天津的一座寺院裡，鸛鳥將巢築在了屋脊之端的鴟尾上。在大殿的頂棚上面，藏著一條盆一樣粗的大蛇。每當幼鸛的羽毛翅膀快要長全的時候．大蛇就爬出來，將小鸛一個個地吞吃乾淨。老鸛悲鳴哀號了好幾天才飛走了。這樣過了三年，每次人們都料想老鸛必定不會再來了，可到了第三年，老鸛仍然把巢築在了原來的地方。
到了第四年，幼鸛又快要長成時，老鸛忽然飛走了，三天後才飛回來，進巢呀呀地鳴叫著，跟以前一樣哺育著雛鸛。那大蛇又蜿蜒著從天棚上爬了下來，剛接近鸛巢，兩隻老鸛驚慌地飛起，急切地哀叫著，迅速飛上藍天。瞬時，只聽刮起大風，天昏地暗。大家驚駭異常，只見一隻大鳥振動著翅膀，遮天蓋日，從天空疾飛而下，如急風驟雨，用爪猛抓大蛇，蛇頭立刻掉了下來，連大殿的一角都毀壞了好幾尺。大鳥振動著翅膀飛去了。大鸛馬上跟在大鳥的後面，好像送別恩人一樣。鸛巢也已經翻了下來，兩隻幼鸛，一隻死了，一隻還活著。寺院的老僧把活著的小鸛安置到鐘樓上。一會兒，老鸛返回，仍然到鐘樓上哺育小鸛。等到小鸛的羽毛豐滿翅膀長成，老鸛就帶著它飛走了。