第四回 吳翰林花下遇才人
詩曰：
高才果得似黃金，買賣何愁沒處尋。
雷煥精誠團寶劍，子期氣味在瑤琴。
夫妻不少關睢韻，朋友應多伐木音。
難說相逢盡相遇，遇而不遇最傷心。
卻說吳翰林因楊御史作惡，只得給了假，暗帶白小姐出京回家，脫離虎口。且喜一路平安，不一月回到金陵家裡。
原來吳翰林也有一女，叫做無艷，年十七，長紅玉一歲，已定了人家，尚未出嫁。雖是宦家小姐，人物卻只中中。他與紅玉原是姑舅姊妹，吳翰林因受了白公之托，怕楊御史根尋，就將紅玉改名無嬌，竟與無艷做嫡親姊妹稱呼。又分咐家人，只叫「大小姐」、「二小姐」，「白」之一字竟不許題起。
吳翰林到得家已是殘冬。拜拜客，吃得幾席酒，轉眼已是新春。一心只想著為無嬌覓一佳婿，四下訪問，再無一人當意。
忽一日，合城鄉官有公酒在靈谷寺看梅。原來，這靈谷寺看梅是金陵第一勝景。近寺數里皆有梅花，或紅或白，一路冷香撲鼻，寺中幾株綠萼更是茂盛。到春初開時，詩人遊客無數。
這一日，吳翰林也隨眾同來，到了寺中一看，果然好花。有前人高手迪詩二首，單道那梅花之妙：
其一：
瓊枝只合在瑤台，誰向江南處處栽？
雪滿山中高士臥，月明林下美人來。
寒依疏影瀟瀟竹，春掩殘香漠漠苔。
自去何郎無好詠，東風愁寂幾回開。
其二：
淡淡霜華濕粉痕，誰施綃帳護香溫？
詩隨十里尋春路，愁在三更待月村。
飛去只憂雲作伴，銷來肯信玉為魂。
一尊欲訪羅浮客，落葉空山正掩門。
吳翰林同從鄉宦吃酒，賞看了半日。到得酒酣換席，大家起身各處玩耍。吳翰林自來西壁上看那些題詠，也有先輩巨公，也有當時名士；也有古詩，也有詞賦。細細看來，大都泛泛，並無出類之才。忽轉過一個亭子，又見粉壁上一首詩寫得龍蛇飛舞。吳翰林近前一看，上寫著：
靜骨幽心古淡姿，淋漓畫出一庭詩。
有香贈我魂銷矣，無句酬他酒謝之。
雪壓倒疑過孟處，月昏莫憶嫁林時。
於斯想見閨人口，妾似桃花婢柳枝。
金陵蘇友白題
吳翰林吟詠了數通，深讚道：「好詩！好詩！清新俊逸，有庾開府、鮑參軍之風流。」又見墨跡未乾，心下想道：「此必當今少年名士，決非庸腐之徒。」遂將「蘇友白」名字記了。
正徘徊間，忽寺僧送上茶來。吳翰林因指著問道：「你可知這首詩是甚麼人題的？」寺僧答道：「適才有一班少年相公在此飲酒，想必就是他們寫的。」吳翰林道：「他們如今到那裡去了？」寺僧道：「因列位老爺有公宴在此，恐不便，是小僧邀到觀音院去隨喜了。」吳翰林道：「如今還在嗎？」寺僧道：「不知在也不在。」吳翰林道：「你可去一看，若是在，你可與我請那一位題詩的蘇相公，說我要會他一會。」
寺僧領命去，去不多時，忙來回復道：「那一班相公方才都去了，要著人趕還趕得上。」吳翰林聽見了，心下悵然道：「此生才雖美矣，不知人物如何，早一步見一見倒也妙。既去了，叫人趕轉便非體矣，不必趕了。」
此時日已平西，眾鄉宦又請坐席，大家又吃不多一會兒就散了，各自歸家。
吳翰林坐在轎上，叫手下將轎簾捲起，傍著夕陽一路看梅而回。行不得一二里，只見路旁幾株大梅樹下，鋪著紅氈毯子，擺著酒盒，坐著一班少年，在那裡看花作樂。吳翰林心下疑有蘇友白在內，叫把轎子歇下，假作看花，卻偷眼看那一班少年。共有五六人，雖年紀俱在二三十之間，然酸的酸，腐的腐，俱只平平。內中惟一生，片巾素服，生得：
美如冠玉，潤比明珠。山川秀氣直萃其躬，錦繡文心有如其面。宛衛玠之清，儼潘安之妙麗。並無紈褲行藏，自是風流人物。
吳翰林看在眼裡，心下暗想道：「此生若是蘇友白，則內外兼美，誠佳婿也。」因悄悄分咐一能事家人道：「你暗暗去訪那一起飲酒的相公，那一位是蘇相公。」家人領命，慢慢沿將過去，問那挑酒盒的人，問得明白，即回復道：「那一位穿素衣戴片巾的便是蘇相公。」吳翰林聞言，心中暗喜道：「好一個人物。若得此生為無嬌之婚，不負太玄所托矣。」因又分咐家人道：「我先回去，你可暗暗在此等那蘇相公回去時，你便跟他去，訪他是何等之人，住在何處，家中父母在否，有妻子無妻子，必要問個的確回我。」家人應諾。吳翰林就叫起轎，依舊一路看花回去。
到次日，家人回復道：「小人昨日跟了蘇相公回去，卻住在烏衣巷內。小人細細訪問，蘇相公是府學生員，父母俱已亡過，家下貧寒，尚未娶妻，祖籍不是金陵人，也沒甚麼親戚。」
吳翰林聽了，心下愈加歡喜，暗想道：「此生即處貧寒，又無妻室，這段婚姻垂手成矣。況他又無父母，即贅於太玄亦無不可。」又想一想道：「人物固好，詩才固美，但不知舉業如何。若只曉得吟詩吃酒，而於舉業生疏，後來不能上進，漸漸流入山人詞客，亦非全壁。」因又分咐家人道：「你還與我到府學中去，查訪那蘇相公平素有才名沒才名， 還是考得高考得低？ 」家人訪了半日，又回來復道：「這蘇相公是十七歲上進的學，進學後就沒了娘，整整丁了三年憂。舊年是十九歲，才服滿。舊年冬底，李學院老爺歲考，才是第一次，案上未發，不知考的如何。今年是二十歲了。說才名是有的。」吳翰林道：「正是，宗師的案也好發了。」家人道：「學裡齋夫說，發案只在三五日了。」吳翰林道：「你再去打聽，一出案即查他等數來報我。」
過了十數日，吳翰林正放心不下，忽見家人在學中討了全案來。吳翰林打開一看，蘇友白恰恰是府學第一名。喜得個吳翰林滿心快暢，道：「少年中有如此全才，可喜，可喜。這段姻緣卻在此處。」
隨即叫人去喚了一個的當做媒的張婆來，分咐道：「我有一位小姐，名喚無嬌，今年十七歲，要你去說一頭親事。」張媒婆道：「不知老爺叫媒婆到那一位老爺家去說親？」吳翰林道：「不是甚麼老爺家，卻是府學中一位相公，他姓蘇，住在烏衣巷內，是新考案首的。」張媒婆道：「聞得前日張尚書家來求親，老爺不允。」吳翰林道：「我不慕富貴，只擇佳婿。這蘇相公才貌兼全，我故轉要與他。」張媒婆道：「老爺裁鑒不差，媒婆就去，自然一說便成。只是媒婆還要進去見見夫人。」吳翰林道：「這也使得。」就叫一個小童領了進內廳來。
原來吳夫人因無嬌小姐日夕思想父親，心中愁苦，故同他到後園散悶，卻不在房裡。小童忙問丫環，丫環道：「夫人同小姐在後園樓上看花去了。」小童即引張媒婆同到後園樓上來。果然夫人同無嬌小姐在那裡憑著樓窗看碧桃花哩。
張媒婆連忙替夫人小姐見個禮。夫人便問道：「你是那家來的？」張媒婆道：「媒婆不是別家來的，就是老爺叫來要與小姐說親。」夫人道：「原來是老爺喚來的。正是，昨日老爺對我說，有位蘇相公才貌兼全，後來必定登達。你替小姐說成這頭親事，自重重謝你。」張媒婆道：「老爺夫人分咐，也不盡心！」一邊說，一邊就將小姐細看，果然生得美貌，正是：
花柳雖妖冶，終含草木形，
何如閨裡秀，絕色自天生。
張媒婆見小姐美麗異常，因問道：「可就是這位小姐？」夫人道：「正是。」張媒婆笑道：「不是媒婆誇口，這城中宦家小姐也不知見了多少，從不曾見有小姐這般標緻的。不知這蘇相公是那裡造化。」夫人道：「城中那個鄉宦不來求過？老爺只是不允。因在郊外看見蘇相公，道他是個奇才，倒要扳他，這也是姻緣分定。只要你用心說成。」張媒婆笑道：「老爺夫人這等人家，小姐這等美貌，他一個秀才家，有甚不成？連媒婆也是造化。老婦人就去。」夫人叫丫環拿了些點心、茶與張媒婆吃。張媒婆吃了，辭了夫人小姐下樓來，依舊要往前邊去。小童道：「前邊遠，後邊去吧。」張媒婆道：「不管，只撿近些吧。」小童就領他轉過牆來，竟出花園後門。
原來這花園與城相近，人家甚少，四面都是喬木疏林，城外又有許多青山環繞，甚是幽靜。故吳翰林蓋這一個樓，時常在此賞玩。
張媒婆出得後門，回頭一望，只見夫人小姐尚在樓上。遠遠望見小姐，容光秀美，宛然仙子。心下暗羨道：「好一位小姐，不知那蘇秀才何如。」因轉出大街，竟往烏衣巷來。尋到蘇友白家，恰好蘇友白送出客來。
原來這蘇友白表字蓮仙，原系眉山蘇子瞻之族。只因宋高宗南渡，祖上避難江左，遂在金陵地方成了家業。蘇友白十三歲上，父親蘇浩就亡過了。多虧母親陳氏賢能有志，若心教友白讀書，日夜不怠。友白生得人物秀美，俊雅風流，又且穎悟過人，以此十七歲就進了學。不幸一進學後，母親陳氏就亡過了。友白煢煢一身，別無所倚。雖御史蘇淵就是他親叔，卻又寄跡河南，音信稀疏，此時彼此俱不知道家事，漸漸清乏。喜得蘇友白生來豪爽，只以讀書做文為事，「貧」之一字全不在他心上。友白原名良才，只因慕李太白風流才品，遂改了友白，又取青蓮、謫仙之意，表字蓮仙。閒時也就學他做些詞賦，同輩朋友都嘖嘖稱羨。這一年服滿，恰值宗師歲考，不想就考了個案首。人都來賀他。
這一日送了客去，就要進內。張媒婆見他少年標緻，人物風流，料是蘇友白，連忙趕進門道：「蘇相公恰好在家，真來得湊巧。」蘇友白回頭看時，卻是一個老婦人，因問道：「你是何人？」張媒婆笑嘻嘻說道：「我是報喜的。」蘇友白道：「小考何喜，媽媽又來報我。」張媒婆笑道：「蘇相公考得高，自是小喜，已有人報了。老身來報的，卻是一件天大的喜事。」蘇友自笑道：「原來如此。請裡面來坐了好講。」
張媒婆隨蘇友白進到堂中，坐下，吃了茶，蘇友白便問他：「我窮秀才家，除了考案，再有何喜？」張媒婆道：「蘇相公這等青年獨居，我送一位又富貴又標緻的小姐與相公做夫人，你道可是天大的喜事嗎？」蘇友白笑道：「據媽媽說來，果然是喜，但不知是真喜，是假喜？」張媒婆道：「只要相公重重謝我，包管是真。」蘇友白道：「你且說是那家？小姐卻生得如何？」張媒婆道：「不是甚過時的鄉宦，卻是現任在朝新近暫給假回來的吳翰林家。他的富貴是蘇相公曉得的，不消老身細說。只說他這位小姐，名喚無嬌，今年才十七歲，真生得天上有地下無，就畫也畫不出的標緻。蘇相公若見了，只怕要風魔哩。」
蘇友白道：「既是吳翰林家小姐，貌又美，怕沒有一般鄉紳人家結親，卻轉來扳我一個窮秀才，其中必有緣故，只怕這小姐未必甚美。」張媒婆道：「蘇相公原來不知道，這吳翰林生性有些古怪。城中大鄉宦哪家不來求？他都不允，說是這些富貴人家子侄不通的多。前日不知在哪裡看見了蘇相公的詩文，道是奇才，十分歡喜，故反要來相扳。這乃是相公前生帶來的福蔭造化，怎麼倒疑心小姐不美？卻也好笑。若論城中鄉宦，要象吳翰林的還有；若要如小姐這般標緻，莫說城中，就是天下也沒有這等十全的。蘇相公不要錯了主意。我張媒婆是從來不說慌的，相公只管去訪問。」
蘇友白笑道：「媽媽說來盡有中聽，只是我心下不能深信，怎能夠見得一面，我方才放心。」張媒婆道：「蘇相公又來取笑了，他一個鄉宦人家小姐，如何肯與人見？」蘇友白道：「若不能見，只煩媽媽回復他吧。」張媒婆道：「我做了半生媒，從不見這等好笑的事。那吳老爺有這等一位美麗小姐，憑他甚麼富貴人家不嫁，偏偏的要與蘇相公。蘇相公你從天掉下這件喜事，卻又推三阻四不肯受，你道好笑不好笑。」蘇友白道：「非我推阻，只恐婚姻大事為人所愚，是以不敢輕信。媽媽若果有好意，怎生設法使我一窺。倘如媽媽所說，莫說重謝，便生死不敢忘也。」
張媒婆想了想，說道：「蘇相公這等小心，我若不指一條路與你見見，你只道我哄騙你。也罷，我一發周全你吧。」蘇友白道：「若得如此用情，感激非淺。」張媒婆道：「吳老爺家有一所後花園，直接著東城灣裡。園中有一高樓帖著圍牆，看那城裡城外的景致。若往城灣裡走過，卻明明望見樓上。目今園內碧桃花盛開，夫人與小姐不時在樓上賞玩。相公若要偷看，除非假作樓下往來，或者該是天緣，得見一面。只是外人面前一句也說不得，若傳得吳老爺知道，老身卻擔當不起。」
蘇友白道：「蒙媽媽美情，小生怎敢妄言。既是這等，媽媽且不要回復吳老先生，稍緩一二日再來討信，何如？」張媒婆道：「這個使得。相公如今便有許多做作，只怕偷看見了，那時來求老身，老身也要做作起來，相公卻莫要怪。」蘇友白笑道：「但願如此，便是萬幸了。」張媒婆道：「蘇相公小心，老身且去，隔三兩日再來討信。」蘇友白道：「正是，正是。」張媒婆起身去了不題。
卻說蘇友白聽了張媒婆的說話，心下也有幾分動火。到次日便瞞了人，連小廝也不帶，獨自一個悄悄踅到吳翰林後花園邊來窺探。果然有一座高樓，紗窗掩映，朱簾半垂。不期來得太早了，悄無人聲。立了一歇，恐不穩便，只得又踅回來。捱了一會兒，吃過午飯，心下記掛，仍又踅來。這遭溱巧，剛剛走到，恰聞得樓上有人笑語。蘇友白恐怕被人看見，知他窺探，便要迴避，卻將身子閃在一株大榆樹影裡，假作尋采那城陰的野花，卻偷眼覷著樓上。
不多時，只見有兩個侍妾把中間一帶紗窗都推開，將繡簾捲起兩扇。此時日色平南，微風拂拂，早有一陣陣的異香吹到蘇友白的鼻中來。蘇友白聞了，不禁情動。又立了一歇，忽見有一雙紫燕從畫樑上飛出來，在簾前翻舞，真是輕盈裊娜，點綴得春光十分動盪。只見一個侍兒立在窗邊，叫道：「小姐快來，看這一雙燕子倒舞得有趣。」說不了，果見一位小姐半遮半掩走到窗前，問道：「燕子在哪裡？」一邊說，那燕子見有人來，早飛過東邊柳中去了。那侍兒忙用手指道：「這不是？」那小姐忙忙探了半截身子在窗外，來看那燕子飛來飛去不定。這小姐早被蘇友白看個盡情。但見：
滿頭珠翠，遍體綾羅。意態端莊，雖則是閨中之秀；面龐平正，絕然無迥出之姿。眼眼眉眉，悄不見矯羞作態；脂脂粉粉，大都是膏沐為容。總是一施，東西異面；誰知二女，鳩鵲同巢。
原來這一位是無艷，不是無嬌。蘇友白哪裡知道，只認做一個。未見時精神踴躍，見了後不覺情興索然。心下暗想道：「早是有主意，來偷看一看，若意信了張媒婆之言，這一生之事怎了？」遂慢慢走出樹林來。那小姐見樹裡有人，慌忙避入窗內去了。蘇友白心下已冷，不復細察，遂踅身回去。正是：
尋花誤著柳，逐燕錯聽鶯。
總是春風面，妍媸卻異情。
過了兩日，張媒婆來討信，說道：「前日說的，蘇相公曾看見嗎？」蘇友白暗想道：「吳翰林乃詞林先達，頗有聲名，若說窺見他小姐醜陋，不成親事，他便沒有體面，怪我輕薄了。我如今只朦朧辭他便了。」因對張媒婆說道：「前日說的，我並不曾去，如何得見？」張媒婆道：「相公為何不去？」蘇友白道：「我想他一個鄉宦人家，我去偷看，有人撞見，彼此不雅，況且早晚俟候，未必便能湊巧。只煩媽媽替我回復了吧。」張媒婆道：「看不看憑相公，但只是老身說的斷不差池，相公還要三思。」蘇友白道：「我也不獨為此，他一個翰林人家，我一個窮秀才，如何對得他來？」張媒婆道：「他來扳你，又不是你去求他，有何不可？」蘇友白道：「雖蒙他錯愛，我自反於心不能無愧，這決決不敢奉命。」張媒婆再三勸美，蘇友白只是不允。張媒婆無可奈何，只得辭了蘇友白，來回復吳翰林。
這一日，吳翰林不在家。張媒婆竟入內裡來見夫人。夫人一見，便問道：「勞你說的親事如何？」張媒婆搖頭道：「天下事再也料不定。這等一頭親事，十拿九穩，誰知他一個窮秀才倒做身份不肯。」夫人道：「老爺說他有才有貌，為何性情這等執拗？」張媒婆道：「莫怪我說他，他才是有的，貌是有的，卻只是沒福。媒婆倒有一頭好親事在此，乃是王都堂的公子，今年十九歲，若論他的人物才學，也不減於蘇秀才，況且門當戶對，夫人做主，不可錯過了。」夫人道：「我知道，等老爺回來，我對老爺說。」張媒婆去了。
吳翰林回家，夫人即將張媒婆的言語細細說了。吳翰林沉吟半晌道：「哪有個不允之理？還是這些媒婆說得不的確。我有道理。」隨叫家人，分咐道：「你拿個名帖去學裡請了劉玉成相公來。」家人領命，去不多時就請將來了。原來這劉玉成也是府學一個時髦，一向拜在吳翰林門下，故一請就來。
二人相見過，劉玉成就問道：「老師呼喚門生，不知有何分咐？」吳翰林道：「不為別事，我有一個小女，名喚無嬌，今年一十七歲，性頗聰慧，薄有姿色，不獨長於女紅，即詩賦之類無不工習，是我老夫妻最所鍾愛者。雖有幾個宦家來求，我想這些富貴人家的子侄那有十分真才？前日因看花，偶然見了新考案首的蘇友白人才俊秀，詩思清新，我意欲招他東坦。昨日叫一個媒婆去說，他反推辭，不知何故。我想此一定是這媒婆人微言輕，不足取信，因此欲煩賢契與我道達其意。」劉玉成道：「蘇蓮仙兄才貌果是衛家玉潤，前日宗師發案時，大家讚賞。老師撂去富貴而選斯人，誠不減樂廣之冰清矣。門生得為斧柯，不勝榮幸，明早即往達台命。想蘇生素仰老師山鬥，未有不願附喬者。」
吳翰林道：「得如此，足感大力。」因問道：「前日賢契考察，定居前列？」劉玉成道：「門生不才，蒙列二等。」吳翰林道：「賢契高才，宜居一等，怎麼屈了？明日會李學台時，還要與他講。」劉玉成道：「宗師考案甚公，門生心眼。倘蒙垂顧，這又是老師薦拔之私恩矣。」二人說罷，劉玉成遂告辭起身。正是：
相逢皆有托，有托便相知。
轉轉開門戶，難分公與私。
不知玉成去說親如何，且聽下回分解。