第十八回  三月圍城軍糧恃腐草  一宵作法武器用鮮花

第十八回 三月圍城軍糧恃腐草 一宵作法武器用鮮花

洪宣嬌忽被一個腦殼,向她一打,陡然嚇得大叫一聲,一個倒栽蔥的跌落城下。照規矩說來,那座湘省城郭,至少也有一二丈高,一個人自上跌下,即不粉身碎骨,也得頭破血出。幸恰宣嬌這人,內功很是不錯,所以身體異常結實,跌下之後,僅僅乎暈了過去。那時她的手下女兵,一半在爬雲梯,一半還在地上。忽見她們的主將,陡然之間,跌將下來,慌忙奔去搶著背了進營。

那個陳素鵑,本是跟蹤上城的,僅差宣嬌幾步。一見宣嬌翻身落下城去,當初還當中了甚麼土槍,或是箭頭。她也不敢單獨再留城上,立即飛下雲梯。剛一到地,就見地上有個東西,一班女兵,正在爭搶。疾忙喝退女兵,自去拾起一看,方才知道就是她那主將丈夫蕭朝貴的腦殼,難怪宣嬌見面一嚇,跌落城下。陳素鵑一邊這般的想著,一邊捧了那個腦殼,飛奔進營。走進中軍帳中,已見宣嬌被人救醒,正在那兒對著大眾訴說此事。她忙恭恭敬敬的呈上那個腦殼。宣嬌一見此物,哪裡還能好好的走下座來,當下便跌跌衝衝的奔到陳素鵑的跟前,雙手捧去那個腦殼,早已放聲的大哭起來。

此時洪秀全、錢江、李秀成、石達開、韋昌輝幾個,已經得信,可巧一齊奔來。一見宣嬌捧著蕭朝貴的腦殼,正在哭得天昏地暗,日月無光。洪秀全先去把那朝貴的腦殼,接到手中,一邊交與從人,一邊對他妹子說道:「我們妹婿,既已歸元,這明明是他在此顯靈。此事是樁喜事,妹子快快不必傷心。」宣嬌聽說,方才略略止了一點悲痛道:「哥哥既是如此說法,快請哥哥,將我蕭郎的腦殼,配上沉香身體,再用火葬。「錢江等人,不待秀全接腔,都說應該如此。

錢江又對宣嬌說道:「蕭嫂子不必再管此事,好好的將養一宵,還是攻城要緊。」

誰知錢江還待再說,忽據探子報來,說是廣西巡撫周天爵,欽差賽尚阿兩個,已被拿解進京問罪。勞崇光坐升巡撫。廣東巡撫葉名琛,升了兩廣總督。前督徐廣縉,勒令休致。向榮、張國梁二人,卻和江忠源各率所部,追蹤而至,即日就到。錢江一聽此話,忙對秀全說道:「他們從後殺來,我們豈非前後受敵了麼?現在可留副軍師和千歲在此,督率各軍攻城。我當同著石將軍、韋將軍、羅將軍、賴將軍、陳將軍,以及二十萬大軍,前去攔敵向張江三人。」

秀全聽說,連連把他雙眼望著蕭三娘,又用兩手拍著大腿,發急的說道:「秀清真正不知所司何事?向張江三個的大軍,已經出了廣西,他還沒有報告前來,誤事誤事。」秀全那個事字的聲音,卻與他在拍腿的聲音,混合在一起,弄得更加響了。

蕭三娘聽說,也把她的一張粉臉,氣得通紅起來的答道:「真是一個死人,這樣要他留守何用?快快讓我前去請問他去。」錢江和李秀成、石達開三個一齊說道:「這倒不必。現在趕快派一妥人,去到全州,同著楊留守,又從向張江的三個後面殺來。也要使他們一個首尾不能兼顧才好呢?」大家聽說,無不絕口大讚。

韋昌輝便告奮勇道:「此事所關非小,兄弟願去一行。」秀全聽了,首先應允。錢江、李秀成、石達開三個道:「韋將軍能夠親去,自然最好沒有。不過我們知道現在的秀清,又非昔比。韋將軍此去,如果看見他的跋扈態度,千萬事事隱忍,不可在此行軍之際,和他吵鬧起來。萬一因此被人乘虛而入,那更不妙。」

韋昌輝聽說連連點首的答道:「諸位放心,韋某雖然粗魯,這點上頭,還能分出一點輕重。」說完這句,立即裝扮一個江湖女子模樣,辭別大家就走。

錢江一等韋昌輝走後,他也率了大軍即日出發。

此時張亮基、胡林翼、曾國藩三個,也已得著向榮、張國梁、江忠源三個跟蹤殺來的消息;又知錢江等率了一半大軍,前去迎敵向張江三個去了;此時攻城的人馬,自然減去一半兵力,當下自然大喜。便一一仍令羅楊塔曾四人,小心守城。又命曾大成,作為巡查官,專程查緝全城的奸商等等,不准躉積米麥,一經拿住,立即正法。一面又委出不少的候補道府,以及同通州縣,去向紳矜借餉。誰知不到一月,全城的糧食,竟至斷絕。弄得有了銀子,無處買糴。這樣的僅又過了十天八天,不論百姓,不論兵勇,大家只好都用草皮樹根、作為糧食,甚至竟有吃起腐草起來的了。

曾國藩這人,他的為人,最是慈善,一見大家都吃腐草,他就急把張亮基請至,垂著淚的,對他說道:「百姓如此困苦,都是我們做官的,沒有力量殺退賊人的原故。」

張亮基聽說,只好皺著眉頭的答道:「這也是力不從心之事,並非我們有心這樣。現在閉城已經兩個月了。所有的紳矜那裡,委實不便再借的了。若是這樣的再過幾天,連賣油燭的零錢,都沒有了。事已至此,滌老有何特別法子籌餉。」

曾國藩聽了,也是皺著眉頭的答道:「募捐之事,已成強弩之末,難道潤芝也不幫同想點法子的麼?」

張亮基又說道:「他是連他的親戚故舊那兒,一百兩、二百兩的都借滿了。因為這個籌餉的事情,本是兄弟的責任,所以前幾天的時候,無論如何為難,不敢作將伯之呼。現已到了不堪設想的地步,若是再沒有大宗餉項籌到,不必賊人破城,合城的軍民人等,也要同歸於盡的了。」

曾國藩聽說,連連的長歎了幾聲道:「中丞且勿著慌,我們若再不能鎮定,軍心就要大亂,那就真正的不堪設想了呢。且讓兄弟親自出去瞧瞧幾個朋友再說。」說著,又對張亮基說道:「可惜我的那位歐陽內弟,現在還在北京當差。倘若他在此地,較有一點法子可想。」

張亮基忙問道:「歐陽令親,倒是一位急公好義的人物麼?」曾國藩搖搖頭道:「他也沒甚家當,不過很有幾個富家子弟,是他朋友。」

張亮基聽說,又談上一會方去。曾國藩送走張亮基之後,他便一個人踱了出去。原想以他的面子,再向一班親友,各處湊集一點,也不過望它集腋成裘之意。誰料自朝至暮,一連走上十多份人家,不但一文沒有借到;而且有兩處地方,他還反而借給他們十兩八兩,以救殘喘。原來問他借那十兩八兩的兩位戚友,本是湖南省中巨富。都因圍城兩個多月,鄉間的租米不能進城。當鋪之中,每人只當一串錢,還是撫台出的告示,不然城中的當鋪,都關門了。

曾國藩的第一天,雖然出門不利,他還並未死心。第二天大早,他又出去走走。偶然走過一家名叫謙裕的當鋪門口,忽見櫃檯之上,有個朝奉,拿著一本書,似乎看得津津有味的在那兒。曾國藩見了那個朝奉,竟在櫃上看書,心中便暗忖道:軍興時代,百業凋敝。如此一片皇皇大當,竟至門可羅雀,以致朝奉看書消閒。如此說來,此地百姓,也算苦極的了。大概連一串錢的東西,都不能再來質當。這個日子,還能過下去麼?曾國藩一邊想著,一邊已經走近當門,再把在看書的那個朝奉,仔細一瞧,不覺大吃一驚起來。你道為何?原來那個朝奉的一張臉蛋,非但生得天庭飽滿,地角方圓,而且一種沉靜之中,含著一股英發之氣。曾國藩至此,不禁立定下來,又在暗忖道:我平生看見人的品貌,不能算在少數,怎麼一個僅充朝奉的人物,竟有這般奇相。

曾國藩剛剛想到此地,正待上前再看一下,忽見另外一個生得獐頭鼠腦的朝奉,手上拿了畫著一幅梅花的帳沿,笑笑嘻嘻的走至那個看書的朝奉面前,把那一幅帳沿,向他臉上一揚道:「雪琴,你還騙我不畫梅花呢,你瞧這個難道是一隻野狗的爪子,印上去的不成?」

曾國藩一見那個看書的朝奉,還會畫這梅花,忙又仔仔細細的偷眼一望。曾國藩不望猶可,這一望,真正的害得他幾乎要贊出聲來了。

原來這個朝奉,本來不是市儈之流,還是衡陽的一位秀才,官名叫做彭玉麟、字雪琴。他的父親,名叫鶴皋,曾任安徽懷寧三橋鎮的巡檢多年,嗣調合肥梁圓鎮的巡檢。為人仗義疏財,作官半世,竟至清風兩袖,貧無立錐。母親王氏,也是一位大賢大德的婦女,自從生下這位玉麟之後,幾至不能撫養。哪知這位玉麟,也是天生異人,自幼不以家貧為念,只知孝順父母。讀書之外,且喜學畫梅花。當時因為無力籌措束修,無處去拜名師,他便每於讀書之暇,拿了紙筆,對著門外一樹梅花摹仿。日子一久,畫的梅花,居然有人請教。因此堂上二老的養膳之資,自己讀書的束修之費,無一不從此中而出。入學之後,父母次第下世。服滿去下鄉場,薦而不售。弄得家中實在不能存身,只好出外謀館。那知奔波了兩三年,一個館地也謀不到手。仍又回到家鄉。

一天無意之中,遇見一個幼時鄰居,名叫蕭滿的。湖南鄉風,父母呼他幼子,每用滿字,猶之乎考場中的殿軍意思一樣,又彷彿四川人呼小的兒女謂之老么,江浙人呼小的兒女,謂之阿小一般。

不才初見吳江沈曰霖的《粵西瑣記》裡頭,有土字一則,說是′音近滿,謂最少也。以為滿字或是′字之誤。後閱本書主人翁《曾文正公全集》有滿妹碑誌的說話,說是吾父生子女九人,妹班在末,家人稱之曰滿妹云云。文正公為一代的儒宗,他也取用滿字,不用′字,方知′字乃是俗字,不足據也。當時彭玉麟遇見蕭滿,便和他同到一家小茶館中喫茶。蕭滿問他遊學回來,可有一點積蓄。

彭玉麟悵悵然的答道:「我何常出去遊學,卻是出去謀館,弄得一事無成,徒勞返往而已。」

蕭滿聽說,便勸他去到本縣的那座石鼓書院肄業,既免學費,還有膏火獎金可考。每月考第一名的,生員是八串,童生是六串,拿來當作零用不無小補。彭玉麟聽說也就應允。誰知進了石鼓書院之後,山長雖然愛他文字,每考都列前茅。無奈幾串錢的膏火獎金,無濟於事。蕭滿又勸他學作扶乩,可以弄些零錢化用。彭玉麟聽說,又答應了蕭滿。這樣一來,他們兩個,更常常地出去替人扶乩。後來竟有人前來請教。非但零化有著,連二人所穿的衣服,也有著落起來。

有一天,忽有一個縣裡的老年門稿,因為兒婦患病,來請彭玉麟和蕭滿兩個,扶乩開方。

彭玉麟私下忙與蕭滿商議道:「你我並不知醫,如何會開藥方?萬一弄錯藥味,豈不害人。」

蕭滿卻因為幾天已沒生意,無錢化用,便怪著彭玉麟道:「你沒錢化,要來和我咕嘰,此刻有了生意,又要推三推四。「說著,不待彭玉麟回話,已把彭玉磷拖至乩壇面前,硬逼著一同扶了起來。

彭玉麟因見那個老年門稿,一種惶急情狀,令人不忍,當下只好假扶箕斗,寫出一詩道:無端患疾到心頭,老米陳茶病即瘳;持贈與君惟二味,會看人起下高樓。

那個老年門稿,見了大喜,當下即送一兩香金而去。

蕭滿一俟那個門稿去後,馬上笑嘻嘻的又怪著彭玉麟道:「你這傻子,真正不會賺錢。像今天這樁生意,須得先在乩盤之上,寫明索銀若干,求者還償方才減退。你怎麼就馬上作詩開方,豈非失去一樁大生意麼?」

彭玉麟聽說,皺著雙眉的答道:「我們二人,本非挾著那個鄧思賢之術,牟利為活的。你這辦法,我不贊成。就是方纔的兩味藥料,你該知道吃不壞的。」

蕭滿聽了,也不多言,單將一兩銀子,分了一半給彭玉麟,大喜而去。

第二天大早,彭蕭二人方才起身,又見那個門稿,已經高高興興拿了香燭福禮,前來謝仙。謝仙之後,又送蕭滿、彭玉麟,各人五兩銀子。說是乩仙真靈,昨晚我的兒媳,服下仙方,立即痊癒。那個門稿,說完自去。

蕭滿一見那個門稿走後,他卻高興得對著彭玉麟,連連將他的腦殼仰著天,又把他的身子,慢慢地懸空打上幾個圈子,方把身子站定。大笑著道:「雪琴,今天這等意外財項,我是好人,不肯抹煞你的做詩功勞,你得六兩,我得四兩吧。」彭玉麟起先瞧見蕭滿那種無賴的形狀,已在大笑。此時又見蕭滿終日孜孜為利,居然肯得少數,便用手指指他道:「還是對分了吧,這件也是僥倖之事,下次不可認為老例。」

蕭滿聽了大吃一驚,忙問彭玉麟道:「此話是真是假,倘是真的,我是只有尋死去了。」

彭玉麟剛待答話,忽見那個門稿,又匆匆的走了進來,對著他們兩個,一揖到地的說道:「敝上金日聲老爺,他有一位五歲的小姐因為有病在吃補藥膏子。不知怎麼一來,誤服了四兩鴉片膏子,現在的性命,已在呼吸之間,快請二位,一同去到衙門。倘能醫愈我們小姐,敝上一定重謝。連我也有功勞,」彭玉麟聽說,正待托故謝絕。哪知蕭滿,早已一口承接下來。彭玉麟因為那個門稿在側,又不好當面怪著蕭滿,只好同著蕭滿拿了乩盤,去到縣衙。

及至走入簽押房內,那位金日聲大令,早已罷設香案,恭候多時的了。一見那個門稿陪著彭蕭二人入內,慌忙行禮。分了賓主坐下道:「小女此時業已不中用的了,二位既已到來,不知乩仙可肯賜方。」

蕭滿不待彭玉麟開口,他又搶先說道:「我們所講之仙,無不大慈大悲,只要一服仙方,死人也會復活。」

彭玉麟坐在一旁,一聽此話,不禁汗如雨下。卻在腹中暗罵蕭滿道:該死東西,怎麼這般不知輕重。一個五歲孩子,服了四兩鴉片,還說死人也會復活,真正害人不淺。

可是彭玉麟的腹中,猶未罵完,那位金日聲大令,已經肅立案前,來請彭玉麟和蕭滿扶乩。彭玉麟至此,又只好去和蕭滿同扶。手上雖然扶著乩盤,腹中正思想出一味解毒之藥。那知因為愈急,愈加想不出來。除了滿身滿頭,汗出如漿之外,真正一味藥名,也想不出。彭玉麟正在大大為難,深悔不該同來之際,忽然覺著蕭滿竟把那個乩盤,連連撥動,已在催他快寫藥味之意。彭玉麟無法,只好隨意寫出蓖麻子三個大字。彭玉麟剛剛停手,那位金日聲大令,已在說著請求乩仙,快賜份量,遲則無救之語。不防蕭滿一聽,遲則無救四字,他便自作主張,忙去寫出一兩二字。彭玉麟一見蕭滿寫出一兩字樣,不禁嚇得變色,還想設法止住,已經不及。那位金日聲大令早已飛奔的入內去了。

彭玉麟一等金大令走後,恨得只把乩盤一推,低聲喝著蕭滿道:「你我二人,今天要犯人命了!」

蕭滿聽說,方始一嚇。復又大張其目的問道:「怎麼寫多了不成。這末我們快快逃走。」

彭玉麟蹙眉道:「他是一縣之主,逃也無益。」

誰知彭玉麟的一個益字,剛剛出口,已見那位金大令,回了出來,命人擺上酒席,陪同蕭彭二人,一邊吃著,一邊說道:「我已命人抓藥煎服,小女果能服了仙方痊癒,一定從重酬謝二位。」

蕭滿不知輕重,尚在希望僥倖痊癒。彭玉麟只道已闖大禍,雖有龍肝凰尾,不能下嚥。哪知忽見一個丫頭來報,說是小姐服藥之後,忽然吐瀉並作,現已大愈。

金日聲正要道謝,又見一個丫頭,跟著奔來稟知他道:「姨太太房裡,出了妖怪,現在憑空的一切東西,自會起火,且有亂石打人。」

金大令不待丫頭說完,忙問彭蕭二人道:「二位既會扶乩,不知可能捉妖?」

蕭滿即把彭玉麟一指道:「我們彭大哥就會捉妖。」

金大令聽了,不禁狂喜,立即一面一把將彭玉麟拉至內室。

一面就命太太姨太太等人避開,好讓彭道長捉妖。

此時彭玉麟又急又恨,又怕又嚇。正待老實說出不會捉妖的當口,哪知他的腦殼之上,忽被一樣東西,對準打來。連忙將頭一閃,那件東西,方才砰的一聲,落至地上。俯首仔細一看,乃是一個便桶之蓋。彭玉麟至此,忽然大怒起來。他也忘了自己不會捉妖,早已摩拳擦掌的,向空大罵道:「何物妖魔,敢以穢物前來擲我。」一邊罵著,一邊急不暇擇,就把桌上所擺,滿插鮮花的一個白玉花瓶,取到手中,奮力的就向空中擊去。當下只聽得砰訇的一聲返響,那個白玉花瓶,自上墜下,固然打得粉碎;可是半空之中,同時墜下一隻張牙利嘴的極大死狐。正是:正人自有神相助邪怪何因法已無不知此狐竟從何來,且閱下文。

《大清三傑》