第三十三回  隔省辭官獨嗤黃太守  因禍得福共保左京堂

第三十三回 隔省辭官獨嗤黃太守 因禍得福共保左京堂

闞姨太太一見胡撫台,自顧自的走將進來,稍稍地將臉一紅,便去和他招呼,二人行了一個常禮。太夫人笑問胡林翼道:「我們婆媳兩個,正在和官太太談心,你夾忙之中,進來何事?」

胡林翼也笑上一笑的答道:「兒子特來叩見官家嫂子。」

闞姨太太先答了一聲不敢,又去對著太夫人說道:「此地中丞,能夠瞧得起侄媳,益見伯母的盛德。今天侄媳斗膽,要想拜認伯母做個乾娘,以便時常好討教訓。」

太夫人聽說,正待謙虛,那知闞姨太太早已不由分說,就向太夫人倒金拄玉口稱乾娘的拜了下去。太夫人只好連忙親自扶起,客氣幾句。闞姨太太又向胡林翼、陶夫人拜了下去,胡林翼、陶夫人兩個,也忙還禮。

大家忙亂一會。胡林翼始將他的心事,悄悄告知陶夫人。陶夫人點頭會意,便命丫環吩咐出去,從速擺上席來。胡林翼向著闞姨太太笑說道:「愚兄尚有公事要辦,大妹可與家慈和內人,在此多飲幾杯。愚兄就把此事,命人前去稟知制軍。」

太夫人忙來岔口道:「這末快去告知制軍,說是我要留下我們這位干小姊好好的玩一天呢。」

胡林翼奉命去後,她們母女姑嫂三個,方始入席,低斟淺酌的吃了起來。陶夫人即在席上乘間說道:「姑娘,你可知道我們大哥,方才進來何事?」

闞姨太太一愣道:「這倒不知,想是大哥有甚麼說話,要和我講麼?」

陶夫人點點頭道:「你們大哥方才對我說,叫我轉致姑娘,現在我們既是一家人了,湖北的內政,他想和制軍兩個把他辦好。以便騰出身子,全力去對敵人。」

闞姨太太連連拍著胸脯的笑答道:「嫂子,我敢包定你們妹婿以後無論甚麼公事,統統讓與我們大哥作主辦理。」闞姨太太說了這句,又朝太夫人笑著的說道:「乾娘,從前你的子婿,他因不知我們大哥是個正直君子,所以有些地方,要和大哥爭持。」

太夫人至此,方知她兒子的苦心,便也含笑的接口道:「大小姐,話雖如此。我們這位子婿制軍,他倒底是位總督。以後只要大家商量辦理,你們大哥得能不致尸位素餐,也就好了。」闞姨太太忽正色的答道:「乾娘不必這般說法,你的子婿,懂得甚麼?做你女兒的,再老實和你說一聲。他是在旗的,斗大西瓜般的漢字,也不過認識半籃罷了。」

陶夫人聽說,抿嘴的一笑道:「這也難怪,他們旗人,怎比我們漢人。」

闞姨太太邊說邊吃,又將乾娘長的,嫂子短的,說了一大堆的恭維討好說話,方才請求賞飯散席。

太夫人因為她們衙內,卻有一座極大的花園,陪著她的這位新認干女,前去遊玩。這天闞姨太太,真的有說有笑,直到吃過晚飯,方始回去。

從此以後,那位官制台,果然事事去與胡林翼商量辦理。偶有意見不能一致的時候,都是闞姨太太出場,死死活活的,逼著官制台依了胡林翼的主意方休。胡林翼直到此時,方算達了他要放手做事的目的。

胡林翼雖在湖北漸漸順手,可是那位左宗棠左師爺,卻在湖南鬧了一個大大亂子,自己弄得歸了奏案。被人通緝,猶在其次,連那一位最信任他的駱秉章駱撫台,也被帶累,因為此事革職。

原來左宗棠的才氣本大,性子就未免驕傲一點。幸虧駱秉章素有愛才之名,他的聘請左宗棠去做幕府,原不以尋常幕僚看視,所以左宗棠和他相處,總算是賓主盡東南之美的了。那知左宗棠正因駱秉章信任過專,不能不事事負責,以報知己。有一天晚上,駱秉章業已睡下,忽然聽得頭門外面連放三聲大炮,連連問著他的夫人道:「外邊何事升炮?」

他的夫人笑答道:「大概又是左師爺在那裡拜奏折吧。」駱秉章聽說,並不命人去敢奏折底稿來看,單是微微地蹙了一蹙眉頭道:「他所擬的奏稿,本來不用增減一個字的。但是究竟又在奏些甚麼事情,應該讓我知道一知道才是。」

夫人聽說道:「我知道有句古話:叫做用人莫疑,疑人莫用。現在外邊妒忌左師爺的人,誰不說他權柄太大。老爺既是信任他了,何故又說此話。」

駱秉章迂腐騰騰的點頭道:「夫人之言是也。」

又過月餘,駱秉章因事前去巡閱岳州,忽見漢陽府知府黃文琛,到他行旅稟見。見面之後,黃文琛先談幾句例話,然後即在身邊摸出一顆府印,呈與駱秉章道:「卑府近來委實有些精力不濟。屢次上稟官胡兩帥,請求開缺,以讓賢路,官胡兩帥總是不肯批准。所以卑府特地帶印來見大帥,擬求大帥委人前去接替。」

駱秉章聽說,笑上一笑道:「老兄是做湖北的官,怎麼來向湖南巡撫辭職起來。」

黃文琛又說道:「這是軍務時代,大帥本可委代的。況且卑府實有做不下去的苦衷,務求大帥成全了卑府吧。」

駱秉章聽了不解道:「貴府有何苦衷,這倒不妨大家談談。」黃文琛見問,忽又不肯說出。駱秉章沒有法子,只好隨便慰藉幾句,請他回去。及至巡畢回省,就把黃文琛的事情,當作笑話講給左宗棠聽了。

左宗棠道:「晚生雖和這位黃太尊素昧平生。但是聽人傳說,他做知府一聞寇事危急,常常一天到晚的前去守城。或者真正精力不濟,也未可知。」

駱秉章聽說,便笑著搖手道:「不管他的精力濟不濟,我們湖南的事情,還忙不了,怎麼去問湖北的事情。」左宗棠也就一笑不談。

那知有人無意之中,把這件事情,傳給永州協副將樊燮聽了。樊燮不覺大吃一驚,暗忖道:黃文琛那廝,他本和我不睦,一定在那駱撫台那裡,告了我的消息。我又因為酣酒狎娼的那件事情,此地漢陽紳士,沒有一個和我對的。這樣一來,我的前程,可不能夠保了。樊燮一個人忖了一陣,後來愈想愈怕,急把他的一個名叫魏龍懷的文案師爺請至,告知此事,要他想法。

魏龍懷想上一想,忽帶笑容的說道:「晚生有計策了。現在駱撫台的幕府左宗堂左師爺,他是湖南湘陰縣的一個舉人。少年時候,曾與曾滌帥,胡潤帥,郭星燾數人,都是密友。後來大家連捷的連捷,做官的做官,只有他依然還是一位老舉人。直到前年,已經四十六歲,方才知道沒有鼎甲的福命,只好前去尋著我們這裡的那位胡大帥。那時胡大帥尚在張亮基撫台的衙門裡,參贊軍機,便把他薦與張撫台去作幕友。那時曾滌帥還在長沙督辦團練,大家都說他是一位磐磐大才,所以張撫台十分信任。及至張撫台升雲貴總督,又將他移交與現在的駱撫台的。不料這位駱撫台,比較張撫台還要相信他,所以人家都稱他做二巡撫的。大人何不前去見見他,只要他肯幫忙,莫說一個姓黃的不能奈何大人。就是一百個,一千個姓黃的也不中用。」

樊燮一直聽到這裡,連連稱是。馬上去至長沙謁見左宗棠左師爺。左宗棠那時方握湖南全省的軍務大權,常有外省官吏,前去和他商量公事。那天瞧見這位現任永州協台前去拜他,自然不能不見。不過左宗棠的為人,心直口快,膽大才長,固是他的長處;恃才傲物,不能匿情虛貌,與人虛與委蛇,又是他的短處。當時一見那個樊協台腦後見腮,未語先笑,定是一個小人。禮貌之間,不肯假借,等得樊協台朝他磕下頭去,他只長揖不拜。

可巧這個樊協台,又是一個十足加二的大大渾蛋,既是來走門路,自應忍耐幾分。他竟忘其所以,一見左宗棠直受他拜,不禁老羞成怒起來。當場就發話道:「樊某身居現任協台,頂子已紅。你不過是一個小小的舉子,除了前去捐官,可抵幾兩例銀外,其餘還趕不上我的一個差官。」

左宗棠既是一個著名盛氣的人,如何肯受這些惡話。當場就和樊協台對罵了一陣,及至他的同事將樊協台勸走之後,他還是怒氣未消,立即面告駱撫台。駱撫台自從見過黃文琛之後,每逢漢陽紳矜來見,常常地問起黃樊二人的政聲。那班紳士,本在恨那樊協台酣飲狎猖,軍紀不整的,一見問及,當然就同灶司菩薩,直奏天庭一樣,還要加上一些醬油麻油。所以駱秉章早已知道樊協台不是好官。只因隔省官吏,不去管他。此刻一聽左宗棠說他不好,一時記起紳矜之言,立即一道移文去到湖北,那位樊協台便得了革職處分。

樊協台既是鬧得求榮反辱,自然不肯了事,他就化了一筆銀子,孝敬了官文的門下李錦堂。那時李錦堂已由官文保了知縣,極有權力,乘便進言官文,也是加油加醬的,硬說左宗棠是個劣幕。

官文正和駱秉章因為一件公事,有些意見,便不去和胡林翼商酌,即將此事,暗奏一本。旨意下來,就命駱秉章迅將劣幕左宗棠驅逐出境。

駱秉章接旨之後,又認為官文有意和他為難,並不和人商量,立刻也奏一本,不但力保左宗棠不是劣幕,而且牽及官文。那時官文正在走紅。咸豐皇帝不禁龍心大怒,一面將駱秉章革職,一面命官文將左宗棠拿案訊辦。

左宗棠一見這個青天霹靂直把他的鬍子,氣得根根翹起,口口聲聲要告御狀,去和官文拚命。他的朋友,個個勸他不可負氣。若告御狀,簡直是以卵敵石,自尋大禍。那時曾國藩業已移駐祁門,一則軍事正急,無暇顧此。二則遠在他省,不知內容,因見皇上,如此嚴旨,不敢去碰釘子。左宗棠既沒幫手,只好先行離開長沙。

一個人悵悵無所之時,一走兩走,走到湖北。又值胡林翼正丁內艱。雖然聖眷甚隆,奪情留任湖北,照例不見客的。左宗棠一時無法,只得寫信說明來意。胡林翼一聽左宗棠到來,幼年朋友不能置諸不理。正想暗暗派人前去請來相見,還是陶夫人勸阻道:「季高性子偏激,人所共知。此刻又遭橫禍,他一定疑老爺袒護制軍,若是面見,怕防激出事來。」胡林翼聽了也以為然。便寫信給襄陽道台毛鴻賓,命他親去勸阻左宗棠。說是小人網羅四布,果去京師,必墜術中。只有暫時容忍,以待機會出來。左宗棠聽了此話,卻也滅了幾分盛氣,趑想不前起來。

但是兩手空空,身無長物,幾乎要流落荊襄一帶的了。幸虧無意之中,遇見一個監利縣裡的紳士王柏心,見他雖然落魄,還有國士的氣度,於是將他留到家中,十分款待。但因此事,已成奏案,一時無可為力罷了。

左宗棠住了一向,一天忽去向王柏心說道:「左某身受奇冤,已至流落。老兄解衣推食,如此相待,無異骨肉。但我年已四十有八,兩鬢已絲,縱不上京叩閽,以伸三字之獄,可是一個通緝人員,長住府上,恐累老兄。我想去投滌生,弄個糧子帶帶,好去殺賊。就是死於賊手,猶比死於小人之手好得多呢。」

王柏心聽說道:「滌帥現在祁門,此地至彼不是旦夕可到,況且四處都是長毛,還有捻匪夾在裡頭,似乎不宜冒險。依我愚見,最好請李翁還是通信與滌帥、潤帥、幾位老友,他們都是封疆大臣,或有疏通法子可想。」

左宗棠聽說,慌忙向著王柏心一揖道:「兄弟神經錯亂,竟至思不及此。不是老兄指教,竟至一籌莫展的了。」

左宗棠說完這話,便去委委曲曲寫了兩封信,分寄曾胡二人。

胡林翼近在咫尺,自然得了信較早。因見官文正是遵旨要將左宗棠歸案訊辦,通緝的公事,竟同雪片般的飛了出去。一時不便去向官文說話。後來卻是陶夫人拿出一筆私房,置了幾樣貴重首飾,去托闞姨太太疏通官文。雖然沒有辦到奏請銷案,但也緩了不少下去。

胡林翼這邊有了一點顏色。他就一面函復左宗棠,一面函致曾國藩去托肅順設法。因為那時的肅順,已以戶部尚書兼軍機大臣,很得咸豐皇帝的聖眷。

曾國藩本已接到左宗棠的信,及見胡林翼之信,自然忙去照辦。嗣得肅順的回信,說是這件欽案,由他先去奏請,未免易啟皇上之疑;最好是先托一位京官,奏上一本。皇上必去問他,他就有話回奏。又說與其單辦銷案之事,不如辦那起用之事,費事是一般樣的曾國藩一見肅順如此熱心幫忙,便知大有希望。急又函托郭星燾之弟,現任軍機處章京的那位郭嵩燾。原來這位郭嵩燾,自從寫信給他哥哥去教曾國藩遵旨創辦團練之後,循資按格的已經升到翰林院侍讀學士。不久又新得小軍機的差使。本與曾國藩在通信息的。既得曾國藩的囑托之信,他就轉托兩個同鄉御史,各奏一本:一個是洗刷左宗棠之罪,一個是保舉左宗棠之才。

咸豐皇帝遽見兩本折子,一因官文並未再提此事。二因洪天皇定都南京;浙江、福建等省,復又相繼失守,正在求賢若渴之際,果被那個肅順一口料到,真是一天召對已畢,忽然問起左宗棠這人,倒底有無才幹。肅順自然竭力保奏。咸豐皇帝即下一道上諭:舉人左宗棠,著以郎中職銜,統率湘軍,前去克敵。暫歸曾國藩調遣。曾國藩一得這道上諭,馬上奏保上去。說是左宗棠可以獨當一面,若交臣部調遣,未免屈折其才等語。胡林翼、張亮基兩個,也先後奏保進去。那時李續賓已由皖藩代理皖撫,不過皖省尚在洪軍手中。李續賓的巡撫行轅只好暫設廬州。他也奏上一本,說是左宗棠之才,勝他十倍。京師各科道中,也有幾個奏保左宗棠的。咸豐皇帝一見京外各官,紛紛疏薦左某,此人才必可用。復下一道上諭道:左宗棠著以四品京堂,幫辦浙江軍務。這個官銜,便是欽差體制。既可與督撫並行,又可專折奏報軍情。

當時左宗棠一得此信,方始仰天吁了一口極長的氣道:「我左老三也有今天的這一日麼。」於是一面分別函謝京外疏薦之人,一面招練湘軍,以便去到浙江。

現在且將他按下,又來接說向榮那邊。

向榮自從駐兵丹陽之後,朝廷因見失守南京土地,全是陸建瀛一人之罪,與他無干,單將陸建瀛辦過。便放了何桂清繼任江督也駐丹陽。這位何江督,字平翰,那時還只四十餘歲。他由少年科第起家,一直做到江蘇布政使。在任時候,歡喜談論理財之事,常向清廷上上條陳。後來升了浙撫。

咸豐皇帝因恨陸建瀛太不濟事,竟把一座萬分堅固的南京城池,替他送人,所以對於繼任人員,頗費躊躇。當下有一位軍機大臣奏稱道:「現在南京尚未克復,最要緊的事情,只要能夠籌餉便好。浙江巡撫何某,前在蘇藩任上,現在浙撫任上,都能籌出巨額餉項,不如叫他前去試試。」咸豐皇帝准奏,何桂清始膺此命。

他到丹陽之後,一日到夜,只知和他幕友等等,飲酒賦詩,抹牌唱曲。對於一切軍務,樣樣推在向榮身上。向榮沒有法子,只好力負責任,因見那個威王林鳳翔,殺到揚州,十天之內,竟下九郡。急得只像雪片般的公文,去請曾國藩趕快殺出江西,以拊南京之背。

曾國藩接到公文,正擬命彭玉麟、楊載福等人,率了全部水師,先去克復九江的時候,忽見探子報稱,說是賊方的東王楊秀清,已被北王韋昌輝,自相殘殺斃命。曾國藩聽了一樂。那時羅澤南、李續賓師生二人,早由南昌調回,李續賓已得安徽巡撫,駐札廬州。羅澤南尚在他的身邊,參與一切重要軍事。他就去問羅澤南,說是賊方既有內亂,我們計將安出。

羅澤南答道:「只有速從江西殺出,見機行事,或有勝算。不過人材,都不夠用。」

曾國藩剛想答話,忽見他那國華國荃兩個兄弟,一同攜了家書,來到大營投效。曾國藩先將家書看過,方始對著兩個兄弟皺著雙眉的說道:「二位賢弟,怎麼一齊出來?為兄身已許國,自然難顧家事,正因為有了幾位兄弟在家,可以代我定省之職。」

曾國藩說到這句,又去問羅澤南道:「蘿山,你倒說說看,我的說話可錯。」

蘿山猶未接口,國華、國荃兩個,一同說道:「父親現在身體十分康健。侍奉一節,既有嫂嫂和幾個弟媳在家,也是一樣。我們二人奉了父親之命,來此投效。況且大哥正在出兵之際,難道我們二人,真正的一無可取的地方不成。」羅澤南在旁聽得清楚,生怕他們兄弟三位,大家本是好意,不要鬧出惡意出來,反而不妙。慌忙接口對著曾國藩說道:「既是二位令弟,奉了堂上之命出來的,要替國家效力,移孝作忠,我說也是一樣。」

曾國藩聽說,方才答應下來。即命國華去到李續賓那裡投效,留下國荃在營辦事。正是:朋從說項原多益兄弟鬩牆本可危不知曾國藩留下國荃之後,究竟何時出發,且閱下文。

《大清三傑》