第１０回 桂金越牆聽瑤琴
且說劉宇瑞請李夢雄兄妹來到府後堂，李夢雄道：「煩請老伯母出來，受我們拜見。」劉宇瑞正中著心懷，故意推辭道：「怎好勞動二兄？」李桂金道：「既在通家，理應拜見。」劉宇瑞道：「如此從命了。」即進內稟明母親。夫人問道：「女婢未報，你請什麼客到家？」宇瑞便把李夢雄兄弟來庭說明，又說：「幸俱未定親，請母親出去一見，選擇哪一位中意。」夫人道：「我兒看尋了哪一位？」宇瑞道：「據兒看來，二人雖俱是英雄人物，到底李夢雄更加英雄偉氣。」說話間母子來到堂上，李夢雄兄妹迎接，移一把椅放在當中，道：「請老伯母高坐，受小侄兄弟拜見。」夫人謝道：「小兒儒弱庸才，全望二位指教，老身受惠良多，怎當拜受？」李夢雄道：「小侄兄弟幼失訓誨，遊蕩成性。多承老伯母，不加叱吒，世兄錯認，如同手足，叨惠無涯，該當頓拜。」說罷兄妹倒身下拜。夫人答了兩禮，拜畢。回身與劉宇瑞行兄弟禮，分兩旁坐下。夫人道：「賢侄可在草舍住下，俟聖駕到日；小兒引到御營觀看。」李夢雄道：「但是攪擾，於心不安。」夫人道：「通家分上，說什麼攪擾？」令女婢備酒接風，令劉宇瑞陪侍，自己退入內衙。又令女婢打掃內書房，與相公兄弟安歇。是晚李夢雄兄妹同劉宇瑞飲至上燈之後散席，送到後花園書房安寢。劉宇瑞方入內衙來見夫人道：「母親意見如何？」夫人道：「果然李夢雄中我意。但目今若對他說明，到反害羞，出入不便。俟你父回來說明方好。只是府內大小人等，須要小心。」這且不表。
且說是夜，李夢雄對妹子說：「劉宇瑞母子禮意甚殷，且就此住下，看他如何？」次早起來，家童進上湯水，梳洗畢。劉宇瑞即來相請到堂上喫茶。不多時又備酒席同飲。從此日日侍奉，夢雄兄妹二人，說話好不投機。過了十餘日，忽一日夢雄對妹子說：「連日劉宇瑞語言無緒，莫非有不悅之意。我們今晚相辭，來日便去罷。」桂金說：「是。」晚，劉宇瑞到書房說話，李夢雄對劉宇瑞說：「愚兄弟在此攪擾多時，來日便要告辭了。」宇瑞說：「兄長本欲來觀天子，為何聖駕未到，便要分別？莫非下人有什麼得罪麼？」李夢雄說：「實是攪擾不安，並非什麼得罪。」劉宇瑞道：「若非下人有什麼得罪，兄長何故匆匆言別，小弟益疑惑了。」李桂金說：「兄長如此慇勤相待，莫說下人毫無失禮，就便有些差錯，亦焉敢怪？只是兄弟見兄長變異，故此辭別。」劉宇瑞聞言大驚道：「小弟只疑是下人失禮，卻不知自己有錯。未知愚弟有什麼變異，望賢兄說明。」李夢雄聞妹子之言，不悅，把雙眼一睜，瞪著李桂金。劉宇瑞回頭一看，忙說道：「皆屬知己，凡有不是處，須著說明。怎麼令弟說明，兄反見怪？」李夢雄道：「我怪兄弟多言，只因我兄弟在此攪擾這幾日，見賢弟語言無緒，必有事故關心，故此辭別。」劉宇瑞道：「若不說明，弟怎知獲罪之深？不瞞兄說，弟有一表親住在城外十餘里之地。近聞身已染病漸重，若不去探視，恐失親誼。若欲去探視，又舍下無人陪伴兄弟，且恐被他纏留幾天，方許弟回。因此躊躇不決。」李桂金道：「如此何不早說明？兄弟們總是安閒無事，亦可同兄走一遭觀些光景，豈不是好？」劉宇瑞大喜道：「弟卻亦有此心。但礙此時天氣炎熱，故不敢啟口。賢弟亦有此意，來早黎明起身出城，省受熱氣之迫。」李夢雄聞言心中不快，又不好阻擋，只睜圓雙眼注視桂金。桂金知兄發惱，遂不敢言。劉宇瑞回見李夢雄道：「難得賢弟好意同往，兄長為何不悅？」夢雄道：「非弟無情，實恐令親有病，焉有工夫陪侍我們？故怪舍弟，不知世務。」劉宇端道：「這卻不妨，表親家資頗足，便即同往家中，亦自有人陪侍。」李夢雄道：「既然如此，就同去罷。」劉宇瑞道：「今晚可早些安寢，來日好乘涼前去。」即分別回到後衙，來見母親，言及李家兄弟肯同去探病之事。夫人大悅，著女婢早來備辦酒席伺候，不表。
且說李夢雄開了角門，坐下悶悶不樂。李桂金說：「妹子因見劉公子厚情，故約他同去看病，哥何故不樂？」夢雄說：「宇瑞厚情，我豈無情，奈你是女流，若與同往，日間猶可自便。只是夜來，有許多不便處。」桂金聞言省悟道：「妹子果然計所不及，來日我就不去罷。」夢雄道：「方纔劉宇瑞已知我不悅，你若不去，明又是我見怪。如今卻當同去。」桂金道：「妹子只是不去為妙。」夢雄道：「你若不去，來早須用詐病瞞他方好。」桂金應允，暗想：此計甚妙。明早決意詐病。兄至次早五更後，李夢雄叫起李桂金說：「妹子可打扮詐病。」李桂金起來，身上即穿著裌襖，頭上包著皂綾巾，移過一張香幾，排在床前，撫幾而臥。時劉宇瑞母子起來，令家人到角門細聽，說道：「若聞李相公起來，可請至後堂。倘無動靜，不可驚動他。」家人來到角門內，聽見步履咳嗽之聲，即便叩門。李夢雄開門。家人道：「我家夫人公子，請二位到後堂飽飲，好得起身。」李夢雄道：「煩你拜上公子夫人，說舍弟一時患病，不得同行，請公子自往罷。」家人應諾，即回見夫人、公子說明前言二相公患病之故。劉宇瑞道：「好好的人，怎麼今早患病不得同行？待我前去問看。」夫人道：「李錦雲既然有病不能去，只請李夢雄同去亦好。」劉宇瑞應諾，來至內書房。李夢雄迎接。李桂金故作病容，坐在床前撫著几上，對劉宇瑞道：「小弟失接，望乞恕罪。」劉宇瑞道：「賢弟好生安養，但昨晚好好無事，怎麼染著病證？這樣苦楚！」李桂金道：「不知如何，遍體艱難起來。」李夢雄道：「諒是感冒風寒。」劉宇瑞便令家人速請醫生前來醫治。李桂金恐無病吃藥，弄出真病來。忙叫道：「小弟生平不喜服藥，請醫生來也無益。」李夢雄見妹子著急，暗笑真惜性命，乃道：「舍弟性不吃藥，不必去請醫生。」劉宇瑞道：「原來如此，不必請罷。」即對李夢雄道：「兄弟風寒不妨，自有家人伏侍。哥哥可同我探親去。」李夢雄自知妹子乃是詐病，即同劉宇瑞到後堂飽飲。劉宇瑞對母言明李錦雲養病之事。夫人對李夢雄道：「賢侄放心同小兒前去，令弟我自著人伏侍。」李夢雄又到書房，暗囑妹子道：「你既詐病，須節飲食，休被人說是貪食病。」劉宇瑞亦吩咐兩家人伏侍，須寸步不離。二人拜別夫人而去。
這裡李桂金詐病至早飯後，天氣轉熱，遍身有如火燒心上，直似油煎。夫人又令人送茶湯，囑須熱服，又不好扇風，真正難熬。至中午越加酷熱。李桂金暗想：我不過詐病半日，就這等艱苦，虧得那患勞病的，動不動二三年，怎能挨捱過日子？似我這樣，再禁一日，豈不斷送了性命？便生一計，對家人道：「你將房門關上，待我酣睡一番。」家人應聲退出，李桂金關上了門，坐在床上，放下帳幔，解開衣襟，取羽扇扇風，方覺陰涼。傍晚結束好了，方才開門，家人進問道：「二相公可好些？要思飲食否？」李桂金說：「病果好些，肚中甚覺飢餓。」家人說：「待小的取飯來吃。」即進內見夫人說：「二相公病體稍安，欲要飲食。夫人道：「他少年火氣正盛，不可吃酒肉，只取些稀粥蔬菜去。」家人領命，取得稀粥至書房，李桂金吃了一些。遂令收了碗箸，退出安置。
李桂金關上角門，解開了縛乳的汗巾，俱已漬透。取過面巾，洗了身體。只穿上一領紗袍，坐後花園高松下青石上乘涼。約至二更後，忽聞得琴聲嘹亮。心想：夫人已老，此必是劉小姐彈琴無疑。一面想，一面隨著琴聲來至旁邊，卻是隔牆花園內。原來那花園內是一座截為兩段：東邊與公子為書室，夫人因要招李夢雄為婿，故使居內室，外人從無到此；西邊便是小姐的繡房。劉小姐自李夢雄來此，即不彈琴。今晚因李夢雄同劉宇瑞探親不在，李錦雲患病臥床不起，又見月白風清，故到花園彈琴。當夜李桂金暗想：未知劉小姐容貌若何？放著膽將雙手扯住牆頭，踴身抓上，見又是花園一片，被花陰罩住。便輕輕跳下地，去循著花陰，潛步來至涼亭邊，躲在花架下。看見劉小姐坐在亭上，盤著雙膝，前面烏皮幾上安著一座金猊爐，焚起龍涎寶香。仔細端說，見生得面似荷花出水，眉如遠山淡掃，身穿皂紗衫，皂紗裙褲下露出三寸金蓮。不施脂粉，不戴花插，雲髻上只插著一支金鳳釵。左手帶一隻金鐲，金光燦燦，右手帶一雙玉環，白氣森森。兩袖高札，露出雪白香肌。更兼月光照得肉色與玉色爭輝，皂衫著嬌臉，猶如烏雲籠雪。一雙纖指彈著七弦，放出那勾挑剔般的手段。真是「人在春風畫圖中。」梅香立旁，小婢扇風。李桂金暗讚：好一位宦門小姐！細審琴音，緩而能續，及至敲催緊而不亂，有如高山流水、急雨狂風之致，一時聽得出神，失聲讚道：「琴音至斯，可謂微妙極矣！」那時劉小姐正在彈琴。忽聞人聲，驚駭不定，停住了手，遂喚梅香：「花架下那有人聲？敢有何人來窺探，快與我看來。」梅香應聲下涼亭來，李桂金躲閃無處，只得向前道：「是小生竊聽。」梅香吃了一驚，便說：「二相公，你在書房養病，因何到此？」李桂金說：「因聞琴聲絕妙，不覺都忘了患病，以故循聲越牆，前來竊聽。不意驚動了小姐，煩代謝罪。」梅香笑道：「待我說與小姐知道。」回上涼亭而來。此時小姐已聽知是李錦雲，即起身躲立在一邊。梅香上前笑嘻嘻道：「小姐琴能治病，隔壁李二相公聽見琴音，病患也卻除了，因而越牆前來聽琴。」原來劉小姐亦暗想：李夢雄雖是豪傑，諒未必識雅趣。今聞此言轉想：李錦雲年紀比伊兄還少，只礙男女分別，業已至來，何不試他一試？若能彈琴，其兄必非粗蠢。又聞得他兄弟面貌彷彿，偷看一看，也好放心。便答道：「既是二相公，乃看通家分上，特請相見。」
梅香來見李桂金道：「我家小姐說，乃看通家分上，特請相公相見。」李桂金心中想道：「我雖是男裝，卻是女流，便相見何妨？」遂答道：「敬承小姐鈞命。」隨著梅香緩步而行。來至涼亭上。遠遠朝著小姐作揖道：「小生兄弟，多蒙夫人公子收留，禮待足感深恩。適聆妙音，病體粗安，不才狂妄到此，驚動小姐，多多有罪，指望寬宥。」小姐亦遠遠答禮道：「世兄休得如此掛慮。」令梅香請世兄坐下，李桂金謙遜一回，然後告坐。劉小姐再轉身退立梅香身後道：「奴家碌碌無才，因見明月當空，偶爾學操。不料惹世兄耳，實深抱愧。」李桂金道：「豈敢！小弟固未有師曠之聰，聞弦聲歌而知雅意。然平素即好此雅操，雖不精，微亦粗知一二。細聆指法，實是玄妙，令人可愛。」劉小姐道：「多蒙世兄過譽了。但世兄既是知音，奴家竊欲拋磚引玉，敢求世兄賜教一闋，如何？」李桂金道：「小生豈敢班門弄斧？既承小姐大命，怎敢有違？只得獻醜就是了。」劉小姐道：「世兄自是昆山之玉，何必過謙。」即喚梅香再拂試几上，焚起龍涎寶香。李桂金盤上雙膝，將琴抱定先轉撥幾聲，然後動彈。
但未知劉小姐如何探得真情？且看下回分解。