第九回 堂前閒話妙語詼諧 冰上傳言書獃拘執
且說寶珠自受了這番驚恐，到處留心，同寶林商議，將家中小廝松勇做了親隨。原來松勇是個家生子，他母親是夫人的陪房。松勇今年十九歲，從小有四五百觔蠻力，又同保家教習學了幾年武藝，手腳頗精，而且飛牆走壁，如履平地；雖則一團俠氣，作事精細異常，寶珠將他作為護衛。寶珠也把昨日劉三公子之事，在姐姐面前，細說一遍。寶林道 ：「外邊壞人太多，你也生得美麗了，令人動疑，你自己不覺得，你走路的步法，身段的體態，全現了女孩子相了，我看還宜收斂為是，倘有點子長短，不見人還是小事，你是三品大員，有大亂子鬧呢，不是當耍的 。」正談著，彩霞進來道 ：「舅老爺來了 。」寶林雖同表兄結親，並不迴避，姊妹二人，即出房，到前進來見了舅舅。李榮書見他兩人，笑迷迷的問長問短，道 ：「你舅母想你們的了不得，大姑娘全不肯到我家去走走了，家裡老親怕什麼？」寶珠掩著口兒，只是笑。李公對夫人道 ：「我你幾家兒女，都還出色。前天在許月庵家，見有兩三個女孩子，個個美麗，我問他，總說是他女公子。第二個是他夫人所生，那兩個是庶出的，但是比較起來，總不如我們大姑娘 。」松夫人道：「承舅舅謬讚。我前天在家，見紅鸞、翠鳳出落得格外標緻了。」李公道 ：「 紅鸞性氣還好，翠鳳被他娘慣得不成樣子了 。」松夫人道 ：「十三、四歲的孩子，還小呢 。」李公道 ：「秀卿明天會見文卿，探探他口氣，我要他家一個女孩子，配你二哥58 ·呢 。」原來李公兩個兒子，李墨卿之下，還有一個兄弟，叫做文彬，十六歲，是妾所生，還在家中讀書，也曾捐過一個部郎。寶珠見李公托他執柯的意思，滿口應承道 ：「一有好音，即來舅舅處報命 。」少刻，松筠、松蕃來見舅舅，作了揖，一旁坐下。李公一看，都是翩翩少年，也還彬彬儒雅。李公道 ：「兩個孩子也好了，有大人氣了 。」松夫人道 ：「無用的東西，一個十四歲，一個十三歲，一點的功名還沒有；他的哥哥十三歲倒中了經魁了 。」李公道 ：「功名遲早總是有的，要如我們秀卿，天下那有第二個？」寶林道 ：「功名倒不在乎遲早，但不肯讀書，那來功名呢？蕃兒還好些，我看詩賦文章，還可得下去；筠兒這下流東西，我也沒嘴說他 。」李公最愛這個媳婦，而且從小鬧慣的，笑道 ：「還了得，這個姐姐還比娘利害，日後出了閣，是不接他回家的 。」寶林臉一笑，道 ：「這是個舅舅講的話？」李公大笑。松夫人道 ：「舅舅是知道的，我家不是有個林兒，□帚還要舞呢 ！」李公笑道 ：「如此說，你家少他不得了 。」松夫人道 ：「怎麼不是，萬不可少 。」李公道：「我家要人，怎麼呢？」松夫人也笑道 ：「那也要商量商量，多告幾年假呢 。」李公笑道 ：「我把文輸送上門來，大姑娘願意麼？」 寶林瞅了一眼，起身入房。李公笑著一把扯住道 ：「別走罷，舅舅老了，言語有些顛倒，大姑娘莫惱罷。我有句話同你講，我把翠兒給你蕃兒，要不要？」寶林道 ：「問我幹什麼？有娘呢 。」李公笑道 ：「問他不中用，家裡是你作主，不要推辭罷 。」 寶林道：「舅舅既肯俯允，一言為定的了 。」李公笑道 ：「我幾時敢同大姑娘扯過謊的？我不要鬍子？」松夫人道 ：「就怕我們孩子配不過二姑娘 。」李公道 ：「沒有的話。「說著，將寶林扯到膝上坐下，拉著一隻纖手，聞了一聞道：「舅舅幾根騷鬍子，戳手呢。」寶林半睡在李公懷裡，笑道：「舅舅是美髯公 。」李公笑道 ：「戒指上好長鏈子，借與舅舅，明天出門會客，壯壯觀也好 。」寶林笑道 ：「一嘴的鬍子，好像個老妖精 。」李公笑道 ：「你別小覷我。我鬍子掩起來，還能妝小旦呢 。」說得個個都大笑。松夫人笑道 ：「你把孩子慣成了，明日同你沒人相，可別生氣 。」李公道 ：「我家的人，不干你事 。」松夫人笑道 ：「那就是了 。」寶珠道 ：「舅舅今天在此吃了下頓去罷 。」李公道 ：「今天不得閒，改日罷 。」寶林道 ：「我知道舅舅不賞臉，我也不留 。」李公笑道 ：「姑奶奶別挖苦罷，舅舅當不起 。」適值紫雲送水煙袋出來，看見李公，忙上前來叫道 ：「舅老爺 。」李公道 ：「姨奶奶 。」紫雲滿面羞得飛紅，將支水煙袋向寶珠手裡一遞，轉身就進房去了。李公還大笑不止。寶林笑道 ：「舅舅太沒意思，不拘什麼人，耍耍鬧鬧 。」李公道 ：「承教了。你問你娘，舅舅小時候才討嫌呢 。」寶林道 ：「年紀大了，也該好些 。」李公笑道：「舅舅是下愚不移 。」說著大笑，推開寶林起身，向夫人作辭。夫人、寶林送至穿堂，寶珠同兩個小公子直送上車。
次日寶珠到都察院，見無甚事，同些屬下御史談了幾件公事，就吩咐伺候，到許府來。他是往來慣的，不等通報，下車一直進書房來坐下。書僮見是寶珠，趕忙送茶，陪笑道 ：「少爺還沒下衙門呢 。」寶珠道 ：「也該回來了，我坐一會子。你二老爺呢？」書僮道 ：「也沒有在家 。」寶珠向書架上取了一本書消遣。小喜兒裝了兒袋水煙。正值許月庵在家，沒有到部，從屏後踱將出來，寶珠忙趨上前請安。許公看見，滿臉推下笑來道 ：「年兄今日沒進衙門麼？」 寶珠道 ：「 小侄從衙門裡來，要會文卿談談的 。」許公道 ：「小兒尚未回來，我陪年兄談談，但是老頭兒不入時了 。」說罷，笑嘻嘻的扯寶珠坐下道：「 這幾天見令母舅沒有？」寶珠道 ：「昨日午後在舍下的。」許公道 ：「 你二位令弟還好？」 寶珠道 ：「 都不肯用心讀書 。」許公道 ：「聞得你令姊頗為有干，家中事件，全是他料理 。」寶珠道 ：「是。就是兩個舍弟，也還虧家姊督責 。」許公道 ：「不意世間也有這種有才志的閨女，聽說模樣兒，也是美極的，李君真可謂佳兒佳婦矣。你令母舅處兩位表兄，我知道的了，還有幾位表姊妹？」寶珠道 ：「兩個表妹 。」許公道：「 多少歲數了？」 寶珠回道 ：「一個十五歲，是舅母生的；一個十四歲的，同二表兄一母所生 。」許公道 ：「許人家沒有？」寶珠道 ：「 還沒有 。」 寶珠談著，心中暗想舅舅托我做媒，何不探探此老的口氣？問道 ：「年伯有幾位世姊？」許公道：「我倒有三個，大的今年十六歲，還有十四，十二兩個。第二個是老妻所生，那兩個是小妾生的 。」寶珠道 ：「有幾位受聘了？」許公道 ：「婚姻大事，些微不慎，必致失身匪人，終身抱恨 。」又搖搖頭歎道 ：「俗子頗多，英才難選 ！」寶珠見他一團書氣，暗想好個迂人，比我舅舅就大不相同，怎麼生出個文卿來，倒是個風流人物呢？遂笑了一笑道 ：「小侄冒昧，有句話，求年伯切莫推托 。」許公道 ：「好說。你我通家，我當日同尊翁，真是道義之交呢 ！」寶珠道 ：「家母舅那二位表兄，年伯是常見的，同大、二兩位世妹，年歲也還相配，門第格外相當，小侄意欲多件事，如蒙年伯俯允，小侄致意家母舅，過來相求 。」許公聽了，沉吟不語，只是點頭，半晌方說道 ：「年兄不知，第二個小女才貌兼優，口舌頗利，愚夫婦最是鍾愛，不肯輕易許人。我意中有個心許的人，久已中選，同小女正是一雙兩好，我此時又不便明言，少不得年兄日後自知。至於你二表兄，人品還可取，我將大小女許他，尚可商量。但他還沒有發過科第，未免不中我的意思 。」寶珠道 ：「家表兄文才是好的，科第是囊中之物，年伯先許下了，俟大登科後，再為小登科，也還不遲，況年紀都輕。就是家姊，家母暫時也不放他過門呢，舍下亦少他不得 。」許公道 ：「也待我同老妻輩商量停當了，自然有以報命 。」遂不住的問 ：「你二表兄才學何如？」寶珠總是答應一個好 。說說談談 ，文卿已下衙門了 ，與墨卿一同踱進來。見寶珠正同許公講得高興，就走上來見過，墨卿也見了許公，許公扯他們坐下。許公也不藏隱，開口就對墨卿道 ：「你令表弟在此替你令弟說親，我瞧各事都還相當，我就為你令弟不曾發過科第，所以尚在游移。令表弟說俟登科再娶，也可使得，究竟你令弟文才何如，至此不妨直言 。」弄得個李墨卿深淺不是，回答不出。許公又對文卿說 ：「你是見過二世兄文學的，可配得過你大姊丈？」文卿道 ：「二哥品行文才都好，我們素來佩服的 。」許公道 ：「我也要同你母親商量商量 。」又低著頭道 ：「要如我意中之人，便無可推敲矣 。」文卿抿著嘴，對寶珠笑個不住。寶珠暗想，也覺好笑，我代人做媒的，倒反要被人纏住了。他那個意中人，非我其誰？許公對寶珠拱拱手道 ：「另奉復 。」又同墨卿哈一哈腰，就大搖大擺的進去了。墨卿道 ：「適才年伯問我舍弟的文才，叫我如何回答呢？」寶珠笑道 ：「我在年伯面前力保 。」文卿笑道 ：「還是我在家母面前力保，方有成意 。」墨卿深深一揖道 ：「全仗玉成 。」文卿又問道 ：「連日可曾會見老劉？」墨卿道 ：「聽說病著呢 。」寶珠就用話支吾道 ：「你們今日回來得遲，衙門裡事多麼？」墨卿道 ：「在桂柏華那邊談了好一會子呢 。」寶珠道 ：「他令弟椿仲翁，大後日壽期，你們去不去？」文卿道 ：「生日彼此都有往來的，萬不能不去 。」談談笑笑，就在許府用了午膳，又話了一回閒話，二人一同辭了文卿，出來上車。寶珠道 ：「舅舅不知可在家，我同你一搭兒走罷 。」墨卿道 ：「很好 。」二人進了金牌樓，到李宅下車。不知後事如何，且聽下回分解。