第19回 士成祠裡救桂金

第19回 士成祠裡救桂金

且說李夢雄趕了一番,那火把上火星盡滅,並前面的火光亦沒有了。心中轉想叫聲道:「我中了他調虎離山之計,他使幫伙先將馬牽走,卻來誘我追趕,妹子在店中必然被害,今當回店救妹子要緊。」忙回頭走了幾步,真是天色已晚,難分路徑,又轉心一想道:「方纔那廝必在詐稱跌折左腿,定伏在暗處。我若前往,豈不被他刺殺,不如候至天明,前去為妥。」即立在林下,只覺秋風瑟瑟,忽然聽見有人咿咿啞啞唱著曲兒前來。李夢雄始不認為何人,及細察聲音,乃是阿酷。心想必是眾人著他先來探訪殺我,不知我在這裡,故此大驚小怪,等我先結果他的性命。不一會阿酷巳到林前。不提防李夢雄從暗裡一劍,盡力刺去。正中著小腹,呵、唷一聲,跌倒在地下,早已一命歸陰了。李夢雄再立片刻,忽見客店那邊火光大起,叫道:「不好!不好!客店發火,妹子性命豈不斷送?」又想一會道:「妹子何等英勇,斷不該有失。諒能逃脫,且等天明前去找尋罷。」暫且按下慢表。

單說那廟中,章士成伏在神座下停了許久,外面並無動靜。心想:「不知劉宇瑞性命若何?就輕輕地從神座台上跳在地下,摸到拜石上見沒有了宇瑞,暗想:「為何連屍身亦拖去了?」又遍摸別處。摸到祠角被李桂金的身體拌倒了,爬起身伸手再摸道:「苦了!怎無首級了?」原來李桂金偏臥。章士成心忙,摸著尾股,只道是肩膀,故疑無首級,及摸到前面卻是平削。又叫苦道:「怎麼連陽物也割去?」又想道:「若割去陽物,必死多時了,怎又身體還熱哩!」再摸到口鼻,覺得呼吸。又想道:「這到是活的,如果是活,為何仆臥不動?莫是昏暈的?周圍尋遍,並無包裹,諒被賊人取去了。但既如此,須叫他逃走。遂盡力把李桂金負在背上,出了祠門,望大路不管昏黑亂踏,高高下下而去。

卻說那詐趕馬的從賊,挨至四更,回見店房被火燒燬,料李勝康母子此時已是逃走,無處可尋,只得逃去。

至黎明,李夢雄回來,見店房燒盡,煙焰未熄,垂下淚道:「我李夢雄同州救駕,名聞天下。今到此處,連妹子坐騎包裹文憑盡皆失脫,如何是好?」又轉思:「妹子英勇,性命未必就喪了。看見並無燒死的骨灰,定是逃脫無疑。只是我做官,失了部照,死罪難免。我想英國公前日待我厚情,今不如回京,懇求英國公,再作商議。」即收了眼淚,向大路進發不表。且說章土成負了李桂金,走至天色黎明,身疲氣喘,放在道旁歇息,仔細將李桂金一看,吃驚道:怎麼土地祠中這等作怪?昨晚是劉宇瑞同在祠中宿著,如何今早變成李錦雲?且李錦雲乃男子,今又變成女子。但看他口角流涎,定是中著麻汗藥了。待我取些涼水救醒,問一問便知端的。即向前尋見澗水,取些回來,扶起李桂金灌下。

不一時間,李桂金甦醒,爬起來見有人立在身邊,倉皇間卻不認得章士成。章士成道:「二相公勿著慌,老漢乃蘇州章士成便是。」李桂金方才省悟,即忙問道:「章阿伯因何到此,救我性命?」章士成便將女兒被掠,要到山東尋訪,路中遇劉宇瑞說起。」令兄婚配伊姐,我恐他路上有失,故同他欲到登州尋訪令兄。因昨夜土地祠安歇,賊人前來相害,故捨命相救。不料卻是二相公。還有一說,二相公爾乃男子,今何變作女流?」李桂金道:「章阿伯,既已看破,怎好欺瞞?奴家乃李夢雄胞妹李桂金,女扮男裝,同兄前來訪緝盜賊。」章士成道:「爾乃女中豪傑,可敬!可敬,但劉宇瑞曾云:令兄妹同州救駕,朝廷封令兄為武狀元,授任登州游擊,又不知小姐如何單身到此?又如何中著麻汗藥,來到土祠?」李桂金即從入蘇州,遇劉宇瑞兄妹,互相結婚說起,直至同州救駕、京城保救劉吏部,今封登州游擊,奉旨微服緝賊,及昨晚投著匪店,哥哥被賊騙去趕馬,自己喫茶,諒必中著店婆的麻汗藥,便不知人事等詳述一遍。說道:「幸得阿伯相救,足感盛情。但未知劉宇瑞的性命如何?」章士成道:「劉宇瑞並無屍首,必是逃走。但昨晚爾們歇的客店,可就是林下向西的?有六七個幫伙麼?」李桂金道:「正是,未知阿伯怎能知道?」章士成道:「爾道那座店,劉宇瑞要去安息,我早聞知是盜匪店,所以避宿祠中。誰知你們英雄,反去宿歇。」李桂金道:「家兄亦知是歹店,奈奴家感冒風寒,故此安歇。」章士成歎聲道:「你們兄妹未遇老漢,何等快樂,一遇老漢,便折散兄妹了。看來是我運低帶累著爾等。」李桂金道:「我們一遇阿伯,則阿伯父女拆散,再遇劉宇瑞,則滿門亦被奸人陷害,還是我等命運不好,不干阿伯之事。」章士成道:「不必爭辨,大家都有些氣運低舛的。總是未知令兄消息,我心甚是憂慮。」李桂金道:「家兄有許多本事,諒必無慮,只是奴家中了麻汗藥,失落家兄部照,家兄一定,回到鳳陽府去。煩阿伯同奴家共相尋訪,然後同爾去尋令嬡若何?」章士成道:「前者劉宇瑞相逢,說著與令兄結姻,老漢便恐路上有失,特此作伴而來。今見小姐,焉有不同往尋之理?」二人遂各處尋了半日,並無蹤跡。

章士成道:「令兄必定如小姐所言,回鳳陽府去了。只是道路遠涉,須有路費,方能前去。」李桂金道:「奴家帶有包袱,被店婆拿去,真是分文斷絕,怎生是好?」章士成道:「天作孽猶可違,自作孽不可活,我亦將小包裹藏在劉宇瑞大包裹裡,被他背去。」李桂金道:「似此如之奈何?」章士成想道:「我昨日清還飯錢,尚有兩余銀,藏在身上,我倒忘記了。」即伸手向身上取出一塊銀獻上道:「這塊如何夠用?」李桂金道:「事已緊急,可將此銀換來,路上儉省用些,半饑半飽亦可。幸而天不絕我,或者遇著有好人,發善心憐阿伯是老人家走路艱苦,樂助少許。」 

言未畢,前面有一老人,面白,五綹長髯,頭戴皂紗巾,身上穿著一領藍布袍,腳踏皂綾鞋,騎下雪白馬,兩個從人隨後而來。你道這人為誰?乃是孟家莊孟員外,姓孟名淳。因其為人樂善好施,憐貧濟困,鄉鄰多有受其恩惠,人稱之為孟好善。自前日同兩個莊丁去南鄉取賬,至今早回來。看見章士成、李桂金如此模樣,問道:「爾二人在此作什勾當?」章士成、李桂金上前拜揖,就把前及要回鳳陽,缺些路費之事一一說明,孟員外道:「原來如此,老夫失敬了。」章士成、李桂金道:「豈敢。」原來這員外本是個慈悲之人,一聞此言,遂向身邊取出一錠三四兩銀子,令莊丁送與章士成道:「不嫌鄙薄,聊作盤纏。」章士成、李桂金道:「員外厚惠,何以為報?」孟員外道:「怎說及報?」章士成將銀子藏在身上,同李桂金稱謝孟員外,分別而去。

章士成對李桂金說:「此乃小姐福大。」李桂金說:「怎說這話?」士成說:「路費既有,須趕緊同回鳳陽府。」從此二人日間趕路,夜裡找店各床安歇不表。

且說李夢雄自失了妹子、包裹、馬匹,空手步行,行至過午,覺得腹中飢餓。只見路上有一座飯店,遂進店來。店內坐著一個小二,架上擺著許多食味,怎奈身上沒有分文,不敢入內。那個小二,一見李夢雄衣服整齊,即起身向李夢雄道:「客官且進內,待小人奉職。」李夢雄心想,此間僻靜,無人相識,白吃一頓吧。遂入店在座頭坐下道:「我乃出外人,以飽為率,不用什麼酒餚。」小二道:「客官不必過謙。」就切了一大盤牛肉,一壺燒酒前來。李夢雄暗想:既是有心白吃,且吃一頓醉飽。便就吃了,好似狼吞虎嚥一般。須臾間,肉酒俱盡。小二又切上一盤牛肉,再添一壺酒,李夢雄又吃得乾乾淨淨,好不十分醉飽。站起身來,將嘴一摸道:「擾攪了。」即欲出店,小二看不送鈔,即上前攔住笑道:「客官賬尚未會就要起身,敢忘記麼?」李夢雄道:「我看你為人厚道,不必會賬,任憑登記罷。」小二著急道:「我不識你,教我如何登記?」李夢雄道:「即不登記,且等候一會,我實有裹在後面朋友處寄存。他緩緩行得片刻,也就到此。但先時我亦有叮囑。他說或是你我道途不相遇的,我吃的飯錢,你可算還店主。」說罷又欲出店,小二忙扯住道:「我不曉你何方人氏?亦不識你的朋友?教我等候什麼人到?你請自在等候來。若就要去,快拿錢來!休說話。」李夢雄發怒道:「我實不還你錢,看你能怎麼?」小二道:「怎麼!怎麼!無錢須將衣脫下與我!」李夢雄聞言大怒,又見小二將他衣服扯住,喝道:「你敢如此無禮,你快將衣服剝去罷!」一面說,一面舉起左手,向小二面門上狠力一掌。那小二被掌得眼暈,跌倒在地。爬起來再要上前,又怕他打。叫道:「你無錢吃我的飯,卻又打人。你若是做個皇帝,也要講些情理。」李夢雄自知少理,不敢鬥嘴,低首三腳作一步,走出店前。

不料旁邊來了一少年人,攔住道:「兄長何故白吃人飯?卻又打人,真是不合乎道理!」李夢雄聽得聲音,抬起頭一看,認領是劉宇瑞,羞得滿面漲紅,答曰:「愚兄今日作這醜事,真失臉了。」劉宇瑞道:「且到店內小酌,細說前情。」李夢雄道:「不可,方和我白吃他,弄出事來,豈可再次攪他?」劉字瑞道:「我帶有銀子,不妨。」二人回入店門。那小二一見,喃喃不絕遵:「被你白吃,還不得乾淨,卻又引人前來做什麼?」劉宇瑞道:「到店再講,不要胡言。我哥包裹本交我的,只因路上怕失,我緩行些,何怕無錢還你!你可再備一盛席前來,重重有賞。」 

未知小二肯備否?且看下回分解。

《白牡丹》