第一回 逢秋霖韓江陡漲 遭春旱潮眾大饑

第一回 逢秋霖韓江陡漲 遭春旱潮眾大饑

話說劉伯溫先生預撰有詩一首,立有碑記。其詩云:

欲向乾坤定太平,須尋太古溯原因。

自從盤古開天地,上有賢君下萬民。

歷代江山千百主,屢朝興敗眾兵新。

由治入亂亂入治,自興而敗敗而興。亙古亙今成敗局,歷朝歷代盛衰榮。三皇五帝夏商周,列國歸統及漢劉。有德從來征失德,無收專向治中收。西漢江山歸兩晉,二唐社稷二宋收。及換諸王南北主,復延五代至元傾。國運歸於宋太祖,一統雍熙值大明。興仁興讓文明見,至治太平稱終愁。元惡還居用元相,致使江山到底傾。二十二主相傳盡,元元還胡十八秋。經位低唐不及宋,二百八十缺三年。大明一旦歸夷主,一統山河屬大清。十八年終甲申死,相傳幼主至康寧。

子輿氏有云:「天地之生民者久,一治一亂,然治莫過於陶唐之世,亂莫過於明末之年。」話說明末清初,天降惡煞,降生人世,宇宙擾亂,黎庶遭殃,時有明朝崇禎君壬午科武舉人劉名權字進忠,系世居山東省濟南府歷城縣人氏。父親名和字文若,母親朱氏,胞弟劉清字進義,系文學。進忠娶妻王氏,產下二子,長子名賢字定玉,次子名明字定金。時因廣東潮州府,有參攝水師總兵官劉國柱,前授新泰侯,緣郝尚久在潮州叛反,敕廣東省平南王尚可喜奉旨起軍征剿。平定潮州之後,劉進忠隨平南王進京復旨。

康熙主升殿坐武英殿,眾文武朝賀畢侍立兩班。殿頭官喝曰:「有事進前啟奏,無事捲簾退班。」平南王即將征討叛臣郝尚久之事奏明。康熙主聞奏龍顏大悅,即行旨台潮州總兵劉國柱進京擬罪。當時康親王令平南王當聖駕面前保舉:「劉進忠平寇有功,蒙我主加恩賞賜。」康熙主准奏,敕封劉進忠為潮總兵官,欽命鎮守潮州一派地方。

劉進忠謝恩畢出,明日拜謝康親王、平南王兩藩,遂擇日奉旨赴任。

戊申年正月出京,及四月孟夏到潮。全城文武眾官出城,迎接進忠帥府上任。

斯時我潮米價,每斛約一錢之間,人民安樂百姓和暢,官民共享昇平之世。誰知樂極悲生,至中秋八月偶逢秋霖,天降大雨,韓江洪水暴漲,過於浮橋三尺,田苗四處浸害,晚冬無收,米價漸漸高貴。及次年己酉歲孟仲季三春大旱,小麥無收,早田亢旱,布插不落,米貴如珠,外郡並無米粟客商到潮,其米價貴至每斛七錢銀之間,全城並各鄉村窮戶之家,餓死者不計其數。潮城眾官沒法可施,惟劉鎮見人民之慘悶坐愁,思想起一計,明日早晨命人請城中文武官員,齊至帥府商議。斯時惠潮嘉兵備道汪德平、兩廣分司彭錦文、潮州知府吳祥科、同知二府林飛鵬、通判三府嚴三春、海陽縣知縣顧仕存,海陽左堂陳覬榮、潮州府經歷廳童士起、捕廳典史劉書錦、潮鎮中軍游擊李成功、城守都司張繼善,各營守備仝千總、把總等先至帥府。眾文官見劉鎮有請,亦室禮賓館中,轅門千總陳虞龍見眾文武官員到來,進入內堂稟知。

劉鎮聽報,頂冠出大堂相見,入至內堂,序禮坐定,香茗一巡。 劉鎮向眾文武言曰,「今日我奉旨同守潮州,意望共享昇平之樂,誰知去歲淫雨連旬,致有洪水滔天浸害禾苗。今歲又亢旱,大小麥無收,早田插不落,以致米粟昂貴,窮戶遭餓而死者不計其數。我等為民父母,豈可坐視其亡乎?本帥請憲台同諸位到此,欲公議一良策,以救人民,未知列位如何高論?」汪道台同眾官言曰:「大人欲救萬民饑困之危,我等與大人合諸位,各申文書到廣東報知上司,上司移文到此,那時開倉賑濟,方是正理。」劉鎮曰:「救饑如救火,若待上司移文下來,貧民餓死者亡已多日矣!依本鎮愚見,請道憲與眾位同列尊號,具奏章進京達部,啟奏聖上,瞞過上司。若是本章起程就可移文各邑縣令開倉賑濟,以救各縣饑民。」各位答曰:「大人有命,卑職自該聽從。」劉鎮大喜,令從人取過文房四寶擺於案上,恭請汪道台序列名號。汪道合亦執筆先題,吳知府同眾文武官,一一依次書畢。劉鎮設宴相待,汪道台不肯,起身告退。劉鎮不敢留,送出大堂相別,各回本署。

劉鎮送眾文武回衙後,即修奏章一道,飭令守備李有祥進京達部,奏上天子;再命修理文書頒行各邑縣令,開倉賑濟。各縣令見文書到來,奉命出示張掛賑各鄉,貧民聞此風聲,扶老攜幼紛至本縣領糧,路途之中殘死者不計其數。各縣主販濟,鄉村饑民約到三十餘天,倉谷告完,移文報知劉鎮。

劉鎮得報甚是擔憂,又探知米價未平,外郡並無米船至潮,依舊受饑而死。再思一策,修本章一道,命守備林紹基領奏疏入京,奏知聖上。一面再行文書,飭各邑縣令,將縣庫銀與上戶之家,照時價糴谷賑濟饑民。眾縣官見劉鎮文書到來,依命而行,遂將庫銀糴谷,再示張掛賑濟窮民饑戶。約到一月之久,該庫銀亦即完盡,即申報劉鎮,內云:「倉庫兩傾,」劉鎮得報,想見民情光景如前。

劉鎮愁容滿面,恰似箭穿雁鼻、鉤搭魚腮一般,是日夜不能眠,方至雞鳴時候,忽思一計,明早命內堂官千總梁成龍,囑咐營中揀二個能幹頭目到來。

梁遂選二人進內堂叩見劉鎮。問其姓名,一人姓翁名喜,系蓬洲所北門人,翁萬達五代玄孫,能曉水性,眾人起他個混名叫做千年獺;一人姓戴名德,系潮州府金山巷人,亦能駕水,異號人稱做海夜叉。 劉鎮曰:「今賞你等酒肉,令你往各邑城鄉探訪上戶、長者家中存有餘谷者,許你前來報知,還有重賞。」他二人領命退出帥府,回至自己軍房。二人坐定斟酌,翁喜曰:「哥哥,我想各邑之中,還是揭陽米谷富足,我等明日前往揭邑城市鄉村,可這般這般探訪,自有定奪。」戴德曰:「兄弟說得有理。」一宿晚景,明早二人收拾行李,望揭陽一往,至晚投宿客舍,次日飯後,各扮乞丐之人,到鄉村求乞。入鄉分路,出鄉相邀,一鄉過了一鄉,來到曲溪鄉中,二人分開往各家求乞,閒話休題。

只說千年獺翁喜往上戶之家求乞,不覺行到一座高大的宅子,入到裡面求乞。內中走出一個丫環,施他米飯。翁喜立在簷下,偷眼一看,只見花廳上有二老丈在那裡飲茶談話。翁喜坐於階下,有意細聽,丫環出來叫曰:「你這乞丐,好沒道理,我既有米飯施你,你為何不去?」翁喜曰:「姐姐,非是乞丐不去,我等來到此間,腹中有些微痛,容暫息片時即起身。」那丫環亦不睬他,進入裡面去了。翁喜聽著花廳那個老丈曰:「仁兄,你想去歲洪水滔天,浸害田苗,今春又亢旱,大小麥無收,禾稻播插不下,米粟高貴。窮戶人口餓死者,屍積如山;幸得皇天庇佑,我家餘存者約有一千餘石。不知仁兄有幾多粟?」那老丈曰:「不瞞老兄說,你弟家中足足存有三千外石。」兩個老丈說說笑笑,一問一答。翁喜聽完,牢記在心,即便起身出了大門。心中時思這裡現有許多米粟,不知他姓名,難回復上台。忽見前面有一年少者來,翁喜陪個小心,嘻笑問道:「賢官,這座貴宅上,長者姓甚名誰?乞望指示。」那少年曰:「你這乞丐,倒是多端,欲問人家姓名做什麼?」翁喜曰:「非是乞丐大膽動問宅上姓名,早間乞到裡面,多蒙厚施,借問姓名,唸唸於心,以盡窮人之意。」那少年曰:「你這乞丐,甚是知人情者,你豈不曉這座第宅是我揭中第一個上戶,姓吳名世毫,職列員外郎?」翁喜曰:「荷蒙指示,實感於懷。」那少年言後往前去了。

翁喜得知姓名,在鄉中尋見戴德,說知緣故。戴德大喜,二人回寓收拾,明早回歸潮州。進入內堂,稟知劉鎮。劉鎮聞說大喜,重賞二人酒肉銀餞。二人退出帥府,回至軍房,是夕暢飲,飲得酩酊大醉。明早劉鎮召二人入府內,囑咐曰:「你等領帖往曲溪鄉請吳世毫到潮城帥府相見。」翁喜等領帖至曲溪鄉,將名帖送入吳宅。吳世毫見劉鎮有請帖,接待來人往西軒暫坐,即喚兩個兒子到花廳商議。

長子吳平忠,次子吳平孝,兄弟二人見父親有喚,同至堂上禮畢。世毫曰:「我子今日潮鎮大人有名帖來請,我家並無官府往來交接,今日忽然來請,未知何意?」平忠曰:「啟父親,官府相請,必非好意,定是欲借銀兩,父親你可發付來人回去便了。」平孝曰:「哥哥,非是這等說。我思劉鎮比別位官府不同,他自到任,矜恤人民,目下米粟高貴,貧戶之家,終致餓死,聞劉鎮命各縣發粟賑饑,今有名帖相請,父親理當進見,方是正理。」世毫曰:「我兒言之有理,可辦酒席款待來人。」平忠兄弟陪宴畢,於是收拾行李,帶家人下船往潮城而來。 翁喜先回告知劉大人。大人喜之不勝,速命千總林五常迎接至帥府內。兩人相見序禮茶畢,劉鎮曰:「長者車到,有失迎迓,休得見怪。」吳世毫曰:「不敢不敢,小民蒙大人呼召,未知大人有何諭命?」劉鎮聞言曰:「啟長者,本帥奉命來守潮州,意望與人民共樂。誰料去歲秋間大雨,洪水滔天,浸害田苗,今春尤旱,大小麥無收,早田又播插不落,米價高貴,窮民餓死者不可勝數。本帥瞞過廣東督撫三司,上疏達部,奏知天子,先將各縣倉庫兩空,米價未平;外郡米船無到,貧戶光景如前,終致餓斃,前功盡費。本鎮聞知長者有餘糧三千多石,祈懇借谷一千五百石,救濟人民,候冬下收成,本鎮自當如數送還,分粒不敢拖欠,俯望准諾。」世毫聽了一驚,答曰:「啟大人,鄉民家中並無存積,不過老少免用缺乏而已,望大人莫聽旁人之言。」劉鎮見不允,心生一計,把將筵席款待。言曰:「久聞潮州勝景有名,今日同長者登高玩賞,請長者展錦繡之心,詠詩玩景何如?」世毫不知其意,便恭謙曰:「鄉民愚拙不曉題詠。」劉鎮曰:「有所聞,不必太謙,情長者即景詠寫一首,本帥亦詠和一首。」說過次日,命千把中與他盤桓交談,使他多住鎮署;次日劉鎮又與世毫邀游金山,飲酒做詩,世毫也勉強應承云:「大人有命,安敢違逆。」遂寫一首截句呈上,其詩云:

金山酌酒惠泉深,玩刻川前鳥自吟;

酒作生涯忘歲月,棋為樂事疲春陰。

劉鎮看完贊曰:「長者高才佳句,與杜工部爭光,可敬可敬。」世毫曰:「豈敢,大人莫要取笑,請大人詠一首指教。」大人亦應手題云:

一杯一刻一場親,勘破金山愁轉新;

淮陰皆從此中出,漂母高義有幾人。

吳世毫看罷曰:「大人題玩景佳句,何作愁饑之詩?」劉鎮曰:「長者呵!宦豪,只知飲宴之樂,誰悲饑民之苦?」世毫聽著此言,亦知其意,默然無語,仍就席飲酒,至日落西山回歸帥府。

只說劉鎮得見了世毫詩句筆跡,密台稿房徐光入內,令他修書一封,假世毫筆意,囑他兩兒子平忠、平孝裝押干谷一千五百石,到潮州帥府贖父回歸,徐光領命。

這徐稿公名光字奇亮,又號賽蕭讓,專慣筆墨,假天下賢人筆跡,難認真偽;即日修成,送上劉帥一看,文字與世毫一般,即暗囑翁喜繼書到曲溪吳世毫家中,誘平忠、平孝兄弟裝載一千五百石谷,至帥府贖父回家。翁喜戴德領命,即時起身來到吳家,將書送進。

平忠兄弟接見書,拆開觀看,問平孝曰:「父親老年顛倒無端,將家中米谷獻借劉鎮。」平孝曰:「明系父親的筆跡,勿言一千五百石,就是二千石,亦當聽從押去。難道我父親值不過一千五百石谷子?況且家中羨餘之物我兄弟若押粟到城,便是逆子不成?又不是劉鎮敢來強取的!」平忠聽弟所言有理,吩咐辦酒席待來人,一邊準備船隻開倉量谷,如數下船,同來人押粟至府。

戴德守船,翁喜先至帥府稟知劉鎮。劉鎮聽說米谷來到,喜之不勝,急命人挑入倉中。郡城之人聞之,老少男女喜悅相稱說。劉鎮一面請吳長者到堂中序坐,茶罷說曰:「今日欲同長者出衙外玩賞三街六巷光景,尊意如何?」世毫一聽,本來久住帥府納悶旬日,因大人說出外玩賞街道,便喜出望外,答曰:「鄉民從命。」乃換衣裳同劉帥出了大堂。吳長者同家人吳瑞步出東轅門外,看見平忠、平孝兩個兒子到來,倉皇驚恐問曰:「我兒,你兄弟何事至此?」平忠曰:「父親如何這等說話?有書札回家,命我兄弟裝押一千五百石粟前來,贖回父親。」世毫日:「你中劉大人之計了,我並無信札回家。」說話未畢,劉帥來到背後,拊其背曰:「長者何必太息!今日二位令郎駕到,本帥府內與令郎飲宴談談如何?」遂手攜其父子之手入內堂,以賓禮序坐。茶畢入席,酒至數巡。吳世毫起身至大人席前雙膝跪下,劉帥一見倉皇驚恐,忙離席上。正是:忙亂矜恤施恩僕,驚動賑濟仗義人。

畢竟世毫跪下說些什麼言語?且聽下回分解。

《三春夢》