話說蕭雲仙奉著將令監督築城足足住了三四年那城方才築的成功。周圍十里六座城門城裡又蓋了五個衙署。出榜招集流民進來居住城外就叫百姓開墾田地。蕭雲仙想道：「像這旱地百姓一遇荒年就不能收糧食了須是興起些水利來。」因動支錢糧雇齊民夫蕭雲仙親自指點百姓在田傍開出許多溝渠來。溝間有洫洫間有遂開得高高低低彷彿江南的光景。到了成功的時候蕭雲仙騎著馬帶著木耐在各處犒勞百姓們。每到一處蕭雲仙殺牛宰馬傳下號令把那一方百姓都傳齊了。蕭雲仙建一壇場立起先農的牌位來擺設了牛羊祭禮。蕭雲仙紗帽補服自己站在前面率領眾百姓叫木耐在旁贊禮升香、奠酒三獻、八拜。拜過又率領眾百姓望著北閥山呼舞蹈叩謝皇恩。便叫百姓都團團坐下蕭雲仙坐在中間拔劍割肉大碗斟酒歡呼笑樂痛飲一天。吃完了酒蕭雲仙向眾百姓道：「我和你們眾百姓在此痛次一天也是緣法。而今上賴皇恩下托你們眾百姓的力開墾了這許多田地也是我姓蕭的在這裡一番。我如今親自手種一棵柳樹你們眾百姓每人也種一棵或雜些桃花、杏花亦可記著今日之事。」眾百姓歡聲如雷一個個都在大路上栽了桃、柳。
蕭雲仙同木耐今日在這一方明日又在那一方一連吃了幾十日酒共栽了幾萬棵柳樹。眾百姓感激蕭雲仙的恩德在城門外公同起蓋了一所先農祠。中間供著先農神位旁邊供了蕭雲仙的長生祿位牌。又尋一個會畫的在牆上畫了一個馬畫蕭雲仙紗帽補服騎在馬上前面畫木耐的像手裡拿著一枝紅旗引著馬做勸農的光景。百姓家男男女女到朔望的日子住這廟裡來焚香點燭跪拜非止一日。
到次年春天楊柳了青桃花杏花都漸漸開了蕭雲仙騎著馬帶著木耐出來遊玩。見那綠樹陰中百姓家的小孩子三五成群的牽著牛也有倒騎在牛上的也有橫睡在牛背上的在田旁溝裡飲了水從屋角邊慢慢轉了過來。蕭雲仙心裡歡喜向木耐道：「你看這般光景百姓們的日子有的過了只是這班小孩子一個個好模好樣也還覺得聰俊怎得有個先生教他識字便好。」木耐道：「老爺你不知道麼？前日這先農祠住著一個先生是江南人而今想是還在這裡老爺何不去和他商議？」蕭雲仙道：「這更湊巧了。」便打馬到祠內會那先生。進去同那先生作揖坐下。蕭雲仙道：「聞得先生貴處是江南因甚到這邊外地方？請問先生貴姓？」那先生道：「賤姓沈敝處常州。因向年有個親戚在青楓做生意所以來看他。不想遭了兵亂流落在這裡五六年不得回去。近日聞得朝裡蕭老先生在這裡築城、開水利所以到這裡來看看。老先生尊姓？貴衙門是那裡？」蕭雲仙道：「小弟便是蕭雲仙在此開水利的。」那先生起身從新行禮道：「老先生便是當今的班定遠晚生不勝敬服。」蕭雲仙道：「先生既在這城裡我就是主人請到我公廨裡去祝」便叫兩個百姓來搬了沈先生的行李叫木耐牽著馬蕭雲仙攜了沈先生的手同到公廨裡來。備酒飯款待沈先生說起要請他教書的話先生應允了。蕭雲仙又道：「只得先生一位教不來。」便將帶來駐防的二三千多兵內揀那認得字多的兵選了十個托沈先生每日指授他些書理。開了十個學堂把百姓家略聰明的孩子都養在學堂裡讀書讀到兩年多沈先生就教他做些破題、破承、起講。但凡做的來蕭雲仙就和他分庭抗禮以示優待這些人也知道讀書是體面事了。
蕭雲仙城工已竣報上文書去把這文書就叫木耐繼去。木耐見了少保少保問他些情節賞他一個外委把總做去了。少保據著蕭雲仙的詳文咨明兵部。工部核算：
蕭采承辦青楓城城工一案該撫題銷本內：磚、灰、工匠共開銷銀一萬九千三百六十兩一錢二分一厘五毫。查該地水草附近燒造磚灰甚便新集流民充當工役者甚多不便聽其任意浮開。應請核減銀七千五百二十五兩有零在於該員名下著追。查該員系四川成都府人應行文該地方官勒限嚴比歸款可也。奉旨依議。
蕭雲仙看了邸抄接了上司行來的公文只得打點收拾行李回成都府。比及到家他父親已臥病在床不能起來蕭雲仙到床面前請了父親的安訴說軍前這些始未緣由說過又磕下頭去伏著不肯起來。蕭昊軒道：「這些事你都不曾做錯為甚麼不起來？」蕭雲仙才把因修城工被工部核減追賠一案說了又道：「兒子不能掙得一絲半粟孝敬父親倒要破費了父親的產業實在不可自比於人心裡愧恨之極１蕭昊軒道：「這是朝廷功令又不是你不肖花消掉了何必氣惱？我的產業攢湊攏來大約還有七千金你一總呈出歸公便了。」蕭雲仙哭著應諾了。看見父親病重他衣不解帶伏伺十餘日眼見得是不濟事。蕭雲仙哭著問：「父親可有甚麼遺言？」蕉昊軒道：「你這話又呆氣了。我在一日是我的事；我死後就都是你的事了。總之為人以忠孝為本其餘都是未事。」說畢瞑目而逝。
蕭雲仙呼天搶地盡哀盡禮治辦喪事十分盡心。卻自己歎息道：「人說『塞翁失馬未知是福是禍』。前日要不為追賠斷斷也不能回家父親送終的事也再不能自己親自辦。可見這番回家也不叫做不幸。」喪葬已畢家產都已賠完了還少三百多兩銀子地方官仍舊緊追。適逢知府因盜案的事降調去了。新任知府卻是平少保做巡撫時提拔的到任後知道蕭雲仙是少保的人替他虛出了一個完清的結狀叫他先到平少保那裡去再想法來賠補。少保見了蕭雲仙慰勞了一番替他出了一角咨文送部引見。兵部司官說道：「蕭採辦理城工一案無例題補。應請仍於本千總班次論俸推升守備。俟其得缺之日帶領引見。」
蕭雲仙又侯了五六個月部裡才推升了他應天府江淮衛的守備帶領引見。奉旨：「著往新任。」蕭雲仙領了札付出京走東路來南京。過了朱龍僑到了廣武衛地方晚間住在店裡正是嚴冬時分。約有二更盡鼓店家吆呼道：「客人們起來！木總爺來查夜１眾人都披了衣服坐在鋪上。只見四五個兵打著燈籠照著那總爺進來逐名查了。蕭雲仙看見那總爺原來就是木耐。木耐見了蕭雲仙喜出望外叩請了安忙將蕭雲仙請進衙署住了一宿。
次日蕭雲仙便要起行木耐留住道：「老爺且寬住一日這天色想是要下雪了今日且到廣武山阮公祠遊玩遊玩卑弁盡個地主之誼。」蕭雲仙應允了。木耐叫備兩匹馬同蕭雲仙騎著又叫一個兵備了幾樣餚饌和一尊酒一徑來到廣武山阮公祠內。道士接進去請到後面樓上坐下。道土不敢來陪隨即送上茶來。木耐隨手開了六扇窗格正對著廠武山側面。看那山上樹木凋敗又被北風吹的凜凜冽冽的光景天上便飄下雪花來。蕭雲仙看了向著木耐說道：「我兩人當日在青楓城的時候這樣的雪不知經過了多少那時倒也不見得苦楚。如今見了這幾點雪倒覺得寒冷的緊。」木耐道：「想起那兩位都督大老爺此時貂裘向火不知怎麼樣快活哩１說著吃完了酒。蕭雲仙起來閒步。樓右邊一個小閣子牆上嵌著許多名人題詠蕭雲仙都看完了。內中一題目寫著《廣武山懷古》讀去卻是一七言古風。蕭雲仙讀了又讀讀過幾遍。不覺淒然淚下。木耐在旁不解其意。蕭雲仙又看了後面一行寫著：「白門武書正字氏稿。」看罷記在心裡。當下收拾回到衙署又住了一夜。次日天晴蕭雲仙辭別木耐要行。木耐親自送過大柳驛方才回去。
蕭雲仙從浦口過江進了京城驗了札付到了任查點了運丁看驗了船隻同前任的官交代清楚。那日便問運丁道：「你們可曉的這裡有一個姓武名書號正字的是個甚麼人？」旗丁道：「小的卻不知道老爺問他卻為甚麼？」蕭雲仙道：「我在廣武衛看見他的詩急於要會他。」旗丁道：「既是做詩的人小的向國子監一問便知了。」蕭雲仙道：「你快些去問。」旗丁次日來回復道：「國子監問過來了。門上說監裡有個武相公叫做武書是個上齋的監生就在花牌樓祝」蕭雲仙道：「快叫人伺侯不打執事我就去拜他。」當下一直來到花牌樓一個坐東朝西的門樓投進帖去武書出來會了。蕭雲仙道：「小弟是一個武夫新到貴處仰慕賢人君子。前日在廣武山壁上奉讀老先生懷古佳作所以特來拜謁。」武書道：「小弟那詩也是一時有感之作不想有污尊目。」當下捧出茶來吃了。武書道：「老先生自廣武而來想必自京師部選的了？」蕭雲仙道：「不瞞老先生說起來話長。小弟自從青楓城出征之後因修理城工多用了帑項方才賠償清了照千總推升的例選在這江淮衛。卻喜得會見老先生凡事要求指教改日還有事奉商。」武書道：「當得領教。」蕭雲仙說罷起身去了。
武書送出大門看見監裡齋夫飛跑了來說道：「大堂虞者爺立候相公說話。」武書走去見虞博士。虞博士道：「年兄令堂旌表的事部裡為報在後面駁了三回如今才准了。牌坊銀子在司裡年兄可作領去。」武書謝了出來。次日帶了帖子去回拜蕭守備蕭雲仙迎入川堂作揖奉坐。武書道：「昨日枉駕後多慢！拙作過蒙稱許心切不安還有些拙刻帶在這邊還求指教。」因在袖內拿出一卷詩來。蕭雲仙接著看了數讚歎不已。隨請到書房裡坐了。擺上飯來吃過。蕭雲仙拿出一個卷子遞與武書道：「這是小弟半生事跡專求老先生大筆或作一篇文或作幾詩以垂不朽。」武書接過來放在桌上打開看時前面寫著」西征小紀」四個字。中間三幅圖：第一幅是「椅兒山破敵」第二幅是「青楓取城」第三幅是「春郊勸農」。每幅下面都有逐細的紀略。武書看完了歎惜道：「飛將軍數奇古今來大概如此。老先生這樣功勞至今還屈在卑位。這做詩的事小弟自是領教。但老先生這一番汗馬的功勞限於資格料是不能載入史冊的了。須得幾位大手筆撰述一番各家文集裡傳留下去也不埋沒了這半生忠悃。」蕭雲仙道：「這個也不敢當。但得老先生大筆小弟也可藉以不朽了。」武書道：「這個不然。卷子我且帶了回去這邊有幾位大名家素昔最喜讚揚忠孝的若是見了老先生這一番事業料想樂於題詠的。容小弟將此卷傳了去看看。」蕭雲仙道：「老先生的相知何不竟指小弟先去拜謁？」武書道：「這也使得。」蕭雲仙拿了一張紅帖子要武書開名字去拜。武書便開出：虞博士果行、遲均衡山、莊征君紹光、杜儀少卿俱寫了住處遞與蕭雲仙蒂了卷子告辭去了。
蕭雲仙次日拜了各位各位都回拜了。隨奉糧道文書押運赴淮。蕭雲仙上船到了揚州在鈔關上擠馬頭正擠的熱鬧只見後面擠上一隻船來船頭上站著一個人叫道：「蕭老先生！怎麼在這裡？」蕭雲仙回頭一看說道「呵呀！原來是沈先生！你幾時回來的？」忙叫攏了船。那沈先生跳上船來。蕭雲仙道：「向在青楓城一別至今數年。是幾時回南來的？」沈先生道：「自蒙者先生青目教了兩年書積下些修金回到家鄉將小女許嫁揚州宋府上此時送他上門去。」蕭雲仙道：「令愛恭喜少賀。」因叫跟隨的人封了一兩銀子送過來做賀禮說道：「我今番押運北上不敢停泊將來回到敝署再請先生相會罷。」作別開船去了。
這先生領著他女兒瓊枝岸上叫了一乘小轎子抬著女兒自己押了行李到了缺口門落在大豐旗下店裡。那裡夥計接著通報了宋鹽商。那鹽商宋為富打家人來吩咐道：「老爺叫把新娘就抬到府裡去沈老爺留在下店裡住著叫賬房置酒款待。」沈先生聽了這話向女兒瓊枝道：「我們只說到了這裡權且住下等他擇吉過門怎麼這等大模大樣？看來這等光景竟不是把你當作正室了。這頭親事還是就得就不得？女兒你也須自己主張。」沈瓊枝道：「爹爹你請放心。我家又不曾寫立文書得他身價為甚麼肯去伏低做小！他既如此排場爹爹若是和他吵鬧起來倒反被外人議論。我而今一乘轎子抬到他家裡去看他怎模樣看待我。」沈先生只得依著女兒的言語看著他裝飾起來。頭上戴了冠子身上穿了大紅外蓋拜辭了父親上了轎。那家人跟著轎子一直來到河下進了大門。
幾個小老媽抱著小官在大牆門口同看門的管家說笑話看見轎子進來問道：「可是沈新娘來了？請下了轎走水巷裡進去。」沈瓊枝聽見也不言語下了轎一直走到大廳上坐下說道：「請你家老爺出來！我常州姓沈的不是甚麼低三下四的人家！他既要娶我怎的不張燈結綵擇吉過門？把我悄悄的抬了來當做娶妾的一般光景。我且不問他要別的只叫他把我父親親筆寫的婚書拿出來與我看我就沒的說了１老媽同家人都嚇了一跳甚覺詫異慌忙走到後邊報與老爺知道。
那宋為富正在藥房裡看著藥匠弄人參聽了這一篇話紅著臉道：「我們總商人家一年至少也娶七八個妾都像這般淘氣起來這日子還過得？他走了來不怕他飛到那裡去１躊躇一會叫過一個丫鬢來吩咐道：「你去前面向那新娘說：『老爺今日不在新娘權且進房去。有甚麼話等老爺來家再說。』」丫鬢來說了沈瓊枝心裡想著：「坐在這裡也不是事不如且隨他進去。」便跟著丫頭走到廳背後左邊一個小圭門裡進去三間楠木廳一個大院落堆滿了太湖石的山子。沿著那山石走到左邊一條小巷串入一個花園內。竹樹交加亭台軒敞一個極寬的金魚池池子旁邊都是株紅欄杆夾著一帶走廊。走到廊盡頭處一個小小月洞四扇金漆門。走將進去便是三間屋一間做房鋪設的齊齊整整獨自一個院落。媽子送了茶來。沈瓊枝吃著心裡暗說道：「這樣極幽的所在料想彼人也不會賞鑒且讓我在此消遣幾天。」那丫鬢回去回復宋為富道：「新娘人物倒生得標緻只是樣子覺得憊賴不是個好惹的。」
過了一宿宋為富叫管家到下店裡吩咐賬房中兌出五百兩銀子送與沈老爺「叫他且回府著姑娘在這裡想沒的話說。」沈先生聽了這話說道：「不好了！他分明拿我女兒做妾這還了得１一徑走到江都縣喊了一狀。那知縣看了呈子說道：「沈大年既是常州貢生也是衣冠中人物怎麼肯把女兒與人做妾？鹽商豪橫一至於此１將呈詞收了。宋家曉得這事慌忙叫小司客具了一個訴呈打通了關節。次日呈子批出來批道：
沈大年既系將女瓊枝許配宋為富為正室何至自行私送上門？顯系做妾可知。架詞混瀆不准。
那訴呈上批道：
已批示沈大年詞內矣。
沈大年又補了一張呈子。知縣大怒說他是個刁健訟棍一張批兩個差人押解他回常州去了。
沈瓊枝在宋家過了幾天不見消息想道：「彼人一定是安排了我父親再來和我歪纏。不如走離了他家再作道理。」將他那房裡所有動用的金銀器皿、真珠飾打了一個包袱穿了七條裙子扮做小老媽的模樣買通了那丫鬟五更時分從後門走了清晨出了鈔關門上船。那船是有家眷的。沈瓊枝上了船自心裡想道：「我若回常州父母家去恐惹故鄉人家恥笑。」細想：「南京是個好地方有多少名人在那裡我又會做兩句詩何不到南京去賣詩過日子？或者遇著些緣法出來也不可知。」立定主意到儀征換了江船一直往南京來。只因這一番有分教：賣詩女士反為逋逃之流；科舉儒生且作風流之客畢竟後事如何且聽下回分解。