卷十一 白秋練

河北商人慕小寰的兒子慕蟾宮非常聰明,又喜歡讀書。但是當他十六歲的時候,父親認為讀書太過迂腐,就讓他學習經商,跟著父親一起去楚地。途中在船上的時候,蟾宮沒事就朗讀、背誦古文詩賦。到了武昌以後,父親留在旅店看管貨物。蟾宮每當父親出門時,就拿著書念詩,他讀詩很有韻味,鏗鏘有力。有時蟾宮會看到窗外有影子在晃動,好像有人在偷聽一樣,不過他也沒有太在意。

有一天晚上,父親出門赴宴,很晚沒有回來。蟾宮在家讀詩也讀得很有興致。這時有人在窗外徘徊,月光照的影子清晰的映在窗上。蟾宮很是奇怪,就猛然出門去看,原來是一個大約十五、六歲,有傾城之貌的美女。姑娘看到蟾宮出來,急急忙忙的走開了。又過了兩三天,父子帶著貨物乘船回北方,晚上船就泊在湖邊。父親有事出去了,這時有一個老太太走上船來跟蟾宮說:"郎君,你殺了我的女兒啊!"蟾宮非常吃驚,忙問她是怎麼回事。老太太說:"老身夫家姓白,有一個獨生女兒白秋練,很喜歡讀書。她告訴我在城裡的時候聽到過你讀詩,現在非常想念你,想的是吃不下飯也睡不著覺。我想把秋練許配給你,請你千萬不要拒絕。"蟾宮心裡面也挺喜歡那個女孩的,但又怕父親責怪他,就把這些跟老太太實說了。老太太不是很相信,叫蟾宮把話說定了,蟾宮不肯。老太太很生氣的說:"人世間的婚姻,有的就是非常委屈自己也不能成功。現在老身親自做媒,你也不答應,我也太丟人了吧!你就別想坐船回北方了!"說完就走了。過了一會,蟾宮父親回來了,蟾宮把剛才的事情好好的跟父親說了,心裡希望父親能答應。可是父親覺得是在外地,又感覺少女懷春有些靠不住,就一笑置之,沒有同意。

船下水深本來用船棹探不到底,夜裡水中忽然沙石堆積,船被托住動不了了。湖裡每年都會有船被沙阻住的,到第二年春天桃花開漲水的時候,別人的貨物還沒有運到,船裡的東西可以賣到百倍的價錢,因此蟾宮父親也沒有太過擔心或奇怪。只是考慮到明年盤纏會花完,於是把蟾宮留下,自己回河北老家取錢去了。

蟾宮暗自高興,只是後悔昨晚沒有問老太太住那裡。太陽下山的時候,老太太帶著一個丫環扶著女兒來了,給女兒解開衣服,讓她在床上躺下,對蟾宮說:"人都病成這樣了,你別高枕無憂,跟沒事人似的!"然後就走了。蟾宮乍聽這話吃了一驚;把燈拿過來照著姑娘,見她雖生著病,看上去還是嬌滴滴的,眼光流轉,好像秋天的水波一樣。蟾宮問了她幾句,姑娘只是嫣然微笑,也不回答。蟾宮非要讓她說話不可,姑娘就說:"為郎憔悴卻羞郎',就是我想說的話。"蟾宮狂喜,想和她一盡魚水之歡,但又覺得她還在病中,身體虛弱。於是伸手到姑娘懷中,逗姑娘玩。姑娘高興起來,愁眉也舒展開了,說:"你給我念三遍王建的詩"羅衣葉葉",我的病就會好的。"蟾宮就給她念。才背誦了兩遍,姑娘和衣坐起說:"我病好了!"讀到第三遍時,姑娘嬌聲一齊背誦,嗓音柔美動人。蟾宮更加心神蕩漾,於是把蠟燭滅了,二人一起睡下不表。

天還沒亮,姑娘就起床了,說:"我老母親快要到了。"不一會兒,老太太果然來了,見女兒已梳妝打扮好,高高興興的坐在那裡,老太太感覺又是高興,又是寬慰。讓女兒跟他一起走,可女兒低下頭不說話。老太太就自己走了,臨走時說:"你喜歡跟郎君玩,就讓你遂了心意吧。"蟾宮見老太太走了,才問姑娘住在那裡。姑娘說:"我和你不過是萍水相逢,能不能結婚都不一定,你就不用知道我住哪了。"不過兩人互相愛戀,海誓山盟,自有說不盡的情話。

不知過了多少歡樂的日子,這一夜姑娘早早起床,挑上燈,猛然打開一本書,看了一眼就面色淒然,淚珠都滾了下來。蟾宮急忙起床問是怎麼回事,姑娘說:"你父親快要到了。咱倆的事,剛才我用書來占卜,一打開就看到了李益的《江南曲》,意思不太吉利。"蟾宮安慰她說:"第一句'嫁得瞿塘賈'已經是大吉大利了,怎麼會不好呢!"姑娘聽了這話高興了一點,起身道別:"咱們現在暫時先分手吧,要不然到天明就會被人說三道四、千夫所指了。"蟾宮抓住姑娘的胳膊,哽咽問道:"假如父親答應咱倆的婚事,我到哪裡去通知你呢?"姑娘說:"我會派人經常打聽的,婚事能不能成我都會知道的。"蟾宮想下船送姑娘,她堅決不讓送,一個人走了。沒多久,蟾宮父親果然到了。蟾宮漸漸把姑娘的事跟父親說了,父親懷疑他是找了妓女,把他狠狠的罵了一頓。再檢查船裡的財物,發現並沒有少,這才止住不罵。一天晚上,父親不在船上,姑娘突然來了,蟾宮自是感覺難捨難分,可也不知道該怎麼辦好。姑娘說:"悲歡離合,自有定數,還是先顧眼前吧。暫且把你再留下兩個月,兩個月之後再商量辦法吧。"臨走的時候,兩人約好用朗讀聲作約會的暗號。從此每逢父親出門,蟾宮就朗聲高吟,姑娘就會自己過來。等到四月底,船還是動不了,這樣下去貨物就沒法賣好價錢了,商人們都很著急,湊錢買些香火豬牛,在湖神的廟裡叩拜禱告。端午節後,下了大雨,船才可以走了。

蟾宮回到河北老家之後,無日無夜的思念姑娘,以至於傷了身體,害了一場大病。父親很是擔心,請了不少醫生,甚至還請了巫婆神漢之類,希望能讓兒子好起來。蟾宮私下裡告訴母親說:"我的病吃藥、請神都治不了的,只有秋練來才行。"父親聽說後剛開始非常生氣。時間長了,看蟾宮身子骨一日不如一日,眼看著就不行了,才害怕起來,賃了一輛車子,載著兒子再次回到楚地,上船來到以前停船的舊地。

蟾宮父親向附近的住戶詢問,可是沒有人知道那個白家的老太婆。這是正好有一個老太太在湖濱划船,說他找的人就是自己。老頭登上她的船,瞥見秋練,覺得這姑娘長得還真不錯,心中替兒子高興。老頭仔細詢問白家的家世,知道了她們也就是漁家母女,小船就是他們的家。於是慕老頭把兒子的病因跟老太太說了,希望姑娘能夠到他們的船上看看兒子蟾宮,讓蟾宮高興高興,興許病就能好了。老太太覺得又沒有婚約,就不讓女兒去。他倆說話的時候,姑娘露著半個臉,很仔細的聽著。聽到二人沒有談成,急得眼淚都快掉下來了。老太太看到女兒這樣,又聽著慕老頭在一旁苦苦哀求,就答應了。

夜裡,慕老頭出去了,姑娘果然來了。她來到蟾宮床前,嗚嗚哭泣道:"去年我這樣,想不到今年你也這樣病了!這種思念的滋味,看來你也嘗到了。不過你現在身體這麼虛弱,著急也不能馬上就好。讓我給你念首詩好不好?"蟾宮很高興的讓她念。姑娘也念的是上回蟾宮給她念的王建的"羅衣葉葉"。蟾宮說:"這首詩代表了你的心事,念給我聽怎麼管用?不過聽了你的聲音,我已經覺得神清氣爽了。你給我念'楊柳千條盡向西'試試。"姑娘就念了。蟾宮誇獎道:"快哉!你以前給我念的詩裡,有一首《採蓮子》裡有'菡萏香連十頃陂。',我還沒忘,勞煩你慢慢念給我聽。"姑娘又念了。這首詩還沒念完,蟾宮從床上一躍而起,說道:"小生我什麼時候病了?"於是高興的把姑娘抱在懷裡,好像病全好了似的。過了一會問姑娘:"我父親跟你母親怎麼說的?咱倆的婚事談好沒有?"姑娘已經看出蟾宮父親的意思,就直言告訴蟾宮"你父親沒有答應"。一會姑娘走了,蟾宮父親回來,見蟾宮已經起床了,非常高興,跟他又說了一些安慰鼓勵的話。父親順便說了一下見白家母女的經過,跟蟾宮說:"姑娘是很不錯。不過漁家女從梳小辮的時候,就會划船唱歌,我不是嫌她們家的家境不好,只是怕她可能不貞。"蟾宮也沒答話。老頭出門之後,姑娘又回來了,蟾宮把父親的意思說了。姑娘說:"我知道得很清楚:天下的事,欲速則不達,你越是歡迎他,他越是不願意。應該讓他自己改變主意,反過來求我們。"蟾宮問他有什麼計策,姑娘說:"商人重利。我有辦法能夠預測物價。剛才看了你們船裡的貨物,沒有一樣能賺的多的。你替我告訴你父親:買什麼什麼,能獲三倍的利;買另外什麼什麼,能獲十倍利。這些貨物你們買了運回家去,假如跟我說的一樣,那你父親就會覺得我是個好媳婦。明年你們再到這裡,你十八,我十七,還有的是歡樂的日子,有什麼好擔心的!"蟾宮把姑娘預測的物價告訴父親,父親很不相信,就拿剩下的錢中的一半買了秋練所說的貨物。

回家之後,慕老頭自己買的貨物虧了好多錢,幸好一小部分貨物是按秋練的話買的,賺了好大一筆,二者相抵,大致夠本。慕老頭就很佩服秋練這種預測物價的本事。蟾宮趁機大加誇張,說秋練說了,能讓自己變成大富翁。慕老頭動心了, 帶了全部的本錢去南方。

到了洞庭湖,找了幾天也找不到白家老太太。又過了幾天,才看見老太太的船停在柳樹下面,於是慕老頭拿了好多禮物,好言好語求老太太答應婚事。老太太沒要他的禮物,就找了一個好日子把姑娘送到慕老頭的船上。老頭又特地專門賃了一條船,給兒子辦了婚事。成婚之後,姑娘讓慕老頭到更南面的地方採購貨物,要買什麼東西都給他寫在了紙上。老頭就照辦去了南方採購。白家老太太就讓女婿住在自己船上,一直住了三個月,直到慕老頭回來。慕老頭採購的貨物在楚地賣了兩倍的好價錢。慕老頭就帶兒子、兒媳婦回北方,臨走的時候,秋練求公公載些湖水回去。回去之後,秋練每次吃飯都回放些湖水,就跟放醬油、醋似的。從此慕老頭每次去南方做生意,都會帶幾壇湖水回來。

後來過了三四年,夫妻倆生了一個大胖小子。一天,秋練哭著想回家。慕老頭就帶著兒子、兒媳一起回楚地。到了洞庭湖,卻找不到老太太了。秋練在船邊扣打著船舷,大聲的喊著母親,都快急瘋了。秋練催蟾宮沿著湖邊問問。蟾宮遇到一個釣鱘魚、鰉魚的人,見他釣到一隻白鱀豚。蟾宮湊上前去看,見到這白鱀豚很大,長得像人一樣,乳房、外陰都有。蟾宮覺得很是奇特,回來把這件事跟秋練說了。

秋練聽了非常害怕,說自己一直有放生的願望,叮囑蟾宮去把那白鱀豚買下放生。蟾宮去找那個漁夫商量,漁夫獅子大開口,要了一個高價。秋練說:"我在你家,替你們賺的錢太多了,這點錢你還這麼捨不得?如果你真的不願意,我立刻投湖自盡!"蟾宮怕了,也沒敢跟父親說,偷拿了一些錢,買下那只白鱀豚放生了。回來之後,秋練卻不見了,到處找也找不著。秋練這夜直到天快亮才回來,蟾宮問她去哪了,秋練說:"剛才去了母親那裡。"蟾宮問:"你母親在哪裡?"秋練於是說:"現在只好告訴你實情了:你白天買的白鱀豚,就是我母親。母親住在洞庭湖裡,洞庭龍王派她管理水上行旅。最近龍宮中選嬪妃,有好管閒事的人說我長的美,龍王就命令母親把我找來。母親告訴龍王我已經和你結婚了,但龍王不聽,把我母親放逐在洞庭湖南岸,母親餓得都快死了,才被那個漁夫釣到。現在雖然被放回湖中,可是龍王的命令還沒有取消。你如果愛我的話,就替我求求真君,給我母親免了龍王的處罰。如果你覺得我是異類,討厭我的話,那我把兒子還給你,我自己走了。龍宮的生活,可能比你家裡好上百倍還不止。"蟾宮聽了大驚,擔心沒辦法見到真君。秋練說:"明天未時的時候,真君就會來。如果你看到一個跛腳的道士,趕緊去拜他。他跳進水裡你也要跟著。真君喜歡讀書人,一定會可憐咱們,答應你的。"於是秋練拿出一塊魚腹綾做的手絹,說:"如果真君問你有何事相求,你就拿出這塊手絹,請他在上面寫一個'免'字。"

第二天蟾宮按秋練說的在湖邊等著真君,果然有個道士一瘸一拐的走過來了,蟾宮跪地便拜。道士趕緊跑開,蟾宮在後面緊緊跟著。道士把拐棍扔到水裡,跳了上去。蟾宮也不顧一切的跟了上去,跳到拐棍上。上去一看才發現拐棍變成了一條船。道士問:"你求我什麼事?"蟾宮拿出手絹,請他寫字。道士打開手絹看了一看說:"這是白鱀豚的鰭啊,你從那裡得到的?"蟾宮不敢隱瞞,仔細的把全部事情都說了。道士笑道:"這白鱀豚如此風雅,老龍怎麼能這樣荒淫!"於是拿出筆來,草書一個"免"字樣,寫得像符咒一樣。道士把船划回岸邊,讓蟾宮下去。蟾宮上得岸來,看到道士在水中站在拐棍之上,在湖面上漂浮行進,一會工夫就不見了。蟾宮回到自己的船上,秋練聽他講了見道士的經過,很是高興,囑咐蟾宮不要跟父母說這件事。

回河北老家之後,又過了兩三年,慕老頭去南方做生意,幾個月沒有回來。湖水快要用完了,等啊等,慕老頭還是沒回來。秋練就病了,白天黑夜呼吸急促,喘個不停,叮囑蟾宮說:"如果我死了,不要下葬。你要在每天的卯時、午時、酉時,給我朗讀杜甫的詩《夢李白》,這樣我的屍體就不會腐爛。等湖水運到的時候,把水倒到盆裡,關上房門,把我的衣服脫下,抱到盆裡浸在湖水中,這樣我就能活過來。"秋練又喘息了幾天,實在支撐不住,死了。半個月後,慕老頭帶著湖水回來了,蟾宮趕緊按秋練事先說的做了。秋練在水裡浸泡了一個多時辰,漸漸的甦醒過來。從此秋練常常想返回故鄉。後來慕老頭去世,蟾宮依了秋練的心意,一家人搬到了楚地生活。

《聊齋誌異白話文》