第４６回 周元就職慶團圓
卻說陳氏勸李郎道：「姑娘即死不能復生，且理正事為是。未知你進京見天子如何？」李郎對道：「朝廷實是忘記，並不辜負。」即把天子垂淚，及令進召入京，一一陳明。「此乃妹子差錯，與天子無干。即知天子回京，自應進京朝見，反自怨恨身死，豈不可傷，算來總是我們福薄，難得貴人提拔。」陳氏令婢取水與李郎洗了手足，更換衣服。備祭禮哭莫畢，問陳氏道：「妹子何日何時棄世？有什麼言語？」陳氏細述前言。「已亡十日矣。」到了次日，李郎通知府縣，準備人夫運棺進京。閤府官員，俱來祭奠。
李郎擇了起行日子，前面具一尊開路神，逢州過府，執斧砍城而進，又備半付鸞駕。沿路地方官，各備人夫護送，好不威風。
閒話休題。且說一日來到京城，在西校場停棺。次日李郎即來午門候旨。午門官奏入金殿。帝傳宣李郎入朝。李郎朝見，帝傳平身，問道：「卿身縞素，你妹莫非是不測麼？」李郎奏道：「臣未回家，妹子已死十日了。臣奉旨運棺來京，現停在西校場，特來繳旨。」帝流涕道：「你妹身死，朕之過也！未知臨終有何怨言。卿可實奏，不必隱匿。」李郎從實奏道：「妹子欲請問何罪，陛下見棄？」帝又泣道：「爾妹豈不知朕情重？乃不進京，竟忿恨亡身，是亦自誤。」即傳旨光祿寺，備辦祭筵，朕親往西曹一祭。」李郎辭道：「亡妹早死，已負聖旨。若從行御祭，九原難當矣。」帝道：「此乃朕略表微心，卿其毋辭。」李郎謝恩，退出校場。
帝上輦，群臣擁駕而行，鬧動了萬民齊來觀看。帝至演武廳上坐下，內侍擺了上祭筵，帝換了素袍，來到棺前，見了棺柩，一片傷心，掉下淚來。內侍點了香付帝，帝舉香說道：「愛卿！朕前與卿相遇，滿望百年相守。誰知竟成隔世！朕非負心，實為忘懷。今朕親自致祭，以慰幽魂。卿其有知，鑒此微忱，願卿早升天界。」贊禮官喝道：「君無拜臣之禮。降香宣祝。」帝即傳旨，令禮部官代拜讀祝。化紙已畢，發起三聲大炮，收下祭筵。李郎上前，叩謝聖恩。帝上輩排駕回宮，文武各回府不表。
至次早帝登殿，著欽天台定吉日，卜葬鳳姐於皇陵。只見掌朝閣老文閣夏、尚書夏言及眾官齊奏道：「李鳳姐曾開酒館，生不得入宮，死亦不得配合皇陵。亦不能配祀太廟。望陛下以國法為重。」帝道：「別葬無妨。只是不配祀太廟，鳳姐幽魂何歸？」夏言奏道：「若恐鳳姐幽魂無依，陛下可另建廟祀之可也。」帝即降旨，就城外擇地安葬李鳳姐，及建廟供祀，另賜近地良田三十畝，以為春秋配享費用。又念鳳姐恩愛，欲加封李郎官職，又恐李郎不諳政務。即封李郎為光祿卿，掌管筵席。從此李郎好不榮耀。
帝一日在宮，想及：「前日李鳳姐懸掛正德錢，朕即欲收取天下正德錢，免致婦女所污。及回朝卻又忘記。以致李鳳姐忿恨身亡。來日當盡追銷溶。」次日帝登大殿傳旨：「著天下十三省地方官，盡追正德錢銷溶，以鈔換之。敢有藏匿不獻者，重罪不赦。」該部官領旨，通行榜文，頒告天下各省州府郡縣，著公公催督。所有正德錢文，繳官換鈔行用，萬民既無虧損。聖旨下，天下紛紛繳換，地方官隨即陸續奏銷。且說天子留下十三文正德錢，適逢歲考，十三省學政，將出京時，帝每人密傳一文。正德囑道：「卿若到該省，即將此一文用去。」各學政領旨，迨及考事完竣，回京面君之日，俱奏：「錢文用去。」帝方對群臣道：「朕立願將這十三文正德錢分發十三省。若有人得此原錢者，朕立願曰：『誰人得朕錢，富裕保萬年』。」眾官等俱願子孫富足，各遣人到各省訪查原錢。風聲一鬧出，所有沉匿正德錢，無論原錢不原錢，誰肯獻出？這十三位學政始悔，早知帝有此願，即將一文留下，為鎮家之寶。過了幾日，江流自思前日之事，甚是危險，即奏帝辭監回鄉，帝許之。這帝自雲遊詞京後，政事比前也覺勤緊，遇稍暇時，每每與紅芍葯、白牡丹飲宴留宿，恩賞甚厚，真是享用不過。楊志仁亦進京探帝幾次，俱皆厚賞。一子楊廷珪，讀書中了兩榜進士。可謂富貴雙全。
話說那山東省瑞蘭州周元，自母親病亡，即在岳父吳大材府中開喪，閤府官員，俱來弔喪。埋葬費用，俱是由呆大材支持。後吳大材雖知天子回京，但因周元丁憂，不便進京，即留在府中，延請教師，教練兵書、武藝、弓馬。周元用心訓練，俱各精通。迨及是年連閏月二十七個月服闋，乃擇吉日，將女兒吳瑞雲與周元完了婚事。合巹之夕，周元真是如登天界，猶在夢中。是夕二人恩愛，自不必說。至三日後謝親，好不熱鬧。廟祭王太夫人，及祖先神主。至滿月後，吳大材對周元道：「老夫心淡功名，惟願賢婿立身成名。今幸賢婿母服既闕，老夫欲與賢婿上京供職，以副聖望。」周元道：「此乃岳父美意，小婿自當從命。」吳大材即擇了起行日期，收拾行裝，拜別親友。自有許多餞行酒席。
到了吉日，吳大材囑咐家人，料理家務。翁婿帶了幾名家人，上轎起程。一路上免不得穿州過府，夜住曉行。非止一日，進了京城。果然乃大都會之處，四方賓客往來，商賈輻湊，六街三市，富麗無比。家丁尋了客寓安歇，吳大材免不得去拜同年，會僚友。忙亂了幾日，方得閒暇。專候天子臨朝面聖。那一日周元問吳大材道：「小婿未見午門，未知可一遊否？」吳大材道：「這有何難？賢婿有興，明早老夫便引你去游耍一會。」周元聞言大喜。到次日早飯後，翁婿穿上公服，步行遊玩，逶迤向著午門而來。
時正德天子，連日在宮中與白牡丹、紅芍葯飲酒作樂，偶然心緒不安，故不臨朝。你道冤也不冤。亦是光祿寺命該遭殃。帝偶思起雲遊時，在周元家中吃得珍珠粥，甚是可口。即令內監著光祿寺卿速煮些珍珠粥，與寡人改口。」內監疑惑，問道：「珍珠乃堅剛極硬的物件，怎能弄成稀粥？」帝道：「朕在山東時，曾吃過此物。傳與光祿寺，他自曉得。」
內監領旨，來到光祿寺前，叫道：「哪一位是值日官，快來接旨。」只見一位官員應聲出見。內監道：「是下官值日的，有何聖諭！」內監認得是光祿寺卿任忠，便道：「任先生咱萬歲爺聖諭，著先生速煮珍珠粥。因主上立等充飢。」任忠大驚道：「公公莫不是認錯否？珍珠乃堅硬之物，怎能煮得熟爛？」內監道：「咱亦曾奏過，主上雲他前在山東周元家吃過此物，教先生立刻煮來。」任忠道：「這個真是難題目。」忙令人取過小珍珠，令廚司人役，快快煮來。廚司道：「只是如何煮法？小的從未聞見過。」任忠道：「朝廷既曾吃過，斷非謬言。可取珍珠和水先煮一頓後，方把白米和熟，豈不是珍珠粥麼？」廚司領命，就去把珍珠向滾水中滾了許久。內監來催取，廚司取珍珠與任忠嚼著，仍是堅硬。內監催迫甚急，只得將米放熟了，貯在碗中，內監道：「這等剛爛不一，怎麼吃得下去？只是先生當隨我繳旨。」任忠道：「委是任煮不爛。下官便隨公公面君去。」
二人來至駕前，將粥呈放案上。帝看過道：「這不是珍珠粥。」任忠奏道：「此真正是珍珠粥。」帝搖頭道：「寡人記得珍珠粥其湯渾濁。不得如此澄清的。」任忠曰：「因陛下催得緊急，特故取來。若得煮久，其湯自然渾濁。」帝道：「原來如此。」因想得喉急，取起筷子，吃了一口。才入口把牙齒一嚼，珍珠乃極堅硬的，把牙齒一挫，幾乎把牙齒挫折。痛得眼淚垂下，開著大口，合攏不來。停了半晌，驚得任忠，冷汗直淋。帝大怒罵道：「匹夫，欲折朕牙齒！」喝令武士，押出午門斬首立決，不待時刻。武士不由分說，綁出午門外。立刻獻上首級。帝將首級發出埋葬。
又令內監：「著光祿寺小心煮來，寡人重重有賞。」內監再傳聖旨。這光祿寺卿鄭奇，嚇得魂不附體。入宮奏道：「小臣不知珍珠粥如何煮法？」帝道：「朕昔在山東曾吃過，看來好似剖做兩片的。一面是圓的，一面是平的。卿可快快煮來。」鄭奇回光祿寺，用剪刀把珍珠剪為兩半，放水煮了許久。不止不爛，反覺如刀割著口肉。內監又來趕催，只得把米和熟，送到御前。帝道：「不是這樣。」鄭奇曰：「正是用刀剖開。」帝用箸取些珍珠和粥，放入口中，輕輕嚼著。不但堅硬，險割傷內唇肉。越發怒道：「你這伙匹夫，欺朕執意不煮，武士押午門處斬。」鄭奇叫屈，武士綁了，才出午門，湊巧周元翁婿來到。吳大材忙問道：「鄭年兄何事如此？」鄭奇遂把吃珍珠粥斬任忠，不知山東哪個不思量好死的，煮這物件，害人性命。」周元暗笑，好罵母親。說這奇話累人。忙向前道：「大人放心，珍珠粥我能煮得。」吳大材大驚道：「賢婿不是享用的人，怎麼能煮珍珠粥。」周元道：「不妨，小婿斷不誤事。」鄭奇大喜道：「若能救我，誓當重謝。」即煩監斬指揮官代奏。指揮官進宮奏道：「奉旨斬監鄭奇。有兵部侍郎吳大材，同婿周元前來。周元稱他能煮珍珠粥，合應奏聞。」
帝大悅。令宣吳大材翁婿進宮。傳宣官出宮，宣進偏殿，朝見。帝傳旨平身，對周元道：「朕前受你珍珠粥之敬，朕近因身子不快，著光祿寺煮來。不意光祿寺欺君，倒說是朕作難，從無此物。幸卿來作證，方知朕非刁難。」周元奏道：「光祿卿實不曉此物，並非欺君。乞陛下恩赦。待臣煮來供奉。」帝著驚道：「如此倒是寡人屈殺任忠了？」即傳旨任忠屈死，恩賜御葬，錄用後嗣。鄭奇赦其無罪。帝又問周元道：「卿何緩了此時進京？」周元便把丁母憂及學習韜略武藝，服闋完婚，特來供職。帝傷感道：「你母卻亦棄世？准卿翁婿復職。」周元翁婿謝恩。
帝又令鄭奇學習珍珠粥。鄭奇請吳大材翁婿至光祿寺，謝其救命之恩，周元就令取大麥煮用，白糖調和。鄭奇方悟。不值幾文錢，斷送了大臣性命。
周元送至駕前。帝乃大悅道：「正是此物。」及至吃了幾口，便道：「為何不比前日之粥味美，是何道理？」周元跪奏道：「珍珠之粥，原不甚美。因日前正在飢餓之際，自然稱美。及至今日醉飽之時，有何好處？」帝道：「則不然。前日和鳳眼鮭，今乃和糖。鹹甜不一，可取鳳眼鮭來下筷，自然美妙。」周元奏道：「和糖陛下乃嫌味甚不好，那鳳眼鮭如何吃得呢？」帝又道：「各人的意思不同，你等只管取來鳳眼鮭。」周元又奏道：「此鳳眼鮭須是大海之邊方有。待臣另日取來進上。」帝道：「既然如此，且待另日取來。」周元領旨退出。鄭奇謝道：「若非將軍前來，便是珍珠粥斬我不著，鳳眼鮭也要斷送我的性命。」周元同吳大材回到了客寓，令人尋取鹽蟲間子，一面就移入了衙署。
過了數日鹽蟲間子取到。周元便再煮了大麥粥，和鹽蟲間子進上。帝初見笑逐顏開，道：「極妙美物，今日方見。」及至吃了兩三口，那滿口魚腥味以及鹽氣，實系難嘗之至。歎道：「聯始宿飢不擇食之言誠是。」即令撤去。周元退出供職。
從此正德皇帝，勤修國政，風調雨順，萬民謳歌。要知後事須看《大紅袍》便知。