樂仲，是西安人，還沒出生時父親就去世了，是遺腹子。母親信佛，一輩子不吃葷酒。樂仲長大後，能吃好喝，嘴上雖不敢說，心裡卻譏笑母親太愚，常常拿甘甜肥美的東西勸母親享用，總遭母親呵斥、拒絕。後來，母親一病不起，彌留之際，忽然苦苦想肉吃。樂仲急切間找不到，便從自己左腿上割下塊肉獻給了母親。母親吃了後，病稍好了點，卻又後悔破了戒，競不吃不喝，絕食而死。樂仲痛不欲生，心想母親是吃了自己的肉才悔恨死的，不禁氣憤地用刀猛刺自己的右腿，以至於露出了骨頭。家裡的人急忙將他救下。又敷藥包紮起來，所幸不長時間便好了。心裡惦念著母親一輩子守節受苦，又哀痛母親太愚，一氣之下，燒了母親生前供奉的佛像，立起母親的牌位，早晚祭祀。常常是酒醉後，便對著牌位痛哭上一場。
後來，樂仲長到二十歲，結婚娶妻，此時還是個童男。婚後三天，便對人說：「男女共居一室，真是天下最污穢的事情！我實在沒感到有什麼快樂的！」將妻子休回了娘家。岳父顧文淵，央求親戚講情，跑了三四趟，樂仲執意不允。延遲了半年，顧文淵只得讓女兒改嫁。樂仲打了二十年光棍，行為更加狂蕩不羈。不管是奴僕皂隸，還是戲子樂工，他都願和他們一塊喝酒。親戚鄰居上門求借，他毫不吝惜。有個人說嫁女兒還缺口鐵鍋，他便從自家灶上揭下鍋奉送，自己此後只得借鄰居家的鍋做飯。那些無賴之徒摸準了他的性情，經常來騙他的東西。有個賭徒，賭博沒有本錢，便跑去對著他擠下幾滴眼淚，說家裡沒錢交稅，官府催逼又緊，沒辦法打算將兒子賣了。樂仲聽說，果然傾囊出資，將「稅金」如數送給了他。等到官役催稅到了自己家門，便只好典賣家產籌辦了。因此，樂仲日益窮困下來。先前，樂仲還很富裕的時候，同族子弟們都爭著侍奉他；凡是家裡有的，任他們取拿，樂仲毫不計較。等到家境困苦敗落，子侄們便再也不登門了。樂仲性情曠達，也沒放在心上。有次，趕上母親忌日，樂仲正好病了，不能上墳，打算讓一個侄子代他去祭奠，那些人卻都找借口拒絕，沒一個願去的。樂仲無可奈何，只得在室內祭了一番，對著母親的牌位痛哭了一場。沒有子嗣的憂傷，縈繞心頭，使得病勢越發沉重。正在昏迷中，覺得有人在撫摸自已，微微睜眼一看，竟是母親！樂仲驚詫地問：「母親怎麼來了？」母親回答說：「沒人給我上墳，所以來家裡享祭，順便看看你的病。」樂仲又問：「母親一直注在哪裡？」回答是「南海」。等母親撫摸完，樂仲只覺遍體涼爽，舒暢無比，睜眼一看，室內已渺無人影，病卻好了。
樂仲痊癒後，立志要去朝拜南海。正好鄰村有結香社去南海的，樂仲便賣了十畝地，帶著錢去懇求加入香社。香社的人嫌他不潔淨，都加以拒絕。樂仲只得尾隨著他們上路了。一路上他酒肉韭蒜照吃不誤，大家更加厭惡他，乘他醉酒大睡時，眾人不告而別，樂仲落了個踽踽獨行。走到福建，碰上個朋友邀請他喝酒，有個叫瓊華的名妓也在座。樂仲談起要去南海，瓊華願意一塊前去，樂仲大喜，整治行裝，和她一塊繼續南下。二人雖然吃住在一起，卻從未有染。到了南海，香社裡的人見他竟然帶了個妓女來，越發譏笑他，鄙夷地不屑和他們一塊朝拜。樂仲和瓊華明白眾人的意思，聽任他們先拜完，自己才拜。眾人拜時，海裡沒有一點顯示，十分惱恨。等二人拜時，剛跪到地上，忽然遍海蓮花座，座上垂著串串瓔珞。瓊華看見上面坐著的都是菩薩，樂仲看到的卻是每個佛座上都坐著母親，急忙大喊大叫著跳到海中，向母親奔去。眾人只見萬朵蓮花，突然都變成了絢麗彩霞，像彩錦一樣鋪滿了整個海面。不一會兒，雲靜波平，一切都消失了，樂仲仍然還在海岸上，自己也不知是怎麼從海裡出來的，衣服鞋子沒一點沾濕的地方。樂仲望海大哭，聲震島嶼。瓊華扶著他百般勸解，自己也不禁流下了眼淚。
二人朝拜完畢，駕船北返。路上有個豪門大戶將瓊華叫了去。樂仲自己住在旅店裡，見有個小孩，大約八九歲，在店舖中行乞，看樣子又不像是個乞丐。樂仲上前細細詢問，得知是被繼母趕出家門的流浪兒，心裡十分可憐。小孩依傍著他，苦苦哀求拯救，樂仲便帶著他返回家中。詢問小孩的姓氏，回答說：「叫阿辛，姓雍，母親姓顧。曾聽母親說，嫁給姓雍的六個月，便生下了我，我本姓樂。」樂仲大驚，懷疑自己平生只和原來的妻子顧氏同居過一次，不可能有兒子，因此又問孩子的老家在哪裡，小孩回答道：「不知道。但母親去世時，留給我一封書信，囑咐不要丟了。」樂仲急忙索信，一看，原來是自己寫給顧家的休妻文書。大驚道：「真是我的兒子！」又問明孩子出生的年月時間都相符，心中頓感十分欣慰。只是從此後家計日漸艱難，過了兩年，田地便賣淨了。再也不能雇奴僕。
一天，父子二人正在做飯，忽然有個美麗的女人走進家門，一看，原來是瓊華。樂仲驚問：「你怎麼來了？」瓊華笑著說：「我們已經做了假夫妻，又問什麼？先前沒有跟你來，是因為家裡還有個老太太。現在她已死去，自己考慮著不跟了人，沒法保護自己；跟了人又沒法守身，兩全齊美的辦法，只能是跟你，所以不遠千里趕了來。」說完，放下行裝，代阿辛做飯。樂仲十分高興。到了夜晚，父子仍像往常一樣一塊睡覺，另打掃一間屋子讓瓊華住下，阿辛也認了她為母親，瓊華待他如親生兒子一般。親戚朋友聽說後，都按照婚儀禮節饋贈給樂仲和瓊華食物，二人都高興地收下。有客人來家，瓊華總是治辦下豐盛的酒宴招待，樂仲也從不問酒菜是哪來的。漸漸地，瓊華拿出金、珠之類。贖回原來的家產，又廣置牲畜、奴僕，日子一天天富裕熱鬧起來。樂仲常對瓊華說：「我酒醉時，你要避開，不要讓我看見。」瓊華笑著答應。一天，樂仲大醉，急切地呼喚著瓊華，瓊華盛裝迎出。樂仲斜著醉眼看了很久，忽然高興地手舞足蹈，說：「我明白了！」頓時清醒過來，只覺世界一片光明，所住的茅屋全變成瓊樓玉宇，過了會兒才恢復原樣。從此後，樂仲再不外出喝酒，只是天天面對著瓊華喝．瓊華吃素，也用茶水陪著。
一次，樂仲微醉，讓瓊華按摩大腿，見腿上疤痕，變成了兩朵紅荷花，隱隱突出肉際，瓊華非常驚奇。樂仲笑著說：「當這兩朵荷花盛開的時候，你我二十年的假夫妻就該分手了！」瓊華深信不疑。為阿辛完婚後，瓊華逐漸把家務事托付給兒媳管理，自己和樂仲另住一座院子。兒子、媳婦三天拜見一次，家中沒有疑難大事不告訴二人，只用著兩個奴婢，一個管溫酒，一個管煮荼而已。有天，瓊華到兒子處，兒媳稟報請示了很多家務事，又一塊去見父親。進入屋門，見父親赤著腳坐在坐榻上，聽見聲音，睜開眼微笑著說：「你們都來了，很好！」說完便合上了眼。瓊華大驚，問：「你要幹什麼？」看看他的腿上，只見蓮花大開；再用手試試嘴邊，已經氣絕了。瓊華急忙將荷花捻合住，禱告說：「我不遠千里跟了你，太不容易了。又為你教子訓婦，也有點功勞。就差個兩三年，為什麼不稍等等呢？」過了會兒，樂仲忽然又睜開了眼，笑道：「你有你自己的事，何必拉扯著別人作伴呢？沒辦法，姑且為了你先留下來吧！」瓊華聽說才放開手，見蓮花又合上了。於是二人言笑如初。
又過了三年多，瓊華已年近四旬，還像是二十來歲的人。一天，忽然對樂仲說：「人死了後，被別人捉頭抬腳，太不雅觀，也不潔淨。」便找來木匠做兩口棺材。阿辛驚駭地詢問緣故，瓊華答道：「這不是你能知道的事。」棺材做成，瓊華沐浴梳妝，將兒子、媳婦叫到跟前，說：「我要死了！」阿辛大哭著說：「這些年多虧母親料理生計，全家人才不至挨餓受凍。母親還沒享幾天清福，怎麼竟撇下兒子要去呢？」瓊華道：「父親種福，兒子享受。咱們家的奴僕牛馬，都是那些騙債的償還你父親的，我沒有功勞。我本是散花天女，偶然思凡，被貶謫到人間三十年，現在期限已滿了。」說完，自己進入棺內躺下，再叫時，雙眼已經閉上了。阿辛大哭著去告訴父親，只見父親不知什麼時候也死了，依然穿戴整齊！阿辛悲慟欲絕，將父親收斂到另一口棺中，和母親並排停放在堂屋裡。連續幾天沒有發喪，期望著父親能活過來。此時，只見一片光明從父親雙腿上發出來，照徹了整個屋子；瓊華的棺內則是香霧噴溢，連鄰居家都聞到了。棺材合蓋後，香氣和光明才漸漸消失。
葬了二人後，樂家子弟們覬覦樂仲的家產，陰謀要趕走阿辛。告了官府，打起官司，說阿辛不是樂家的人。官府也分辨不清，打算將樂仲的家產分一半給樂氏子弟們。阿辛不服，又把官司打到郡裡，仍然久久不能判決。起初，顧文淵將女兒改嫁給了姓雍的，過了一年多，雍某流落到福建，音訊也就斷絕了。顧文淵老了沒有兒子，十分想念女兒，便到女婿家探望，才得知女兒已死，外甥被趕出了家門，不知流落到了什麼地方。顧文淵大怒，寫下狀子，告了官府。雍某害怕，用財物賄賂顧文淵，顧文淵不要，非要找回外甥不可。雍某到處搜尋，還是沒有下落。一天，顧文淵偶然走在路上，看見一輛彩車過來，便躲讓到一邊。車中一個美女喊道：「你不是顧老翁嗎？」顧文淵忙答應，女子說：「你外甥已成為我的兒子，現在樂家，別再打官司了，外甥正有災難，你要趕緊前去！」顧文淵剛要仔細問問，彩車已經跑遠了。顧文淵便接受了雍某的財物，急忙趕到西安。此時，樂家的官司正打得熱鬧，顧文淵自投到官府，說出了女兒被休回娘家的日子和改嫁的日子，以及生兒子的確切時間，十分確鑿清楚。於是真相大白，樂氏子弟們都被痛打一頓，趕出大堂，案子終於了結。回家後，顧文淵講述起看到美人的那天，正是瓊華去世的那天。阿辛便讓顧文淵搬到自己家，又給他房子和奴僕。直到六十多歲，顧文淵還又生下一子，阿辛也一直十分優待這個小阿舅。