有個姓范的讀書人，住在一家旅店裡。晚飯後，他點著蠟燭，沒解衣服臥在床上，還沒入睡。忽然有一個侍女走進來，將包著衣物的包袱放到椅子上；還有梳妝鏡匣和梳妝盒子，一樣一樣擺放在案頭上，便離去了。
不多時，一個少婦從房間裡出來，打開梳妝盒子和鏡匣，對著鏡子梳妝；一會兒梳理髮髻，一會兒插戴頭簪，又對著鏡子前後左右仔細打量自己的身影。這樣過了很長時間，那個侍女又來了，端了水來讓少婦淨面。少婦洗完之後，侍女又捧上手巾，等少婦擦拭完了，又把洗臉水端走了。少婦解開包袱，取出裙子、披肩，光燦燦的全是新縫製的，便穿在身上。又掩掩衣衿，提提衣領，挽結束扎十分周到。
范生看到這一切，沒說話，心裡卻有些兒疑惑、驚訝，心想這一定是個私奔的女人，要打扮得漂漂亮亮去幽會。
少婦梳妝完了，取出一條長長的帶子掛到粱上，並挽了個扣子。范生不禁一驚。只見她從容自若地抬起兩隻腳跟，伸長脖子要上吊；脖子才伸進扣子裡，眼睛就閉上了，眉毛也直豎起來，舌頭伸在嘴外面兩寸多長，臉色變得悲慘像鬼似的。
范生嚇得慌忙跑出門外，呼喊著告訴旅店的主人。店主人忙去察看，少婦已經無影無蹤了。店主人說：「以前我的兒媳就是吊死在這裡的，莫非就是她嗎？」
咳，真希奇呵！人已經死了還重演她慘死的樣子，這是什麼道理呢？