49 西方的霸主
公元前625年（周襄王27年，秦穆公35年，晉襄公3年）孟明視要求秦穆公發兵去報崤山的仇。秦穆公答應了。孟明視、西乞術、白乙丙三位大將率領著四百輛兵車打到晉國去。晉襄公得了報告，就派中軍大將先且居迎了上去。先且居是先軫的兒子。先軫為了上回向晉襄公啐了一口唾沫，心裡老不得勁兒。後來狄人前來侵犯，先軫打敗了他們以後，自己又跑到狄人那邊脫了盔甲，叫他們射死了，算是藉著敵人的手來辦他侮辱國君的大罪。晉襄公大哭一場，拜他兒子先且居為中軍大將。因為晉國有了準備，兩國的兵馬一十十交十十手，孟明視又打了個敗仗。這可叫孟明視難受透了。這回秦國人雖說不像上回敗得那麼慘，可是孟明視心裡這份難受比上回還厲害。他那好勝的勁頭算是全給打碎了。他才覺出自己不是什麼了不起的人物。上次崤山的失敗還可以說是上了晉國人的圈套，始終不肯認輸。他老以為要是晉國人能夠給他們一個機會，大傢伙兒跑出又小又狹的山溝，到大空場上，明刀明槍地比一比，他一定能把他們打得跪下來。可是這回晉國人並沒有埋伏，十十交十十戰的地方也不是在山溝裡，這回還是他自己打上去的。就這樣明刀明槍地又給人家打敗了，還能怪別人嗎？孟明視不再怪別人了，他只怪自己。他認輸了。自己上了囚車，不希望君主再免他的罪。像他這樣一回不如一回，給國家丟臉的不死，誰該死吶？
誰知道秦穆公有秦穆公的心思。他知道孟明視的能耐，也瞧出了他的十毛十病。這十毛十病孟明視自己也瞧出來了，比方說：閱歷不夠，太相信自己的能耐，不能算計算計人家的力量等等。秦穆公是有閱歷的。他早知道一向在順風裡駛船的不一定是好船夫。他要把國家的大船十十交十十給那個碰過大風十浪十、翻過船的人。孟明視在什麼地方栽了跟頭，秦穆公就要他在什麼地方爬起來。他對孟明視說：「咱們一連打了兩回敗仗，我可不能怪你。要怪也得先怪我自己。我只注重兵馬，不大關心國家政治跟老百姓的難處，那怎麼行吶！你要知道一個國家的興亡成敗不是一個人的事，打勝仗也不是你一個人的功勞，打敗仗也不是你一個人的過失。全體將士兒郎、全國的人，都得有份，連一個伙夫也得算一份。我怎麼能怪你吶？」
孟明視實在過意不去了。他對於君主，對於國家，好像欠下一筆極大的賬。他打算用他的每一滴血、每一分十精十種來償還。他把他所有的家當和俸祿全拿出來，送給陣亡將士的家屬。他再也不吃魚吃肉了。他跟小兵一塊兒過苦日子。他們吃粗糧，他也吃粗糧；他們啃菜根，他也啃菜根。他天天訓練兵馬，埋頭苦幹。他再也不單依賴自己了。他注重每一個小兵的力量。兩年來，他好像變了一個人。他再也不那麼冒失了，再也不敢取巧了，再也不敢任十性十了。他情願一個蘿蔔一個坑地幹下去。他的眉十毛十當間起了一條很深的皺紋，頭髮也白了不少，頂有神的眼睛裝滿了經驗。就這兩年，他老了很多。
到了那年冬天，孟明視得到了一個報告，說是晉國聯合了宋、陳、鄭三國打到秦國的邊界上來了。他囑咐將士們守住城，可不許他們跟晉國對敵。先且居向秦國人挑戰，說：「你們已經道謝過了，我們也來還個禮吧！」秦國人聽了直氣得磨拳擦掌要跟晉國人拚個死活。孟明視一聲不吭還是照舊訓練兵馬，對於晉國的侵犯只當做邊界上的小事，讓他們奪去了兩座城！秦國有人說孟明視的壞話，說他不該這麼膽小。有的更進一步，請秦穆公再挑選一位將軍。秦穆公說：「你們先別忙，孟明視他自有好主意。」可是誰知道他有什麼好主意吶？尤其是附近的小國和西戎部族，他們眼瞧著秦國接連打了三個敗仗，知道秦國快玩兒完了，也不再聽秦國的指使了。
公元前624年（崤山打敗以後的第三年）夏天，孟明視請秦穆公一塊兒去打晉國。他說：「要是這回再打不了勝仗，我決不活著回來！」秦穆公說：「咱們一連敗了三回，別說中原諸侯不把咱們放在眼裡，就連西方的小國跟西戎的部族也都不服咱們管了。要是這回再打個敗仗，我也沒有臉回來了。」君臣二人商量好了以後，孟明視挑選了國內的十精十兵，頂備了五百輛兵車。秦穆公拿出大量的財帛，連士兵的家屬全都安頓好了。士兵們和全國的老百姓全都願意拿出一切力量來爭取十性十利。在大軍出發那天，國裡的男十女老少全來送行。上歲數的父母、年輕的媳婦兒，全都囑咐他們心上的人說：「要是不打勝仗，可別回未呀！」
大軍過了黃河，孟明視對將士們說：「咱們這回出來，可是有進沒退呀！我想把這些船全燒了，你們瞧怎麼樣？」大傢伙兒說：「燒吧，趁早燒吧！仗打勝了，還怕沒有船嗎？打敗了，還想回家嗎？」全體將士的狠勁兒像鐵一樣地硬。
孟明視自己做了先鋒，打第一線。士兵們憋了好幾年的苦悶、委屈和仇恨，全要在這時候發散出來。
沒有幾天的工夫，他們奪回了上回丟十了的那兩座城，跟著又打下了幾座晉國的大城。警報傳到了絳城[晉國的都城，在山西省翼城縣]，晉國上十上十下十下全都慌了。趙衰、先且居都不敢出來。晉襄公下令：「只許守城，不許跟秦國人對敵。」秦國的大軍在晉國的地面上耀武揚威地找人打仗，可是沒有一個晉國人敢出來和他們對敵。末了，有人對秦穆公說：「晉國已經屈服了。主公不如埋了崤山的十十屍十十骨，也可以擦去以前的恥辱了。」秦穆公就率領著大軍轉到崤山，瞧見三年前的十十屍十十首全變成了白骨，橫七豎八地扔得滿處都是。他們把十十屍十十骨收拾起來，用草裹十著，埋在山坡裡。秦穆公穿上孝衣，親自祭祀陣亡將士，見景生情，不由得放聲大哭。孟明視、西乞術、白乙丙三個人哭得更是傷心。全體士兵沒有一個不流眼淚的。
西邊的小國和西戎部族，一聽說秦國打敗了中原的霸主，全都爭先恐後地去進貢。一下子有二十來個小國和部族都歸附了秦國。秦國擴張了一千多里土地，做了西戎的霸主。周襄王打發大臣到秦國去，賞給秦穆公十二隻銅鼓，承認他為西方的霸主。
評：沒有一而再、再而三的失敗，怎能磨礪出孟明視這樣的大將，怎能造就一個哀兵必勝的秦軍？當然，也就是秦穆公這樣的國君才會給孟明視這樣的機會，才使他能夠最終一雪前恥。就此，秦穆公的霸業算是登上了一個頂峰，成為了西方的霸主；但由於晉國終究沒有衰落，秦國稱霸中原的榮耀還得留待秦穆公的子孫後代來實現。