貧困像冬日的寒霧一樣，一直籠罩著小豆村。
小豆村無精打采地立在天底下。有一條大河從它身邊流過。那水很清很清，但一年四季，那河總是寂寞的樣子。它流著，不停地流著，彷彿千百年前就是這樣流著，而且千百年以後還可能這樣流著。小豆村的日子，就像這空空如也的水，清而貧。無論是春天還是秋日，小豆村總是那樣呈現在蒼黃的天底下或呈現在燦爛的陽光裡：稀稀拉拉一些低矮的茅屋散落在河邊上，幾頭豬在河邊菜園裡拱著泥土，幾隻羊栓在村後的樹上啃著雜草，一兩條很瘦很瘦的狗在村子裡來回走著，草垛上或許會有一隻禿尾巴的公雞立著，向那些刨食的髒兮兮的母雞們顯示自己的雄風，幾條破漏的半沉半浮的木船栓在河邊的歪脖樹上……小豆村毫無光彩。
正如紫薇的爸爸所說，小豆村那兒的人挺可憐的。
小豆村的人不大被人瞧得起。離村子五百米，鋪了一條公路，並開通了汽車。那汽車站一路撒過去，但就沒有小豆村一站。
後來，終於有了機會。小豆村的人從小豆村以外的世界感受到，現在他們可以照將自己的思路去做事了。這個世界允許甚至鼓勵他們按自己的心思去做事。壓抑愈久，渴望愈大，做起來就愈有狠勁。沒過幾年，小豆村就有一些人家脫穎而出，一躍變成了富人。除了川子以外，還有好幾戶。有人家是靠一條小木船運輸，僅僅三年，就發展成有三條都在二十噸以上的大運輸船的小型船隊。有人家是靠一座磚瓦窖而甩掉了窮樣……一家看一家，互相看不過，互相比著。死氣沉沉的小豆村變得雄心勃勃，充滿緊張。
只有明子家依然毫無生氣。於是，這個家便感到了一種壓力。
明子有了一種羞愧感，並與一些玩得不分彼此的朋友生疏起來。他常常獨自一人坐到河堤上去，望一隻過路的船或望幾隻游鴨出神。有時他回過頭來望有了生氣的小豆村：從前小豆村在一日一日地改換著面孔.每逢此時，明子的目光總是不肯去看自家那幢低矮歪斜的茅屋。
明子與家裡的人的關係都變得淡漠起來。
父親的心情變得格外的沉重。
終於有一天，父親把全家人叫到一起，說：“我們家養一群羊吧。”
家裡人都沉默著。
父親說：“常有外地人用船裝羊到這一帶來賣，你們都看到了。那些羊與我們這的羊，種不一樣。是山羊，一隻特殊品種的山羊。聽人說，如今外面市場上到處都要山羊皮。山羊皮比綿羊皮貴多了。這些天，我每天坐到河邊上去等這些船。我和船家打聽多回了。一隻小羊二十塊錢，春天養到冬天，一隻羊就能賣五十或六十塊錢。如果養一百隻羊，就能賺三四千塊錢。我們這兒什麼也沒有，但到處有草。養羊，只需掏個本錢。把家裡的東西賣一些。雖然不值錢，但總能賣出一些錢來的。然後再跟人家借，人家總肯借的。”
父親的計劃和精心計算和盤托出後，全家人都很興奮和激動。
當天晚上，父親就出去跟人家借錢了。
第二天，全家人就開始在一塊菜園上圍羊欄。打樁、編籬笆、蓋棚子……全家人帶著無限的希望，起早摸黑，不知疲倦地勞動著。
一切準備就緒，明子和父親就天天守在河邊上，等那些賣山羊的船，
這天中午，明子終於見到了一隻賣山羊的船，站在大堤上，向家裡人喊：“賣山羊的船來了。”
全家人聞聲，放下飯碗都跑到河邊上。
一葉白帆鼓動著一隻大船朝這邊行駛過來。這隻大船裝了滿滿一艙山羊，遠遠就聽見它們“咩咩”的叫喚聲。聲音嫩得讓人愛憐。
明子迎上前去，朝大船的主人叫道 ：“我們要買羊。”
白帆“咯嗒咯嗒”落下了，掌舵的一扳舵，大船便朝岸邊靠攏過來。
那山羊真白，在船艙裡攢動，像是輕輕翻動著雪白的浪花。
父親問船主：“多少錢一隻？”