第七十二回 認明師學藝招賢館 查惡棍私訪霸王莊

且說李氏一見了蓮花,睹物傷情,復又大哭起來。倪繼祖與倪忠商議,就要接李氏一同上莊。李氏連忙止悲說道:「吾兒休生妄想。為娘的再也不染紅塵了。原想著你爹爹的冤仇今生再世也不能報了,不料蒼天有眼,倪氏門中有你這根芽。只要吾兒好好攻書,得了一官半職,能夠與你爹爹報仇雪恨,為娘的平生之願足矣。」倪繼祖見李氏不肯上莊,便哭倒跪下,道:「孩兒不知親娘便罷,如今既已知道,也容孩兒略盡孝心。

就是孩兒養身的父母不依時,自有孩兒懇求哀告。何況我那父母也是好善之家,如何不能容留親娘呢?」李氏道:「言雖如此,但我自知罪孽深重,一生懺悔不來。倘若再墮俗緣,惟恐不能消受,反要生出災殃,那時吾兒豈不後悔?」倪繼祖聽李氏之言,心堅如石,毫無回轉,便放聲大哭道:「母親既然如此,孩兒也不回去了,就在此處侍奉母親。」李氏道:「你既然知道,讀書要明理。俗言『順者為孝』,為娘的雖未撫養於你,難道你不念劬勞之恩,竟敢違背麼?再者,你那父母哺乳三年,好容易養得你長大成人,你未能報答於萬一,又肯作此負心之人麼?」一席話說得倪繼祖一言不發,惟有低頭哭泣。

李氏心下為難,猛然想起一計來:「需如此如此,這冤家方能回去。」想罷,說道:「孩兒不要啼哭。我有三件,你若依從,諸事辦妥,為娘的必隨你去如何?」倪繼祖連忙問道:「哪三件?請母親說明。」李氏道:「第一件,你從今後需要好好攻書,務需要得了一官半職;第二十件,你需將仇家拿獲,與你爹爹雪恨;第三十件,這白玉蓮花乃祖上遺留,原是兩個合成一枝。如今你將此枝仍然帶去,需把那一枝找尋回來。三事齊備,為娘的必隨兒去。三事之中若缺一件,為娘的再也不能隨你去。」說罷,又囑咐倪忠道:「恩公一生全仗忠義,我也不用饒舌。全賴恩公始終如一,便是我倪氏門中不幸之大幸了。

你們速速回去罷,省得你那父母在家盼望。」李氏將話說完,一甩手回後去了。

這裡倪繼祖如何肯走,還是倪忠連攙帶勸,直是一步九回頭,好容易攙出院子門來。老尼後面相送。倪繼祖又諄囑了一番,方離了白衣庵,竟奔倪家莊而來。主僕在路途之中,一個是短歎長吁,一個是婉言相勸。倪繼祖道:「方纔聽母親吩咐三件,仔細想來,做官不難,報仇容易,只是那白玉蓮花卻在何處找尋?」倪忠道:「據老奴看來,物之隱現自有定數,卻倒不難。還是做官難,總要官人以後好好攻書要緊。」倪繼祖道:「我有海樣深的仇,焉有自己不上進呢。老人家休要憂慮。」倪忠道:「官人如何這等呼喚?惟恐折了老奴的草料。」

倪繼祖道:「你甘屈人下,全是為我而起。你的恩重如山,我如何以僕從相待!」倪忠道:「言雖如此,官人若當著外人還要照常,不可露了形跡。」倪繼祖道:「逢場作戲,我是曉得的。還有一宗,今日之事,你我回去千萬莫要洩漏。俟功名成就之後,大家再為言明,庶乎彼此有益。」倪忠道:「這不用官人囑咐,老奴十五年光景皆未洩露,難道此時倒隱瞞不住麼?」二人說話之間,來至莊前。倪繼祖見了太公、梁氏,俱

各照常。

自此倪繼祖一心想著報仇,奮志攻書。過了二年,又舉於鄉,益發高興,每日裡討論研求。看看的又過了二年,明春是會試之年,倪繼祖與先生商議,打點行裝,一同上京考試。太公跟前俱已稟明。誰知到了臨期,程先生病倒,竟自嗚呼哀哉了。因此,倪繼祖帶了倪忠,悄悄到白衣庵,別了親娘。又與老尼留下銀兩,主僕一同進京。這才有會仙樓遇見了歐陽春、了兆蘭一節。

自接濟了張老兒之後,在路行程非止一日,來至東京,租了寓所,靜等明春赴考。及至考試已畢,倪繼祖中了第九名進士。到了殿試,又欽點了榜眼,用為編修。可巧杭州太守出缺,奉旨又放了他。主僕二人好生歡喜,拜別包公。包公又囑咐了好些話。主僕衣錦還鄉,拜了父母,稟明認母之事。太公、梁氏本是好善之家,聽了甚喜,一同來至白衣庵,欲接李氏在莊中居住。李氏因孩兒即刻赴任,一來莊中住著不便,二來自己心願不遂,決意不肯。因此仍在白衣庵與老尼同住。倪繼祖無法,只得安置妥帖,且去上任。俟接任後,倘能二事如願,那時再來迎接,大約母親也就無可推托了。即叫倪忠束裝就道。

來至杭州,剛一接任,就收了無數的詞狀。細細看來,全是告霸王莊馬強的。

你道這馬強是誰?原來就是太歲莊馬剛之宗弟。他倚仗朝中總管馬朝賢是他叔父,便無所不為。他霸田占產,搶掠婦女。

家中蓋了個招賢館,接納各處英雄豪傑,因此無賴光棍投奔他家的不少。其中也有一二豪傑,因無處可去,暫且棲身,看他的動靜。現時有名的便是:黑妖狐智化、小諸葛沈仲元、神手大聖鄧車、病太歲張華、賽方朔方貂,其餘的無名小輩,不計其數。每日裡舞劍掄槍,比刀對棒,魚龍混雜,鬧個不了。一來一去聲氣大了,連襄陽王趙爵都與他交結往來。獨獨有一個小英雄,心志高傲,氣度不俗,年十四歲,姓艾名虎,就在招賢館內做個館童。他見眾人之中,惟獨智化是個豪傑,而且本領高出人上,便時刻小心,諸事留神,敬奉智化為師。真感動得黑妖狐歡害非常,便把他暗暗地收做徒弟,悄悄傳他武藝。

誰知他心機活變,一教便會,一點就醒。不上一年光景,學了一身武藝。他卻時常悄悄地對智化道:「你老人家以後不要勸我們員外,不但白費唇舌他不肯聽,反倒招的那些人背地裡抱怨,說你老人家特膽小了。『搶幾個婦女什麼要緊,要是這麼害怕起來,將來還能幹大事麼?』你老人家自想想,這一群人都不成了亡命之徒嗎?」智化道:「你莫多言,我自有道理。」

他師徒只顧背地裡閒談,誰知招賢館早又生出事來。

原來馬強打發惡奴馬勇前去討賬回來,說債主翟九成家道艱難,分文皆無。馬強將眼一瞪,道:「沒有就罷了不成?急速將他送縣官追。」馬勇道:「員外不必生氣,其中卻有個極好的事情。方才小人去到他家,將小人讓進去苦苦的哀求。不想炕上坐著個如花似玉的女子。小人問他是何人。翟九成說是他外孫女,名叫錦娘。只因她女兒女婿亡故,留下女兒毫無倚靠,因此他自小兒撫養,今年已交十七歲。這翟九成全仗著她做些針線,將就度日。員外曾吩咐過小人,叫小人細細留神打聽,如有美貌婦女,立刻回稟。據小人今日看見這女子,真算是少一無二的了。」一句話說得馬強心癢難撓,登時樂得兩眼連個縫兒也沒有了。立刻派惡奴八名,跟隨馬勇,到翟九成家將錦娘搶來,抵銷欠賬。這惡賊在招賢館立等,便向眾人誇耀道:「今日我又大喜了。你等只說前次那女子生得美貌,那裡知道比她還有強的呢。少時來了,叫你眾人開開眼咧。」眾人聽了,便有幾個奉承道:「這都是員外福田造化,我們如何敢比。這喜酒是喝定了。」其中就有聽不上的,用話打趣他:「好雖好,只怕叫後面知道了,那又不好了。」馬強哈哈笑道:「你們吃酒時作個雅趣,不要吵嚷了。」說話間,馬勇回來稟道:「錦娘已到。」馬強吩咐:「快快帶上來!」果然是個裊裊婷婷女子,身穿樸素衣服,頭上也無珠翠,哭哭啼啼來至廳前。馬強見她雖然啼哭,那一番嬌柔嫵媚真令人見了生憐,不由地笑逐顏開道:「那女子不要啼哭。你若好好依從於我,享不盡榮華,受不盡富貴。你只管向前些,不要害羞。」忽聽見錦娘嬌滴滴道:「你這強賊,無故的搶掠良家女子,是何道理?奴今到此,惟有一死而已,還講什麼榮華富貴!我就向前些。」

誰知錦娘暗暗攜來剪子一把,將手一揚,竟奔惡賊而來。馬強見勢不好,把身子往旁一閃,「刷」地一聲,把剪子紮在椅背上。馬強「噯喲」一聲:「好不識抬舉的賤人!」吩咐惡奴將他掐在地牢。惡賊的一團高興,登時掃盡,無可釋悶,且與眾人飲酒作樂。

且說翟九成因護庇錦娘,被惡奴們拳打腳踢亂打一頓,仍將錦娘搶去,只急得跺腳捶胸,嚎陶不止。哭夠多時,檢點了檢點,獨獨不見了剪子,暗道:「不消說了,這是外孫女去到那裡一死相拚了。」忙到那裡探望了一番,並無消息。又恐被人看見,自己倒要吃苦,只得垂頭喪氣的回來。見路旁邊有柳樹,他便席地而坐,一邊歇息,一邊想道:「自我女兒女婿亡故,留下這條孽根。我原打算將她撫養大了,將她聘嫁,了卻一生之願。誰知平地生波,竟有這無法無天之事。再者,錦娘她一去,不是將惡賊一剪扎死,她也必自戕其生。她若死了,不消說了,我這撫養勤勞付於東流。她若將惡賊扎死,難道他等就饒了老漢不成?」越思越想,又是著急,又是害怕。忽然把心一橫,道:「哎!眼不見,心不煩,莫若死了乾淨。」站起身來,找了一株柳樹,解下絲絛,就要自縊而死。

忽聽有人說道:「老丈休要如此。有什麼事何不對我說呢?」翟九成回頭一看,見一條大漢,碧眼紫髯。連忙上前哭訴情由,口口聲聲說自己無路可活,難以對去世的女兒女婿。

北俠歐陽春聽了,道:「他如此惡霸,你為何不告他去?」翟九成道:「我的爺!談何容易。他有錢有勢,而且聲名在外,誰人不知,哪個不曉。縱有呈子,縣裡也是不准的。」北俠道:「不是這裡告他,是叫你上東京開封府去告他。」翟九成道:「哎呀呀!更不容易了。我這裡到開封府,路途遙遠,如何有許多的盤費呢?」北俠道:「這倒不難。我這裡有白銀十兩相送,如何?」翟九成道,「萍水相逢,如何敢受許多銀兩。」

北俠道:「這有什麼要緊的。只要你拿定主意。若到開封,包管此恨必消。」說罷,從皮兜內摸出兩個銀錁,遞與翟九成。

翟九成便翻身拜倒,北俠攙起。

只見那邊過來一人,手提馬鞭,道:「你何必捨近而求遠呢?新任太守極其清廉,你何不到那裡去告呢?」北俠細看此人,有些面善,一時想不起來。又聽這人道:「你如若要告時,我家東人與衙門中相熟,頗頗的可托。你不信,請看那邊林下坐的就是他。」北俠先挺身往那邊一望,見一儒士坐在那裡,旁邊有馬一匹。不看則可,看了時倒抽了口氣,暗暗說道,「不好!他為何這般形景?霸王莊能人極多,倘然識破,那時連性命不保。我又不好勸阻,只好暗中助他一臂之力。」想罷,即對翟九成道:「既是新升太守清廉,你就托他東人便了。」

說罷,回身往東去了。

你道那儒士與老僕是誰?原來就是倪繼祖主僕。北俠因看見倪繼祖,方想起老僕倪忠來。認明後,他卻躲開。倪忠帶了翟九成見了倪繼祖。太守細細地問了一番,並給他寫了一張呈子。翟九成歡天喜地回家,五更天預備起身赴府告狀。

誰知冤家路兒窄,馬強因錦娘不從,掐在地牢,飲酒之後,又帶了惡奴出來,騎著高頭大馬,迎頭便撞見了翟九成。翟九成一見,膽裂魂飛,回身就跑。馬強一疊連聲叫「拿」。惡賊抖起威風,追將下去。翟九成上了年紀之人,能跑多遠,早被惡奴揪住,連拉帶扯,來至馬強的馬前。馬強問道:「我把你這老狗!你叫你外孫女用剪子刺我,我已將她掐在地牢,正要找人尋你。見了我不知請罪,反倒要跑。你也就可惡得很呢!」

惡賊原打算拿話威嚇威嚇翟九成,要他賠罪,好叫他勸他外孫女依從之意。不想翟九成喘吁吁道:「你這惡賊,硬搶良家之女,還要與你請罪。我恨不能立時報仇雪恨,方遂我心頭之願。」馬強聽了,圓瞪怪眼,一聲呵叱:「噯喲,好老狗!你既要青天,必有上告之心。想來必有冤狀。」只聽說了一聲「搜」,惡奴等上前扯開衣襟,便露出一張紙來,連忙呈與馬強。惡賊看了一遍,一言不發,暗道:「好厲害狀子!這是何人與他寫的,倒要留神訪查訪查。」吩咐惡奴二名,將翟九成送至縣內,立刻嚴追欠債。正然吩咐,只見那邊過來了一個也是乘馬之人,後面跟定老僕。惡賊一見,心內一動,眉頭一皺,計上心來。未知如何,且聽下回分解。

《七俠五義》