第七十三回 吳必正細說家務事 馮校尉情願尋賊人

  且說艾虎往下一跳,工夫不大,夾著賊人翻身上來,往岸上一扔,說:「你們捆罷。」大家上前一看,徐良過去要綁,細細瞧了瞧,微微一笑,回頭叫:「老兄弟,你拿的是年輕的是上歲數的?」艾虎說:「哪有上歲數的淫賊哪?」徐良說:「對了,你來看罷,這個有鬍子,還是花白的。」艾虎過來一看,何嘗不是,衣服也穿的不對,還是青衣小帽,做買賣人的樣兒。艾虎一跺腳,眼睜睜把個白菊花放走了。這個是誰哪?徐良說:「這個人還沒死透哪,心口中亂跳。咱們把他攙起來行走行走。」張龍、趙虎攙著他一走,艾虎說:「那賊跳下水去,料他去的不遠。我再入水中,務必將他拿將上來。」智爺說:「你等等吧,你蔣四叔到了。」就見蔣四爺帶著邢如龍、邢如虎直奔前來。皆因是在醬園內,與掌櫃的說話,夥計進來告訴,又從樓上躥下幾個人來,往西去了。蔣爺說:「不好,我們走罷。」就帶著邢家弟兄,仍出了後門,躥上西牆,也是由牆上房,見下面做買賣那夥人說,房上的人往白沙灘去了。蔣四爺往白沙灘就追,將至白沙灘,遠遠就看見前面一夥人。蔣爺追至涼水河,見張龍、趙虎二人攙著一個老人在那裡行走,看那人渾身是水,又瞧艾虎也渾身是水。智爺高聲叫道:「四哥你快來罷。」蔣爺來至面前,智化就把白菊花下水,艾虎怎麼夾上一個人來的話說了一遍。蔣爺說:「張老爺、趙老爺把他放下罷,再攙著走就死了。」又說:「艾虎,你這孩子實在是好造化。」艾虎說:「我還是好造化哪!要是好造化,把白菊花拿住,才是造化。」蔣爺說:「不遇見白菊花是好造化,遇見白菊花你就死了。」艾虎問:「怎麼見得?」蔣爺說:「你在水裡不能睜眼,白菊花在水內能睜眼視物。你在水內閉目合睛一摸,他趕奔前來給你一劍,我問你這命在與不在?這不是萬幸麼,正走好運呢。」又對著智爺說:「你還叫黑妖狐哪?」智爺說:「怎麼樣?」蔣爺說:「誰的主意,攙著這個老頭子行走?」智爺說:「我的主意。」蔣爺說:「你打量他是上吊死的,攙著他走走就好了?他是一肚子淨水,不能出來,又攙他行走,豈不就走死了嗎?」智爺一聽,連連點頭說:「有理。」蔣爺過去,把那老頭放趴著,往身上一騎,雙手從脅下往上一提,就見那老頭兒口內哇的一聲往外吐水,吐了半天,蔣爺把他攙起來,向耳中呼喚,那老頭才悠悠氣轉。

  蔣爺問:「老人家偌大年紀,為何溺水身死?你是失腳落河,還是被人所害?」那老者看了看蔣爺,一聲長歎說:「方纔我落水是你把我救上來的?」蔣爺說:「不錯,是我救的。」老者說:「若論可是活命之恩,如同再造,無奈是你救我可把我害苦了。」蔣爺說:「此話怎講?」老者說:「人不到危急之間,誰肯行拙志?這陽世之間,實在沒有我立足之地了。」蔣爺說:「你貴姓?有甚大事,我全能與你辦的。」老者說:「惟獨我這事情你辦不了。」

  蔣爺說:「我要是辦不了然後你再死,我也不能管了。」老者說:「我姓吳,叫吳必正。我有個兄弟,叫吳必元,我今年五十二歲,在五里屯路北小胡衕內,高台階風門子上頭,有一塊匾,是吳家糕餅鋪,我們開這糕餅鋪是五輩子了。皆因是我的兄弟,比我小二十二歲,我二人是一父兩母,我沒成過家,我兄弟二十六歲那年給他說的媳婦,過門之後到他二十八歲,我弟婦就故去了。自他妻子一死,苦貪杯中之物,淨喝酒。我怕他心神散亂,趕緊找媒人又給他說了一房妻子。誰知上了媒人之當,是個晚婚。我一想,他又是續娶,晚婚就晚婚罷。我兄弟今年三十歲,娶的我弟婦才二十歲,自從她過門之後,就壞了我的門庭了。我兄弟終日喝酒,她終日倚門賣俏,引的終朝每日在我們門口聚會的人甚多,俱是些年輕之人。先前每日賣三五串錢,如今每天賣錢五六十串、二三百串,還有銀子不等。只要她一上櫃,就有人放下許多錢,給兩包糕餅拿著就走,還有扔下銀子連一塊糕餅也不拿,盡自揚長而走。我一見這個勢頭不好。我們鋪中有個夥計,叫作怯王三,這個人性情耿直,氣的他要辭買賣。我們這鋪於前頭是門面,後面住家,單有三間上房,鋪子後面有一段長牆,另有一個木板的單扇門。從鋪子可以過這院來,又恐怕我這弟婦出入不便,在後邊另給她開了一個小門,為她買個針線的方便。這可更壞了事情了,她若從後門出去,後邊那些無知之人就圍滿啦;她若要前邊櫃檯裡坐著,那前邊的人就圍滿了。那日我告訴我兄弟說:「你得背地囑咐你妻子,別教她上櫃才好,太不成個買賣規矩了。」我兄弟就打了她一頓,不料我兄弟又告訴她是我說的。我們把仇可就結下了。這日晚間我往後邊來,一開後院那個單扇門,就見窗戶上燈影兒一晃,有個男子在裡頭說話。我聽見說了一句:『你只管打聽,我白菊花劍下死的婦女甚多,除非就留下了你這一個。』我聽到此處,一抽身就出來了,駭得我一夜也沒敢睡覺。次日早晨,沒叫兄弟喝酒,我與他商議把這個婦人休了,我再給他另娶一房妻子,如若不行,只怕終久受害。我就把昨天的事情說了一遍。我兄弟一聽此言,到後邊又打了她一頓。誰知這惡婦滿口應承改過,到了今日早晨,後邊請我說話,我到了後邊,她就扯住我不放,纏個不了,聽得兄弟進來,方才放手。我就氣哼哼的出來,可巧我兄弟從外邊進來,我弟婦哭哭啼啼,不知對他說了些個什麼言語,他就到了前面,說:『你我還是手足之情哪,你說我妻子不正,原來你沒安著好心。』我一聞此言就知道那婦人背地蠱惑是非,我也難以分辯,越想越無活路,只可一死,不料被爺台把我救將上來。我說著都羞口,爺台請想,如何能管我這件事情?」蔣爺說:「我能管。我實對你說,這位是展護衛大人,我姓蔣名平,也是護衛,難道辦不了這門一件小事嗎?論說這是不潔淨之事,我們原不應該管,皆因內中有白菊花一節,你暫且跟著我們回公館,我自有道理。」吳必正聞聽連連點頭,與大眾行了一回禮,把衣服上水擰了一擰,跟著大眾,直奔五里新街。蔣爺同著展爺先上飯店,那些人就回公館。

  蔣展二位到了美珍樓,往裡一走,就聽那樓上叭嚓叭嚓,韓天錦仍然在那裡亂砸亂打。掌櫃的見著蔣展二位認識他們,說:「方纔你們二位,不是在樓上動手來著嗎?」蔣爺說:「不錯,我們正為此事而來。」到了櫃房,把奉旨拿賊的話對他們說了一遍。仍然不教他們洩露機關,所有鋪內傷損多少傢伙俱開了清單,連兩桌酒席帶賊人酒席都是我們給錢。那個掌櫃的說:「既是你們奉旨的差使,這點小意思不用老爺們拿錢了,只求老爺們把樓上那人請下來罷,我們誰也不敢去。」蔣爺說:「交給我們罷,晚間我們在三元店公館內等你的清單。」說畢出來,蔣爺上樓,把韓天錦帶下來。天錦問道:「四叔拿住賊了沒有?」蔣爺說:「沒拿住。」天錦說:「不教我出來嘛!我要出來就拿住了。」蔣爺說:「走罷,不用說話了。」出了美珍樓,直奔公館。進得三元店,此時艾虎與吳必正全都換了衣服。蔣四爺說:「方纔這老者說在五里屯開糕餅店,白菊花在他家裡,我想此賊由水中一走,不上團城子,今晚必在這糕餅店中。你們誰人往那裡打聽打聽?」問了半天,並沒有人答應。連問三次,一個願去的也沒有。蔣爺說:「徐良,你去一趟。」徐良說:「侄男不去。」又問艾虎,他也是不去。蔣爺一翻眼,這才明白,說:「哎呀,你們怕擔了疑忌。你們全都不願去,只得我去了。」馮淵在旁說:「你們都不願去,我去。心正不怕影兒斜,我不怕擔了疑忌。」徐良說:「你就為這件事去,這才對了你的意思呢!」馮淵說:「我要有一點歪心,叫我不得善終。」蔣爺一攔,對徐良說:「先前你可不肯去,如今馮老爺要去你又胡說,你們兩人從此後別玩笑了。馮老爺,可有一件事要依我的主意,你若到五里屯訪著白菊花,你可別想著貪功拿他,只要見著就急速回來送信,就算一件奇功。」徐良說:「他拿白菊花?連我還拿不住哪,他要拿了欽犯,我一步一個頭給他磕到五里屯去,從此我就拜他為師。」馮淵氣得渾身亂抖。智化在旁說:「你去罷,馮老爺,不用理他。」蔣爺說:「我告訴你的言語要牢牢緊記。」

  馮淵拿了夜行衣靠的包袱,一出屋門,碰見艾虎,說:「兄弟,你這裡來,我與你說句話。」艾虎跟著他,到了空房之內,馮淵說:「賢弟,論交情,就是你我算近,我的師傅就是你的干爺,他們大家全看不起我,我總得驚天動地的立件功勞,若得把白菊花拿住,他們大眾可就看得起我了。」艾虎說:「皆因你素常好詼諧之故,非是人家看不起你。」馮淵說:「我若拿住白菊花,你歡喜不歡喜?」艾虎說:「你我二人,一人增光,二人好看,如親弟兄一般,焉有不喜之理?」馮淵說:「我可要與賢弟啟齒,借一宗東西,你若借給,我就起去,你要不肯借,我就一頭碰死在你眼前。」說著雙膝跪倒。要問借什麼東西,且聽下回分解。

《續小五義》