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强至细查免冤案

宋代的户部郎中强至任开封府仓参军时,某天晚上宫中露天堆物处忽然燃起大火,火势甚旺,竟将所堆之物全数焚毁,幸扑救及时,方未殃及宫殿。

宫中遭火灾,事非小可。宋仁宗(公元1023—1064年在位)大怒,下旨严查。这下看守货物的几个人都惶恐不安,以为难免一死。

强至奉命参加此案的审理。为获得第一手资料,他察看了着火处的地形,只见此地处于深宫,戒备森严,外人进入纵火的可能性不大,内部人作案的话可以直接去烧宫殿,何必去烧货物?再者根据调查,这些看守货物人的平时一贯忠君,没有任何可疑之处。可这火是从哪里来的呢?他觉得其中必定另有缘故。

强至召集看守货物的几个人到堂前,询问了一些问题后道:“根据你们所述,似乎此乃天火喽?”

众人答:“小人们实在搞不清,那火确实莫名其妙而起。”

强至又问:“那么,货物中有什么东西会自燃的呢?”

众人道:“这很难说,堆放的东西部极能引燃。不过开始烧时似乎闻到一股焦油味道。”

强至闻言又追问:“那焦油味是什么东西散发的?”

众人答:“油幕。”

强至点点头,令众人退下。他心中暗想,油幕是不是自燃的祸首呢?于是,又将幕工们召来询问。

幕工们说:“做幕必须渗入别的药品。久而久之,药品潮湿了便要燃烧。”

强至恍然大悟,此案原来由此而起。要不细查,草草了事,肯定办成冤案了。他据此调查写下奏章,立即把这情况启奏皇上。

宋仁宗看完奏章,顿然醒悟,说道:“不久前,真宗陵园的树林也着火了,后查火是从油衣中起来的。看来此事亦是如此,日后须小心为好。”

强至奉旨参照从轻处理的律文,对那些堆放油幕不慎的人作了处理,人们心悦诚服,甘愿受罚。