無貓園

●〔中〕孫毓修

從前有一座古寺,傍在大河北岸。那河的南岸,有個高台。問起此台的名字,卻也奇怪,人人都稱它做鼠台。

我今天先把鼠台的故事說明,作個引子,再講那無貓國的奇聞。

這古寺裡的和尚,生來小氣,一個獨住,並無徒弟,連貓也不養。因此用度極剩積米甚多,一百年也吃不完,無憂無慮,安閒度日。

有一年,本地鬧饑荒,百姓無食,加之冬天冰凍,貧民更覺難過。知道寺內有米,大家去求和尚,借米充飢。和尚一定不肯,驅逐眾人出寺。

和尚既逐了眾人,將門關上,自己仍舊飽食暖衣,好不自在。不料來了許多老鼠,一夜工夫,所存之米,均被食荊

和尚醒來,聽得米問內響,不知何事,連忙開門去看。哪知一出門,便是千千萬萬的老鼠,銜尾接頭,直奔進來,蹲滿一屋。

和尚大驚。急忙之中,想起對岸有座高台,可以暫避,不及收拾,即刻踏冰渡河。眾老鼠望見,便也跟過來。和尚上了高台,將門關好,老鼠團團圍住,毫無去意。一連幾日,和尚不敢出頭,竟至餓死。

此便是鼠台的故事,和尚生在有貓國裡,不肯養貓,以致遭此大禍。

如今再說件故事,卻是一個小小童子,有一隻貓,為無貓國的國王買去,居然得了重價,真是奇聞。

鄉村裡有一童子取名大男,自少父母雙亡,衣食不足,十分窮苦。

大男在鄉下住,從來沒有上過城。常聞入說,最好不過,莫如京城,三街六市,儘是好看,並鋪地之磚,也是金子造成。

大男聽之,信以為真,每想到京城去,只是路程遙遠,不能去得。

一日,大男聞得鄉中有人,上京應試。他也不通知人家,竟走到船上,伏在艙裡。及至船離了岸,大家方才知道,以為這個孤兒,窮得可憐,如今進京,或是尋他親戚,做個依靠,所以倒也不怪他。

船傍了岸,大男聽說此地便是京城,心上喜不可言。他一身之外,本無行李,也沒有謝過眾人,隨即上岸。一心要去尋著金磚,拾他幾塊,帶回家中,便算如願。豈料穿街走巷,尋了一日,但見高高的房屋,隆隆的車馬,好不熱鬧。再看地上,一般是泥上的,並不見有金子,心上好不悶氣。

大男走了一日,不見金子,腹中倒餓了,想著在鄉村之時,是靠著趕豬放羊,得些工錢藉以買飯,現在如何是好。

走過一家人家,後門開著,便進去乞食。此家一位老婦,見了大男,並無可憐之意,反罵道:「好好少年,為何不讀書,不做工,出來行乞。」

大男哀告道:「我少無父母,誰肯供給我去唸書。至於做工,是我本業,老婆婆如肯雇我,我真快活之極。」

老婦不理他,說道:「你再不走;我就要把滾湯來澆你。」

大男於是含著眼淚,只好走出,無處住夜,就在街頭露宿。一覺醒來,想到舉目無親,飢寒交迫,不覺淚落如珠。

正在苦楚,有一富人走過,見他可憐,問知其故。問大男願否做工。大男忙說願意。富人即領到家中。派他為灶下之奴。

大男到了廚房,那曉得管廚房的老婦,就是昨夜罵他之人。大男一見, 又是畏懼,又是慚愧。

那個老婆婆,當下便對大男道:「我比你年長,你不好,我就打罵得你。」

大男不敢回答,只好勤謹作事,洗碗挑水,忙個不了,還要受老婦人打罵。主人之女,察知就裡,警戒了老婦幾回,大男的日子,略微好過些。

大男還有一層苦處,因為他的臥室,近著廚房。老鼠在廚房裡偷飽了飯,跑到大男處來打擾他,不時的咬腳底,抓面孔,好像大男臥室,為它遊戲之所。大男身體,為它遊戲之物。大男常對人說:「我夜裡比日裡更難過。」光陰易去,年節已到,他人皆衣裳一新,獨大男仍是破衣。主人之女,給他一百文錢,權當壓歲。此算大男出世以來,第一次見過整百的錢,伸手接了,再三稱謝。

大男想有了這許多錢,盡想買件新衣。便三腳兩步的,走到估衣鋪。把錢取出,說道:「快取新衣來。」

估衣鋪人數一數錢,只有一百文,忙說:「此數不能買衣,你還是去尋裁縫,將身上破衣,補個補孔,將就過得新年罷。」

此時街上,恰好有人高呼賣貓。大男受足了者鼠的難,極想養個貓,百錢不能買衣,終能買貓,見那人手中的貓,生得頭圓尾短,甚是可愛。問一問價,只要五十文,大男就買了。

大男把貓抱回家中,恐管廚房的老婦見了,又要說他多吃了主人之飯。便將貓藏在房裡,自己省食喂之。從此老鼠不敢再來,睡得安靜,面色便不如從前黃瘦。

大男主人,有海船數條,常常到外國去做生意。家中奴僕,也買些土貨,托船主帶去,趁得幾倍利息,也有買絲的,也有買茶的,也有買瓷器的。獨大男一無所有,主人問他,大男答道:「我只有一隻貓,是身外之物,更沒有錢,去買別的東西。」

主人道:「貓亦好賣,不妨帶去。」

大男無奈回到房中,將他親愛之貓,從破被中抱出。不覺流涕,送到船上,交給船主,見者無不笑他。

大男自從沒有了貓,老鼠又來打擾他。日裡做工,夜裡還不得好睡,加以當廚子的老婦,待他一天凶似一天,不時取笑他道:「你寄往外國之貓,如果賣去,倒好買一條大杖送我,省得伸手打你,害我手痛。」

大男在此,日夜難過,想不如逃歸,免得受昔。一日天還沒亮,悄悄的開門出去,穿過幾條巷,心上便覺糊塗,辨不出方向,因此不敢前進,仍回主人家來。

如今再說主人之船,離了本國,按著指南針,漂洋過海,走了數月,未後到了一國。船主與他做慣買賣,言語自然相通,便叫停船,將貨物運到岸上。不消一日,皆已售完。船主一一登賬,只有大男之貓,卻忘記了。船主留下幾件精緻之物,送與國王,國王大喜,請船主人宮赴宴。

到開宴的時候,國王攜著王后,招呼船主人席。哪知進得飯廳,滿滿的羹餚,已被老鼠吃盡,還有些來人洞的老鼠,用其黑溜溜的一雙眼睛,看著船主。

船主見者鼠不怕人,連呼妖怪妖怪,國王歎道:「客人初見,以為妖怪,其實我國老鼠作耗,常常如此。難道貴國沒有老鼠?」

船主聽了,想起大男的奇貨來,便答道:「敝國也有老鼠,不過一種食鼠之獸,其名曰貓,老鼠見了,就不敢出來。現在臣之船中還帶一個,我王 得之,必能伏鼠。」

國王大喜道:「此話果真,我願不惜重價買它。」

船主即時起身,別了國王,上船取貓,國王設席相待。少時,貓已取到,趁老鼠聞著酒餚香味,正是出侗來吃的時候。船主把貓一放,眾鼠連忙逃命。

國王大快,王后尤其歡喜,但疑它是未長足的老虎,有些害怕。船主道:「此貓並不傷人,我後不必害怕。」

王后將貓放在膝上,果然十分馴服。

國王將貓留住,把許多金珠,作為貓價,足足值得十多萬。

那貓四足屈伏,坐在王后身上,不消片刻已睡著了。從此這貓,做了王貓,在無貓國裡,好不威風。睡的是綢褥,吃的是鮮魚。宮中自有了它,老鼠就不敢公然出來。國王王后愛得它同寶貝一樣。

船主歸國,見過主人,將各人銀錢,都交代過,大家一算件件是賺錢的,登時滿屋皆是歡聲。

船主又取出金珠一囊,大家見,以為一定是主人的。萬想不到是大男之貓所換來,眾人看得眼中出火,又是羨慕他,又是妒忌他。獨主人見了,只有一味的歡喜,立刻差人到廚房去,請大男來,又吩咐道:「自今以後,不論何人,皆當稱他先生,不許直呼他名。」

此時大男正在廚下挑水,穿的衣服,比初來之時,更破碎了,面也沒洗,發也沒梳。大家一見,都要好笑。來請他的人,也忍著笑。對他道:「大男先生,你的貓賣了,今主人有請。」

大男不信。主人親自過來,大男方勉勉強強,跟在後頭,到了客堂。主人設座命坐。大男想此必主人看我不像模樣,故戲弄我,帶著哭聲道:「廚婦令我擔水,願主人放我去做完了,免得受她責罰。」

主人道:「此等小事,何敢再煩先生,今先生之富,比我還加幾倍。」

說完,取出金珠,排滿一桌,並將始未情由告訴大男,大男此時喜得呆了,恐是做夢,定了一定神,便說道:「此是托主人之福,我願將一半送與主人。」

主人不肯,大男只得受了。想起買貓的本錢,是主人之女給的。便送她幾粒大珠,以為報答,又將好些金子,分給同伴。就是打罵他的老婆婆,也是有的。於是沒一個人不感激大男。

大男得了許多金珠,自然是個大富人,不忍與主人相別,仍在他家裡住下。大男卻並不恃富而驕,見著主人,仍舊是恭恭敬敬。同著同伴,仍舊是和和氣氣。天天到學堂唸書,不消幾年,學問就很好了。

大男為著金磚,一心走到京城弄得幾乎討飯,幸遇宮人收留,免了凍餓,已是滿心知足。不料意外得了這注大財,真可稱為奇遇。他在他有錢之後,安心讀書,要做個上等之人。這才算受得住富貴了。

《世界著名童話全集》