要知道，海鷗飛行時決不搖晃，決不失去平衡。在空中失去平衡，對海鷗來說是 丟臉的事，是極不光彩的事。
但是喬納森並不覺得丟臉，他再一次展開雙翅，依舊顫抖著使勁彎曲——一點、一點地放慢速度，又一次失去平衡一一他不是只平凡的鳥。
大多數海鷗只求學會最簡單的飛行本領一一如何從岸上飛出去覓食，再飛回來。對他們來說，重要的不是飛行，而是覓食。但對這只海鷗來說，重要的不是吃而是飛。喬納森喜愛飛行勝於一切。
他發現，像他這樣的想法，在同類中是吃不開的。他那麼整天獨自練習，成百次地作低飛滑翔，連他的雙親都替他擔心呢。
他自己也不知道是什麼原故，只要他保持離水面不到半翅的高度作低空飛行，他就能在空中停留較久，費勁較小。他滑翔下來並不像一般鳥兒那樣伸下雙足濺落海中，而是蜷起雙足緊貼著身體掠過海面，在水面留下長長一道波紋。他蜷起雙足在沙灘上滑翔著陸，然後步測著沙灘上滑翔的距離，他的父母見了，著實為他擔憂。
"怎麼啦，喬？怎麼啦？"他媽媽問。"難道學其他海鷗的樣兒這麼難，喬？低飛是鵜鶘和信天翁的事，你學這幹什麼？你幹嗎不吃點兒？孩子，你都瘦得皮包骨頭了！"
"我倒不在乎瘦得皮包骨頭，媽媽。我只是想知道我在空中能夠做什麼，不能夠做什麼。"
"你瞧，喬納森，"他父親溫和地說，"冬天快到了，船隻就要少了，海面上的魚也要鑽到海底去了。你要是一定要學習，那就學學怎麼覓食吧。飛行當然好，可你總不能拿滑翔當飯吃啊。別忘了，你飛行的目的就是為了吃。”
喬納森順從地點點頭。以後幾天，他試著學其他海鷗的樣兒；他作了認真的嘗試，與鷗群一道圍繞著碼頭和漁船嘎嘎叫著爭食吃，扎到海裡搶點兒麵包片和爛魚。但這樣做他受不了。
“這樣太沒意思了，”他心裡想，一邊故意把好不容易弄到的一條鯉魚丟給一隻追逐他的飢餓的老海鷗。“我可以把所有這些時間都用來學飛行。要學的東西太多啦！”
不久，喬納森又獨自一個出去了。他飛到海上遠處，餓著肚子學習，很是快樂。
課目是速度。經過一周的練習，他學到的有關速度的知識，超過了任何一隻活著的飛得最快的海鷗。
從一千英尺高空，他使勁地拍著翅膀，朝著海浪垂直疾降，於是他懂得了海鷗不作垂直疾降的道理。在六秒鐘內，他以每小時七十英里的速度運動。在這樣的速度下，翅膀向上一舉，就會失去平衡。
這種情況反覆出現。不管他多麼當心，施展出了全副本領，但速度一快，就要失去控制。
飛到一千英尺高空。他先是全速前進．然後一轉身，拍著翅膀，垂直疾降。可每次都一樣，只要一舉翅膀，左翼總要失去平衡，他於是猛地向左翻轉，剛恢復平衡，右翼又失去控制，於是他像火花似地向右一閃，亂轉著直栽下來。
舉翅真是個難題，他怎麼當心都不行。他試十次，十次都一樣，速度一達到每小時七十英里，他就失去控制，成了毛茸茸的一團，亂轉著直栽下來，掉進水裡。
他身上濕漉漉的直淌水，最後終於領悟到，關鍵在於高速飛行時一定要讓翅膀靜止不動——鼓翼飛到時速五十英里，然後穩住翅膀不動。
他從兩千英尺高空再試一次。時速一達到五十英里，他就翻轉身俯衝下來，嘴朝下，雙翅完全展開，一動不動。這樣做非常吃力，但很成功。十秒鐘內，他達到了時速九十英 裡。喬納森創造了海鷗飛行的世界紀錄！
但勝利是短暫的。他剛要改變飛行姿勢，更換翅膀的角度，又突然控制失靈，一敗塗地。在一小時九十英里的快速下，就像挨了炸藥一樣，喬納森在半空中爆炸了，一頭撞入磚樣硬的海裡。
等他甦醒過來，已經是黑夜了。他在月光下的海面上漂浮。他的翅膀重得像粗糙的鉛條，但失敗的重量壓在他 背上比鉛還要重。他起了一線微弱的希望：但願這重壓能把他漸漸拖入海底，了結一切。
他在水裡往下沉的當地，心中忽然響起一個奇怪的空洞聲音。沒有別的出路。我是海鷗。我受到天生條件的局限。如果老天真要我懂得飛行的奧妙，那我就該有航海圖一樣的頭腦；如果真要我快速飛行，我就該有獵鷹的短翅，而且不吃魚光吃老鼠。我父親說的對。我不該再幹這種蠢事。我應該飛回到鷗群裡去，安安分分做一隻可憐的、天賦有限的海鷗。
聲音消失了，喬納森也屈服了。海鷗夜間是應該呆在岸上的。他發誓，今後他要做一隻平凡的海鷗。這樣會使大家都高興。
他疲倦地從黑暗的水面起飛，向陸地進發，心想：幸虧我學會了省力的低空飛行。
不成，他又想。我要和過去一刀兩斷，我要和自己學會的東西一刀兩斷。我只是一隻像其他海鷗一樣的海鷗，我要像他們那樣飛行。於是他吃力地升到一百英尺高空，更使勁地拍著翅膀，朝岸上飛去。
他下定決心要做鷗群裡的另一隻海鷗之後，心裡覺得好過了一些。今後，那股驅使他去學習的力量和他沒有關係了，今後，不會有什麼挑戰，也不會有什麼失敗了。一切都很美好，只要停止胡思亂想，穿越黑暗，朝著海灘上的亮處飛去，就可以了。