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第5节

试用一段时间后,我不得不承认,三点余绝不亚于一条最优秀的牧羊犬。狗在牧羊过程中所能做的一切事情,如打开羊圈的门、指挥羊群上山、寻找走散的羊羔、对四周可疑的情况进行报警、帮着牧羊人驱赶羊群回家等,三点金都会做,而且比牧羊犬做得更好。它还有很多牧羊犬所不具备的优点,某些方面的能力甚至超出了我的想象。

豹子体内的生物钟,远比狗要准确。每天早晨七点半,三点金会准时在院子里等候我。我要是赖在床上不起来的话,它就会吼叫催促;我要是再不起床,它就用爪子抓我的门,迫使我不得不起来放羊。而过去老梵娌做我的牧羊犬的时候,有几次我睡懒觉睡到中午,老梵娌便也陪着我酣睡,把羊饿了个半死。

另外,豹子好像对天气变化十分敏感,具有预报天气的能力。如果一两个小时后有暴雨,它就会把我堵在家里,不让我出门,也不让羊群上山吃草。有一次,我和三点金带着羊群在澜沧江边放牧。天气晴朗,一丝云彩也没有。突然,三点金急急忙忙地将正在吃草的羊群往山上赶。这一带为喀斯特地貌,石山陡峭,难以攀爬,再说山坡上也不长牧草,这么毒的太阳爬上去干什么?我想阻止它,可它十分固执,不顾我的阻拦,将羊群赶进了半山坡的一个天然大溶洞里。羊们爬了半个多小时的陡坡,个个累得哼哧哼哧直喘粗气。有一只还口吐白沫中暑了。我心疼得要死,恨不得抽三点金五十羊鞭。就在这时,突然间天色大变,乌云蔽日,冷风阵阵,竟下起了冰雹。那是西双版纳罕见的特大冰雹,比鸽蛋还大,砸在岩石上,噼啪作响。树枝被砸断,飞鸟被砸伤,山脚下有一头老水牛,被砸得一头钻进了布满荆棘和毒刺的灌木丛……好险哪,要是羊群此时还待在毫无遮挡的澜沧江边,起码有半数真上的羊不是被冰雹活活砸死,就是被砸出脑震荡来。

三点金帮我牧羊,绝对安全可靠。它是由牧羊犬老梵娌带大的,从三个月大就与羊群厮混在一起。羊们熟悉它身上的气味,不仅不害怕它,而且还很乐意服从它的调遣和指挥。它虽然是一只黑豹,却和专吃山羊的野豹有着本质上的差别。它从不欺负羊,肚子再饿也不会咬翻一头羊来充饥。它固定的觅食方式是早晚两次吃我倒在院子里的食盆中的食物。它从小跟着老梵娌学习的是帮我驱赶羊守护羊,而不像野生幼豹那样从小跟着母豹学习怎么捕捉和屠宰羊。有时候我想,即使我心血来潮命令它去杀羊,恐怕它也不知道该怎么下手。所以,我从不担心它会监守自盗,糟蹋我的羊。

三点金牧羊的最大好处,就是杜绝了羊受到意外伤害的情况。过去老梵娌活着的时候,虽然也忠于职守,勤勤恳恳地看护羊群,但牧羊犬毕竟属于中型兽类,体格中等,力量有限,对付偷袭新生羊羔的狐狸、黄鼬、鹞鹰这类中小型飞禽野兽还马马虎虎,遇到虎豹豺狼这样的猛兽,或金雕这样的猛禽,就无能为力了,唯一能做的就是向我吠叫报警。我买不起打猎用的铜炮枪,随身只佩带着一把缅式长刀,而我生性胆小,从小体弱多病,手无缚鸡之力,绝无与凶禽猛兽徒手搏杀的能力。所以。我放牧的羊群常发生被凶禽猛兽叼食的事件,尤其是刚出生不久的羊羔,每年损失的达两成以上。

有一次,我和老梵娌赶着羊群到龙山上放牧,树丛里突然蹿出一群红豺来。红豺亦称红狼,是一种异常凶猛的食肉动物,敢从母熊身边抢夺幼熊。老梵娌孤身一狗,根本不是一群红豺的对手。它鼓起勇气汪汪吠叫着冲过去,却立马被三只红豺围住了。三只红豺你一口我一爪,抓伤了老梵娌的脖子咬伤了它的屁股,老梵娌很快就夹着尾巴败下阵来。打败老梵娌后,可恶的红豺们围住一只羊羔开始撕咬。那只羊羔的母亲泪汪汪地看着我,发出凄厉的咩叫。我拔出缅式长刀,怪叫了两声为自己壮胆,向正在施暴的红豺走去。刚走了没几步,两只紫酱色的老豺从左右两边朝我包抄过来。这两只老豺面目狰狞,一只少了一只耳朵,另—只少了一只眼睛。独耳老豺的眼睛残忍地眯成一条缝,独眼老豺则用滴血的舌头磨着满嘴尖利的牙齿,都是凶相毕露,杀气腾腾。我打了个寒噤,勇气就像阳光下的露珠般消失得无影无踪了。我的双腿剧烈地颤抖起来,心想:与红豺拼命实在是有失人的尊严,没必要与野兽一般见识,为一只羊羔去冒生命危险。我虚张声势地朝两只老豺吐了口唾沫,心惊胆战地退了回来。可我又不甘心白白损失一只羊羔,就一遍又一遍地向老梵娌发出扑咬的指令。但老梵娌已是败军之将,胆气全无,只敢待在我身边远远地朝那些行凶作恶的红豺咆哮吠叫,一步也不敢向前。结果,那群红豺就在我、老梵娌和悲痛欲绝的母羊面前,把那只可怜的羊羔撕成了碎片,吃得只剩下几根骨头。之后,那些豺从容不迫地撤回到树丛中去,一面走还一面伸长脖子嚣张地嚎叫,好像在说:羊肉宴席味道不错,谢谢盛情招待,我们以后想吃,还会再来的。

我气得眼珠子都快冒出来了,却无可奈何。

自打三点金接替了老梵娌的位置,帮我放牧羊群后,就再也没有发生遭野兽袭击的事。三点金从外表看上去绝对是一只正宗的山豹。满一周岁后,它长得像头小牛犊,体格已与成年山豹相差无几。它身上的毛浓密顺滑,泛着一层油光,像涂了一层黑。它的嗓音也变粗了,吼声略带沙哑,富有穿透力。它淡黄色眼珠色泽渐深,闪烁着金属般的光泽,称得上是一双无可挑剔的铜铃大眼。它的肩胛上肌肉鼓凸,足掌上的指甲伸出时锐利如一把把小匕首,嘴吻两侧的胡须硬如钢针,锋利的豹牙闪烁着寒光。它不用张牙舞爪,只是静静地蹲在哪儿,便自有一种猛兽的威风和震慑力。狐狸、黄鼬、狗獾这类中小型食肉动物,远远地望见它的身影闻到它的气味,便会吓得逃之夭夭,就算发给它们请帖,它们都不敢跑到羊群里来捣乱。

豹子和老虎同属猫科动物。若论体形和力气,老虎当排在豹子的前面。但老虎虽然是百兽之王,却不会爬树,不管人还是动物,遭遇老虎,只要爬上树去,便可化险为夷。豹子就不一样了。豹子矫健敏捷,再高的树也能轻而易举地爬上去,猎食本领比虎要高出一筹。豹子也因此在捕猎时比老虎多了一个绝招。它们会埋伏在大树上,等到猎物从树下经过时,出其不意地一跃而下,将猎物擒获。因此,当地山民喜欢说“头豹二猪三虎”,把豹子排在老虎前面。

这天,我和三点金赶着羊群到北山去放牧,途经一个名叫“神仙峰”的山崖。那是一个陡峭的绝壁,仅有的通道就是半山腰里凿出的一条宽三尺的小道。小道一边是石壁,一边是悬崖,地势十分险峻。每次路过这里,我都提心吊胆,生怕哪只羊蹄下一滑,摔下山去。羊们仿佛也知道此地危险,在这条小道上行走时格外谨慎。平时再调皮捣蛋的羊,一来到这里,也会变得规规矩矩。羊们会排成一路纵队,小心翼翼地通过这个险峻之地。为防不测,我让三点金走在最前面,充当开路先锋,我走在最后面,殿后压阵。“神仙峰”小道长约五百米,弯弯曲曲地绕山而建。开头还平安无事,走到一半时,突然,跟在三点金后面的大角头羊停了下来。它抬头仰望,咩地惊叫了一声,一步步地往后退去。我顺着大角头羊的视线望去,我的天,就在羊群头顶的石壁上,长着一棵歪脖子山茶树,淡褐色的树干上缠着一条黑尾蟒。我从没见这么大的蟒蛇,它起码有六米长,比龙竹还粗,瞪着两只大玻璃珠似的眼睛,张着一张能吞下羊羔的大嘴,样貌可怖。它的尾巴紧紧缠在树干上,上半身悬吊在半空,准备玩个倒挂金钩,攫取一只肥嫩的小羊羔。走在前面的羊发现了危险拼命想往后退;走在后面的羊不明白是怎么回事,还在继续往前面走。顿时,羊群挤作一团,你挤我撞,乱得像锅粥。我心里暗暗叫苦:山道狭窄,再不想办法,肯定会有一些羊被撞下悬崖摔成羊肉酱的。我真想和这条企图拦路抢劫的大蟒蛇谈判,送一只羊羔给它吃,让它从歪脖子山茶树上撤走,让我的羊群安全通过“神仙峰”。丢卒保车,我的损失还会小一些。遗憾的是,大蟒蛇是不会坐下来跟我谈判的。

我心里很清楚,在这种情势下,羊群自身骚动所带来的损失要远远大于野兽袭击本身。去年邻寨有个老羊倌,带着一条缅甸德钦牧羊犬,赶着一百多只羊路过“神仙峰”。也是走到一半的时候,山道上突然出现了一只狗熊。缅甸德钦牧羊犬勇敢地冲了上去,谁知仅一个回合,就被狗熊一掌击下悬崖去了。羊群顿时炸了锅。还没等狗熊来收拾它们呢,羊们就开始互相倾轧夺路奔逃,体小力弱的老羊、小羊和母羊纷纷被撞下悬崖去。结果有三分之二的羊死于非命。

我可不愿步老羊倌的后尘。我挥动羊鞭,噼噼啪啪甩出一串鞭花,想让羊们听从我的指挥,按先后次序排好队,有条不紊地一只跟着一只往后撤,别争先恐后像丢了魂似的。可是平时挺有权威的羊鞭,此刻却丧失了威力。羊们仍是乱窜乱跑,场面一片混乱。有一只母羊被两只公羊挤到悬崖边,一只羊蹄踩空,眼瞅着就要跌进深渊里了,幸亏它还算机灵,及时在悬崖边缘趴了下来。它前蹄扒着地面,半边身体悬空,一声接一声地发出凄厉的咩叫,就像被牵到了屠宰场门口似的。唉,死神高悬在头顶,吃草长大生性胆小的羊,怎么会不怕呢?我心想,完了,大蟒蛇很快就会从茶树上下来,窜进羊群里,找到一只最肥最嫩的羊羔,先用身体将它缠住勒死,然后将它慢慢地吞进肚子里去。在这个恐怖的过程中,羊群会被吓得潮水般地往后退去,羊们会互相推搡,一只接一只像下饺子似的坠落山崖。流年不利,我要倒大霉了!