【原文】
曰士農 曰工商 此四民 國之良 曰仁義 禮智信 此五常 不容紊
【註釋】
士：讀書人，特別是知識分子。
民：人民。
良：比如棟樑、基礎。
義：事之宜
禮：天理的節文、人事的儀則。
只智：對世間事理的認識與瞭解。
信：誠實無欺。
常：恆常不變的法則。
不容紊：不可以紊亂、疏忽。
【語譯】
談到讀書人、農民、工人和商人這四種人，都是國家所不可缺少的棟樑
仁、義、禮智、信五種恆常不變的法則，則是要做人做事的標準，絕對不可以紊亂、輕忽。
【故事】
古代的社會，把人民的職業分成四等，到了今天，已經有所謂的「三百六十行」，不管從事哪一行，只要努力工作，行行都可以出狀元。
在許多的行業中，以農業和中國的關係最密切。
據說，漢朝時有個叫孟嘗的太守初調到合浦時，發現那裡的人們不懂得耕田。只能拿珍貴的珠寶和鄰國交換米糧，一旦珠寶用完了，只好活活餓死了。 孟嘗一到任，便開始教人民耕種的技術，於是合浦漸漸的富足繁榮起來。
人民的飲食問題解決後，「五常」的德行，應該落實在日常生活中。
春秋時代有個孫叔敖，為了不讓別人見到兩頭蛇而喪命，便將蛇打死，埋了起來。
東漢時有個荀巨伯，為了照顧生病的朋友，寧可讓強盜殺了，也不願意留下朋友自己逃命。
他們的故事，正是實踐五常的最好例子。