在河南焦作市有一对年轻夫妇，男的叫童耀，在一家贸易公司任职，新近上任为一部门经理；女的叫秀兰，却不幸在几年前因大腿上生出一肿瘤，手术失败而长期卧病在床。
秀兰有一妹妹叫梅兰，高中毕业后暂无工作，便在家人的安排下，住进城来，一边帮姐夫照顾姐姐，料理家务，一边读夜间大学。
童耀本来就生得仪表堂堂，坐上经理宝座后，更加注重外表衣着，总是西装革履的，虽过而立之年，却更显得风流倜傥，风度翩翩。也许是温饱思婬欲，亦或是日久生情，姐夫和小姨子之间慢慢变得有些暧昧，起初是眉目传情、暗送秋波。到最后，也许是情难自禁吧，发展到半公开的明目张胆，当着秀兰的面动手动脚；再发展到后来二人便关系越发暧昧起来，常丢下卧病在床的秀兰，双双外出或旅游。可怜姐姐秀兰连病带气，不久便一命呜呼了。她在临终前，睁着双眼，咬牙切齿地对丈夫和妹妹说：“我是被你们气死的，我死了也不会放过你们两人！”
秀兰死后，童耀和梅兰更加肆无忌惮起来，他们日夜鬼混，如鱼得水，哪里还想到传统的风俗礼节，哪里还管秀兰尸骨末寒。就在他们得意忘形之际，奇怪的事情发生了：这天晚上，纵欲后的二人刚刚进入梦乡，头下的枕头竟灼热难当起来。二人惊醒后慌张地将枕头扔下床去，这会儿只见装满衣物的立橱呲呲啦啦爆出火星来，他们不得不下床端来清水拼命地泼浇烟火。刚扑灭了衣橱，写字桌又无缘无故地燃烧起来，于是再拿水来泼，这边火扑灭了，转眼间梳妆桌又烧了起来，不得不又拿水来泼……这样折腾了两三个钟头，不见哪里再冒火，他们两人也累得双眼打架，便倒在床上，呼呼而睡，可这一睡，却再也没有醒来……
第二天，邻居见他们家到中午还关着大门，又闻到一股难闻的焦臭味，觉得事情有异，于是召集了另外的邻居，一齐破门而入。大伙被眼前的景象惊住了：只见屋里每一件家具都有着火的痕迹，躺在床上的是两具焦尸，可床单却完好无损。由两具焦尸的情况来看，应该是有很大的火才会烧成这样，可怎么会有两焦尸躺着的床却没烧着呢？还有，烧两人成焦尸的大火怎么没有蔓延其他屋里去呢？大家想到烧死的这两人有不义之举，谈到秀兰临死的诅咒，都明白了几分，不说这场火是鬼神放的，只是说恶有恶报，罪有应得。