴走路是費勁的）。他正好坐到孩子們藏身的那塊岩石上。他極度疲倦，不一會兒就睡著了，發出雷鳴般的鼾聲。這可怕的鼾聲嚇得孩子們膽戰心驚，他們感到跟那次妖精提刀要殺他們時一樣害怕。
小拇指比較沉著，他叫哥哥們趁妖精睡著的機會趕快逃回家去，不必為他擔心。哥哥們聽了他的話，很快回到了家裡。
小拇指走近妖精身旁，輕輕地脫下了他的七里靴，穿到自己腳上。靴子本來又大又寬，但因為它是魔靴，能隨腳的大小而伸縮，所以小拇指一穿上就覺得不大不小，跟訂做的一樣。
他穿上靴子一直跑到妖精家裡。妖精的妻子正坐在七個女兒的身邊哭
１這個詞在法語中有“穿衣”和“煮肉”兩種含義。 泣。
“你的丈夫遇險了，”小拇指對她說，“他被一夥強盜抓住了。如果他 不把自己的全部金銀獻給強盜，他的性命就保不住了。正當強盜把刀擱在他 脖子上的時候，他見到了我，求我前來向你告急，通知你把家裡全部財寶統 統交給我，一點也別留下，否則強盜就會毫不留情地把他殺掉。因為事情特 別緊急，他讓我穿上他的七里靴趕來，你看，靴子就在我的腳上。這樣不但 可以跑得快些，而且你也不會懷疑我是騙子了。”
妖精的妻子聽了這些話，驚惶失措，立刻把她收藏的全部財寶都交給了 小拇指。那妖精雖然要吃小孩，但對她來說還是個好丈夫呢。
小拇指拿了妖精的全部財寶，回到家裡，受到一家人興高采烈的歡迎。
（倪維中王曄譯）