第三部分皮皮成了英雄

一個禮拜天傍晚前,皮皮坐在那裡正不知道幹什麼好。湯米和安妮卡跟著他們的爸爸媽媽上別人家裡喫茶點去了,因此別想等他們來看她。

這一天本來充滿了有趣的事情。她很早就起來,給納爾遜先生在床上喝了水果汁,吃了小麵包。它穿著它那件藍色睡衣坐在那裡,雙手捧著玻璃杯,樣子真可愛。接著她餵了馬,給它梳了毛,還給它講了自己航海的長篇故事。接著她到客廳,在牆上畫了一幅大壁畫。這幅畫畫一位胖太太,穿一件紅衣服,戴一頂黑帽子,一隻手拿朵黃花,一隻手拿只死老鼠。皮皮覺得這幅畫美極了,使整個房間都明亮起來。接著她坐在她那個櫃子旁邊,把她所有的鳥蛋和貝殼都看了一遍。接著她回想她和爸爸收集這些東西時到過的所有美麗地方,以及他們買東西時到過的世界各處的可愛小店。買的這些好玩東西,如今正在櫃子抽屜裡放著。接著她想教納爾遜先生跳兩拍子圓舞,只是它不肯學。過了一會兒,她想是不是教馬跳,可是沒教,卻爬進木箱,蓋上了蓋,把自己關在裡面,裝作自己是罐頭沙丁魚。真可借湯米和安妮卡不在,要不他們也會成為沙丁魚的。

可現在天開始黑下來。皮皮把她那個小土豆鼻子頂著窗玻璃,看著外面秋天的夕陽。這時候她忽然想起,已經有好幾天沒騎馬了,於是決定這就去騎。這樣結束一個快活的禮拜天,倒也不錯。

她去戴上大草帽,帶著正在牆角打玻璃彈子的納爾遜先生,裝好馬鞍,把馬從而廊捧下來。他們騎馬走了,納爾遜先生騎在皮皮身上,皮皮騎著馬。

天太冷,路上都凍了冰,她們跑起來嗒嗒嗒嗒響。納爾遜先生蹲在皮皮的肩膀上,想抓住路上碰到的樹枝,可是皮皮騎得太快,它來不及抓,反而被呼呼掠過的樹枝弄破了耳朵,連戴草帽也覺得痛。

皮皮騎馬穿過全鎮。當她飛馳而過的時候,路人嚇得把身體盡量緊貼著牆。

瑞典鄉下每個鎮都有一個市場,這個鎮裡也有一個。在它附近有一座很小的鎮公所,漆黃顏色,還有幾座漂亮的單層房子。此外還有一座高得看去像搖搖欲墜的大房子。這座三層樓房是新造的,叫做「摩天樓」,因為它比鎮上哪一座房子都高。

在這個禮拜天傍晚,小鎮顯得非常安靜。可這安靜忽然被一聲大叫打破:「摩天樓失火了!救火啊!救火啊!」

人們張大眼睛從四面八方跑來。救火車可怕地噹噹噹敲著鍾在街道上開過。鎮上的小孩子本來總是愛看救火車,這時卻嚇得哭起來,因為他們斷定他們的房子也要著火。摩天樓前面的廣場擠滿了人。警察盡力叫他們讓出道來,好讓救火車通過。從摩天樓窗口冒出來的火焰亂竄,濃煙和火星包圍著勇敢救火的消防隊員。

火從樓下燒起,很快就蔓延到上面兩層,擠在廣場上的人忽然看見一個使他們嚇得直喘氣的可怕景象。原來房頂有一個頂樓,一隻小孩子的手剛把頂樓的窗子打開,接著只見兩個小男孩站在那窗口裡大喊救命。

「我們下不來,有人在樓梯上生了火!」大的那個叫。

他只有五歲,他的弟弟還要小一歲。他們的媽媽有事出去了,現在只剩下他們兩個人站在那裡。下面廣場上許多人哭起來,消防隊長看來十分著急。救火車上當然有梯子,可是不夠長,夠不到那麼高的地方。也沒辦法進屋上樓去救那兩個孩子。廣場上的人知道沒法救出這兩個孩子以後都感到絕望。那兩個可憐小傢伙只是站在那裡哭叫。離火燒到頂樓的時間已經不多了。

皮皮騎著馬正在廣場的人群當中。她很有興趣地看著救火車,動腦筋是不是該給自己買一輛這樣的汽車。她喜歡它因為它是紅的,穿過街道時發出那麼響的聲音。接著她看畢畢剝剝的大火,有點火星落到她身上,她覺得好玩極了。

她這麼東看西看,突然看到了頂樓上那兩個小男孩。她很奇怪,這場大火這麼好看,他們怎麼看來一點也不欣賞?她實在不明白,最後只好問站在她周圍的人:「那兩個孩子幹嗎哭叫啊?」

起先她得不到回答,只聽到抽抽嗒嗒的哭聲。後來一個大胖子說:「嗨,你怎麼想的?要是你自己在那上面下不來,你想你能不哭叫嗎?」

「我從來不哭叫,」皮皮說,「不過他們實在下不來,為什麼沒人去幫他們呢?」

「就因為辦不到。」那大胖子說。

皮皮想了一陣。

「哪位能給我一根長繩子嗎?」她說。

「那有什麼用?」大胖子說。「那兩個孩子太小,還不會爬繩子下來。再說繩子有什麼辦法弄到上面他們那兒去呢?」

「噢,航海的人有辦法。」皮皮輕鬆地說。「我需要根繩子。」

大家不相信皮皮拿到繩子能有什麼用處,可還是給皮皮弄來了繩子。

摩天樓的山牆旁邊有一棵高樹。樹梢差不多平著頂樓窗口,不過至少離開三米。樹幹又光又滑,沒有一根樹枝可以用來攀登。皮皮也爬不上去。

火在燃燒,頂樓上的孩子在哭叫,廣場上的群眾在哭泣。

皮皮跳下馬,走到樹下。接著她拿起繩子,把它掛在納爾遜先生的尾巴上。

「現在你會乖乖聽我皮皮的話,對嗎?」她說著把納爾遜先生放到樹幹上,輕輕一攤。它很明白叫它做什麼,就聽話地爬到樹上去。小猴子爬樹一點也不算什麼。

廣場上的人們屏住氣,盯著納爾遜先生看。它很快就到了樹梢。它坐在一根樹枝上低頭看皮皮。她招手叫它重新下來,它照辦了。可這回它從樹枝的另一邊下來,因此它到了地下面,繩子已經掛在樹枝上,繩子兩個頭都在地上這兒。

「納爾遜先生,你真聰明,要在古時候,你就可以當教授了。」皮皮說著解開猴子尾巴上的繩結。

附近有一座房子正在修理。皮皮跑過去拿來一塊長跳板。她夾住跳板,另一隻手抓住繩子,用腳在樹幹上一踢一踢的,輕快地沿著繩子爬上去。人們驚訝得連哭也忘了。她到了樹頂上,把長跳板搭在粗樹枝上,小心地把它推到頂樓窗口。長跳板在樹梢和那窗口之間搭成了一座橋。

廣場上的人鴉雀無聲地抬頭盯著上面看,擔心得一句話也說不出來。他們只看見皮皮在高空裡踏到跳板上,和氣地對頂樓上那兩個孩子微笑著。

「你們看起來有點不高興,」她說,「是肚子疼嗎?」

她跑過跳板,跳進頂樓。

「這裡挺熱,」她說,「我可以保證,今天你們不用再加木柴了。我想明天可以在爐子裡生點小火。」

接著她一個胳肢窩夾一個男孩,重新爬出來,站到跳板上。

「現在你們真可以玩玩了,」她說,「這跟走繩索差不多。」

走到木跳板當中,她高高舉起一條腿,就跟她在馬戲場上做的那樣。人群中掠過一陣不安的嗡嗡聲。接著皮皮的一隻皮鞋掉下來,幾位老太太當場昏了過去。可是皮皮帶著兩個小男孩終於安全回到樹上,下面群眾歡聲雷動,響徹黑暗的黃昏,把大火的畢畢剝剝聲也蓋過了。

接著皮皮把繩子拉上去,把一頭牢牢拴在一根樹枝上,另一頭拴著一個小男孩,小心地慢慢放下去。孩子的媽媽站在廣場上等著,驚喜交集,孩子一下來就接住了。她熱淚盈眶,張開雙臂抱住她的孩子。可皮皮在上面叫:「請你解開繩子!這裡還有一個吶,他又不會飛。」

幾個人幫忙解開繩子,放下小男孩。皮皮真會打繩結!她是在海上學的。接著她把繩子重新拉上去,又放下另外一個小男孩。

現在皮皮一個人留在樹上了。她又跳到跳板上。所有的人抬頭看著她,不知道她要幹什麼。皮皮在那條窄木板上跳舞,跳過來,跳過去,姿態優美地把兩臂舉起放下,用粗嗓子唱起了歌,廣場上的人好容易聽到了。

火在燒,

火焰高,

噢,火把周圍都照耀!

它為你們燒,

它也為我燒,

它為所有夜裡跳舞的人來燒!

她一邊唱一邊越跳越瘋,廣場上許多人嚇得連眼睛都閉上了,心想她這樣一準會掉下來跌傷。大火已經衝出頂樓窗口,在火光中大家可以清楚看到皮皮。她把雙手伸向夜空。當火星灑落在她頭頂上時,她大叫道:「多可愛、多可愛、多可愛的火啊!」

接著她一跳就跳到了繩子上。

「嗚——!」她叫著像閃電一樣快就滑到了地面。

「為長襪子皮皮四呼萬歲!」消防隊長大叫道。

「萬歲!萬歲!萬歲!萬歲!」全場群眾歡呼。可有一個人歡呼了五遍。這個人就是皮皮。

《長襪子皮皮》