第八十八回  見白猿晚年生蠢子  墜黑虎垂暮憐塚孫

第八十八回 見白猿晚年生蠢子 墜黑虎垂暮憐塚孫

徐春榮本來稍知一點相術,起先一見那個魏占魁帶入一個大漢,雖然還是酒氣熏人,講話舌頭發木,但是見他那張五嶽朝天的面貌,已是心裡一驚,極至聽他聲音洪亮,說話又極老實,將來必能大貴,所以趕忙搖手將那魏占魁阻止,方去問著吳吉人道:「你的擅自開炮,難道不知道你是一個小兵,沒有這個權力的麼。」

吳吉人見這位徐營務處的臉上,仍是和藹之色,沒有什麼怒容,也是他的官星高照,福至心靈起來,當下便大膽的答道:「回大人的話,小人當時一見那隻大兵船軋軋開至,倘然先被他們開炮,毀了我們炮台,這個鎮海地方,便為外人所佔。小人想想,國防事大,違旨事小。小人就是因此砍頭,大人也會憐憫小人一點愚忠,能夠撫恤小人妻子的。」

徐春榮聽到此地,不禁肅然起敬的答道:「我們有兵如此,何以不可一戰。」

說著,即對魏占魁道:「此人頗有見識,不是其他小兵可比,你且將他帶去好好看管,撫台那兒,由我替他設法便了。」吳吉人一聽徐春榮如此說法,連忙伏在地上磕上幾個響頭,便隨他們的炮台官而去。

此時前去探聽外艦的那個差官,業已回來,徐春榮問他打聽怎樣,那個差官回話道:「沐恩親去打聽,那些外艦,確有似要退出之意。」

徐春榮聽了,便去佔上一卦,看了爻辭,已知其意,膽子越加大了起來,正在自擬打給撫台的電稿,又見一個差官來稟道:「鎮海電報局王委員,說有要公稟見。」徐春榮即命導入,談了幾句,始知那個王委員,因見撫台派在鎮海的坐探委員,已將吳吉人擅自開炮的事情,業已先行電稟撫台去了,乃是前來討好的。

徐春榮命他退去,即將吳吉人雖然擅自開炮,其中別有原因,可否將他赦免。但將他自己失察的處分,儘管加重辦理的說話,寫在上面打給撫台。及接回電,仍命速將吳吉人即行正法,並將炮台官魏占魁發交縣裡管押,聽候參處。至於徐春榮的失察處分,一字未提。

徐春榮看完電報,卻自言自語的說道:「這個姓吳的,無論為公為私,我須保他性命。況且敵艦既將退去,卦辭又是十分吉祥,我只有再電我們那位文道希請他再在撫台面前竭力說項。」徐春榮說了這話,忙又打上一個長電給那文廷式,托他進言。及至再接回電,仍是沒有效力。

徐春榮一時沒有法子,他就索性發了一個電給他老師,說是吳吉人有三不可斬之理,他自己倒有三可斬之理,要請劉秉璋立即派人前去接辦他那營務處以及統領水陸各軍等差,俾得單身晉省,聽候參辦之語。

劉秉璋接到電報,不覺又氣又急。氣的是,他這位多年的門生,竟因一個小兵之事,和他鬧起標勁起來。急的是,連連的殺了那個吳吉人,朝廷恐怕還要見罪下來。劉秉璋一個人氣了一陣,急了一陣,只把那文廷式文文案請至商議。

文廷式先自笑上一笑道:「徐杏林的詩文,文某還可與他相埒。若論他的戰略,不是文某在中丞面上說句不好聽的言語,文某不必說了,恐怕浙江全省之中的文武官吏,沒人及得他來。況且他與一個小兵,非親非故,何必如此,其中必有甚應道理。」劉秉璋不待文廷式說完,慌忙接口道:「你的說話自然有理,我與杏林,乃是多年的師生,我的做官,誰不知道都是他在幫我。不過這樁事情,非我可以作主,倘若兩宮見罪下來,如何是好。」

文廷式又笑著道:「中丞若是單為此事,何不電令杏林來省,當面一商,我料他一定有話對付兩宮。」

劉秉璋又連連點頭道:「是的是的,我真老昏了,今天虧你提醒,不然,杏林真的和我鬧了脾氣,我也只有馬上一個折子告病回家,吃老米飯去。」

文廷式因見劉秉璋迂得可憐,便不和他多說,立即擬上一個電稿,送給劉秉璋看過,當即發出,那知一連三天沒有回電,北京軍機處裡責備的電報,卻先來了。

劉秉璋忙命文廷式譯出一看,只見寫著是:浙江劉撫台勳鑒:頃奉兩宮面諭,據掌陝西道監察御史奚鹿奏稱,前奉上諭,明白曉諭,著令閩浙督撫,雖有外艦開至,不准先行開炮,以睦邦交。臣某風聞某月日,浙江鎮海違旨擅開一炮,該炮究為可人所發,應令浙江撫臣劉秉璋明白覆奏,並治違旨之罪等話。著劉秉璋飛即明白電奏並將外艦被擊之後,如何情形一併奏聞。貴撫接電希即查明奏報,免勞兩宮聖慮是為至要。軍機處印劉秉璋還沒看完,已在搖頭不已,及至看畢,便把那封電報,向那公事桌上一丟,跺著腳的自語道:「杏林害我,杏林害我。」那知劉秉璋的第二個我字,剛剛離嘴,只見一個戈什哈報入道:「徐營務處到了。」

劉秉璋忙不迭指著那個電報,氣喘喘的對著徐春榮說道:「你看你看。怎麼得了。」

徐春榮倒很鎮定的先去看過電報,方始叫了劉秉璋一聲道:「老師,門生要替老師道喜,這位御史而且只好白參的了。」劉秉璋不等徐春榮說完,忙又站了起來,一把抓住徐春榮的臂膀道:「杏林,你在怎講。」

徐春榮笑上一笑,且不答話,反而先朝文廷式拱拱手道:「兄弟出差,此地的公事更忙了,道翁偏勞得很。」

文廷式生怕劉秉璋著急,趕忙一邊匆匆還禮,一邊問道:「中丞有何可喜之事,要末那個吳吉人的一大炮,竟把外國人打跑了。」

徐春榮又笑著接口道:「豈敢,不是如此,我們這位老師的喜從何來呢。」

劉秉璋此時早已歸坐,一聽此言,急又站起道:「杏林,你快坐下說呢。你再不說,真的要把我急死了。」

徐春榮聽說,先請劉秉璋和文廷式一齊坐下,自己方去坐下道:「老師部下,有些好兵,真正可喜。吳吉人自從開炮之後,他們的炮台官,馬上把他抓去見我。據吳吉人說,他是有心開炮的。」

劉秉璋又不待徐春榮往下說完,忙攔著話頭道:「該死該死。他的腦袋不值錢麼?我的這個封疆大員,怎樣可以違旨呢?」

文廷式接口道:「中丞莫急,且讓我們杏翁說完再講。」

劉秉璋又對著徐春榮亂揮其手的說道:「你說你說。」徐春榮又接說道:「老師,你老人家怎麼這般性急,一個巡撫不做,有何要緊?能夠一炮打死一個外國元帥,豈不大好。」文廷式和劉秉璋又一齊驚問道:「難道那個哥拔元帥,真被吳吉人一炮打死了麼?這倒真是一件可喜之事。」

徐春榮點點頭答道:「在吳吉人匆匆開炮之際,雖然不知哥拔就在那只兵艦的瞭望台上,但他知道一被外國人先行開炮,那座炮台必定被毀無疑。他能冒了殺頭之罪,前去開炮,那炮無論能否打死敵人,總是可嘉之事。現在也是吳吉人的福命,倒說那個哥拔竟被一炮打死,所有全部的外艦,統統退出鎮海去了。」

劉秉璋聽完拍著手的大喜道:「這是杏林的調度有方,功勞很是不小。」說著,又朝文廷式大笑道:「你們二人,快快替我擬這覆那軍機處的電稿。」

文廷式即與徐春榮斟酌一下,照直而說,擬成電稿,不過末了加上幾句,可否將那吳吉人即以都司歸撫標補用。劉秉璋看過,即行發出,兩宮見了,自然一一准奏。

誰知法國的兵艦,雖在浙江失利,卻在福建得手。閩浙總督,本是一個姓赫的將軍護理,一時無法對付法人,只得飛奏朝廷求援。朝廷即授兩江總督左宗棠為欽差大臣。迅速率兵入閩,督辦軍務,並且電諭浙撫劉秉璋協助。

劉秉璋奉到那道上諭,忽又著慌起來,徐春榮、文廷式二人忙勸著他道:「左相侯本是一位老軍務,朝廷又極信用,他既前去,兵餉兩項,決計沒人掣他之肘。我們此地,只要遣兵協餉,已盡責任,何必發愁。」

劉秉璋急將眼睛望著徐文二人道:「左季高倘若要調你們二人前去,我可不能答應他的。」

徐文二人笑答道:「中丞放心,我們二人,當然在此報效。」劉秉璋還待再說,忽見一個跑上房的小戈什哈,走來報喜道:「替大人道喜,四姨太太,生下一位少爺。」

劉秉璋尚未答話,徐文二人忙向他去道喜。劉秉璋微蹙其眉的說道:「我的孩子多了,再養個把,沒甚關係。」說著,望了徐春榮一眼道:「你在外邊忙了半生,今年已是四十八歲,最好趕忙養下一個小子才好呢。」

文廷式笑問徐春榮道:「杏翁還沒少爺麼?」

徐春榮點點頭道:「內人曾經養過一個,僅到七歲上便夭亡了。道翁幾位世兄?」

文廷式又笑答道:「前年養了一個,取名永譽,小字公達。孩子倒還伶俐。」

徐春榮道:「聽說寶眷,尚在廣東,何不接到此地。」文廷式道:「來春兄弟還想北上會試,倘能僥倖,那時打算再接家眷。」

劉秉璋笑著接嘴道:「道希的才華,一定能夠大魁天下的。」文廷式連連謙虛幾句,又問徐春榮道:「杏翁可有如夫人麼?」

劉秉璋笑說道:「我聽我內人說起,似乎杏林的第三位萬氏如夫人,不是業已坐喜了麼?」

徐春榮也笑答道:「落在來春二月,不知如何?」他們三個,談上一陣,方始各散。

等得封印開印之後,轉眼已是光緒十年二月初上,徐春榮因為年已半百,望子情切,就在那兩天,去向院上請上幾天事假,只在家中閒著。

一天已是初九的晚上,萬氏夫人業已發動,收生婆也已伺候在旁,徐春榮因事走過萬氏夫人房外,覺著產母房內,寂靜無聲,順腳止步,忽將門簾搴起一看,那知不看倒也罷了,這一看,只把這位久經戰陣的徐營務處,驚得目瞪口呆起來。你道為何?原來徐春榮那時所見的,卻是一個千年老白猿,正在房裡縱跳。正待喚人去捉那隻老白猿,猶未來得及出聲的當口,陡見那位萬氏夫人,一個人在她床上,似乎驚醒轉來的樣子,已在抖凜凜的大喊道:「房裡有只老猿子,大家為何不來捉它。」

徐春榮一聽萬氏夫人如此在喊,便也不管是否血房,一腳奔入,不料一個眼花,那隻老猿子,忽又不見,同時復見萬氏夫人,又在喊她腹痛,收生婆趕忙上去伺候,早已生下一個孩子。

徐春榮當時瞧見產母平安,所生孩子,諒是那隻老猿投胎。無論此子將來怎樣,總覺有一些來歷,心下一個高興,連忙奔出房外,一腳上院,報知他的老師知道。劉秉璋一聽他這門生,已卜弄璋之喜,連連把文廷式請至,告知其事。徐春榮又將他們夫婦二人,一同見那老白猿之事,說給大家聽了。

劉秉璋先笑著的說道:「杏林本是一個孝子,幫同打平長毛,又不居功,更是一個忠臣。晚年能得此子,定是老天賜報吧。」

文廷式既是才子,自然無書不覽,對於那些星相之學,並能瞭解真諦,當下也忙插嘴對著徐春榮笑道:「今年乃是甲申年,二月乃是丁卯月,今天初九,乃是乙卯日。」文廷式說到這句,又在掐指一算道:「此刻正是戌時,乃是丙戌時辰,此子卻是一個倒三奇格。」

劉秉璋忙問怎麼叫做倒三奇格。

徐春榮接口道:「甲乙丙丁,謂之順三奇格。此子既是甲申、丁卯、乙卯、丙戌,謂之倒三奇格,倒三奇格自然不及順三奇格。」

文廷式又笑著道:「只要成格便好。」

劉秉璋道:「古來神龍老猿投生之事,不一而足。此子將來必定跨灶。」

徐春榮皺眉道:「門生生平一無所長。此子即照老師的金口,將來能夠跨灶,門生想來也不至於怎樣。要末門生把我這個文王卦的學問,傳授給他吧。」

文廷式道:「以我看來,此子異日必負一點文名。」劉秉璋道:「他這八字,能入詞林麼?」

文廷式道:「點林的未必一定成名,成名的未必一定點林,點林僅能一時,成名卻是千古。」

徐春榮笑著接口道:「寒家毫無積德,安敢望此。」說著,忽然自己失笑起來道:「現在還是一個膿血泡,只要家慈能有抱孫之樂,也就罷了。」

文廷式卻正色道:「兄弟本是一個博而不專的人物,但是平常偶爾鑒人,倒還不差甚麼。就是小兒永譽,將來也能得到一點點的虛聲。」

劉秉璋聽了,很樂意的呵呵大笑道:「你們二人之子,只要將來能夠都負文名,我縱不能親見,也很開心。」徐文二人自然一同謙遜幾句,方才退出。

做書的做到此地,卻要鄭重的表明一聲,以上這些說話,都是先妣萬氏太夫人以後告知我的。當時先嚴和道希世叔,各人望子心切,情不自禁,或有這些議論。現在文公達老世兄,確已負著很好的文名,做書的呢,完全是個不學無術之徒,一生事業,毫無足述,至於作幾句歪詩,編幾部小說,不過一個高等文丐而已。這段小說,不過不敢忘記先嚴先輩的口澤,斷斷不敢假此自炫,特將蠢子二字標題,讀者諸君,或能見諒。不過我在三四歲的時候,卻有一段極危險而又希奇的事情,至今已有四十四五年之久,敝縣的那班父老,猶作掌故講述。我們白巖村的老宅,乃是依山為屋的,所以五層樓上,還有花園草地。先祖妣童太夫人在日,即在那個花園草地之上,蓋上一座茅竹涼亭,涼亭緊靠先祖妣的臥房,由那臥房去到涼亭,必須經一座七八尺長,二尺多寬的小小板橋,橋下便是萬丈深坑,五層樓下的傭人,每日總在那個坑裡淘米洗菜,有時昂首向上一望,好比上海南京路上望著先施公司最高一層樓上,還要高些,因此板橋的左右,復用幾根竹子,做成橋欄,以防不測,當時無論何人走過那座板橋,從來不敢扶著橋欄,往下一望的。

先祖妣那時已有八十二歲的了,她老人家卻有七子六婿,孫兒孫女,大概也有二三十人之多,先嚴因是長子,我就是個長孫,先祖妣未免更加溺愛我些,也是有之,所以先祖妣每每諭知所有一班孫兒孫女的乳媼,不准抱著小孫到她那座涼亭,因要走過那座板橋,未免總帶幾分危險性質,這也是老人家有了經驗之談。

有一年的夏天,先祖妣正在那座涼亭之上,和那族中父老圍坐納涼的當口,陡見一隻極大極大的斑斕猛虎,就朝她們人群之中奔去,大家自然飛奔的四散逃開。那只猛虎,因見板橋那邊,還有屋宇,不知怎麼一來,就向那座板橋之上奔了過去,不料虎的身體巨大,板橋太窄,倒說一被虎的身體一擠,左右兩邊的橋欄,頓時折斷,那只猛虎,也是他的晦氣,砰的一聲,墮落橋下坑裡,立時跌成頭碎骨折,一個身體,成為數段,一種慘怕的樣子,連那一班久與鹿豕為伍的鄉下人見了,都沒膽子前去正眼睹它。先祖妣自從瞧見跌死那虎之後,常常以此為戒,不准先慈以及乳媼帶我前去定省。這句說話,還是我在一週歲的當口。

及至我倒四歲那年上,先慈又把我從杭州帶到白巖老屋裡去,探望她的婆婆,先祖妣因見愛媳眾孫,又由任所去到她的那兒,自然十分歡喜,就命先慈以及我的乳媼帶了我,住在她老人家的臥房。每逢我要惦祖母,總是她老人家從那涼亭上回到臥房,從來不准乳媼將我抱到涼亭上去的。我哪乳媼,也知先嚴當時僅有我那一個寶貝,每日每晚,也不准我離她一步。有一天的中上,我哪乳媼抱著我的身子,和她一起午睡。等我一個人醒轉一瞧,乳媼正在做她好夢,我當時推她不醒,又因房內一個沒有大人,忽然想到先祖妣常常地給我對課,課一對上,便有糖果賞賜,一時等候不及,於是悄悄的起下床去,一個人一摸兩摸的摸到那座板橋。不料這天,正有兩個木匠,在修那座板橋,那時木匠剛去小便,橋欄既已卸去,橋板的一端,僅僅乎搭在先祖妣臥房外面,還有一端,搭在涼亭子的階前,兩塊極薄極軟的橋板,擱在那個萬丈深坑之上,莫說是人不敢走過,就是一隻小小的螞蟻,它若有些智識,也決計不敢爬過去的。獨有那時天不怕地不怕的一個我,竟會摸至橋邊,剛剛踏上橋板,橋板陡然軋軋軋的一軟,我就撲的一聲,一腳滑下橋去。正是:

縱有慈親防後患那知稚子已前趨不知那時業已滑下橋去的我,究竟怎樣危險,且閱下文。

《大清三傑》