第九十回  官兵落草群欽少婦頭  和尚貪花獨注夫人腳

第九十回 官兵落草群欽少婦頭 和尚貪花獨注夫人腳

楊載福父子兩個,一見突然走入一人,指著他們說聲大膽,恐怕又是奸細到來,自然大吃一嚇;及至細細一看,才知就是左宗棠的機要文案,鍾魯公觀察,業已比他們先期到此。當時楊載福也指還鍾魯公一指,帶恨帶笑的答話道:「你才大膽。見我這位幫辦,毫沒一絲規矩。」

鍾魯公也笑著道:「你們乃是來此收帳的商販,什麼規矩不規矩呀。」

楊載福不答這句,單問鍾魯公道:「我的此計,觀察究竟以為何如?」

鍾魯公微微應聲道:「好是好的,可惜瞞不長久。」楊載福一愣道:「這又還有何法呢?」

鍾魯公道:「好在北京出來的那位閻中堂,也在極端贊成和議。軍門只要能夠馬上奪回一點地方,和議更加容易成功。等得和議一有眉目,軍門這個虛張聲勢的計策,縱被這班洋鬼子識破,那也沒甚危險的了。」

楊載福聽說,頓時跺腳大怒道:「這是甚麼說話,朝廷既要議和,就不該教我們來打;既要教我們來打,就不該又要議和。難道還怕我們未曾死在長毛手裡,竟要我們死在洋鬼子手裡不成。」

鍾魯公笑著相勸道:「軍門何必無端生氣。我國海軍,不敵外人,人盡皆知,這也叫做無法。現在這個和戰並行的計策,聽說還是直督李少荃制軍奏請的呢。」

楊載福仍在搖著他的腦袋道:「就算我一個人白打一場,沒有話說;我們這位左欽差,他也不肯就此罷休的呀。」鍾魯公也搖頭道:「朝廷主張,臣下有何法子。」鍾魯公說到這句,又朝著楊載福低聲說道:「欽差本來派我來此探聽洋鬼子機密來的。我已探得洋鬼子的人數,至少也有二萬;我們隊伍,僅有二千,所以我方才說你大膽,倒非一句玩話。」楊載福忽然情不自禁,大聲的答道:「我可不管這個,且看洋鬼子把我老楊生吃不成。」

鍾魯公又將他來台灣所探得的一切機密軍情,統統告知楊載福之後,方才退去。

哪知第二天的早上,法國洋人陡見四處嶺上,統統扎有楊載福的兵馬,約計人數,已和他們相埒,而且人不知鬼不知的;楊氏的兵馬,究竟從何而至,這般一想,便覺銳氣為之一餒。楊載福本是又在出那洋鬼子的不意,用他那個打長毛本事,自己打著頭陣,一連三天大戰,總算被他奪回四堵五堵各處地方。

洋兵瞧見楊載福果是一員戰將,那時中國的紙老虎又未戳穿,外國人的製造器械,也沒現在的這般發明,幾樣一湊,法國的兵頭,只好下令暫行停戰,一面電知本國,再派援兵來華,一面也在贊成議和。

一天楊載福的捷報,到了左宗棠那兒,左宗棠那時業已移駐省垣,趕忙親自出問他的兵勇道:「今天有大喜事,娃子們為何不替我懸燈結綵起來。」他的兵勇,雖然不知其事,卻又不敢違令,連連的把那燈綵懸好。

左宗棠忽又問著左右道:「今天有大喜事,為何沒有賀客。「左右也不知其事,急去通知總督楊昌癋、將軍穆圖善。誰知楊穆二人也是尚未得到軍報,更加不知什麼事情,只好衣冠入賀道:「今天我等來賀侯爺,不知侯爺是何喜事。」左宗棠見問,一個人大笑起來道:「如此大喜事,你們二位都不知道,未免對於時局大事,有些漫不經心。本欽差已經滅了洋鬼子,楊幫辦已有露布入告了,如許大喜事,你們身居總督、將軍,徒然無知,還成什麼說話。」

楊昌癋、穆圖善聽說,只得連連的一起認了不是,復又話不停口的恭維了左宗棠一會,就去入席。左宗棠卻一邊吃著,一邊盡誇楊載福能滅洋鬼子的本事,後來不知怎麼一來,又在掩面大哭起來。楊穆二人,瞧見左宗棠的年紀太大,所有一切的言語行動,竟與平日,判若兩人,生怕在此多事,暗暗相約,告辭而去。左宗棠等得楊穆二人走後,又將部下將領,統統傳至,飭以不得帶著驕氣,恐怕還得大打洋人。眾將自然唯唯聽命。

哪知左宗棠吩咐眾人的說話,還未講畢,忽見總督衙門送來一件公事,拆開一看,見是朝廷與法國業已議和的和約,當時一氣之下,陡然雙手大顫,兩顴發赤,不待看完,早已氣喘喘的痰塞喉管,不能講話。左右慌忙替他背上〞了幾下,左宗棠方才吐出幾口濃痰,自點其頭的太息道:「閻中堂天下清議所歸,奈何也在附會和議。」

眾將一同勸慰道:「侯爺忠心為國,標下等自然萬分敬服。不過兩宮既已允准這個和約,侯爺也須體會朝廷的苦衷不必生氣。」

左宗棠聽說,忽又突出雙眼烏珠的朝著大眾道:「這是什麼說話。你們不知道洋鬼子的脾氣,我可知道清楚。這些洋鬼子,都是不好惹的東西,只要一得甜頭,他就得寸進尺,那有一點公道。」左宗棠說到這句,又大搖其頭的起來道:「和議一成,傚尤者眾,從此多事矣。」

眾將瞧見左宗棠似有疲乏之狀,忙請左右扶入,大家方始各散。

這天晚上,左宗棠一個人睡到午夜,忽又爬了起來,喚入左右道:「快快替我召入眾將,我要立即出隊,去打洋人。這個天下,乃是我同曾國藩等人打出來的。太后老了,皇上還小,他們不要這個中國,我可不行,我要從南邊打到北邊,看看兩宮把我怎樣。」

左右因見左宗棠的神氣,似有痰迷心竅的樣兒,不敢去喚從將,只得委委曲曲的勸上一番。左宗棠也沒說話,仍去睡下。第二天大早,總督楊昌癋已經得報,趕忙親自帶著醫生到來,左宗棠吃了二劑藥,才覺不大說話。

又過幾天,楊載福已由台灣回省,楊昌癋接到碼頭,告知左宗棠已得怒氣攻心之疾,勸著楊載福暫時不去見面為妥,楊載福也以為然;雖是一經回他行轅,但命左右暗探左宗棠的病狀,時刻報告。

第二天,楊昌癋、穆圖善兩個,同至楊載福行轅,商議左宗棠既已有病,卻又不肯入告,應否由他們三個會同出奏的事情。楊載福先自歎上一口氣道:「唉,左欽差的春秋,真也太高了,萬一有個不幸,如何是好。」

楊昌癋道:「左欽差的貴恙,原是因為不能去打洋人而起,倘若兩宮將他老人家調進京去,或者能治他的心病,也未可知。」楊載福搖搖手道:「他的脾氣古怪。現在中興元老,又只有他和彭雪琴宮保兩個的了,他既不肯將他有病之事入奏,我們三個,似乎不便先行出奏。」

穆圖善道:「這末到刻再派一個妥當一點的人去瞧瞧,倒底可於大事有礙,我們再定主意。」

楊載福便命一個近身二爺親去看來,二爺去了一刻,即來回報道:「家人已去見過左欽差的貼身管家,據說他們欽差,這兩天很好,每在飯後,必至後花園散步。」這個二爺講到這句,忽又偏過頭去,暗暗的一笑,忙又回過頭來接說道:「家人還聽得這位管家說,昨天午後,左欽差在那花園裡,還和那個右營千總平安吉的孩子,在開玩笑。」

穆圖善插嘴道:「開的什麼玩笑?」

那個二爺回答道:「據那管家說,昨天午後,左欽差一個人坐在一塊太湖石上,閒看野景,正在看得有些高興的當口,忽見花園門外,有個十一二歲的孩子,在那兒探頭探腦的朝裡面張望,左欽差知道有人挑水出進,並未責備園丁沒有關門,當時用手向那孩子招了幾招,命他走入,那個孩子,並未知道是左欽差,走入之後,左欽差和那孩子隨便問答幾句,後來左欽差忽然自己指著肚皮,問那孩子道:『你可知道,我這肚皮裡頭,裝著什麼東西?』那個孩子冒冒失失的一口答道,『肚皮裡頭裝的是屎。』」

那個二爺的一個屎字剛剛出口,早把一位總督部堂,一位福州將軍,一位軍務幫辦,一同引得大笑起來。

楊載福又單獨笑罵了一聲道:「這個該死孩子,虧他講得出口。」

穆圖善也笑問那個二爺道:「難道左欽差不生氣的麼?」那個二爺回答道:「左欽差倒未生氣,當時不過又指指他的肚皮對著那個孩子,正正經經的說道:『此中滿腹經綸,可惜沒處用了。』」

楊昌癋接口對著穆圖善、楊載福兩個道:「我們這位老上司,確是滿腹經綸,他老人家前在浙撫任上的時候,把兄弟與現在的粵撫蔣益灃中丞,當做關公手下的關平、周倉一般用的。」楊戴福聽到此地,因聞左宗棠,病體稍愈,不覺高興起來,又因頭一天聽到一樁事情,要與楊穆二人長談,便命那個二爺快去換茶。」

原來前清官場的儀注極多,單是會客時候的一碗茶,也有不少的禮節。譬如有客到來,主人先得送茶,客人也得回敬主人之茶,方始彼此歸坐。照例須要主人喚茶之後,對客說過一聲,隨便用茶,客人方能喝茶;不然,主人的那個執帖二爺,本是筆立直站在花廳門口,伺候著在那兒的,若見客人一去端茶,立即提重嗓子,高喊一聲送客二字,還要把那送客的一個客字,尾音拖得極長,好使門外客人的轎班聽見,就好預備,同時那位主人,也將左手端起茶碗,右手按在茶碗蓋上,向客人一拱,客也照樣一敬,或呷一口,或在唇邊一碰,放下茶碗,立起才走。若是主人要和客人長談,必須叫聲來呀,跟著說聲換茶。此番茶至,主客方始隨意可喝,客人要走,仍須端碗表示。所以前清的老門檻二爺,凡是客來,茶碗之內,只倒半杯冷水,一則水淺,不致潑出失儀,一則水冷,主又既不去喝,樂得偷懶。

當時楊載福的那個二爺,一聽主人命他換茶,忙去泡了熱茶送上,楊載福照例說聲隨便喫茶之後,方才含笑的答著楊昌癋的說話道:「制軍提起蔣中丞來,兄弟這裡,昨天可巧有一位朋友,剛從廣東到來,說起蔣中丞的那位錢氏夫人,真正是位才女。現在誰不稱讚沈葆楨制軍的夫人,簡直和那梁紅玉一樣,其實當時沈夫人的調兵遣將,又用她的首飾獎勵業已要去落草的兵士,後來保住孤城,照我說來,乃是逼出來的,不是自然的。」

穆圖善忙問道:「此事我不清楚。」

楊昌癋指著楊載福對著穆圖善道:「此事是楊幫辦親自眼見的,你且聽他說了下去。」

楊載福接說道:「這樁事情,還是沈葆楨制軍在做江西南康縣時候的。這時曾文正公,已駐祁門大營,贛撫因見長毛驟至,省中很少知兵人員,即將沈制軍升至署本府。那知城裡的兵士,因聞長毛來得厲害,不敢前去打仗,只好大家相約,一齊前去落草,兩邊不幫。其時沈制軍又因餉械之事進省去了。一天晚上,突到幾萬長毛,那座府城勢將破在頃刻。沈夫人的年紀雖輕,卻有一點鎮定工夫,一面親自草了一件公文,命人去到浙江邊界請兵。內中的警句是,同是國家兵士,似乎不可分著畛域。救兵如救火,萬請不必稟知上峰,先行率隊來援。抽夫因公晉省,氏故代拆代行云云。一面又把她那頭上所有的珍貴首飾,全行變價,作為軍餉,賞給那班將要前去落草的兵士。那班兵士,一見夫人如此能幹,既有重賞可領,浙江的援兵,不日可到,膽子一大,自然感激沈夫人起來,倒說就此不去落草,拚命的去與長毛打仗,等得浙江的援兵一到,裡外一夾攻,長毛方才大敗而去,一座孤城,總算保住。」

穆圖善道:「這樣說來,這位沈夫人確有一點調度。楊幫辦方才說沈夫人是逼出來的,不是自然的,未免有些不恕人家了。那時倘若那位沈夫人,也和尋常的娘兒們一樣,她竟不去調兵,不肯拿下她那頭上的首飾,這末楊幫辦又怎麼說法呢?」楊載福聽得穆圖善如此說法,方始點頭笑上一笑道:「將軍說得也是。現在且不說她,我急於要說蔣中丞的這位錢夫人的事情。此次蔣中丞升補廣東巡撫,錢夫人也由桂林趕到。」穆圖善又笑問道:「難道錢夫人沒有和蔣中丞同在浙江的麼?」

楊載福搖搖手道:「沒有。她有一個堂房哥哥,倒是廣西的一位能員,一經到處署缺。去年調補桂林首縣,錢夫人所以常常到廣西去的。」

楊昌癋也笑著插嘴道:「現在蔣中丞的肚子是很通的了,可以用不著這位嚴師的了。」

穆圖善聽了,更是不解。

楊載福道:「將軍莫忙,姑且聽我說完了錢夫人的這樁故事呢。」

穆圖善連連點首道:「你說你說。」

楊載福又說道:「有一天,錢夫人去到觀音山上的那座廟裡燒香,廟裡的方丈,名叫智遠,不過三十多歲年紀,人也長得很漂亮,一聽撫台太太前去燒香,自然率領全廟僧人,同到山門口迎迓。別個僧人見了那位撫台太太,那裡還敢抬頭正眼相看,除了雙手合十之外,無不眼觀鼻,鼻觀心的呈出一種誠敬的樣子。只有那個智遠賊禿,倒說把他一雙烏溜溜的眼睛珠子,盯著錢夫人的兩隻金蓮死看。錢夫人正想破口大罵,忽又想到一件大事,馬上又和緩了她的臉色,故作不知其事的樣子,仍到廟裡進香。及至回轉撫台衙門,急對蔣中丞說道:『觀音山上的那個方丈智遠,一定不守清規,快快速命首縣前去拿辦,遲則一定被他逃走。』蔣中丞當時自然要問什麼原故。「錢夫人方始老實說道:『為妻前在桂林的時候,本已聽人說過,說是此地的智遠方丈,似有不守清規等事。為妻今天的前去燒香,一半因是拜佛,一半也是要去查察查察,誰知這位賊禿,他一瞧見我下轎子,一邊面含笑容的出廟迎迓,一邊卻又盡把他那一雙賊眼,盯著我的雙腳死看。』「錢夫人說到這句,又把話頭停下,問著蔣中丞道:『喂,你該明白了麼?』「哪知那位蔣中丞真是有些顢頇,還在問著他那妻而兼師的夫人道:『我真的還不明白,一個和尚,看了一眼你的腳,也沒什麼大事,何以知道他就不守清規呢?』「錢夫人當下又恨恨的說道:『一個方丈,如果望了一望別個女施主的腳,本也不好算為有罪;但是我是一位本省撫台太太,年紀又輕,這個賊禿,連我面前都敢如此,他那平日膽大妄為的事情,也就可想而知的了。在我當時,本想當場發話,後來忽又想到我卻不能當場拿他,故而趕忙收了怒容。但是雖然立時收了怒容,可是能夠料定那個賊禿,一定已經覺著,怕我回來告訴你後,就要前去拿他,請問一聲,他還不逃,更待何時呢?』「蔣中丞聽完他那夫人之話,當時只好似信不信的傳諭首縣,姑且去到廟裡查勘一下,果有不法情事,方准拿辦。豈知首縣去了回報,說是等他一去,那個智遠方丈,早已先期在逃。」

楊昌癋、穆圖善兩個聽到這裡,一同攔著楊載福的話頭問道:「那個賊禿,真的被他逃走了麼?」

李載福點點頭道:「倘在錢夫人一回衙門去的時候,蔣中丞不去和她囉哩囉嗦的問答說話,立即就命縣裡拿人,或者還能拿住那個賊禿。」

楊昌癋道:「我說這個賊禿在逃,事情還小;我所佩服的是這位錢夫人,確有一點識見,」

穆圖善道:「這個賊禿在逃,難道縣裡就此了事不成。」

楊載福道:「怎麼可以了事,當場即把全寺一搜,搜出一百多個少年婦女,而且還有幾具奸斃的屍首。」

穆圖善聽到這句,方始將他舌頭伸得老長,一時縮不進去。楊昌癋道:「我在浙江的時候,本與蔣中丞天天在一起打長毛的。他的這位錢夫人,不但有才,而且有貌;不過她的行為,很是奢侈,也是蔣中丞的一個大累。」

穆圖善卻淡淡的說道:「一個娘兒們,只要有才有貌,至於多化幾文閒錢,本來不算什麼。」

楊昌癋搖頭道:「這倒不是這般說法。」說著,又笑上一笑道:「你是一位皇親國戚,祖上又是有錢,卻不知道我們漢人,倘若貪些賄賂,皇上便要砍我們的腦袋;不貪賄呢,請問好拿什麼東西,供給夫人奢侈?

楊載福接口道:「我就窮得要死,不是我們春霆曾經接濟了我一筆巨款,恐怕此時早成餓孚了呢。」

楊昌癋剛待說話,忽見鍾魯公匆匆走入。正是:各人自掃門前雪莫管他家瓦上霜不知鍾魯公到來何事,且閱下文。

《大清三傑》